Capítulo 82: Exposição Pública T

Enquanto as duas conversavam, ouviram de repente a voz de Juan lá fora, dizendo: “Tia, a nova cozinheira chegou.” Pei Xin’er ficou surpresa por um instante, pensando comigo mesma como Feng Shi age rápido, e então disse: “Deixe-as entrar.” Juan respondeu com um aceno e logo ouviu passos; ela entrou acompanhada por duas mulheres mais velhas.

Essas duas mulheres tinham cerca de quarenta anos; uma era da família Zhao An, a outra da família Fang Gui. Nenhuma delas era criada nascida na casa Zhao, por isso não tinham respaldo na família Zhao e foram designadas para a grande cozinha. Na mansão Zhao, cada pátio tinha sua própria pequena cozinha, e normalmente, sem grandes eventos, as pessoas comiam dentro de seus próprios pátios. A grande cozinha servia apenas para alimentar os criados, e seu status era muito inferior ao das pequenas cozinhas, com menos benefícios e pouca importância. Portanto, quem tivesse ambição e astúcia sempre lutava para trabalhar nas pequenas cozinhas. Quem fosse enviado para a grande cozinha geralmente não teria proteção nem influência.

Essas duas mulheres foram designadas por Feng Shi de forma aleatória, pois ela não esperava que ficassem muito tempo naquele posto. Feng Shi queria, afinal, colocar seus próprios aliados ali, então não foi muito exigente na escolha, apenas enviou duas pessoas. Na verdade, ao fazer isso, ela esperava que Pei Xin’er não suportasse os modos grosseiros dessas mulheres e pedisse uma troca de cozinheira, para que ela pudesse agir de acordo.

Pei Xin’er, porém, ficou bastante satisfeita com as duas. Ela não era alguém que valorizasse muito a comida; entre conforto e segurança, ela sempre escolheu o último. O pessoal vindo da grande cozinha, claro, não tinha habilidades culinárias excepcionais, mas não tinham nenhuma ligação com ninguém, então podia confiar neles. As habilidades poderiam ser treinadas com o tempo.

As mulheres da família Zhao An e Fang Gui, que haviam sido surpreendidas por esse golpe de sorte, ainda estavam meio atordoadas até verem Pei Xin’er, quando finalmente sentiram que o sonho estava se realizando. Além disso, ao verem Zhao Yutang presente, ficaram ainda mais surpresas e alegres — afinal, com sua posição social, era quase impossível sequer vê-lo de relance! Isso aumentou sua sensação de felicidade. Sabiam que poderiam mudar de vida, bastava agradar a tia Pei Xin’er. Assim, teriam um lugar na mansão do general, como as outras mulheres favorecidas, e seus descendentes poderiam alcançar status elevado entre os criados.

Era uma oportunidade que precisavam agarrar firmemente!

Numa situação vantajosa para ambas as partes, Pei Xin’er não precisou fazer grandes esforços para conquistá-las, falou poucas palavras e as dispensou. Embora viessem da grande cozinha, sem grandes interesses envolvidos, Pei Xin’er ainda precisava observá-las por um tempo antes de decidir se as valorizaria de fato; não podia mostrar sua posição imediatamente.

Zhao Yutang, como homem, normalmente não se envolvia nessas questões, limitando-se a observar. Quando Pei Xin’er terminou de falar com elas, levantou-se e disse: “Agora que as pessoas foram trocadas, você pode ficar mais tranquila. Mas não pode descuidar-se. Muitas coisas não posso ajudar abertamente; você terá que se virar sozinha, tenha muito cuidado.”

Pei Xin’er assentiu e o acompanhou até a saída. Desde que ficou grávida, naturalmente não podia mais fazer companhia noturna, e Feng Shi cancelou abertamente suas obrigações nesse sentido, o que para ela era indiferente.

Após a saída de Zhao Yutang, Pei Xin’er disse a Rui Niang: “Fique de olho nessas duas novas cozinheiras. Não sabemos ainda se são confiáveis. Tenha muito cuidado para não deixar Feng Shi se aproveitar de novo!”

Rui Niang prontamente concordou.

No dia seguinte, Feng Shi ordenou que a supervisora das criadas, acompanhada de algumas mulheres robustas, viesse prender as duas cozinheiras e uma criada que as auxiliava, amarrando-as e sentando-as num banco, dando-lhes várias chibatadas. Pei Xin’er mandou que as criadas e as mulheres da casa assistissem, e até pediu para Ying e as outras levarem cadeiras para ficarem na porta, garantindo que ninguém ousasse proteger as punidas. As chibatadas foram fortes, deixando as mulheres chorando desesperadamente, gritando de dor, uma cena muito triste. Após vinte golpes, todas estavam exaustas, com dificuldade para respirar.

Os demais assistiam assustados, até Ying e Juan ficaram encolhidas, sentindo compaixão e incapazes de encarar as feridas sangrentas.

Pei Xin’er, porém, manteve uma expressão serena — alguém que já morrera uma vez não teme tais coisas. Na vida passada, sua morte foi muito mais cruel do que aquela cena, e ninguém teve piedade dela.

Ela tomou um gole de chá calmamente e disse: “Embora eu não seja severa no dia a dia, sou justa e clara quanto às pessoas. Dou dez vezes mais respeito a quem me respeita, mas não tolero os ingratos ou os mal-intencionados. Quem trabalha em meu pátio deve seguir minhas regras e ordens. Aqueles que desobedecerem, achando que têm proteção, que não me respeitam, lembrem-se: não é que eu não vá agir, só que o momento ainda não chegou.”

Essas palavras foram firmes e diretas, acertando o ponto. Os presentes que tinham algo a esconder tremeram de medo e não ousaram falar.

Depois de um momento de silêncio para que todos assimilassem sua mensagem, ela continuou: “Essas pessoas, seja por negligência ou por más intenções, não posso manter aqui. A senhora principal concordou em transferi-las para a limpeza, para que não tenham mais nada a ver com meu pátio. Vocês que ficam, cuidem-se bem. Se quiserem repetir os erros delas, façam à vontade, mas pensem bem se aguentarão as consequências!”

Olhando para as três mulheres que permaneciam deitadas no banco, gemendo, ela franziu levemente a testa e disse: “Na verdade, pelo que fizeram, mereciam morrer, pois prejudicaram o futuro do jovem mestre da mansão. Mas por causa do bebê que ainda nem nasceu, estou lhes dando uma chance, acumulando mérito por ele. Levem-nas para receber tratamento; a vida ou a morte delas dependerá do destino.”

A supervisora, que já estava intimidada pela firmeza de Pei Xin’er, aproximou-se respeitosamente e disse: “Sim, tia Pei Xin’er, levarei essas pessoas agora. Não quero atrapalhar seu descanso.”

Pei Xin’er assentiu, e as mulheres fortes carregaram as punidas para fora. Criados punidos assim normalmente não recebem médico, então, como disse Pei Xin’er, a vida delas dependeria do destino.

Vendo a forma enérgica com que Pei Xin’er lidou com as pessoas da cozinha, os demais criados ficaram com um senso de perigo maior. Antes, os que tinham Feng Shi por trás se achavam intocáveis, faziam o mínimo esforço, cheios de artimanhas e trapaças. Mas ao testemunharem o destino das duas cozinheiras e da criada, ficaram com o corpo gelado, suando frio, e passaram a agir com mais cautela. Os que não tinham ligação com Feng Shi também ficaram mais cuidadosos e até sentiram um certo prazer oculto. Eles sabiam do conflito entre Feng Shi e Pei Xin’er, mas não esperavam que Pei Xin’er pudesse vencê-la. Essa vitória parcial mostrou a todos que Pei Xin’er tinha chance de se impor, e, mesmo que não derrotasse Feng Shi completamente, poderia enfrentá-la de igual para igual, o que seria benéfico. Assim, sem perceber, eles começaram a se inclinar para o lado de Pei Xin’er, agindo não mais para agradar Feng Shi ou se proteger, mas para favorecer Pei Xin’er.

Com essa mudança, o clima no pátio de Pei Xin’er transformou-se completamente.

A supervisora que aplicou a punição voltou e relatou tudo para Feng Shi, que imediatamente ficou furiosa, virou a mesa e gritou: “Ela ousa falar assim! Muito bem, quero ver até quando vai se achar vitoriosa!”

Huan Niang e Chan’er, vendo sua ira, não ousaram se aproximar. Quando seu temperamento se acalmou, aproximaram-se cautelosamente e disseram: “Senhora principal, por favor, não fique zangada... A tia Pei Xin’er só fala assim porque está grávida. Se perder o filho...”

Feng Shi semicerrava os olhos e respondeu friamente: “Sei disso muito bem. Mas agora é preciso ter cuidado, não podemos fracassar novamente. O filho dela não pode ficar, mas também não podemos nos expor.”

Chan’er não pôde evitar perguntar: “O que a senhora pretende fazer?”

Um brilho gelado passou pelos olhos de Feng Shi, que apertou os lábios, mas não respondeu.

Enquanto isso, no pequeno pátio de Sun Shi, ela já estava pronta, sentada diante do espelho, fazendo a maquiagem com a ajuda da criada pessoal.

Ao ouvir o relato da supervisora Rong Niang, um leve sorriso curvou seus lábios, e disse calmamente: “Parece que a família Pei não viveu em vão todos esses anos! Quando surge uma oportunidade, eles não largam. A senhora principal realmente encontrou uma adversária à altura!”

Rong Niang acenou com a cabeça e comentou: “Verdade! A tia Pei sempre parece tão amável e delicada, mas na verdade é muito cruel e implacável. A senhora não viu como as punidas ficaram ensanguentadas... Tive até medo, mas a tia Pei nem mudou a expressão!”

Sun Shi sorriu levemente e disse: “Isso é normal. Quem aposta tem que aceitar as consequências. Se se arrisca, deve arcar com a derrota, e não culpar os outros.”