Capítulo Vinte e Nove: Sustento

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Ao terceiro cantar do galo, Inha se levantou da cama, franzindo o cenho e massageando a lombar dolorida.

Desde que chegaram a esta propriedade, dormiam sempre em camas de tábuas duras. A vida no campo não se compara à da capital: além de as camas serem precárias, o colchão sobre elas era fino, e toda manhã acordavam com dores nas costas. Nos primeiros dias, sequer conseguiam dormir, passaram duas ou três noites sem descanso, com olheiras profundas e uma aparência exausta; quem as visse pensaria que sofreram maus-tratos. Com o tempo, o cansaço extremo venceu o desconforto, e acabaram dormindo sem se importar, até se habituarem. Porém, a dor nas costas ao acordar era inevitável; para adaptação completa, talvez precisassem de mais um ou dois anos dormindo ali.

Inha se levantou, ainda massageando a cintura, e acordou Joana ao seu lado. Joana também sentia dores, mas suportou e saiu para preparar os itens de higiene. As duas foram juntas à casa principal, bateram à porta e disseram: "Senhora tia, o dia já nasceu, é hora de levantar."

"Entrem," respondeu Peixinê, com voz preguiçosa.

As duas entraram, ergueram as cortinas de gaze, penduraram os tecidos da cama, abriram as janelas, deixando que os primeiros raios de sol penetrassem pela fresta, trazendo luz e calor ao ambiente, além de um aroma fresco e livre.

O pátio estava silencioso. Os poucos empregados eram quase todos criadas simples e amas; por isso, Peixinê mantinha apenas Suinã, Inha e Joana para servi-la nos aposentos internos. Pela manhã, só se ouviam os movimentos e vozes delas, bem diferente dos tempos na capital. No início, estranharam a quietude, mas depois se acostumaram e passaram a apreciar a serenidade indescritível.

Se estivessem na capital, já teriam se levantado há muito, prestando reverência à Senhora Feng e à Matriarca. Agora, não havia ninguém acima dela; podia dormir até tarde, não precisava agradar ninguém, nem acordar pensando em com quem deveria disputar ou como deveria fazê-lo. Uma vida tão leve era algo que jamais imaginara!

Isso sim é uma verdadeira vida!

Peixinê espreguiçou-se, sentando-se com um ar relaxado, soltando um longo suspiro.

Inha e Joana ajudaram-na a lavar-se e arrumar-se. Como estava no campo, não havia necessidade de formalidades; ela dispensou penteados elaborados, preferindo um simples coque, com o restante dos fios presos suavemente atrás. Não usava joias, apenas uma pequena flor de pérola no cabelo, brincos e pulseiras de jade branco. Escolheu roupas leves e elegantes, e todo seu aspecto já não lembrava a ostentação e agitação da capital, tornando-se delicada, elegante e serena.

Quando tudo estava pronto, Suinã chegou trazendo Lininha. Peixinê pegou a filha nos braços, e todas seguiram para o refeitório, onde a ama responsável já havia preparado o café da manhã. Sentaram-se juntas à mesa e começaram a comer.

Por estarem no campo, Peixinê aboliu a antiga regra de que as criadas deviam apenas servir, sem comer junto à senhora. Permitiu que Suinã, Inha e Joana se sentassem com ela. No início, relutaram, mas Peixinê precisou ordenar como senhora para convencê-las. Depois da primeira vez, vieram a segunda, terceira... Agora, já estavam acostumadas a partilhar a mesa com a dona.

Ver a filha ao seu lado, falando com inocência, e as pessoas de quem mais gostava rodeando-a, fez com que Peixinê sorrisse com felicidade. Apesar de servirem apenas chá e comida simples, sem criados em abundância, ela sentia que ali era a verdadeira vida, o verdadeiro lar.

Após a refeição, voltaram à casa principal. Peixinê tirou um boneco de pano feito por ela para brincar com Lininha, Suinã costurava uma jaqueta para a menina, enquanto Inha e Joana arrumavam os objetos. Inha olhou para a caixa onde guardavam o dinheiro, contou os dias e disse: "Senhora tia, amanhã é dia de receber o pagamento mensal da casa, e também está na hora de comprarmos roupas de verão. Será que ainda vamos receber?"

Peixinê fez uma pausa, levantou os olhos e sorriu: "Inha, ainda espera receber pagamento mensal aqui?"

Inha ficou surpresa, olhando para ela, e disse: "Mas... nós não fomos expulsas do casarão. Dizem que a senhora veio para cá para se recuperar, não? Como poderiam deixar de nos pagar? Mesmo que todos saibam que a senhora foi punida e enviada para cá, ainda é a tia do general, e Lininha é a filha mais velha da casa; eles têm de garantir que vocês tenham o que comer e vestir!"

Peixinê, cansada, sentou-se direito e mudou de posição, soltando uma risada fria: "Em teoria, mesmo que eu tenha sido mandada para cá, o casarão deveria cuidar da minha alimentação e das minhas necessidades. Mas não se esqueça: estamos num lugar isolado, longe do olhar do imperador, e lá quem manda é Feng Qianyan. Ela deseja minha morte; não pode atacar diretamente, mas pelas costas é fácil agir! Provavelmente está pensando em não me enviar dinheiro, para que eu não tenha o que comer nem usar, torcendo para que eu morra de cansaço ou fome. Como poderia mandar o pagamento mensal?"

Joana ficou atônita, demorando a responder: "Se ela não enviar, não teme que voltemos à capital para denunciar? Nem a matriarca nem a senhora deixariam que vocês passassem necessidade."

Peixinê torceu os lábios e soltou outra risada fria: "Sim, podemos denunciar, mas adianta? Ela é a dona da casa; basta dizer que enviou o dinheiro, e se não chegou, não é problema dela. Pode alegar que foi roubado no caminho, e quem vai investigar? Pode até nos acusar de ter recebido e estar inventando, só para provocar, manchando o nome da família. Quem a matriarca e a senhora acreditariam: em mim ou nela?"

Joana ficou sem palavras. Suinã também parou de costurar, levantou a cabeça e suspirou: "Desde que saímos da casa do general, dependemos de nós mesmas! Sorte que a senhora já estava preparada, vendeu muitas coisas para obter dinheiro, trouxe todos os seus ornamentos de ouro e prata, então podemos nos sustentar por um tempo. Mas, quando o dinheiro acabar, teremos de pensar em como sobreviver, pois ficar de braços cruzados não é solução."