Capítulo Noventa e Um — As Causas Anteriores

Pei Xin’er, ao ouvir, sentiu ao mesmo tempo alívio e dor no coração; por um instante, tudo ficou turvo diante de seus olhos, suas pernas fraquejaram. Felizmente, Juan’er a segurou firmemente, e Ying’er, rápida e atenta, correu para ajudá-la, evitando que ela desmaiasse no chão.

As duas criadas ficaram assustadas e rapidamente a ajudaram a sentar-se de lado. Juan’er, aflita, saiu correndo para buscar água para Pei Xin’er beber, enquanto Ying’er massageava sua respiração e, com lágrimas nos olhos, a consolava: “Tia, por favor, não se desespere! Agora que a irmã Ling já está bem, seria terrível se a senhora desmaiasse. Ling’er é essencial, e a senhora e o bebê que carrega também são importantes. Além disso, se Ling’er melhorar e a senhora piorar, quem ela poderá esperar?”

Pei Xin’er, com o rosto pálido, lutava contra a tontura, forçando um sorriso e dizendo: “Entendo o que você diz, é só um susto passageiro, nada grave. Sei que Ling’er está bem, logo eu também vou melhorar.”

Só então Ying’er enxugou as lágrimas.

Foi então que Feng Shi chegou atrasada. Apesar de estar completamente saudável, ela chegou até mais tarde do que a grávida Pei Xin’er; realmente, era impossível passar despercebida. No entanto, ela também tinha algo a dizer e, com um olhar de desculpas, falou para Pei Xin’er: “Irmã Pei, não me culpe. Quando eu estava a caminho, a responsável pela fazenda me chamou, houve um imprevisto na propriedade, por isso me atrasei.”

A fazenda da família Zhao era crucial para o sustento de toda a casa; se algo acontecesse lá, era compreensível que Feng Shi fosse cuidar pessoalmente. Pei Xin’er, no entanto, não ligava para saber se aquilo era verdade ou não, respondendo friamente: “A senhora é muito gentil. Ling’er está comigo; se houver algo urgente, a senhora pode cuidar da fazenda sem preocupação.”

Ela nunca esperou que Feng Shi fizesse algo por Ling’er. Desde que não a prejudicasse, já seria um alívio. Além disso, ela cuidaria de sua filha por si mesma, não precisando da “madrasta legítima” Feng Shi para nada.

Mas como a situação de Ling’er ainda era incerta, Pei Xin’er estava naturalmente inquieta, sem o costumeiro sossego. Falando com Feng Shi sem rodeios, sua franqueza tornou-se mais evidente.

O sorriso de Feng Shi congelou por um instante, mas logo voltou a ser indiferente: “Não é nada grave, afinal, a prioridade é a filha mais velha da nossa família.” Depois, com um olhar preocupado, perguntou: “Como está Ling’er agora?”

Pei Xin’er fixou os olhos na sala interna e respondeu casualmente: “Soube que o médico ainda está lá dentro, não sei detalhes.”

Feng Shi franziu levemente as sobrancelhas, olhando para a sala interna, murmurando como se falasse para si mesma: “Por que demora tanto para dar notícias? Será que...”

O coração de Pei Xin’er apertou.

Embora soubesse que Feng Shi não falaria nada bom, aquela fala “para si mesma” certamente tinha uma intenção. Como mãe, porém, não podia ignorar. Seu coração ficou suspenso, fixando os olhos na sala, inquieta, esquecendo que Feng Shi ainda estava ali.

Feng Shi, vendo isso, não se irritou; ao contrário, sorriu levemente.

Nesse momento, a cortina da sala interna se mexeu, e Feng Shi apressou-se a levar Pei Xin’er para a sala lateral. Pei Xin’er queria entrar logo para ver a filha, mas, como jovem esposa, tinha que evitar suspeitas, então acompanhou Feng Shi para conversar de lado.

Pela porta da sala lateral, Feng Shi perguntou: “Doutor, como está a situação da filha mais velha da nossa família?”

O médico, aparentando ter entre trinta e quarenta anos, com uma pequena barba, respondeu respeitosamente: “Senhora, fique tranquila. A jovem apenas se assustou demais. Ela tomou um pouco de água, por isso desmaiou. Não há perigo grave. Com repouso e cuidado, logo se recuperará.”

Pei Xin’er suspirou aliviada, sentindo suas forças desaparecerem de repente, quase desmaiando na cadeira.

Feng Shi lançou-lhe um olhar disfarçado e depois sorriu para o médico: “Que ótima notícia, obrigada, doutor! Huan Niang, leve o médico para preparar o remédio!”

Huan Niang respondeu e os conduziu para fora. Feng Shi então voltou-se para Pei Xin’er e disse sorridente: “Irmã Pei, agora pode ficar tranquila, não é? Ling’er é uma criança de sorte; sempre disse que o céu não a levaria tão cedo, uma menina tão esperta e adorável!”

Aquela frase soou cruel, mas Pei Xin’er nem deu atenção. Pensando na filha, sentiu forças renovadas, levantou-se e foi direto para a sala interna.

Ao entrar, viu sua preciosidade, a inteligente e dócil Ling’er, deitada imóvel na cama de madeira, coberta por um cobertor, com o rosto pálido. Seu coração disparou, e sem olhar para mais ninguém, correu até a filha, chamando: “Ling’er...”

Mas as palavras não saíram.

Feng Shi entrou logo atrás e aproximou-se da cama, consolando: “Irmã Pei, não fique tão triste. O doutor disse que Ling’er está bem, só precisa descansar. Mas sua condição, grávida como está, não pode ser negligenciada. Melhor a senhora voltar agora; eu cuidarei de tudo aqui, não há com o que se preocupar.”

Como poderia entregar Ling’er a uma mulher tão cruel como Feng Shi? Suprimindo a dor, Pei Xin’er ergueu a cabeça e disse: “A senhora tem muitos afazeres; não quero tomar seu tempo. Ling’er está acostumada a ficar comigo, especialmente quando está fraca, não deixa ninguém chegar perto. Por favor, deixe que eu cuide dela. Se a senhora precisar de algo, cuide dos seus assuntos sem se preocupar conosco.”

Feng Shi ficou satisfeita. Na verdade, ela não queria se envolver; a vida de Ling’er pouco lhe importava. Além disso, sendo filha de Pei Xin’er, sua presença a incomodava. Embora o médico dissesse que não havia perigo, sempre havia um risco, e se algo acontecesse, ela se meteria em problemas. Portanto, sua oferta para cuidar de Ling’er era apenas para inglês ver, e sabia que Pei Xin’er jamais permitiria. Por isso, sorriu discretamente e disse: “Compreendo. Afinal, só a senhora e a filha têm essa ligação tão próxima. Então vou indo, ainda tenho assuntos na fazenda para resolver, estou bastante ocupada. Por favor, cuide bem da menina.”

“De forma alguma. Agradeço à senhora por vir visitar Ling’er em meio a sua agenda. Quando ela melhorar, agradecerei devidamente.” Pei Xin’er respondeu com frieza, sem desviar os olhos da filha.

Um lampejo frio brilhou nos olhos de Feng Shi, desaparecendo logo em seguida. Ela disse mais algumas palavras falsas e, vendo que Pei Xin’er não lhe dava atenção, saiu.

Huan Niang veio até Pei Xin’er, segurando uma receita, e perguntou cautelosamente: “Senhora, esta receita...”

Feng Shi olhou para trás, com um leve sorriso irônico, e falou baixinho: “Siga a receita à risca, sem alterações. Nosso objetivo não é Ling’er agora; não podemos deixar que essa pequena ingrata estrague nossos planos!”

Huan Niang respondeu e desceu. Feng Shi lançou um olhar sarcástico para Pei Xin’er e saiu.

Na sala interna, Pei Xin’er permaneceu em silêncio, sentada ao lado de Ling’er, com expressão triste.

Ying’er, vendo isso, sentiu uma pontada no coração e se aproximou, sussurrando: “Tia, já que Ling’er está bem, por que não para de sofrer? Está ventando lá fora; que tal levarmos Ling’er para o pátio para descansar melhor? O que acha?”

Somente ao ouvir Ling’er mencionada, Pei Xin’er levantou um pouco a cabeça, olhando para ela: “Pergunte ao médico se pode movê-la agora sem riscos.”

Ying’er fez um sinal para Juan’er, que entendeu e saiu silenciosamente.

Nesse momento, Yinghuan, que estivera em silêncio, aproximou-se repentinamente, ajoelhou-se com um baque e bateu a cabeça no chão, murmurando: “Eu mereço morrer por não ter protegido a senhorita. Peço perdão à senhora!”

Pei Xin’er olhou para ela friamente, segurando cuidadosamente a mão gelada de Ling’er, com o coração apertado, e perguntou com frieza: “O que exatamente aconteceu?”

Ela confiava tanto em Zhao Yutang para cuidar e proteger Ling’er, e Rui Niang sempre estivera ao lado dela. Mas essas duas pessoas em quem confiava cometeram uma falha assim, o que, pela confiança depositada, era ainda mais imperdoável!

Yinghuan continuou com a cabeça no chão. Pei Xin’er não a mandou levantar, e ela permaneceu imóvel, relatando calmamente: “Senhora, eu e Rui Niang acompanhávamos a senhorita a caminho de casa. Ela disse estar cansada, e Rui Niang, preocupada, a carregou. Eu estava ao lado delas, mas no caminho encontramos Dun Ge e seus amigos, que também voltavam para seus quartos. Dun Ge, talvez já acordado, estava brincando na frente. Eu tentei evitar, mas ele viu a senhorita e insistiu para que ela brincasse. Ling’er estava cansada, recusou, mas, no empurra-empurra, caiu na água. Rui Niang pulou para salvá-la, mas não sabia nadar. Eu não consegui segurá-la a tempo e tive que salvar a senhorita primeiro. Os outros então ajudaram Rui Niang a sair. Ela ficou assustada e foi levada para descansar. Eu fiquei cuidando da senhorita.”

O coração de Pei Xin’er apertou. Virou-se para perguntar: “Dun Ge empurrou Ling’er?”

Yinghuan respondeu: “A situação estava confusa. Eu só sei que a senhorita caiu na água, não vi se foi Dun Ge quem a empurrou.”

Pei Xin’er apertou a mão instintivamente, os olhos brilhando com um olhar severo.

Ling’er, que estivera inconsciente por um tempo, despertou ao sentir a pressão, tossindo levemente, atraindo toda a atenção de Pei Xin’er para si.