Capítulo oitenta e três: Contemplando a lua (primeira parte)

Ontem, eu pretendia publicar dois capítulos, mas acabei travando na escrita. O capítulo que produzi não me agradou e, como não quero entregar um conteúdo vazio e sem qualidade aos leitores, decidi descartá-lo e começar do zero. Peço sinceras desculpas pela espera. Hoje, como prometido, trago dois capítulos. Agradeço imensamente a compreensão de todos vocês. Ah-Xiang agradece profundamente!

***

Rong-niang não pôde deixar de suspirar:
— É verdade. A tia também não tem sorte; tantos anos nesta mansão e nem um filho ou filha para chamar de seu...

Sun-shi deu um sorriso amargo e soltou um suspiro profundo. No entanto, um brilho surgiu em seus olhos logo em seguida, e ela perguntou a Rong-niang:
— O remédio já está pronto?

Rong-niang respondeu apressadamente:
— Já está pronto, está esfriando. A tia deseja tomá-lo agora?

Sun-shi assentiu prontamente:
— Traga-o para mim. O senhor logo virá, será o momento perfeito para tomá-lo.

Rong-niang concordou e saiu para buscar o preparado.

Na mansão do General, entre centenas de criados, a punição ou a dispensa de alguns deles foi como uma pedra atirada em um lago: causou pequenas ondulações e, logo em seguida, o silêncio voltou a reinar. Poucos dias depois, chegou a notícia de que a criada encarregada dos serviços pesados na pequena cozinha de Pei Xin-er havia falecido após dias sofrendo os efeitos dos castigos corporais. A notícia chocou a todos. Pei Xin-er também ficou atônita por um momento; em seu coração, surgiu uma mistura de compaixão e aversão, que logo se dissolveu em uma indiferença absoluta, sem que seus olhos revelassem qualquer emoção.

Dois meses se passaram rapidamente.

A barriga de Pei Xin-er crescia visivelmente e, com a chegada do calor, ela passou a usar roupas mais largas e leves. O pequeno pátio onde morava tinha uma localização privilegiada, à beira do jardim — um lugar que ela mesma escolhera na época em que ainda contava com o favor do antigo patriarca. Assim, quando o tempo esquentava, ela gostava de ir ao jardim e se refugiar sob a sombra das árvores, aproveitando a brisa suave e tirando cochilos, em momentos de tranquilidade.

Com cinco meses de gestação, seu apetite havia aumentado consideravelmente, e ela passou a desejar comidas ácidas. Ameixas azedas, tâmaras e tudo o que fosse do tipo lhe era oferecido. A Madame e a Madame Zhao ficavam radiantes. Dizem que o desejo por azedo indica um menino. Se ela gostava de azedo, não seria um sinal de que o bebê em seu ventre seria um rapaz?

Desde o incidente do funcho, a mansão do General viveu um período de aparente calma. Pei Xin-er passava os dias de forma relaxada, ocupando-se apenas com as refeições, o sono e a preocupação com Ling-jie.

Naquele dia, Ling-jie brincava no pátio sob a supervisão de criadas. Pei Xin-er estava sentada no quarto com Ying-er e Rui-niang, costurando com calma roupinhas e sapatos de bebê, enquanto conversavam trivialidades.

Pei Xin-er comentou:
— As aulas começam depois de amanhã. O presente para o mestre já está preparado?

Ying-er respondeu:
— Pode ficar tranquila, tia. Está tudo pronto. Um conjunto de quatro tesouros de estudo de Duanzhou e a pintura original do Pinheiro Centenário, do mestre Ke Xiu, estão bem guardados. Entregaremos ao mestre no momento certo. Não passaremos vergonha.

Pei Xin-er suspirou:
— Que vergonha eu poderia passar? É tudo por causa de Ling-jie. Originalmente, as mulheres não deveriam frequentar a escola, mas a Madame, com sua bondade, deu a Ling-jie esta oportunidade única de receber o ensino de um grande sábio da atualidade. Não podemos desperdiçar isso! O Mestre Mu é um homem de vasta erudição; presentes comuns seriam um insulto à sua reputação. Estes quatro tesouros de Duanzhou são famosos pela qualidade, e o mestre Ke Xiu foi um nome ilustre da dinastia anterior; suas pinturas são tesouros de valor inestimável. Com esses presentes, o mestre ficará satisfeito e, naturalmente, terá mais paciência ao ensinar Ling-jie.

Rui-niang sorriu e concordou:
— A tia tem toda a razão. Embora os custos do ensino sejam cobertos pela família, oferecer algo por conta própria demonstra sinceridade.

Ying-er completou:
— Entendido, tia. A senhora começou a planejar tudo isso há dois meses e só conseguiu esses itens com muito esforço, agora deve ficar tranquila. Pare de se preocupar tanto!

Pei Xin-er riu de si mesma e suspirou:
— Você ainda não é mãe, não entende as preocupações de uma. Quando tiver seus próprios filhos, compreenderá o que sinto agora.

Enquanto falavam, ouviu-se um alvoroço lá fora. Qin-lan levantou a cortina e anunciou:
— Tia, a irmã Chan-er, da Madame, veio visitá-la.

Pei Xin-er ficou surpresa. Aos poucos, o sorriso desapareceu. Ela tocou o ventre instintivamente e disse com serenidade:
— Deixe-a entrar.

Qin-lan assentiu. Logo, uma criada de aparência delicada e elegante entrou no quarto com passos graciosos — era Chan-er, a criada de Feng-shi.

Ao ver Pei Xin-er, Chan-er fez uma reverência apressada:
— Saudações à tia Pei.

Pei Xin-er assentiu e foi direta:
— Você veio até aqui; a Madame tem alguma instrução?

Chan-er sorriu:
— Não diria uma instrução, tia. A Madame deseja realizar um banquete para apreciar a lua hoje à noite e pediu que eu a convidasse pessoalmente. Ela disse que, como a senhora tem ficado muito tempo no pátio, deve estar entediada, e seria bom sair para conversar e relaxar um pouco.

Pei Xin-er sentiu-se alerta e, inicialmente, não quis aceitar. Desde que engravidara, para garantir sua segurança e a do bebê, evitava sair do pátio. Além disso, Feng-shi e a Madame a dispensaram das saudações diárias, o que a mantinha ainda mais reclusa, com medo de que qualquer descuido abrisse caminho para que alguém lhe causasse mal.

Contudo, como Feng-shi enviara um convite oficial, recusar seria indelicado. E, dado que ela agia de forma tão aberta, provavelmente não ousaria tramar nada durante o banquete, pois teria de assumir total responsabilidade. Com sua inteligência, Feng-shi não faria algo que não a beneficiasse.

Pensando nisso, Pei Xin-er assentiu suavemente:
— Entendido. Pode ir e dizer à Madame que estarei presente esta noite.

Chan-er sorriu, concordou e retirou-se sem mais delongas.

Assim que ela saiu, Ying-er ficou ansiosa:
— Tia, como pôde aceitar? E se a Madame tramar algo contra a senhora e o bebê durante o banquete?

Pei Xin-er sorriu com desdém:
— Tramar algo em um banquete que ela mesma organiza? Ela não seria estúpida a esse ponto. Ainda assim, a decisão repentina de realizar esse evento é estranha. Devemos apenas ser cautelosas. Se eu recusar todas as vezes, serei taxada de arrogante e ingrata. É necessário agir com diplomacia. No máximo, ficarei um pouco e depois voltarei; será o suficiente para manter as aparências.

Ao ouvir isso, Ying-er não teve argumentos. Trocou um olhar com Rui-niang e suspirou. Rui-niang levantou-se e guardou seu trabalho:
— Tia, vou preparar o que for necessário para a sua ida ao banquete.

Pei Xin-er assentiu, soltou um bocejo e, deixando o trabalho de lado, deitou-se no divã com indolência:
— Vou descansar um pouco. Podem ir cuidar de suas tarefas.

Rui-niang e Ying-er retiraram-se após arrumarem o ambiente.

Ao cair da noite, com o pôr do sol, Pei Xin-er fez sua refeição no quarto, garantindo uma desculpa para não tocar em nenhum alimento servido por Feng-shi. Depois, trocou de roupa, aplicou uma maquiagem leve e caminhou lentamente em direção ao jardim.

O banquete para apreciar a lua acontecia no jardim. Mesas e cadeiras já estavam dispostas, com doces, petiscos e vinhos. Ao notarem sua chegada, as criadas informaram a Feng-shi. Logo, Huan-niang veio ao seu encontro, fazendo uma reverência:
— A tia Pei chegou. A Madame estava perguntando por que a senhora ainda não tinha vindo, já que as tias Sun e Li já chegaram. Por favor, acompanhe-me.

Pei Xin-er sorriu levemente, sem dar explicações à criada, e seguiu-a em silêncio.

Feng-shi e as outras já estavam sentadas no Pavilhão de Ouvir o Vento. Além das mulheres da casa, havia algumas convidadas de outras famílias. Pei Xin-er notou que eram todas amigas íntimas de Feng-shi; parecia ser um encontro puramente social.

Ela entrou e saudou Feng-shi com um sorriso:
— A Madame está com um espírito excelente hoje, organizando este banquete. Peço perdão pelo atraso.

Feng-shi sorriu:
— Não precisa de tantas formalidades, irmã Pei. Sente-se, por favor. Faz tempo que não nos vemos; parece que sua aparência está cada vez melhor. Como tem passado? Algum desconforto?

Pei Xin-er respondeu:
— Agradeço a preocupação. Estou muito bem, sem qualquer desconforto. É que, com a gravidez avançada, a locomoção tornou-se um pouco difícil, por isso saio pouco.

Um brilho de inveja passou pelos olhos de Feng-shi, que logo foi substituído por um sorriso:
— Quando se está grávida, o repouso é o mais importante. Mas nós, que já passamos por isso, sabemos que ficar reclusa o tempo todo não faz bem. É preciso sair, ver pessoas e distrair a mente. Por isso a convidei hoje. O tempo está agradável e será bom conversarmos um pouco, em vez de você ficar sozinha naquele quarto.

Pei Xin-er sorriu:
— A Madame tem toda a razão. Agradeço por pensar em mim.

Nesse momento, uma das mulheres ao lado de Feng-shi comentou:
— Irmã Qing-yan, a harmonia entre as esposas e concubinas em sua mansão é de dar inveja! Diferente da minha casa, onde as concubinas não conhecem limites e são uma fonte constante de problemas. Não há paz como aqui, onde todas conversam, riem e tratam umas às outras com cortesia. Isso sim é uma família de verdade!

Outra acrescentou:
— É verdade! Desde pequena, a irmã Qing-yan sempre foi a mais capaz e talentosa entre nós. Ela é quem melhor administra o lar; realmente, temos muito a aprender com ela. É algo de causar inveja!