Capítulo Sessenta e Seis: Ocultação (Terceira Atualização — Pedido de Assinatura e Apoio)

Ao soar do terceiro turno da noite, volto a pedir assinaturas e votos cor-de-rosa. Amigos, se tiverem alguns, poderiam me presentear com um ou dois? Hehe... Muito obrigada a todos, Axiang faz uma reverência!

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Quando Pei Xiner se levantou, o sol já estava alto no céu. Por um instante, sentiu-se confusa, sem saber onde estava. Primeiro porque ainda não tinha despertado completamente, segundo porque há muitos dias não experimentava aquela sensação de dormir até tão tarde, o que a fez, por um momento, imaginar-se de volta ao vilarejo remoto de Dingxiang.

Ying’er e Juan’er estavam ao lado da cama, as faces vermelhas de vergonha diante dos sinais desordenados deixados nos lençóis, mas ainda assim cumpriram seu dever e perguntaram: “Tia, deseja se levantar?”

Pei Xiner mal se mexeu e sentiu uma dor profunda em todo o corpo, ainda mais intensa que da outra vez. Parecia que todos os ossos tinham sido desmontados e remontados um a um, tornando-a quase incapaz de se mover.

Ela gemeu suavemente, recordando a loucura da noite anterior, e seu rosto se tingiu de rubor até as orelhas, desejando apenas encontrar um buraco para se esconder. Felizmente, Zhao Yutang já havia partido; caso ainda estivesse ali, só lhe restaria a opção de morrer de vergonha!

Juan’er, ao perceber que ela acordara, mas não respondia, perguntou novamente, intrigada. Pei Xiner finalmente recuperou o ânimo, olhou para as duas criadas e, sem conseguir esconder o embaraço, disse: “Tragam uma tina de água quente, quero me lavar e tomar um banho.”

As duas criadas, inexperientes, de repente compreenderam, ficando ainda mais vermelhas, mas apressaram-se a obedecer. Ying’er ajudou Pei Xiner a levantar-se, enquanto Juan’er saiu correndo para preparar a água.

Logo a água estava pronta, e Pei Xiner, com dificuldade, apoiada por Ying’er, conseguiu chegar ao banheiro. Primeiro lavou o corpo, eliminando os vestígios da noite, depois sentou-se na tina, deixando a água morna afagar suavemente a pele, aliviando a tensão e o cansaço do corpo. Sentiu-se relaxar, soltando um gemido confortável, recostada na borda, com os olhos semicerrados, quase adormecendo.

Ying’er e Juan’er trocaram olhares de resignação; Ying’er fez um gesto com a boca, e Juan’er entendeu, retirando-se silenciosamente.

Logo depois, Juan’er voltou apressada: “Tia, a senhora Zhang está aqui. Disse que veio ajudar o general a levar seus pertences para fora!”

Pei Xiner, quase adormecida, despertou de imediato ao ouvir isso, pensou por um momento e manteve a calma, respondendo com naturalidade: “Não há problema. O senhor já disse ontem à noite que ia voltar para o pátio principal. Deixe que levem. Mas...” Ela esforçou-se para sair da tina. “Ainda assim, vou dar uma olhada.”

Ying’er apressou-se a ajudá-la a sair do banho, vestir-se, e juntas saíram rapidamente para a porta. Lá, viram a senhora Zhang, de mãos na cintura, comandando o grupo que retirava os pertences de Zhao Yutang.

Ao ver Pei Xiner, a senhora Zhang torceu os lábios, esboçando um sorriso forçado, aproximou-se e fez uma reverência: “Saúdo a tia Pei. Ouvi dizer que estava doente? Olhando seu rosto, parece que melhorou bastante!”

O tom era carregado de ironia.

Pei Xiner sorriu levemente, sem se irritar, e respondeu com serenidade: “De fato, levantar-se hoje foi difícil, meu corpo parecia todo desmontado, mas agora estou bem melhor.”

A senhora Zhang ficou momentaneamente desconcertada, um brilho de medo surgiu em seus olhos, mas logo foi disfarçado, e ela endireitou a postura para dizer: “Tia Pei, venho por ordem da senhora, ajudar o general a levar seus pertences de volta ao pátio principal. A senhora disse que, agora que o general já está recuperado, tudo voltou ao normal; de agora em diante, como sempre, ele virá passar a noite aqui quando chegar o momento.”

Pei Xiner respondeu tranquilamente: “Entendido. Peço que transmita à senhora que seguirei as regras.”

A senhora Zhang sorriu satisfeita e se retirou.

Ying’er e Juan’er, preocupadas, perguntaram: “Tia, o que faremos daqui em diante?”

Pei Xiner respirou fundo, olhou para elas e disse: “A partir de agora, é o momento de nos esforçarmos! O senhor não pode proteger-me para sempre, certas coisas eu mesma devo enfrentar.”

Além do mais, ele não a trouxe de volta para ser favorecida!

Pelo tom da senhora Zhang, Zhao Yutang provavelmente já tinha informado à senhora sobre o estado de saúde de Pei Xiner, justificando que ela não poderia ir prestar reverência. Naquele pátio, cheio de olhos e línguas, mesmo que não estivesse doente, seria prudente fingir, pois caso contrário, poderia ser acusada de desrespeito ou fuga das responsabilidades.

Por isso, ela disse a Juan’er: “Vá buscar Ruiniang, peça a ela que solicite à senhora principal um médico para me examinar.”

Juan’er ficou surpresa: “Tia, está doente?”

Ying’er, mais rápida, entendeu de imediato, e riu cobrindo a boca: “Não pode fingir doença? Não pergunte tanto, vá logo!”

Juan’er, sem compreender completamente, assentiu e saiu, murmurando: “Por que fingir doença se não está doente?”

Depois de rir, Ying’er olhou preocupada para Pei Xiner: “Tia, o médico que a senhora principal chamar deve ser de confiança dela. E se ele descobrir que na verdade não está doente?”

Pei Xiner sorriu: “E aquele remédio que preparamos? Traga, vou tomar.”

Ying’er sorriu ao lembrar: “Verdade, tia! Quase me esqueci. Espere um instante, vou buscar.”

Pei Xiner sabia bem o quão feroz e cruel era a disputa no palácio do general. Para sobreviver ali, preparou-se com antecedência, incluindo um remédio que provoca sintomas de fraqueza, mas sem causar doença real — um artifício valioso, descoberto por acaso em sua vida anterior, durante as disputas com a senhora Feng. Agora, renascida, voltou a usá-lo!

Refletiu brevemente, Ying’er logo trouxe a pílula, Pei Xiner a tomou e deitou-se para descansar. Pouco depois, a senhora Feng realmente enviou um médico para examiná-la. Era alguém comprado previamente por ela: se detectasse que Pei Xiner estava fingindo, diria abertamente, e ela seria denunciada à senhora, ficando novamente desprezada e rejeitada.

Mas Pei Xiner estava preparada. O médico só pôde constatar sintomas de resfriado, nada de fingimento, então prescreveu uma receita e se retirou. A senhora Feng, ao saber, ficou intrigada, mas desconhecia que existia remédio capaz de simular doença, e assim teve de aceitar.

A senhora Zhang também queria aproveitar para tumultuar, mas diante da situação, ficou em silêncio.

Quanto ao remédio prescrito, Pei Xiner não ousava tomar, mas precisava “tomar”, então ordenou que Ying’er preparasse, mas depois despejou diretamente no chão.

Ela estivera afastada do palácio do general por mais de três anos, e mesmo antes não era alguém de muitos recursos. Agora, ao regressar, estava sem qualquer base de apoio. Os antigos criados já tinham sido dispersos, e a senhora Feng jamais permitiria que voltassem a servi-la; na verdade, mesmo que retornassem, não seriam necessariamente leais. Além disso, quase todos os que agora estavam no pátio haviam sido enviados por Feng, tornando-a ainda mais cautelosa.

Nestes dias, ela não ficou de braços cruzados. Pelo menos, investigou discretamente a origem dos criados do pátio. Eram de duas procedências: uma, leais à senhora Feng, enviadas para vigiá-la; outra, pessoas pouco estimadas por Feng, despachadas para aquele pátio “maldito”, como forma de banimento disfarçado.

Os criados comuns, com alguma habilidade ou influência, evitavam ser enviados para ali, temendo envolver-se nas disputas entre Feng e Pei Xiner, mas sobretudo porque não acreditavam no sucesso de Pei Xiner. O poder de Feng, consolidado nos últimos três anos, dominava todo o pátio, e ninguém via futuro para Pei Xiner, preferindo não investir nela.

Até seus antigos criados agiam assim.

Como diz o ditado, as pessoas buscam ascensão, a água desce. Ela compreendia as escolhas deles e não se irritava. Afinal, o pátio do general estava repleto de gente que bajulava os poderosos e desprezava os fracos, e ela, já experiente nessas artimanhas, não desperdiçaria energia com tais questões.

No meio de todos, apenas Qilan merecia atenção especial. Desde que chegou ao pátio, comportou-se impecavelmente, sem nenhum deslize, frustrando Juan’er, que desejava encontrar-lhe falhas. Pei Xiner, porém, tornava-se cada vez mais alerta — quem consegue agir sem que ninguém encontre um erro, certamente não é uma pessoa comum. Qilan era realmente astuta, não é à toa que Feng a escolheu para estar ao seu lado.

Além disso, os acontecimentos de ontem confirmaram suas suspeitas: Ying’er e Juan’er foram convenientemente afastadas, permitindo que Qilan ficasse próxima de Zhao Yutang. Isso já é suficiente para levantar questões.

O rabo da raposa acaba sempre aparecendo!

Ainda assim, Pei Xiner, por mais cautelosa que estivesse, não podia acusar Qilan sem provas, então preferiu aguardar e observar.

“Tia, não poderíamos encontrar um jeito de expulsar Qilan?” Juan’er, frustrada, comentou ao lado.

Sua tarefa era vigiar Qilan, mas seu temperamento era direto, e o trabalho lhe causava grande constrangimento. Gostava ou não gostava, e pronto, sem meio-termo. Pei Xiner sorriu suavemente: “Qilan está sob proteção de Feng; expulsando-a, Feng enviaria outra. Não tem fim. O melhor é esperar pela oportunidade certa e eliminá-la de vez, assim impedindo Feng de mandar mais alguém. Por isso, não podemos agir precipitadamente.”