Capítulo 137: Ocupado (Segunda Parte)

De repente, um estrondo cortou a noite silenciosa. Tanto Zhaoyuxiang quanto Pei Xiner, que estavam em silêncio, sobressaltaram-se. Um instante depois, voltando a si, olharam para fora ao mesmo tempo.

Sons de estalos ecoaram, seguidos por assobios agudos, e fogos de artifício deslumbrantes iluminaram metade do céu, enquanto risos e gritos alegres irrompiam por toda parte — o Ano Novo havia chegado!

Antes disso, Pei Xiner não achava o Ano Novo particularmente festivo, e a maior parte da alegria em seu rosto não passava de uma atuação para a ocasião. No entanto, naquele momento, sentiu-se contagiada pelo ambiente exterior e, no fundo, uma alegria genuína brotou em seu peito. Inevitavelmente, ela se levantou, caminhou rapidamente até a porta, apoiou-se no batente e observou os fogos de artifício em plena floração, com um sorriso feliz desabrochando inconscientemente em seus lábios.

Zhaoyuxiang olhou para a expressão pura e infantil dela naquele instante, e seu próprio humor clareou de repente. Com um leve sorriso nos cantos dos lábios, ele também se levantou, aproximou-se e, com naturalidade, segurou a mão dela, puxando-a para fora da porta. Ficaram sob o beiral, olhando o céu lado a lado.

Pei Xiner ficou surpresa a princípio e, instintivamente, tentou se soltar, mas não conseguiu escapar da mão grande dele. Em vez disso, ele apertou a palma dela com mais firmeza e lançou-lhe um olhar de censura, como se a culpasse por estragar uma atmosfera tão boa. Ela ficou surpresa novamente, não tendo outra escolha senão rir com resignação e obedientemente parar de lutar, deixando-o segurar e apertar sua mão com firmeza.

Os fogos de artifício eram verdadeiramente deslumbrantes, e ela logo esqueceu seus pensamentos, tendo toda a sua atenção capturada pelas cores vibrantes. Os servos da mansão do general também começaram a acender fogos de artifício e bombinhas. Sorrisos alegres espalharam-se pelo rosto de todos. Naquele momento exato, parecia que cada pessoa havia se esquecido das hierarquias e das distinções de status. Apenas a alegria compartilhada transbordava em seus corações, e a esperança para o futuro preenchia a mente de cada um...

Após a agitação da despedida do ano velho e a acolhida do ano novo, Zhaoyuxiang voltou a si, e seus olhos, geralmente frios e distantes, pareciam revestidos por uma camada de calor e suavidade. Ele virou-se para olhar Pei Xiner e sorriu: — Você trabalhou muito. Vá descansar um pouco.

Pei Xiner também recuperou a compostura, mas sua mente parecia vagar, como se não tivesse percebido o sorriso raramente gentil dele. Ela apenas assentiu e disse: — O senhor também. Terá que ir ao palácio para a audiência matinal bem cedo amanhã, portanto, descanse um pouco também.

Zhaoyuxiang assentiu e puxou a mão dela enquanto caminhava para fora.

Ela ficou atônita por um momento, sendo conduzida inconscientemente para fora do pátio. Caminharam mais um pouco, e o trajeto parecia exatamente o de sua própria residência. Ela ficou ainda mais confusa — será que ele pretendia descansar no pátio dela?

Por ela, tanto fazia, mas...

Cumprindo zelosamente seu dever, ela o lembrou: — Senhor, de acordo com as regras, se não for aos aposentos da Grande Matriarca, o senhor deveria retornar ao pátio da frente. Ir para os aposentos da concubina neste momento... vai contra as regras.

O sorriso de Zhaoyuxiang diminuiu ligeiramente, e ele lançou-lhe um olhar descontente. Em seguida, virou-se para Quan Xing e ordenou: — Vá buscar a veste oficial de amanhã e traga-a para o pátio da concubina Pei.

Quan Xing lançou uma rápida olhada a Pei Xiner e respondeu respeitosamente. Virou-se e partiu a passos largos. Zhaoyuxiang, sem hesitar, continuou segurando a mão de Pei Xiner e avançou, sem a menor intenção de mudar de ideia.

Pei Xiner já havia tentado aconselhá-lo; se ele não queria ouvir, o problema era dele. Ela havia feito a sua parte. Sendo assim, não disse mais nada e deixou-se guiar por ele.

Zhaoyuxiang descansou um pouco nos aposentos de Pei Xiner, deitando-se na *kang* e fechando os olhos por um breve momento, até que chegou a hora de ir para o palácio. Tradicionalmente, no primeiro dia do Ano Novo, devia-se ir ao palácio para prestar homenagens. Além de Zhaoyuxiang, a Velha Senhora, a Senhora Zhao e a Sra. Feng possuíam títulos nobiliárquicos e, naturalmente, também tinham de comparecer para saudar a Imperatriz Viúva e a Imperatriz. Portanto, enquanto Pei Xiner estava ocupada ajudando Zhaoyuxiang a se vestir, os pátios da Velha Senhora e da Sra. Feng também fervilhavam de atividade. Embora estivesse doente, a Sra. Feng conseguia se levantar e valorizava imensamente esse tipo de ocasião; afinal, nem todos tinham o privilégio de entrar no palácio para prestar homenagens, e esta era uma oportunidade legítima para exibir seu status, que ela não perderia por nada. Desde que conseguisse se levantar, não havia hipótese de faltar.

Especialmente ao saber que Zhaoyuxiang estava nos aposentos de Pei Xiner naquele momento, ela cerrou os dentes de raiva, contendo um ímpeto de fúria que apenas reforçou sua determinação de ir. O que era Pei Xiner senão alguém que recorria a artifícios sedutores? Por quanto tempo mais ela conseguiria ser tão petulante? Ela própria era a verdadeira dona da casa, uma mulher com títulos oficiais reconhecidos pela corte. Não importava quão persuasivos fossem os sussurros de Pei Xiner no travesseiro, ela não passava de uma concubina e jamais teria a qualificação necessária para entrar no palácio e saudar a nobreza!

Depois de ver Zhaoyuxiang e os outros partirem, Pei Xiner finalmente pôde respirar aliviada e relaxar. Ela não achava que haveria qualquer desvantagem em não poder ir ao palácio para as saudações; afinal, vendo como a Velha Senhora e as outras precisavam se levantar após pouco mais de uma hora de descanso e aguardar no palácio antes mesmo do amanhecer, ela se sentia afortunada por ser uma plebeia sem título, dispensada de tanto esforço. Com um bocejo, ela voltou para o quarto e foi dormir.

Como a comemoração da noite anterior só havia terminado após a meia-noite e os senhores da mansão do palácio haviam saído bem cedo, todos decidiram ser um pouco preguiçosos na manhã do primeiro dia do Ano Novo. Desde Pei Xiner para baixo, todos permaneceram recolhidos para dormir. Pei Xiner, em especial, dormiu direto até o meio-dia, acordando ainda sonolenta, entre o sono e a vigília.

Ruiniang achou graça, segurando uma roupa e sorrindo para ela: — A concubina não vai se levantar logo? O sol já está a pino! O almoço já está pronto na cozinha; a concubina quer que seja servido agora?

Pei Xiner espreguiçou-se preguiçosamente e perguntou com um suspiro: — E a Velha Senhora e os outros? Já voltaram?

Ruiniang balançou a cabeça e disse: — A concubina esqueceu? Em que ano a visita ao palácio não leva o dia inteiro? Como poderiam estar de volta a esta hora?

Pei Xiner desceu da cama e permitiu que Ying'er e as outras a ajudassem a se vestir, lavar o rosto e arrumar o cabelo, enquanto dizia: — Chamem Lingjie e Chunge para cá e digam à cozinha para servir o almoço.

Ruiniang respondeu e saiu rapidamente. Pouco depois, voltou segurando a mão de Lingjie, com a ama de leite carregando Chunge logo atrás.

Pei Xiner abraçou Lingjie e depois pegou Chunge no colo. Os três sentaram-se juntos e almoçaram alegremente. Passaram a tarde brincando até ouvirem os servos anunciarem que a Velha Senhora e os demais haviam retornado.

Ir ao palácio prestar homenagens era certamente uma honra e um símbolo de status, mas também representava uma tarefa árdua. Era impossível fazer uma refeição adequada o dia todo, e, somando-se à privação de sono da noite anterior, os mais velhos, como a Velha Senhora, sofriam ainda mais. Ao voltar para casa, ela foi acometida por uma febre alta. Ao mesmo tempo, como a Sra. Feng havia forçado seu corpo doente a ir ao palácio, ela também desabou assim que retornou. O incidente deixou Pei Xiner ocupada a ponto de enviar rapidamente alguém para chamar o médico imperial, que, além de tomar o pulso da Velha Senhora, examinou a Sra. Feng e receitou remédios para ambas se recuperarem.

O segundo dia do ano era tradicionalmente o dia em que a Sra. Feng visitava a casa de seus pais, mas isso teve de ser cancelado devido ao seu estado de saúde. Zhaoyuxiang enviou alguém para informar a família Feng, e o assunto ficou por isso mesmo. Como o caso não dizia respeito a Pei Xiner, ela o deixou de lado sem fazer perguntas, concentrando-se exclusivamente em cuidar da recuperação da Velha Senhora e revisando cuidadosamente os presentes de Ano Novo a serem trocados.

A partir do terceiro dia, parentes, amigos e colegas oficiais começaram a fazer visitas sucessivamente. A família Zhao tinha poucos homens e poucos parentes por parte de mãe, mas, sempre que alguém vinha, era preciso que alguém aparecesse para recebê-los. A Sra. Feng não queria de jeito nenhum perder tais ocasiões e, logicamente, cabia a ela, a esposa legítima, assumir a recepção. Contudo, para sua infelicidade, ela havia arruinado a saúde ao insistir em ir ao palácio e, naquele momento, era incapaz de se levantar da cama. Aconteceu que o estado de saúde da Velha Senhora também não era dos melhores, deixando a Senhora Zhao em uma situação difícil: por um lado, o dever filial exigia que ela permanecesse ao lado da Velha Senhora para atendê-la; por outro, ela era obrigada a substituir a Sra. Feng na recepção dos convidados. Por um momento, ela se viu extremamente ocupada e incapaz de estar em dois lugares ao mesmo tempo.

Pei Xiner prontamente assumiu a tarefa de cuidar da Velha Senhora. De qualquer forma, o que precisava ser preparado já estava pronto, e seu próprio status não era suficiente para representar a mansão do general ao receber convidados. Assim, ela decidiu dedicar-se de corpo e alma aos cuidados da Velha Senhora, servindo chá, água e vigiando sua cabeceira sem tirar a roupa por dois dias e duas noites, o que finalmente fez a febre da Velha Senhora baixar.

Ela mandou chamar novamente o médico imperial à residência para examiná-la e ajustar a prescrição. Vendo a Velha Senhora melhorar gradualmente, ela pôde finalmente respirar aliviada. A Velha Senhora não tinha um coração de pedra; ao ver Pei Xiner atendendo-a com tanta dedicação ao seu lado, como poderia não se comover? Além disso, sendo uma mulher idosa e experiente, ela sabia discernir perfeitamente quem a tratava com sinceridade e quem não o fazia. Naturalmente, ela passou a olhar para Pei Xiner com outros olhos e, somando-se à mudança de percepção que já tivera antes, após este episódio,fei ganhou um carinho genuíno da parte da Velha Senhora.

Por outro lado, quando a Senhora Zhao assumiu temporariamente a recepção dos convidados, descobriu que o trabalho de preparação feito por Pei Xiner era impecável: os presentes adequados para cada família e os protocolos de recepção para a chegada dos convidados eram perfeitamente precisos, com os servos tendo atribuições claras e cumprindo suas funções com eficácia. Naturalmente, ela ficou extremamente satisfeita. E justamente porque os preparativos foram tão bem feitos, seu trabalho transcorreu sem o menor obstáculo, de forma suave e sem esforço, trazendo-lhe grande alegria.

Pei Xiner não pretendia bajular ninguém; ela simplesmente agiu de acordo com sua consciência, cumprindo seu próprio dever. No entanto, sem esperar por isso, acabou conquistando o afeto da Velha Senhora e da Senhora Zhao — um ganho totalmente inesperado. Como dizia o ditado: flores plantadas com cuidado intencional podem não florescer, enquanto salgueiros plantados sem intenção podem crescer viçosos.

No sétimo dia do Ano Novo, as visitas mútuas entre parentes, amigos e colegas finalmente chegaram ao fim, e todos na mansão do general estavam exaustos. A Senhora Zhao não administrava os assuntos domésticos há muito tempo e nunca fora uma pessoa enérgica; após gerenciar tudo por apenas alguns dias, já começava a se sentir sobrecarregada. Enquanto isso, Pei Xiner passara dias e noites guardando o leito da Velha Senhora e ainda lidando com os assuntos internos da mansão, o que exigiu ainda mais de sua energia mental e física. Após todos esses dias, seu rosto exibia cansaço e ela havia emagrecido visivelmente. Quando Zhaoyuxiang finalmente encontrou tempo para visitar a Velha Senhora, levou um susto ao vê-la e, de repente, sentiu um forte aperto de preocupação e carinho no peito.

— Você passou todos estes dias cuidando dela pessoalmente? — perguntou ele, franzindo a testa.

Pei Xiner sorriu e respondeu cansada: — Sim. A senhora tem estado ocupada com os assuntos externos e eu não posso ajudar em muita coisa, por isso só me resta cuidar da Velha Senhora.