Capítulo Vinte e Três: Expulsão

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No entanto, já que estava ciente das artimanhas dela, iria simplesmente assistir enquanto sua rival triunfava? Um sorriso enigmático surgiu em seus lábios; ao vê-lo, Dona Zhang não pôde deixar de perguntar: “Senhora, parece que já tem um plano. O que pretende fazer?”

Com um sorriso frio, respondeu: “O que fazer? Nada. Se ela quiser, deixo que consiga. Quer levar Ling consigo? Que leve.”

Dona Zhang ficou surpresa: “Vai mesmo permitir que tudo aconteça conforme o desejo dela? E se houver alguma tramoia escondida?”

Ela também tinha seus próprios cálculos. Apesar de Pei Xiner ser apenas uma concubina, era uma concubina de boa posição, quase uma senhora. Já ela, apenas uma serva, mesmo com o respaldo da matriarca, não deixava de ser inferior. Era razoável que a Senhora lidasse com Pei Xiner, mas se ela própria se envolvesse, seria uma afronta, e se Pei Xiner conseguisse reverter a situação, seria um crime grave!

Não queria, de jeito nenhum, dar a Pei Xiner qualquer chance de se reerguer; quanto mais cruel fosse o método para eliminá-la, melhor, para que não restasse ameaça alguma.

A senhora olhou-a de relance, com certo desprezo.

Com tamanha falta de visão e astúcia, conseguiu prosperar nesta casa abastada por décadas — certamente por obra da sorte! Mas, afinal, cada senhor molda seus criados, e pela Dona Zhang já se via o nível da matriarca.

Baixou os olhos, ocultando o leve tom de escárnio no olhar, e disse suavemente: “Aqui há olhos e ouvidos demais, o que poderia fazer? Quando ela sair daqui, será como quisermos.”

Dona Zhang enfim compreendeu e assentiu várias vezes: “A senhora tem razão, foi falta de atenção minha. Vou imediatamente falar com a matriarca para informar e, quanto antes, providenciar a partida deles.”

A senhora assentiu e lançou um olhar para Chane, que discretamente tirou da manga uma bolsa de seda e a entregou.

“Muito obrigada, Dona Zhang, por todo o empenho com os assuntos meus e do pequeno Dun. Assim que tudo se resolver, recompensarei generosamente!” — disse ela, com aparente sinceridade.

Dona Zhang sorriu largo, fingiu recusar, mas acabou aceitando o presente e acrescentou: “A senhora é bondosa demais! É a dona desta casa, é a quem devo servir. Cumpro apenas meu dever, não espero recompensa, basta que lembre da promessa que me fez.”

A senhora fez um muxoxo disfarçado, murmurando para si “gananciosa”, mas, sem demonstrar no rosto, sorriu: “Pode ficar tranquila, Dona Zhang; nunca esqueci o que prometi.”

Animada, Dona Zhang se despediu.

A senhora caminhou alguns passos pelo quarto e, de repente, virou-se para Chane: “Vá chamar Huan para mim.”

Enquanto a senhora tramava com Huan um modo de eliminar Pei Xiner, Dona Zhang voltava à presença da matriarca para relatar, nos mínimos detalhes, os pedidos de Pei Xiner. Como esperado, a matriarca hesitou:

“Ling é minha bisneta; mesmo que tenha cometido erros, devo deixá-la ir com aquela mulher para o campo, sofrendo privações?” Ela gostava muito de Ling; agora, preferia Dun, mas sangue é sangue, e havia uma ponta de compaixão.

Dona Zhang aproveitou para instigar: “Matriarca, já conhece bem a Senhora Pei. Se ela resolver causar confusão, todo o seu esforço será em vão! Levar Ling é só um pretexto, quer fazê-la hesitar, ganhar tempo, esperar o regresso do general. Melhor ceder, deixar que leve a menina e ver o que mais pode alegar! Depois, podemos achar uma forma de trazer a menina de volta.”

Convencida, a matriarca assentiu: “Que seja assim. Mas vá você mesma, com confiança, acompanhar tudo e garantir que cheguem à propriedade. Só parta quando tudo estiver em ordem, para evitar que ela tente alguma artimanha.”

Dona Zhang prontamente aceitou, saiu e foi ao pavilhão de Pei Xiner para transmitir a decisão.

Aliviada, Pei Xiner sentiu-se finalmente tranquila. Temia que a matriarca não permitisse que levasse Ling, mas agora, com o desejo atendido, poderia partir em paz.

Entre os criados, Rui e as demais já haviam decidido acompanhá-la. Os outros, sem disposição para partilhar as adversidades, e com a matriarca impedindo que muitos servissem uma mulher exilada, permaneceriam; seriam, em breve, redistribuídos a outros pavilhões. O marido e o filho de Rui, implicados por ela, também estavam preparados para partir e já tinham arrumado tudo.

Ling foi trazida; tão pequena, não compreendia o que se passava, apenas olhava ao redor, confusa, piscando os olhos grandes.

Pei Xiner tomou-a nos braços, o coração tomado por emoções indefiníveis, e perguntou: “Ling, mamãe vai te levar daqui, você quer ir?”

Ling piscou e perguntou: “Mamãe vai partir? Para onde? Quando volta?”

Pei Xiner conteve as lágrimas, respondeu: “Sim, mamãe vai partir, para um lugar muito distante, talvez... demore muito para voltar. Quer ir comigo?”

Ling não entendia tudo, mas sabia que a mãe ficaria longe, o que significava separação; imediatamente, abriu os bracinhos, abraçou forte o pescoço da mãe e disse: “Quero! Quero estar com a mamãe!”

Pei Xiner não conseguiu mais conter as lágrimas, que rolaram pelo rosto. Abraçou a filha com força, murmurando: “Sim, sim... estaremos sempre juntas, nunca nos separaremos...”

Rui e as demais, ao lado, enxugaram discretamente as lágrimas.

Dona Zhang, vendo a cena, torceu a boca e disse friamente: “Senhora Pei, é melhor ir logo! O caminho até Dingxiang é longo; se demorarem, talvez tenham que passar a noite ao relento!”

Tão ansiosos para vê-la partir?

Pei Xiner lançou-lhe um olhar gelado, rindo por dentro. De qualquer forma, não queria mais permanecer ali nem um instante.

Assim, todos subiram nas carruagens: uma para Pei Xiner e a filha, outra para Rui, Ying e Juan, outra para Zhang Po e seus acompanhantes, e uma última com os pertences de Pei Xiner. As quatro carruagens seguiram em fila, saindo da Residência do General, dirigindo-se para fora da cidade. Sentada, Pei Xiner levantou suavemente a cortina da janela e olhou para trás, para o lugar que, em outra vida, fora seu túmulo. Sentiu uma mistura de emoções, um pouco de perda, um pouco de alívio, e só relaxou quando aquele lugar, que carregou todas as suas paixões e dores, se transformou, aos poucos, em um pequeno ponto escuro até desaparecer completamente de vista...