Capítulo 119: Fenda

Ouvindo aquilo, a senhora Liang ficou ainda mais convencida de que todos na Mansão do General haviam cometido injustiças contra a senhora Feng e, por isso, estavam culpados e sem coragem de dizer a verdade.

Com um tom pausado e controlado, ela ponderou:
— Sogra da minha filha, não é bem por aí. Mesmo que se trate de uma doença repentina, sempre há uma raiz, pois ninguém que esteja perfeitamente bem de saúde adoece de repente e sem motivo. Conheço muito bem a constituição da minha filha; dias atrás, quando ela visitou a casa paterna, estava com ótima saúde, sem qualquer queixa ou dor. Como poderia adoecer gravemente assim de uma hora para a outra? Sogra, não é excesso de desconfiança ou mania de suspeitar de tudo, mas esta história simplesmente não faz o menor sentido!

A senhora Zhao, ao ouvir aquilo, uniu os lábios, olhou de relance para a senhora idosa sentada no lugar de honra e manteve-se em silêncio.

Sem sequer levantar o olhar, a senhora idosa declarou:
— O que a consogra disse faz todo o sentido. O médico já confirmou que Qingyan adoeceu devido ao esgotamento físico por excesso de trabalho. Por isso mesmo, ordenei que ela deixasse de lado todas as obrigações para recuperar as forças adequadamente. Os afazeres domésticos do lar serão temporariamente administrados por裴氏 [Pei-shi], e creio que, bastando-lhe repousar em paz, ela certamente estará recuperada em poucos dias.

Ao ouvir isso, a senhora Liang sobressaltou-se, incapaz de prever que a senhora idosa usaria tal desculpa para esquivar-se de suas cobranças. Contudo, naquele momento, via-se de mãos atadas; afinal, não pertencia à família Zhao, nem estava presente quando o médico examinou a senhora Feng. Agora, diante da afirmação categórica da senhora idosa de que o mal de Feng decorria de "fadiga acumulada", com que base poderia acusar tal diagnóstico de invenção ou pretexto?

Por um instante, roeu os dentes de raiva contida, mas, sentindo-se completamente impotente, viu-se obrigada a descarregar toda a sua fúria sobre Pei-shi, que permanecia respeitosamente erguida ali perto. Considerando que aquela mulher era uma das principais culpadas pela doença de sua filha, a senhora Liang não conseguiu conter o ódio e soltou um muxoxo gélido:
— Com razão, ao chegarmos aqui, fomos recebidas justamente por esta mulher. Senhora idosa, perdão se me excedo, mas será possível que a respeitável Mansão do General esteja completamente desprovida de pessoas à altura? A dona da casa está acamada e, ainda assim, o comando é entregue a uma simples concubina — uma criatura de origem tão ínfima e visão tão limitada. Como poderia alguém de tal estirpe gerir com propriedade a casa de um general?!

A indignação da senhora idosa redobrou. Desde quando os assuntos internos de sua família passavam a ser objeto de julgamento e intromissão por parte de estranhos? Mesmo que Pei-shi realmente não servisse para tal encargo, ainda assim seria um problema estritamente interno, que nada dizia respeito à senhora Liang. Atribuir a Pei-shi a responsabilidade pela intendência da casa fora uma decisão pessoal; portanto, ao criticar tal escolha, a senhora Liang não estaria, implicitamente, acusando-a de falta de discernimento e de erro crasso na escolha de seus subordinados? Tratava-se de uma ofensa direta e descarada!

Com o semblante severo e sombrio, a senhora idosa retrucou:
— A consogra está preocupada em excesso. Embora Pei-shi seja uma concubina, foi integrada à família pela porta da frente com todas as formalidades, sendo além disso a mãe biológica de Ling-jie e Chun-ge, o que a distingue largamente das concubinas comuns. Ademais, ela já serve a esta casa há mais de oito anos e vinha administrando os negócios antes mesmo da chegada de Qingyan; agora, limita-se a retomar antigas funções. Não haverá qualquer problema.

Ainda que ela própria não nutrisse uma predileção profunda por Pei-shi, a circunstância exigia que a exaltasse com veemência, pois não podia permitir-se quedar passiva diante daquela afronta descarada da senhora Liang.

A senhora Liang surpreendeu-se momentaneamente. Analisando aquelas razões ambíguas da senhora idosa, à primeira vista pareciam dotadas de lógica, mas, ao ponderá-las com vagar, algo lhe soava falso. Contudo, era incapaz de discernir exatamente onde residia o erro, o que a deixou atônita e sem saber como prosseguir a discussão.

A senhora Zhou, que acompanhava tudo de perto, percebeu de imediato que a senhora idosa e a visitante já haviam entrado em rota de colisão. Continuar por aquele caminho não traria nenhum benefício; se a discussão escalasse e o orgulho ferido gerasse hostilidade aberta, a harmonia de tantos anos entre as duas famílias estaria arruinada, o que seria desastroso. Apressando-se em intervir para cortar a palavra da sogra, abriu um sorriso conciliador e ponderou:
— Seja como for, a enfermidade de nossa concunhada exigirá muito dos cuidados e da generosidade da senhora idosa e da senhora da casa! Desde pequena, nossa concunhada foi criada com mimos e excessos, sendo pouco apta a suportar as agruras da doença. Caso ocorra qualquer excesso ou deslize, peço que a senhora idosa e a senhora tenham a bondade de relevar.

O semblante da senhora idosa suavizou-se um pouco com aquelas palavras. Lançando um olhar a Zhou, ela atenuou o tom:
— A consogra maior exagera. Qingyan é a esposa da nossa família Zhao, e jamais a negligenciaríamos. Como já declarei, o mal dela decorre apenas do esgotamento; bastará que ela própria serene o espírito e descanse devidamente para que recupere plenamente a saúde, sem maiores gravidades.

Ouvindo a insistência na recomendação de "serenar o espírito", a senhora Zhou sobressaltou-se interiormente, captando vagamente o sentido oculto.

Ao escutar a expressão "a esposa da nossa família Zhao", a senhora Liang assimilou enfim a realidade da situação. Afinal, filha casada é água derramada; a senhora Feng já não era mais a menina mimada sob a proteção materna, mas sim parte integrante da linhagem Zhao. Em termos crus, mesmo que os membros da família Zhao a tivessem adoentado de desgosto, ou até mesmo agredido física e verbalmente, tratava-se de um assunto interno daquela casa. Por mais que fosse a mãe biológica, restava-lhe apenas o papel de parente consanguínea, sem legitimidade para intervir em tais esferas. Se Feng adoecera por causa das intrigas das concubinas, e nem a senhora idosa nem a senhora Zhao demonstravam qualquer intenção de puni-las — delegando, ao contrário, o governo da casa a uma delas —, aquilo representava um péssimo presságio! Se ela insistisse em exigir reparações para a filha, correria o risco de atrair a ojeriza da senhora idosa contra a própria Qingyan, o que tornaria a vida da filha insustentável. Afinal, a jovem teria de passar o resto dos dias naquele lar; romper as relações de vez tornaria a situação catastrófica e sem retorno.

Compreendendo enfim a gravidade, a senhora Liang reprimiu à força o próprio rancor e respondeu em tom submisso:
— Já que a senhora idosa o assegura, deve ser a pura verdade. Consogra, senhora idosa, tenho apenas esta única filha, Qingyan; suplico-lhes que, por misericórdia, zelem por ela de todas as formas. A amizade entre as nossas famílias é antiga e profunda; seria lamentável macular nossa harmonia por causa de tais incidentes.

Apesar da submissão forçada, a ponta de ressentimento persistia, levando-a a usar o peso da aliança familiar como um lembrete velado. Aquilo sugeria que um tratamento desfavorável a Feng na Mansão do General inevitavelmente abalaria os laços entre os dois clãs — e a senhora Liang contava com a prudência da família Zhao para ponderar tal risco. Embora desfrutassem de imenso prestígio e do favor imperial, os Zhao encontravam-se politicamente isolados. Na prática, apenas Zhao Yuxiang sustentava o peso da linhagem, carecendo de tios ou irmãos influentes com quem contar; para consolidar sua posição na corte, precisavam cultivar e manter relações estreitas com a poderosa família Feng.

Erguendo levemente as sobrancelhas, a senhora idosa respondeu com um tom indiferente:
— A consogra pode ficar tranquila. Desde que Qingyan cruzou as portas da nossa casa, sempre foi tratada com esmero, e agora não será diferente.

Satisfeita por ter dado o recado e exercido a pressão devida sobre a família Zhao, a senhora Liang relaxou a expressão, trocou mais algumas cortesias convencionais e anunciou o desejo de retornar ao quarto da filha para lhe fazer companhia, retirando-se em seguida. Embora a senhora Zhou e a senhora王 [Wang] julgassem inadequada a atitude intransigente da sogra, abstiveram-se de maiores comentários; prestaram reverência à senhora idosa e à senhora Zhao e acompanharam a senhora Liang para fora.

Os rostos da senhora idosa e da senhora Zhao mantiveram-se impassíveis, embora Pei-shi captasse um vislumbre de insatisfação em seus olhares. A senhora Zhao ergueu os olhos para a senhora idosa e, após breve hesitação, ponderou:
— Mãe, a senhora Liang agiu movida pelo desespero de ver a filha adoentada e perdeu a compostura; por favor, não guarde isso no coração.

Soltando um suspiro leve, a senhora idosa replicou:
— Não se iluda. Desde o falecimento do velho senhor, nossa família guardou luto por três anos e reduziu as aparições públicas, além de contarmos com poucos herdeiros, o que de fato nos coloca em desvantagem perante os Feng. No entanto, a família Feng mudou tanto ao longo dos anos que atingiu um patamar de soberba intolerável, perdendo qualquer resquício de dignidade condizente com uma linhagem letrada!

Após proferir tais palavras, soltou um muxoxo de desdém, evidenciando o profundo desgosto que nutria pela senhora Liang.

Durante todo o tempo, Pei-shi permaneceu erguida e respeitosa ao lado, imune a qualquer alteração de semblante diante das provocações e insultos da senhora Liang, sem emitir uma única palavra de retruque. Observando impassível a cena, pensou consigo mesma que, se até as mulheres daquela parentela exibiam tal grau de arrogância e presunção, era perfeitamente previsível o comportamento dos homens da família Feng — o que justificava plenamente a aversão e a desconfiança do imperador. Independentemente de disputas dinásticas pelo poder, a própria conduta e a filosofia de vida dos Feng selariam, mais cedo ou mais tarde, a condenação imperial à sua soberba.

Contudo, a senhora idosa carecia de tal profundidade analítica; limitou-se a lançar-lhe um olhar gélido e ordenou com secura:
— Muito bem, já não há mais nada para você aqui, retire-se. Você ouviu cada palavra que proferi; esforce-se por manter a discrição e evite cometer erros que me obriguem a desdizer-me publicamente.

Apesar de tê-la defendido momentos antes diante da senhora Liang, a senhora idosa continuava a não lhe nutrir simpatia, fazendo questão de deixá-lo claro por meio daquela advertência severa.

Para Pei-shi, tais ameaças eram perfeitamente indiferentes. Com um aceno respeitoso e submisso, respondeu polidamente, sem permitir que o aviso a atingisse no íntimo. Já que a senhora idosa desejava vê-la fora de sua vista, retirou-se prontamente do salão principal. Ergueu os olhos para o sol resplandecente lá fora e, logo em seguida, recolheu o olhar, afastando-se do local a passos firmes e silenciosos.

Ao regressar aos aposentos de Feng, a senhora Liang evitou confessar que sua intervenção resultara infrutífera; limitou-se a declarar que já acertara os ponteiros com a senhora idosa e a senhora Zhao. Em seguida, baixando a voz a um sussurro, aconselhou:
— Minha filha, há serpentes e bajuladoras perigosas ao teu redor; deves tramar com cuidado a tua defesa para jamais permitir que tais criaturas te subam à cabeça! Quando a ocasião exigir, deves agir com firmeza, sem ceder a qualquer resquício de fraqueza ou pieguice feminina!

Interpretando o tom da mãe como prova de que esta já a vira vingada, a senhora Feng sentiu um alívio imediato no peito. Com o semblante sereno, fitou a mãe e, constatando que apenas as duas concunhadas permaneciam no recinto, sentiu-se suficientemente segura para baixar a voz e confidenciar:
— Mamãe, fique tranquila; esta ofensa não ficará impune. Tenho meus próprios planos traçados, e farei com que aqueles que me causaram este desgosto paguem o dobro, cem vezes mais, pelo mal que me fizeram.

Um sorriso tênue brotou nos lábios da senhora Liang, que reduziu o timbre da voz a um murmúrio quase imperceptível, exigindo que a filha colasse o ouvido aos seus lábios para escutar o conselho que seguiu:
— Esta tua doença súbita pode muito bem ser transformada em uma excelente oportunidade...