Capítulo cento e dois: Atar-se a si mesmo

Como não podia exercer qualquer influência real sobre a Senhora Feng, Pei Xin'er decidiu não insistir nesse ponto. Contudo, não deixaria o assunto morrer em vão; a periculosidade daquele dia ainda lhe provocava arrepios e um profundo temor. Mesmo que não pudesse fazer nada contra a Senhora Feng, ela precisava lhe dar uma lição, fazê-la engolir um sapo, ou, no mínimo, impedir que ela escapasse ilesa como se nada tivesse acontecido.

Por isso, não alardeou que a Senhora Feng subornara Hongjuan. Limitou-se a dizer que Hongjuan havia roubado suas joias e enviou um emissário para informar a Senhora Feng, solicitando que ela mesma aplicasse a punição.

A Senhora Feng viu-se, então, num dilema.

Ela sabia perfeitamente que o grampo em posse de Hongjuan fora presente seu, e não acreditava que Pei Xin'er estivesse tão senil a ponto de confundir as joias alheias com as suas. Ela compreendia muito bem as intenções de Pei Xin'er! E, quanto mais compreendia, mais a odiava. Não só não podia revelar a verdade, como precisava punir pessoalmente quem trabalhara para ela. Era irônico: ela mesma arquitetara o plano para prejudicar Pei Xin'er e, agora, via-se forçada a agir em nome da rival, como se estivesse a seu serviço.

Ela cerrou os dentes com força, a frustração acumulada na garganta sem ter para onde escapar.

Mas, independentemente disso, o assunto precisava ser resolvido. Pei Xin'er já havia "apanhado o culpado em flagrante"; se a Senhora Feng quisesse reverter o caso, teria de expor a verdade, revelar como subornara alguém para incriminar Pei Xin'er. Ela não era tola; por que se arriscaria tanto por uma criada insignificante?

Com o peito ardendo de fúria, mas sem poder explodir, ela manteve o rosto pálido e transferiu toda a sua ira para Hongjuan, dizendo com amargura: "Que serva ingrata! Nossa casa não pode tolerar uma ladra que ousa tirar proveito de seus senhores. Pode ficar tranquila, volte e diga à sua concubina que estou ciente do ocorrido e que punirei severamente a culpada, para que sirva de exemplo a todos."

Um brilho de escárnio passou pelos olhos de Rui Niang, embora mantivesse a cabeça baixa e respondesse com reverência: "Sim, Senhora. No entanto, a intenção da nossa concubina é pedir a sua orientação sobre se não seria melhor notificar as autoridades. Afinal, tratando-se de um roubo, a questão já ultrapassa a simples deslealdade doméstica!"

Um brilho de crueldade atravessou os olhos da Senhora Feng, como se um olhar cortante percorresse Rui Niang.

O que significa ser ganancioso? O que significa tirar proveito e ainda fingir inocência?

Para falar em "deslealdade", seria preciso haver um "externo". Roubar as coisas de Pei Xin'er era um ato doméstico; se fosse apenas um furto para venda, onde estaria a traição? Será que Pei Xin'er, por ter pouco estudo, não sabia usar o termo? Ela não acreditava nisso. A palavra fora dita duas vezes propositalmente. Como poderia ter sido um erro?

Ela disse friamente: "Não será necessário. As desonras da família não devem ser expostas. Além disso, não é nada de tão valioso, apenas um grampo. Levar um caso desses ao tribunal nos faria parecer mesquinhos! Eu não suportaria tal vergonha!"

E, se o caso fosse aos magistrados, não confessaria Hongjuan tudo o que fizera? Todas as suas tramas não seriam expostas diante de todos?

Rui Niang sabia bem que ela jamais concordaria em levar o caso às autoridades, mas o dissera apenas para provocá-la. Sem se decepcionar, respondeu respeitosamente: "Sim, compreendo. Voltarei para informar a minha concubina. Além disso, há mais uma coisa: como não haverá denúncia, nossa concubina deseja que a punição de Hongjuan ocorra no nosso próprio pátio. Afinal, ela pertence ao nosso serviço, e se tal comportamento for alardeado, não será bom nem para nossa concubina, nem para a sua reputação."

A Senhora Feng entendeu tudo perfeitamente.

Ela era a senhora da mansão do General; todo o pátio interno estava sob sua gestão. Qualquer problema com um servo, em qualquer pátio, respingaria nela. Pei Xin'er podia ter falhado na supervisão, mas ela própria não escaparia da acusação de má administração. Todavia, Pei Xin'er não agia por preocupação com a reputação de ambas, mas para estabelecer autoridade diante de seus próprios subordinados, alertando que a traição teria consequências graves. Assim, diminuiria o número de pessoas dispostas a conspirar contra ela.

Ela usava sua própria lâmina para matar a galinha e assustar o macaco, e a "galinha" em questão ainda era sua!

A Senhora Feng sentiu uma dor excruciante, não só no fígado, mas em todos os órgãos. Um incêndio ardia em seu peito, e ela desejava desesperadamente acabar com aquela mulher.

Mas, incapaz de agir, cerrou os dentes e disse: "Sua concubina é muito minuciosa. Que seja feito como ela deseja; irei ao seu pátio em breve."

Um sorriso finalmente surgiu nos lábios de Rui Niang, que respondeu: "Sim. A Senhora tem mais alguma instrução? Se não, retiro-me."

A Senhora Feng forçou um sorriso rígido: "Nada mais. Pode ir." Se continuasse ali, temia vomitar sangue de tanta raiva.

Rui Niang retirou-se sem mais delongas. Ao sair, cruzou com a Senhora Sun e a Senhora Li, que entravam. Prestou-lhes uma reverência e, sem dizer palavra, seguiu seu caminho. As duas trocaram olhares e entraram na sala principal. Encontraram a Senhora Feng sentada, com uma expressão sombria, tão absorta em pensamentos que nem notou a presença delas.

Após as saudações, a Senhora Feng retomou a consciência e disse de forma apática: "Chegaram? Sentem-se." Recebeu-as como de costume, mas permaneceu em silêncio, sem disposição para conversas. Percebendo o distanciamento, as duas trocaram olhares e perguntaram: "Senhora, algo a preocupa? Se pudermos ajudar, por favor, diga-nos."

A Senhora Feng olhou para elas com desdém: "Não é nada importante... Bem, hoje não precisamos prestar homenagens à senhora idosa. Se não têm nada a tratar, podem retirar-se."

Sentindo que algo estava fora do comum, as duas levantaram-se e despediram-se. Ao saírem, olharam simultaneamente para o pátio principal e, com um entendimento mútuo, retornaram aos seus aposentos, enviando logo em seguida suas criadas de confiança para vigiar o pátio de Pei Xin'er.

Após a partida delas, a Senhora Feng refletiu sobre os acontecimentos. Embora a raiva ainda a consumisse, ponderou sobre seus próximos passos antes de se levantar e seguir, acompanhada por Chan'er e Huan Niang, em direção ao pátio de Pei Xin'er.

Naquele momento, Pei Xin'er, após ouvir o relato de Rui Niang, exibia um sorriso enigmático.

Ying'er, sentindo-se vingada, preocupou-se: "Concubina, é sensato provocar tanto a Senhora? E se ela guardar rancor e tramar algo pior?"

Antes que Pei Xin'er respondesse, Juan'er retrucou sem rodeios: "Mesmo que a concubina não fizesse nada, ela não guardaria rancor? Não tentaria prejudicá-la? Na minha opinião, ela ainda saiu ganhando. Deveríamos ter levado o caso diretamente à senhora idosa e à esposa do General, para que vissem como a Senhora Feng atenta contra a linhagem do General!"

Pei Xin'er sorriu levemente ao olhar para Juan'er. A menina via a situação com clareza, mas era ingênua demais.

Rui Niang interveio: "Não piore as coisas, Juan'er. Só temos a confissão de Hongjuan, sem provas concretas. Se levássemos ao conhecimento da senhora idosa, bastaria a Senhora Feng negar para que ninguém acreditasse em nós."

Juan'er fez um bico de insatisfação. Pei Xin'er concluiu: "Até aqui, já fizemos o que era possível. Conseguimos capturar quem agiu diretamente, o que já é um ganho. Preparem-se, a Senhora Feng não deve tardar a chegar."

Pouco depois, a Senhora Feng chegou. Ao ver Pei Xin'er tentando se levantar da cama, apressou-se em aproximar-se, com um sorriso solícito no rosto, apesar do ódio que sentia: "Por que faz isso, irmã? Você está no período de resguardo, não deve se esforçar! E os remédios que lhe enviei? O mestre está muito preocupado com você e ordenou pessoalmente que lhe fossem entregues!"

Pei Xin'er riu internamente, mas respondeu com gratidão fingida: "Agradeço à Senhora e ao mestre. Tenho tomado os remédios e sinto-me melhor a cada dia."

Na verdade, desde que Yunfang chegara e confirmara que os remédios eram nocivos, Pei Xin'er nunca mais os tocara. Consumia apenas as infusões receitadas por Yunfang, em quem confiava mais do que em qualquer pessoa enviada pela Senhora Feng. Ela ainda fizera com que Rui Niang levasse ambas as receitas a outros médicos, que confirmaram a periculosidade do que fora enviado pela Senhora Feng.