Capítulo Cento e Cinco: Lua Cheia

A senhora Feng levou o vaso de jade verde de volta ao próprio pátio e mandou que Chan’er o colocasse no suporte de flores junto à janela. O vaso que antes ocupava aquele lugar foi retirado. O suporte ficava ao lado de seu leito aquecido, de modo que bastava erguer os olhos para vê-lo. Agora, sentada no leito, ela realmente se sentia cada vez mais satisfeita quanto mais o contemplava.

Nem era preciso dizer que ela já gostava muito daquele vaso; o simples fato de ter sido um presente de Pei Xiner já bastava para deixá-la presunçosa e triunfante!

Fosse qual fosse o pensamento de Pei Xiner, naquele momento, pelo menos temporariamente, ela havia cedido diante dela. Isso, por si só, já era uma vitória.

Quanto ao futuro...

Ela tinha inúmeros meios de manter Pei Xiner completamente subjugada, sem permitir que ela levantasse sequer uma pequena onda!

Um brilho frio passou pelos olhos da senhora Feng.

Pouco depois, Huan-niang voltou e anunciou:

— Senhora mais velha, tudo já foi resolvido. Hongjuan foi levada, e daqui em diante não poderá mais aparecer diante da senhora!

A senhora Feng bebeu um gole de chá com toda a calma e disse, indiferente:

— Desde que ela não possa mais causar problemas, pouco importa o que façam com ela. É apenas a vida de uma serva desprezível. Não há necessidade de falar mais nisso.

Chan’er, ao lado, abriu um sorriso adulador:

— Exatamente. O fato de a vida miserável dela ter podido ser útil à senhora já é uma bênção pela qual ela deveria agradecer às três existências passadas!

A senhora Feng ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar profundo. Chan’er sentiu um arrepio no coração e imediatamente baixou os olhos, sem ousar dizer mais nada.

Depois de servi-la por tantos anos, como poderia não conhecer seu temperamento? Embora, à primeira vista, a senhora Feng parecesse instruída, razoável, delicada e atenciosa, na verdade era uma pessoa de natureza extremamente fria. No mundo inteiro, ninguém lhe importava mais do que ela própria. Para alcançar seus objetivos, não havia pessoa nem coisa que ela não fosse capaz de sacrificar!

Se, por descuido, Chan’er violasse algum de seus tabus ou deixasse de ser útil, seu destino provavelmente não seria melhor que o de Hongjuan naquele dia. Ao pensar nisso, sentiu ainda mais medo. Encolheu-se ligeiramente e tornou-se cada vez mais cautelosa.

Huan-niang lançou um olhar ao novo vaso de jade verde colocado ao lado. Como sempre acompanhara a senhora Feng, reconheceu de imediato o extraordinário valor da peça e não pôde deixar de se surpreender.

— Senhora mais velha, este vaso...

A senhora Feng olhou para o vaso de jade verde, e um sorriso voltou a surgir em seus lábios. Com certo orgulho, disse:

— Não é muito bonito? Foi aquela mulher, Pei Xiner, quem me deu.

Huan-niang tornou a se espantar e perguntou, sem conseguir se conter:

— Ela lhe deu? Por quê?

A senhora Feng sorriu, satisfeita.

— Por que mais seria? É uma forma de mostrar que se rendeu. Desta vez, ela finalmente provou do meu poder. O fato de ter conseguido dar à luz uma criança já foi uma grande sorte para ela. Naturalmente, teve de se submeter a mim.

Huan-niang, porém, não era tão otimista. Franziu o cenho e disse:

— Senhora mais velha, ela acabou de encenar aquela cena toda. Como poderia baixar a cabeça diante da senhora tão facilmente? Esse vaso... não será que esconde algum propósito?

A senhora Feng sorriu levemente, sem dar importância.

— O espetáculo de hoje não passou de uma demonstração vazia. Ela queria se submeter a mim, mas não queria que eu a desprezasse; por isso, primeiro fez toda aquela encenação para salvar as aparências. Assim, quando viesse se curvar diante de mim, não pareceria tão humilhante. E daí que tenha dado à luz um menino? Eu continuo sendo a senhora que governa esta casa. Mesmo com o apoio do senhor, ela jamais poderá se colocar acima de mim. Como poderia não ter medo?

Huan-niang ficou sem palavras. Sabia que tudo o que a senhora Feng dizia estava correto, mas ainda assim sentia que havia algo errado. Quanto mais refletia, porém, menos conseguia descobrir o que era. Só pôde convencer a si mesma de que estava sendo excessivamente desconfiada. Engoliu aquela ponta de dúvida e não ousou estragar o bom humor da senhora Feng nem interromper sua satisfação.

Assim, o episódio daquela “tentativa de furto” terminou às pressas. As únicas pessoas realmente afetadas foram os criados do pátio de Pei Xiner. Eles enfim compreenderam por completo que nenhuma das duas senhoras era alguém com quem se pudesse brincar. Ofender qualquer uma delas significava sofrer as consequências. Desde então, passaram a agir com ainda mais cautela. Sempre que alguém tentava suborná-los ou arrancar deles alguma informação, recebia uma porta fechada. Por algum tempo, o pátio de Pei Xiner tornou-se o lugar mais fortificado de toda a residência do general.

Naquele mesmo dia, as senhoras Sun e Li enviaram pessoas às escondidas para observar a situação. A senhora Feng, porém, fechou as portas e tratou de tudo em particular, impedindo que os enviados entrassem. Assim, elas só puderam deduzir vagamente alguns indícios a partir dos acontecimentos posteriores. De todo modo, aquilo era uma disputa entre a senhora Feng e Pei Xiner e não lhes trazia prejuízo algum. Era uma pena não conseguirem tirar proveito da situação, mas isso tampouco lhes importava muito. Mais tarde, ao verem que Pei Xiner e a senhora Feng permaneciam em paz, como se nada tivesse acontecido, passaram a acreditar ainda mais que o assunto não fora grande coisa. Talvez as duas tivessem discutido por algum motivo insignificante, sem causar impacto relevante na situação geral.

Depois de resolver uma grande preocupação que carregava no coração e aproveitar a ocasião para pôr seu pátio em ordem, Pei Xiner finalmente pôde repousar em paz. Sob os cuidados de Yunfang, passava os dias vendo os dois filhos alegrarem-se ao seu redor, mantendo o ânimo bastante elevado. Naturalmente, sua recuperação tornou-se cada vez mais rápida. Quando o pequeno Chun completou um mês, ela já conseguia até caminhar!

Embora Chun fosse filho de uma concubina do general, era o segundo menino que a família Zhao esperava havia tanto tempo, sendo o único descendente masculino da linhagem. Por isso, a velha senhora e a senhora Zhao pretendiam celebrar devidamente a ocasião. Além disso, desde a morte do patriarca, a família Zhao ainda não havia realizado nenhuma verdadeira festividade, embora já tivesse cumprido o período de luto. Agora que tinham um pretexto, poderiam aproveitar para convidar algumas famílias conhecidas e reunir-se com elas. Seria também um símbolo do retorno da família Zhao ao círculo social.

Por essa razão, a cerimônia do primeiro mês de Chun, embora ele fosse filho de uma concubina, acabou ganhando proporções bastante grandiosas. Muitas famílias conhecidas enviaram convites, expedidos em nome da velha senhora e da senhora Zhao. No dia da celebração, carruagens se sucederam diante do portão, e a casa ficou repleta de convidados ilustres. Embora Chun fosse apenas filho de uma concubina, a maioria das famílias que receberam convite enviou pessoalmente a esposa principal. Em vez de comparecerem para celebrar o primeiro mês de Chun, parecia que tinham vindo para estreitar relações com a velha senhora e a senhora Zhao!

Como atual senhora responsável pela casa, a senhora Feng naturalmente precisou cuidar pessoalmente de todos os detalhes. O ressentimento em seu coração já se acumulava havia muito tempo. A celebração do primeiro mês de Chun não ficara em nada atrás da festa de seis anos antes, realizada para Dun. Mas que espécie de situação era aquela? Dun era um filho legítimo, e ainda assim um filho de concubina podia ser colocado em pé de igualdade com ele. Onde ficaria, então, o prestígio dela como senhora mais velha?

Apesar de sua indignação, ela compreendia muito bem os verdadeiros planos da velha senhora e da senhora Zhao, e não ousava contrariar-lhes a vontade. Além disso, os convidados daquele dia eram pessoas importantes e respeitáveis. Se algo desse errado, não seria a reputação de Pei Xiner que sofreria, mas a dela e a da família Zhao. Assim, por mais contrariada que estivesse, só lhe restava cerrar os dentes e garantir que nenhum problema surgisse na celebração do primeiro mês de Chun.

A velha senhora mandara levar Chun para seu pátio logo cedo. Como Yunfang o acompanhava, Pei Xiner ficou tranquila. Ela própria lavou cuidadosamente os cabelos e tomou um banho, deixando-se limpa e revigorada. Depois, vestiu-se com elegância, passou uma fina camada de pó e deixou que Rui-niang lhe arrumasse habilmente um penteado com os cabelos presos num coque inclinado.

Durante a gravidez, seu corpo havia ganhado bastante volume. Embora tivesse recuperado muito de sua forma depois do parto, ainda estava mais cheia do que antes. Além disso, o busto havia aumentado após o nascimento da criança, realçando ainda mais suas curvas. Todo o seu ser adquirira um encanto delicado, acompanhado de uma sensualidade capaz de acelerar o coração de qualquer pessoa.

Ying’er e Juan’er ficaram olhando, fascinadas. Juan’er chegou a dizer, sem pensar:

— A senhora concubina está linda!

Pei Xiner observou o próprio reflexo no espelho. Seu estado de espírito, porém, permanecia sereno, e ela apenas sorriu de leve.

— Já sou mãe de duas crianças. Quão bonita ainda posso estar?

Além disso, de que adiantava ser bela? Não passava de uma aparência. Depois da morte, não seria o corpo reduzido à mesma pilha de ossos?

Ela balançou levemente a cabeça, julgando que não deveria ter pensamentos tão sombrios justamente num dia como aquele. Então se levantou e disse:

— O banquete da frente deve estar prestes a começar. Não podemos nos atrasar. Vamos depressa.

Só então Ying’er e Juan’er recobraram os sentidos. Responderam apressadamente, seguiram-na uma à frente e outra atrás, e saíram acompanhando-a.

Mal haviam chegado à entrada quando viram a senhora Sun aproximar-se com passos graciosos. Ao avistar Pei Xiner, ela apressou-se por alguns passos, inclinou-se com um sorriso e cumprimentou:

— Saudações, irmã mais velha.

Pei Xiner ergueu rapidamente a mão, fazendo um gesto para que ela se levantasse, e sorriu:

— O que está fazendo, irmã Sun? Não precisa ser tão formal. Veio até aqui por algum motivo?

A senhora Sun sorriu depressa.

— Irmã, não me leve a mal. Pensei que a senhora acabou de sair do período pós-parto e que o parto foi tão perigoso... Eu não sabia se sair hoje lhe seria fácil ou se precisaria de ajuda. Por isso tomei a liberdade de vir ver como estava.

Pei Xiner ergueu as sobrancelhas, surpresa.

Desde que dera à luz o pequeno Chun, a senhora Sun aparecia com frequência diante dela, ora de maneira explícita, ora disfarçada, sempre tentando agradá-la. Pei Xiner não sabia que tipo de plano ela tinha em mente. Mas, já que a outra não dizia nada, também não perguntaria. As duas poderiam continuar naquela disputa silenciosa e ver quem suportaria esperar por mais tempo.

Assim, Pei Xiner sorriu e respondeu:

— Você foi muito atenciosa, irmã Sun. Já estou quase completamente recuperada. Não há com que se preocupar.

A senhora Sun pareceu realmente aliviada. Juntou as mãos e disse:

— Graças aos céus! Que Buda nos proteja! Isso é maravilhoso. Não esconderei de você: ontem voltei a queimar incenso e pedir uma previsão. Recebi um presságio excelente. Não será que se concretizou justamente no seu caso?

Após uma breve pausa, continuou:

— Já que está bem, vamos juntas. Imagino que a celebração esteja prestes a começar!

Pei Xiner sorriu e assentiu, seguindo com ela em direção ao pátio da velha senhora.

Por dentro, porém, franziu discretamente o cenho. Desde o parto, a senhora Sun passava três dias em cada dois saindo para queimar incenso, rezar, pedir presságios e consultar adivinhações. Afinal, o que estava acontecendo?

As duas conversaram sem muita substância e logo chegaram ao pátio da velha senhora. O banquete do primeiro mês seria realizado ali. As esposas e moças de cada família rodeavam a velha senhora, tentando agradá-la, enquanto os homens tinham um banquete preparado no pátio da frente, com Zhao Yutong encarregado pessoalmente de acompanhá-los. Era uma demonstração de consideração bastante generosa.