Capítulo 104: Presenteando

A senhora Feng, do início ao fim, observou friamente as criadas executarem o castigo em Hongjuan, sem sequer piscar ou alterar o semblante. Ao ouvir o relatório, assentiu levemente e disse a Huan Niang: "Procure um traficante de pessoas e entregue a escritura de venda dela. Diga ao traficante que, se a nossa Mansão do General não a quer, ela certamente não servirá para envergonhar nenhuma outra casa!"

O olhar de Huan Niang brilhou; ela curvou-se e respondeu com um "Sim".

Os outros presentes sentiram um calafrio, tomados por um horror profundo. As palavras da senhora Feng condenavam Hongjuan a um destino terrível. Se nem mesmo o traficante poderia vendê-la para uma família comum, que outro lugar restaria para ela, senão os bordéis e os antros de má fama?

A senhora Feng varreu o local com o olhar, satisfeita com o efeito causado. Com o castigo concluído, levantou-se e caminhou em direção à casa principal. Deixaria os detalhes restantes a cargo de Huan Niang; não precisava se envolver pessoalmente.

Ao retornar ao quarto de Pei Xin'er, encontrou-a sentada à beira da cama, aparentando extrema fraqueza. A senhora Feng deixou os olhos faiscarem e aproximou-se, sorrindo: "Irmã, está satisfeita com a forma como apliquei o castigo?"

Pei Xin'er estava no período de resguardo e não podia abrir as janelas, logo, não podia ver o que acontecia no pátio. No entanto, com tanto alvoroço, seria impossível não ouvir os sons da punição. Por isso, a senhora Feng fizera tal pergunta.

Pei Xin'er sorriu levemente e respondeu: "Qualquer que seja a punição que a senhora decida aplicar, certamente terá as suas razões. Como guardiã da ordem desta casa, ninguém melhor do que a senhora sabe como manter as regras da mansão da maneira mais eficaz."

A senhora Feng franziu levemente a testa, sentindo que havia segundas intenções naquelas palavras, o que a deixou um pouco desconfortável. Com um leve repuxar de lábios, disse: "A irmã tem razão! Seja quem for, quem merece recompensa deve ser recompensado, e quem merece punição deve ser punido. Não há razão para deixar um erro sem castigo. Sempre fui justa e imparcial; nunca prejudiquei um inocente, nem agi com parcialidade. Bem, já houve agitação suficiente hoje e receio ter interrompido o seu descanso. Vou indo. Se precisar de algo em que eu possa ajudar, não hesite em pedir. Não se preocupe, eu cuidarei de tudo!"

Pei Xin'er esforçou-se para sentar-se e disse: "A senhora veio pessoalmente e eu não pude recebê-la como merece, que falta de etiqueta a minha! Por favor, fique mais um pouco."

Dito isso, lançou um olhar a Juan'er.

Juan'er, com o semblante um tanto tenso e olhos cheios de indignação, obedeceu e saiu. Pouco depois, voltou carregando um vaso de bonsai.

Era um pinheiro de jade verde, plantado em um vaso feito de madeira de sândalo de alta qualidade. Na parte externa do vaso, estava esculpida a cena dos "Oito Imortais Atravessando o Mar", com figuras tão realistas que cada movimento e até os fios de cabelo eram visíveis. O tronco da árvore, esculpido em um único bloco de jade, tinha um brilho suave e translúcido, dando à planta um aspecto de vida. Até as folhas eram detalhadas com perfeição; era uma peça nobre, elegante e um deleite para os olhos.

Aquele bonsai valia uma fortuna.

Pei Xin'er sorriu e disse: "Senhora, não tenho nada de muito valor aqui, mas recebi esta peça há alguns anos. É algo que se pode apresentar em público. Hoje, sinto-me envergonhada por receber a sua ajuda sem nada oferecer em troca. Embora este presente não seja tão valioso, é uma demonstração da minha gratidão. Espero que a senhora não recuse."

A senhora Feng ficou paralisada por um momento. Ao olhar para o bonsai, um lampejo de cobiça brilhou em seus olhos, embora dissesse: "Irmã, por que tamanha formalidade? Que relação temos nós? Mesmo que fosse um favor real, eu jamais aceitaria pagamento seu!"

Pei Xin'er sorriu, sem deixar passar a cobiça nos olhos da outra. Em sua vida passada, quando as duas lutavam, a senhora Feng descobrira a existência daquela peça e tentara por todos os meios tomá-la para si, o que demonstrava o quanto ela a desejava. Nesta vida, ainda não tinham chegado ao ponto de autodestruição, e a senhora Feng ainda não a vira, mas, pelo visto, seu desejo permanecia inalterado.

"Senhora, por favor, não recuse", insistiu Pei Xin'er. "Não é apenas pelo que aconteceu hoje. Desde que engravidei, a senhora tem demonstrado um cuidado extraordinário, o que foi de grande ajuda durante a minha gestação e o nascimento do bebê. Tenho isso guardado no coração. Não tendo como retribuir, encontrei esta desculpa para lhe oferecer algo. Se a senhora não aceitar, onde colocarei minha gratidão? Ou será que... a senhora acha que este objeto não é bom o suficiente?"

Ao ouvir isso, a senhora Feng apressou-se a rir: "Irmã, não pense assim, não tenho outra intenção! Muito bem, já que é um gesto seu, eu aceitarei. Mas que não se repita, não precisa ser tão cerimoniosa no futuro!"

Pei Xin'er recuperou o sorriso e disse: "Assim fico tranquila. A bondade da senhora está sempre em meu pensamento e, um dia, retribuirei cada detalhe."

A senhora Feng estava radiante por ter obtido um objeto tão precioso e, sentindo-se lisonjeada pelas palavras de Pei Xin'er, sentiu-se ainda mais satisfeita, sem compreender o sentido oculto do que ouvira. O mau humor que a acompanhava desde a manhã finalmente se dissipou. Trocou mais algumas palavras e, ao notar que Pei Xin'er parecia exausta, despediu-se, partindo vitoriosa com Chan'er carregando o bonsai.

Pei Xin'er pediu a Ying'er que a acompanhasse até a porta. Quando Ying'er retornou, ouviu Juan'er dizer com descontentamento: "Senhora, por que fez isso? Aquele bonsai de jade vale uma fortuna; não seria melhor tê-lo guardado para si? Por que entregá-lo de mão beijada à primeira esposa?"

Pei Xin'er sorriu e respondeu: "Cada pessoa tem o que lhe é destinado. Aquele bonsai de jade é um fardo que eu não posso carregar. Vocês já me viram expô-lo no quarto antes? Por isso, presenteá-lo à senhora Feng foi a decisão mais apropriada."

Ying'er e Juan'er ficaram atônitas. Pensavam que ela nunca o exibira por ser valioso demais, mas, pelo tom de sua voz, percebiam que não era esse o motivo.

Enquanto se entreolhavam, Rui Niang interveio: "Chega, chega. Vocês são moças, não precisam ficar remoendo esses assuntos." Ying'er e Juan'er morderam a língua e se calaram.

Pei Xin'er olhou para Rui Niang e ordenou: "Rui Niang, pode ir. Mantenha atenção naquelas ordens. Embora eu tenha designado Yu Gangze para tratar disso, você deve verificar pessoalmente; não pode haver descuido!"

Rui Niang assentiu e retirou-se. Juan'er ainda resmungava: "Cometer atos tão vis... é um crime imperdoável! Na minha opinião, o castigo que a senhora Feng aplicou foi o único que faria justiça!"

Pei Xin'er sorriu levemente: "E quem lhe garante que o destino dela não será melhor do que se tivesse sido vendida a um bordel?"

Ying'er puxou a manga de Juan'er e lançou-lhe um olhar, fazendo-a finalmente calar-se.

Quanto ao incidente, Pei Xin'er e a senhora Feng mantiveram um acordo tácito de deixá-lo morrer entre as duas, sem intenção de levar o caso adiante, por isso, nem a Velha Senhora nem a senhora Zhao souberam de nada. Se elas descobriram por outros meios, não se sabia, mas, pelo menos, mantiveram a aparência de paz, ignorando o ocorrido por um entendimento mútuo.

À noite, Zhao Yutong retornou ao quarto de Pei Xin'er, mantendo o silêncio habitual. Aos olhos de Pei Xin'er, contudo, ele parecia diferente. Após o jantar, a ama de leite trouxe o pequeno Chun. Pei Xin'er o segurou, transbordando afeto; achava o rosto gordinho do filho adorável e nunca se cansava de tê-lo nos braços. Infelizmente, Rui Niang e as outras, preocupadas com sua saúde, não a deixavam segurá-lo por muito tempo. Ela ansiava pelo fim do período de resguardo; quando chegasse a hora, passaria o dia inteiro com ele, sem soltá-lo um segundo sequer.

Zhao Yutong, que estava sentado no banco junto à janela lendo, parecia distraído. Ele largou o livro e aproximou-se, acariciando suavemente o enxoval do filho. Após um momento de hesitação, disse a Pei Xin'er: "De agora em diante, deixe Yunfang acompanhá-la."

Diante daquela fala inesperada, Pei Xin'er ficou atônita, levantando o olhar para ele com uma expressão confusa.

Ele cerrou os lábios e disse com naturalidade: "O que Yunfang sabe fazer vai muito além da medicina."

Pei Xin'er ficou ainda mais surpresa, mas logo compreendeu. Ela já suspeitava que Yunfang não era uma simples médica, e as palavras de Zhao Yutong confirmavam sua intuição. Mas por que ele mencionaria isso agora?

Ao refletir, começou a entender o que ele queria dizer, o que a deixou com sentimentos misturados. Ao olhar para ele, notou que seu rosto habitualmente firme exibia um desconforto incomum, com as bochechas tingidas por um rubor estranho. Sob o olhar dela, ele parecia perdido.

Aquela desajeitada demonstração de cuidado a divertiu, e ela soltou um riso contido, tentando manter a seriedade enquanto assentia: "Ele, você não já a tinha designado para me servir?"

Zhao Yutong sentiu-se genuinamente embaraçado, mas, ao olhar para ela e para o filho em seu colo, um brilho de ternura cruzou seus olhos, seguido de um suspiro silencioso.

Nesse momento, Ling-jie, que escrevia no outro lado do banco, levantou a cabeça e disse docemente: "Papai, terminei de praticar minha caligrafia. O senhor quer ver?"

A pergunta dissipou o constrangimento, e ele apressou-se a voltar para a mesa para verificar o trabalho da menina. Antes, essa era uma tarefa de Pei Xin'er, mas, desde o nascimento do bebê, Zhao Yutong voluntariou-se para assumi-la.