Capítulo cento e dezessete: O que aconteceu

Contudo, os pensamentos de Pei Xin'er seguiam uma direção distinta dos das demais; ela jamais considerou alterar a estrutura de pessoal.

A seu ver, a Sra. Feng retornaria cedo ou tarde. Mesmo que ela substituísse alguém agora, não acabaria a Sra. Feng por reverter a mudança assim que voltasse? Além disso, qualquer pessoa que ela nomeasse agora seria vista pela Sra. Feng como sua aliada e, inevitavelmente, tornar-se-ia um espinho na carne quando a patroa reassumisse o posto. Se ela colocasse seus próprios confidentes, estaria apenas prejudicando a si mesma e aos outros; e, mesmo que não fossem seus aliados, ela não seria capaz de atirar pessoas inocentes na cova dos leões.

Ademais, sua prioridade absoluta não era instalar seus próprios subordinados, mas zelar pela gestação da Sra. Sun. A Sra. Feng, tendo sido destituída do poder, certamente fervilhava de ressentimento e não deixaria o caso da Sra. Sun passar em branco. Se a Sra. Sun perdesse o bebê enquanto ela estivesse no comando, isso não apenas eliminaria uma ameaça para a Sra. Feng, mas também lhe daria o pretexto perfeito para derrubar Pei Xin'er e retomar seu lugar. Como poderia a Sra. Feng desperdiçar uma oportunidade de matar dois coelhos com uma cajadada só?

Pei Xin'er ousava até especular que, enquanto o bebê da Sra. Sun não fosse perdido, a suposta doença da Sra. Feng provavelmente não teria cura.

Mas essa era, precisamente, sua oportunidade. Se o bebê da Sra. Sun nascesse em segurança, a atenção da Sra. Feng não se concentraria apenas nela, o que lhe daria mais margem de manobra para seus próprios planos.

Quanto mais tempo ela permanecesse no poder, mais segura estaria de realizar o que pretendia. Assim, mesmo que a Sra. Feng se recuperasse e retomasse as rédeas da casa, ela já teria alicerces sólidos para suas ações.

Ao pensar nisso, ela suspirou profundamente.

Se soubesse que as coisas chegariam a esse ponto, por que teria se mantido tão distante no passado? Ela entrara na mansão anos antes da Sra. Feng e, contando com o favor do patriarca, possuía certa influência e uma rede de contatos. Se não fosse pelo fato de que, após seu afastamento, essas pessoas foram gradualmente cooptadas ou expulsas pela Sra. Feng, ela não estaria hoje na situação deplorável de não ter ninguém em quem confiar.

No entanto, ela nunca foi de se prender ao passado. Após o suspiro, afastou esses pensamentos inúteis e disse a Rui Niang: "Vá ver como está a concubina Sun. Veja se ela precisa de algo e, se tiver algum pedido, venha me informar imediatamente."

Rui Niang respondeu e retirou-se.

Lian'er aproximou-se, curvou-se e perguntou: "Senhora, as administradoras estão esperando para prestar contas. Onde a senhora deseja realizar o atendimento?"

Pei Xin'er ponderou e respondeu: "A primeira esposa sempre atendeu no Pavilhão Fangcao. Vamos para lá também. Não há necessidade de causar alvoroço mudando as coisas."

Lian'er retirou-se para transmitir a decisão às administradoras. Pei Xin'er pediu a Ying'er que penteasse seu cabelo no estilo mais simples, vestiu uma túnica de algodão azul-celeste com padrões circulares, cobriu-se com um manto de pele de marta e saiu.

O Pavilhão Fangcao sempre fora o local de trabalho da Sra. Feng, localizado longe dos aposentos de Pei Xin'er. Sua escolha por aquele lugar específico não era desprovida de segundas intenções. Os criados logo souberam da notícia, e os mais astutos começaram a cochichar: estaria a concubina Pei sinalizando que não faria alterações no arranjo deixado pela primeira esposa?

Se fosse esse o caso, aqueles que esperavam por mudanças e promoções ficariam desapontados, vendo seu entusiasmo ser substituído pela cautela.

Por outro lado, aqueles que já estavam no poder e haviam recebido instruções da Sra. Feng para dificultar o trabalho de Pei Xin'er e impedir qualquer mudança, sentiram-se vitoriosos. Eles esperavam dar uma lição na nova gestora, mas, ao vê-la tão "sensata", relaxaram a vigilância.

Ao chegar ao pavilhão, as administradoras já estavam reunidas, alinhadas em silêncio. Se estavam realmente submissas ou não, era outra história.

Após sentar-se, Pei Xin'er não as apressou; apenas serviu-se de um chá quente. O clima esfriara, e o trajeto a pé a deixara com as mãos e pés gelados. Apenas após beber um pouco do chá sentiu o calor se espalhar pelo corpo.

Durante o tempo em que ela tomou meia xícara de chá, as administradoras permaneceram imóveis. Expostas ao vento frio, começaram a tremer. Algumas logo deduziram: estaria ela tentando intimidá-las desde o início?

Independentemente disso, após aquecer-se, Pei Xin'er pousou a xícara e disse calmamente: "Como sabem, a primeira esposa não está bem de saúde. Por ordem da senhora idosa, assumirei temporariamente suas funções. A partir de hoje, reportem-se diretamente a mim."

Isso era algo que todos sabiam. As palavras de Pei Xin'er eram apenas um aviso. Embora houvesse um certo ar de quem usa o poder alheio, as mulheres apenas responderam com reverência.

Pei Xin'er continuou: "Como minha gestão é temporária, não vejo necessidade de alterar as regras. Continuem fazendo como sempre fizeram, para evitar confusões quando a primeira esposa retornar. Não se preocupem."

Ao ouvirem isso, um visível alívio surgiu no rosto das presentes. Uma das administradoras à frente sorriu de forma bajuladora: "A senhora é magnânima e cuida de nós. Agradecemos imensamente!"

Pei Xin'er permaneceu inabalável. Diante da falta de reação, os elogios cessaram e o silêncio tornou-se desconfortável.

Quando a sala silenciou, Pei Xin'er limpou a garganta e declarou: "Embora eu não tenha mudado as regras, lembrem-se de uma coisa: já que as regras permanecem, não tolerarei erros. Trabalhem com diligência. Se algo der errado, nem eu, nem a primeira esposa, seremos lenientes. Entendido?"

As presentes estremeceram e responderam em uníssono. Elas compreenderam o recado: não mudar as regras era uma armadilha. Se algo falhasse, a culpa seria delas, e a punição seria severa.

Pei Xin'er deu um leve sorriso e concluiu: "O dia está frio. Apresentem seus relatórios rapidamente para que possam voltar e se aquecer."

As administradoras, agora aterrorizadas, apressaram-se em prestar contas. Pei Xin'er, que não era inexperiente na gestão, conduziu tudo com destreza. Após o aviso, ninguém mais ousou ser desrespeitoso.

Ao final, ela reafirmou: "Confio em vocês. Sigam as regras. Se algo estiver fora do alcance, venham falar comigo e buscaremos uma solução. Mas, se alguém decidir agir por conta própria e causar problemas, não poderei protegê-las. Estamos entendidas?"

Ninguém ousou discordar. Pei Xin'er, com um leve sorriso, sabia que algumas ainda tentariam algo, mas estava disposta a esperar pelo primeiro erro para agir com rigor.