Capítulo Cento e Vinte e Seis: A Maldição

Embora Pei Xin’er tivesse alguma experiência em administrar a casa, era a primeira vez que organizava um evento tão importante. O ditado diz que o ano se planeja na primavera; começar bem o ano novo era crucial, não apenas para a reputação da residência do general, mas também para seu próprio futuro. Se cometesse algum erro nessa tarefa, mesmo com o apoio de Zhao Yutong nos bastidores, dificilmente conseguiria manter seu poder como governanta da casa, pois a senhora mais velha jamais toleraria suas falhas.

Por isso, ela se dedicava meticulosamente a cada detalhe, ordenando que compilassem, conforme os costumes antigos, uma lista das famílias que enviavam presentes, para que pudesse revisá-la com antecedência.

No entanto, o que até então parecia um trabalho tranquilo, de repente tornou-se extremamente complicado.

As encarregadas das tarefas, uma a uma, começaram a procrastinar. O que poderia ser concluído em um dia, frequentemente levava dois ou três sem terminar. Quando questionadas, não faltavam lamentações e desculpas, cada uma com sua justificativa, apresentando a Pei Xin’er queixas de um lado e de outro, como se a responsabilidade não fosse delas, mas sim dela, por dificultar o trabalho e sobrecarregá-las, acumulando, assim, os atrasos.

Essas encarregadas eram veteranas experientes, mestres em criar desculpas que soavam plausíveis, mas que só aumentavam sua irritação. Juan’er, furiosa, não conseguiu conter-se e desabafou: “Que tipo de gente é essa? Claramente são incompetentes, e quando não conseguem fazer o trabalho, jogam a culpa na senhora! Só falta mesmo cantarem louvores à senhora mais velha, dizendo que a senhora não sabe administrar a casa!”

Ying’er também mostrava indignação, e até Lian’er não pôde evitar se irritar. Pei Xin’er, por sua vez, permaneceu serena, tomando um gole de chá e dizendo calmamente: “Não é isso mesmo? Eles dizem que não tenho habilidade para administrar a casa e que deveria me retirar, chamando a senhora mais velha para assumir o comando.”

Juan’er, quase enfurecida, deu dois passos à frente e disse: “Governanta, que se pode dizer dessas criadas traiçoeiras? Devíamos puni-las e vendê-las! Se a senhora não impuser respeito, elas acabarão subindo em cima da senhora! Que exemplo é esse!”

Pei Xin’er lançou-lhe um olhar, preocupada com sua impulsividade, e suspirou: “Você fala com facilidade, mas se as dispensarmos, quem fará o serviço? O fim do ano se aproxima, e há muitas tarefas a cumprir. Somente essas encarregadas experientes conseguem lidar com tudo direito. Se trocarmos por outras de repente, o resultado será o mesmo: falhas para eu carregar. Além disso, todas são pessoas antigas da casa, e as relações entre os subordinados são complexas. Não é tão simples demitir uma e resolver o problema. Se provocarmos uma confusão, quem sofrerá as consequências serei eu.”

Juan’er ficou muda, boquiaberta, incapaz de responder.

Ying’er, com o coração apertado, falou: “Então o que faremos, governanta? Vamos simplesmente aguentar caladas?”

Pei Xin’er sorriu friamente: “Aguardar? Se aguentarmos, estaremos apenas incentivando. Se houver um deslize no Ano Novo, meu papel como governanta terá chegado ao fim.”

Juan’er, impaciente, perguntou ansiosa: “E o que faremos? Governanta, isso não é nem para cá nem para lá. Será que só nos resta aceitar nosso destino?”

Pei Xin’er sorriu, mas a expressão não alcançou seus olhos, e disse: “Se elas agem assim, eu tenho meus métodos para lidar com isso.”

Ying’er, mais ponderada, sugeriu: “Governanta, por que não procura a senhora mais velha e a madame para pedir conselhos? Elas certamente conhecem bem essas questões. Se aceitarem nos orientar, você não precisará se preocupar tanto.”

Ninguém mencionou Feng Shi, pois todos sabiam que, dada sua natureza, mesmo que Pei Xin’er se humilhasse para pedir ajuda, ela provavelmente não diria nada, e ainda aproveitaria a oportunidade para zombar dela. Seria um convite para o escárnio.

Pei Xin’er balançou a cabeça e respondeu: “Você está certa, mas ainda não entende onde está o problema. Por que essas encarregadas se atrevem a agir com tanta negligência? Se elas quisessem sabotar, de que adiantaria eu descobrir? Com o conhecimento que têm da casa, é fácil para elas fazerem qualquer manobra sem que percebamos.”

Nos últimos tempos, a situação indicava claramente a influência de Feng Shi. Se não fosse o seu apoio às encarregadas, elas não ousariam agir assim tão descaradamente. Embora ainda debilitada, Feng Shi já não suportava a ausência de poder. Não queria mais ver outra sentada no lugar de governanta da casa que era seu por direito. Mesmo doente, não permitiria que alguém tomasse o que lhe pertencia. Ela começava a agir.

Ao pensar nisso, Pei Xin’er sorriu friamente.

No dia seguinte, ela emitiu uma ordem rígida: as encarregadas deveriam, em dois dias, listar detalhadamente as famílias que haviam mantido contato com a residência do general durante o Ano Novo e os presentes enviados. Quem ousasse atrasar seria punida com uma surra e demitida, obrigada a fazer limpeza. Ela não se preocupava com os meios para cumprir a tarefa.

Temendo as consequências, as encarregadas não ousaram desobedecer e logo uma delas correu para informar Feng Shi e pedir conselhos.

Ao ouvir, Feng Shi, com o rosto pálido pela doença, esboçou um sorriso frio e disse: “Ela está desesperada! Muito bem, agora que tem o controle da cozinha, ainda tem algum poder. Não precisam enfrentar uma luta impossível, mas se ela não passar bem por este Ano Novo, alguém terá que pagar a conta. Façam assim...”

Ela sussurrou algumas instruções no ouvido da criada.

A criada, imediatamente alegre, respondeu: “Vovó, sua astúcia é admirável! Pode confiar em mim, vou transmitir tudo e cuidar disso perfeitamente, ninguém poderá reclamar!”

Feng Shi, exausta, acenou para que a criada saísse.

Huan Niang aproximou-se preocupada, ajudando-a a deitar e perguntando: “Vovó, isso não é um pouco arriscado? Embora dificulte a governanta, se houver um erro no Ano Novo, a reputação da casa do general será manchada. Não só a senhora mais velha e a madame ficarão furiosas, mas a senhora também perderá prestígio.”

Feng Shi sorriu friamente, um brilho gelado passou por seus olhos, e ela fechou as pálpebras, falando com um tom carregado de ironia e frieza: “Que fiquem furiosas então. Me tiraram o poder de governar a casa enquanto estou doente. Isso eu não pedi! Se elas não reconhecem as pessoas, quem pode culpar? Além disso, todos sabem que quem está no comando agora não sou eu, mas sim Pei Shi. Se algo der errado, a culpa será dela, não minha. Diga para elas se esforçarem mais. Estou muito doente e não posso cuidar da casa, quanto mais pessoas souberem disso, melhor. Caso contrário, acabarei me metendo em problemas.”

Huan Niang concordou, embora achasse a ideia perigosa, não ousou contrariar a vovó e saiu para transmitir a mensagem.

Assim que a criada saiu do pátio de Feng Shi, alguém apressou-se a informar Pei Xin’er.

Rui Niang franziu as sobrancelhas e disse: “Como a governanta previu, é a senhora mais velha que está interferindo. O que pretende fazer?”

Pei Xin’er sorriu calmamente: “Vamos ficar de braços cruzados por enquanto. Quero ver que truques elas vão tentar.”

No terceiro dia, as encarregadas começaram a entregar suas listas. Pei Xin’er as examinou rapidamente e sorriu: “Agradeço a todos pelo esforço. Sei que foi difícil organizar tudo em tão pouco tempo, mas dada a urgência, não pude negligenciar. Agradeço pela dedicação. Sei que todos se empenharam e guardarei isso na memória. Haverá recompensas generosas!”

As governantas responderam humildemente, reafirmando sua lealdade à casa do general, e então se dispersaram.

Ying’er ajudou Pei Xin’er a sair do Pavilhão das Ervas, enquanto Lian’er carregava as listas atrás delas. Ying’er não pôde deixar de perguntar: “Governanta, elas realmente entregaram as listas, mas sinto que há algo errado. Será que não há alguma armadilha?”

Pei Xin’er sorriu levemente: “Se há armadilha, logo saberemos.”

Ying’er ficou confusa, mas viu Pei Xin’er se virar e seguir em direção ao pátio da senhora mais velha.

Ela ficou ainda mais perplexa — a governanta iria se encontrar com a senhora mais velha? Antes, quando Ying’er sugeriu que ela pedisse conselho à senhora mais velha e à madame, Pei Xin’er recusou, dizendo que ainda não era o momento. Por que agora mudara de ideia? Seria este o momento certo?

Pensou e repensou, mas não encontrou resposta. Como a governanta queria ir, ela a acompanhou obedientemente.

Ao chegar ao pátio da senhora mais velha, foram informados, e logo Pei Xin’er foi chamada. Depois de cumprimentar, sentou-se respeitosamente à direita da senhora mais velha. Agora ela era meio que a governanta da casa, e a senhora mais velha lhe concedeu certa deferência, permitindo que permanecesse sentada por um momento.

“Pei Shi, o Ano Novo se aproxima. As tarefas da casa estão todas preparadas? Sua senhora mais velha está doente, esta é sua primeira vez cuidando de algo assim. Você deve ter muito cuidado para não cometer erros!”, disse a senhora mais velha sem rodeios, com um tom que parecia mais uma advertência a Pei Xin’er, que não pôde deixar de sentir uma mistura de risos e lágrimas diante daquela situação.