Capítulo Quarenta e Quatro: Retorno

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Pei Xiner já acreditara, certa vez, que Zhao Yu a mantinha ao seu lado por pura responsabilidade, um fio tênue de obrigação. Mesmo assim, por mais que tentasse convencer-se disso, o coração não conseguia evitar esperanças. Afinal, ela era apenas uma mulher que ansiava ser amada.

Após um dia de descanso, sentiu-se suficientemente recomposta para encarar Zhao Yu com serenidade, certa de que havia enterrado a antiga inquietação. Sentia-se pronta para enfrentar qualquer situação inesperada, e nada parecia capaz de perturbar seu humor.

Mais um dia se passou. Naquela noite, depois do jantar, Pei Xiner jogava go com Lingjie. Seu próprio talento para o jogo era limitado, mas Lingjie, por outro lado, parecia ter verdadeiro dom: aprendia rápido e já conseguia jogar de igual para igual. Aos vinte e três anos, Pei Xiner se via desafiada por uma criança de seis, o que seria motivo de vergonha para muitos; para ela, porém, era motivo de grande orgulho. Que filha inteligente ela tinha!

Estava prestes a elogiar Lingjie, quando, de repente, um tumulto se fez ouvir do lado de fora. Surpresa, Pei Xiner trocou olhares com Ruiniang e as demais, sentindo o coração apertar.

O semblante de Ruiniang empalideceu. Após olhar para Pei Xiner, disse: “Senhora, vou lá fora averiguar o que está acontecendo.” Pei Xiner assentiu, apertando Lingjie nos braços com nervosismo. Morava ali há três anos sem que nada de anormal acontecesse. Por que, então, aquela agitação repentina?

Lingjie, embora não compreendesse a preocupação dos adultos, percebia pelo rosto da mãe e das criadas que algo estava errado. Encostou-se obedientemente ao colo da mãe, sem reclamar, mesmo sentindo o aperto dolorido dos braços maternos.

Yinger e Juaner logo se aproximaram, tremendo levemente, os olhos grudados na porta.

Ruiniang respirou fundo, tomou coragem e se levantou para sair. Nesse instante, uma jovem criada entrou às pressas, anunciando: “Senhora, o general chegou! Peço que vá recebê-lo!”

Pei Xiner suspirou de alívio, sentindo as pernas fraquejarem a ponto de quase se deitar sobre o kang. Era apenas Zhao Yu, afinal.

O sorriso começava a se formar em seus lábios quando, de súbito, se congelou. Para quê ele teria vindo?

Ruiniang, Yinger e Juaner também se mostraram aliviadas, trocando olhares e desabando de alívio. Juaner bateu no peito, respirando fundo: “Que susto! Pensei que fosse outra pessoa, mas era só o general. Por que veio tão tarde?”

A pergunta pairava no ar; todas olharam para Pei Xiner, que, confusa, não sabia a resposta. Não era hora para elucubrações, então levantou-se, deixou Lingjie aos cuidados de Ruiniang e dirigiu-se para fora.

Zhao Yu nunca havia aparecido ali sem motivo; não era de fazer visitas inesperadas.

Mal chegou à porta, viu Zhao Yu já a poucos passos, seguido por vários criados. O luar banhava seu rosto, tornando-o ainda mais imponente. Ao vê-lo ali, Pei Xiner sentiu o coração disparar, sem saber como deveria recebê-lo.

Zhao Yu parou à porta, o olhar penetrante atravessando a escuridão. Sem hesitar, ordenou: “Abra a porta.”

Entrou a passos largos na casa.

Pei Xiner, por dentro, resmungou, mas levantou-se para acompanhá-lo. Ajudou-o a tirar a sobrecasaca, trouxe-lhe uma toalha para lavar o rosto e serviu-lhe chá quente antes de recuar para o lado.

Observou-o por um instante e perguntou: “O senhor veio tão tarde... Já jantou? Quer que peça algo à cozinha?”

O que realmente queria perguntar era: não estava ele acompanhando o imperador numa caçada? Por que estaria ali de repente?

Zhao Yu sentou-se, parecendo cansado, e acenou com a mão: “Não precisa, já comi. Pode ir descansar.”

Pei Xiner respondeu obediente, recuando para o lado. Puxou Lingjie pela mão e vieram ambas saudar Zhao Yu. Talvez por terem se visto recentemente, Lingjie não estava tão assustada, mas ainda assim se notava certo receio diante do pai.

Zhao Yu olhou rapidamente para a filha, depois desviou o olhar, sem dizer palavra. Mesmo assim, sem saber como interagir, limitou-se a sentar e manter o silêncio constrangido. Pei Xiner percebeu a atmosfera pesada entre os dois e, sem alternativa, alegou ser hora de Lingjie dormir, pedindo que Ruiniang a levasse.

Depois que Lingjie saiu, a tensão diminuiu um pouco, mas Zhao Yu logo percebeu algo sobre a mesa: um bordado inacabado. Franziu o cenho e perguntou a Pei Xiner: “Foi você quem fez aquilo?”

Seguindo o olhar dele, Pei Xiner entendeu errado e sorriu: “Não se preocupe, senhor, não costuro à noite, a luz não é boa.”

Mas o problema não era esse.

Zhao Yu olhou-a novamente. Mesmo sendo apenas uma concubina no palácio do general, não precisaria fazer trabalhos manuais, certo? Lembrou-se de como ela se portara na última visita. Após breve hesitação, comentou, insinuando: “A mesada a que tem direito... Imagino que nunca tenha recebido. Madame Feng passou dos limites.”

Pei Xiner olhou-o surpresa. Como ele notara? Antes, nunca se importara com tais assuntos! Controlando-se, sorriu levemente: “Foi por ter cometido um erro que fui enviada para cá. Não ouso esperar por mesadas.”

Zhao Yu respondeu, sério: “Isso não deveria ser motivo para privá-la desse direito.”

“Por que lamentar?” devolveu Pei Xiner, com outra pergunta.

Zhao Yu permaneceu em silêncio, como se quisesse explicar algo, mas acabou dizendo apenas: “Também não é justo. Não deveria ser assim.”

De repente, Pei Xiner sentiu vontade de rir. O que ele queria? Depois de tanto tempo ignorando-a, agora vinha se arrepender? Mas, sinceramente, já não fazia diferença para ela.