Capítulo Trinta e Nove – Reencontro

Zhao Yu? Não, ele não era alguém que pudesse ser descrito como gentil ou indulgente. Mesmo tendo se esforçado por tanto tempo, nunca conseguiu realmente se aproximar da pessoa que desejava. Era uma questão de destino, talvez.

Vinte dias passaram rapidamente.

Na trilha que levava à vila de Dingxiang, dois cavalos galoparam velozmente. O cavaleiro à frente tinha sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, aparentava cerca de trinta anos, com braços vigorosos e uma cintura fina; sua postura inspirava respeito sem necessidade de palavras. O outro, com lábios avermelhados e dentes brancos, parecia ter pouco mais de vinte anos, era levemente esguio, menos imponente que o primeiro, mas com um olhar ágil e curioso.

Eram Zhao Yu? e Quan Xing.

No momento, Zhao Yu? estava imerso em pensamentos, enquanto Quan Xing, atrás dele, mantinha o olhar atento e cauteloso, ambos absorvendo cada detalhe da paisagem à sua volta. O cenário era tão diferente do que imaginavam, tão distante das imagens que tinham em mente. Era um lugar de difícil acesso, marcado por pobreza e adversidade.

Ao chegarem à entrada da vila, encontraram o sol se pondo; o céu tingia-se de vermelho dourado, e de cada casa subia o cheiro de comida no ar. Mas, ao olharem mais atentamente, viram telhados irregulares, paredes de barro desgastadas e pessoas vestidas com roupas esfarrapadas. Não era um lugar de prosperidade, e sim de penúria.

Zhao Yu? nunca havia visitado pessoalmente aquela terra, apesar de ser o senhor da vila e Dingxiang pertencer ao domínio da Casa do General. Apenas ouvira falar da má qualidade do solo, das colheitas fracas e da vida difícil, mas nunca tivera uma impressão direta. Ao ver tudo aquilo, um choque atravessou seu coração.

Ele conhecia bem a situação de Pei Xiner, sabia que, apesar de sua origem humilde, ela já estava acostumada ao conforto da Casa do General. Agora, ao viver ali, conseguiria se adaptar?

Mas, aparentemente, pensar nisso agora era tarde demais. Ela já estava ali há mais de três anos, suportando todas as dificuldades. Foi falta de prudência dele não ter enviado alguém para investigar antes, simplesmente a deixando naquele lugar. Por mais justificativas que pudesse ter, não deixava de ser uma falha para com sua mulher.

Vendo o senhor com a testa franzida, Quan Xing refletiu por um instante e perguntou: “Senhor, o senhor... vai entrar agora?”

Zhao Yu? voltou a si e respondeu com naturalidade: “É claro.”

Dito isso, puxou as rédeas, apertou com as pernas o flanco do cavalo e entrou na vila.

Já que as coisas estavam feitas e não podiam ser revertidas, o melhor era ver a situação antes de decidir como agir.

Ao longe, avistaram a única casa grande da vila, banhada pela luz dourada do entardecer. Um criado vestido de azul estava à porta, espiando ao longe; ao ver os cavalos, correu rapidamente para dentro, avisando Yu Gangze e Pei Xiner.

Diferente de Yu Gangze, que estava tomado por nervosismo, excitação e ansiedade, o coração de Pei Xiner era dominado pelo pânico. Já fazia três anos desde que vira Zhao Yu?, e aquele momento era crucial. Ela não sabia como deveria agir diante dele, se deveria demonstrar gratidão, mostrar humildade, ou manter-se distante, evitando qualquer demonstração de fraqueza. Seu coração estava inquieto, incapaz de se decidir entre enfrentar ou fugir.

Ambos estavam nervosos, mas por razões distintas. Sentados no salão, desde a manhã sentiam-se inquietos, esperando por Zhao Yu? até o entardecer, quando o sol já quase sumia, e ele ainda não aparecera. Começaram a se perguntar: será que ele não viria?

Yu Gangze começou a sentir-se desapontado, enquanto Pei Xiner experimentava um certo alívio. Mas antes que pudesse pensar mais, o criado correu para dentro, gritando: “Chegou, chegou, o senhor chegou!”

O coração de Pei Xiner disparou, suas mãos e pés gelaram, suor brotou na testa.

Ruiniang, sempre atenta à sua senhora, percebeu seu nervosismo. Ao notar sua palidez e respiração acelerada, perguntou: “Senhora, está bem?”

Pei Xiner respirou fundo e forçou-se a manter a calma. Sacudiu a cabeça: “Está tudo bem, vamos sair.”

Ela se levantou, apoiada por Ruiniang, e saiu. Yu Gangze, incapaz de conter a emoção, quase saltou para fora, o rosto iluminado de entusiasmo.

No portão, encontraram Zhao Yu? e Quan Xing acabando de chegar, com a luz do entardecer desenhando suas silhuetas. Zhao Yu? era o centro das atenções.

Ele estava de costas para o sol, envolto pelo brilho dourado do entardecer, parecendo um ser celestial. Seu rosto era difícil de distinguir, mas os olhos profundos pousaram sobre Pei Xiner, com um magnetismo irresistível, misterioso e intenso, que a atraía para aquele abismo de emoções.

Ao lado de Zhao Yu?, Quan Xing observava tudo em silêncio. O contraste entre o passado e o presente era evidente. O homem diante dela parecia mais firme, mais distante, diferente de tudo que conhecera antes. Era como se estivesse diante de um estranho, de alguém completamente novo.

Ambos se olharam fixamente, e o ambiente ficou estranho. Havia uma familiaridade, mas também uma distância. O olhar era mais de avaliação e surpresa do que de carinho, embora uma emoção sutil e indefinida pairasse entre eles, envolvendo-os de tal maneira que os demais hesitaram em se mover, apenas observando em silêncio.

Foi Zhao Yu? quem finalmente quebrou o silêncio, dando um passo à frente e dizendo com voz serena: “Vamos entrar.”

Pei Xiner despertou de seu torpor, percebendo seu descuido, e uma onda de alerta tomou conta de seu coração. Curvou-se, desviando o olhar, e falou com respeito: “Perdoe minha falta de educação! O senhor veio de tão longe, deve estar cansado. Entre, por favor.”

Sentindo sua súbita distância, Zhao Yu? ficou levemente surpreso, mas não demonstrou emoção.

Quan Xing então se aproximou, cumprimentou: “Saúdo a senhora Pei.” Pei Xiner assentiu, aceitando o cumprimento, e seguiu com Zhao Yu? para dentro da casa.