Capítulo cento e trinta e dois: Desdém

Punido o pessoal da criadagem, Pei Xiner soltou um suspiro de alívio e acenou com a mão para que se retirassem. As amas de casa encarregadas não ousaram mais fazer corpo mole; voltaram obedientemente para reescrever as listas, sem a menor coragem de trapacear ou agir com negligência. Mesmo considerando a Sra. Feng, decidiram recuar de suas intenções por enquanto, afinal, na Mansão do General, a autoridade máxima não pertencia nem à Sra. Feng nem à Senhora Zhao, mas sim à Velha Senhora. Desta vez, ninguém sabia como a Velha Senhora as trataria, e ninguém ousava criar mais nenhuma confusão.

Ying'er, que estava por perto, sorriu e disse:
— Afinal, a Tia é quem tem pulso firme! Vejam se essas amas ainda ousam tramar alguma coisa! Com certeza elas imaginavam que a Tia era fácil de manipular, mas agora devem estar todas bem disciplinadas.

Pei Xiner sorriu, embora seu rosto não demonstrasse muita alegria, e disse com um tom indiferente:
— Isso não é garantido. Isto é apenas o começo.

Ying'er olhou para ela sem entender, mas Pei Xiner não deu maiores explicações.

A Sra. Feng não era do tipo que se rendia facilmente. Desta vez, havia sido pega desprevenida porque vacilou, mas, assim que caísse em si, não ficaria de braços cruzados esperando a morte chegar. Portanto, o assunto estava apenas começando.

No entanto, após esse revés, os preparativos seguintes correram com muito mais suavidade; pelo menos na organização das festividades de fim de ano, ninguém mais ousou agir pelas costas. Pei Xiner não complicou as coisas: seguiu o exemplo dos anos anteriores, enviou pessoas para se informarem sobre a situação nas residências de outros dignitários da capital e, após fazer os devidos ajustes, elaborou a lista de presentes de Ano Novo para cada casa, segurando-a firme ao procurar a Sra. Feng.

Apelar diretamente para a Velha Senhora na última vez fora uma medida desesperada, uma estratégia arriscada que só funcionava uma vez, nunca duas. De fato, nem ela mesma esperava que a Velha Senhora estivesse disposta a ajudá-la. Contudo, uma vez bastava; afinal, a Velha Senhora já estava havia muitos anos afastada dos afazeres domésticos e, além disso, havia a Sra. Feng — que estava apenas doente, não morta. Ultrapassar a autoridade da Sra. Feng para recorrer à Velha Senhora não só parecia descortês, como a Velha Senhora não desejava atrair aquele tipo de problema para si. Se ela ficasse constantemente citando a Velha Senhora, acabaria por atrair o desgosto desta, e seus dias futuros seriam ainda mais difíceis.

Além disso, após aquela repreensão da Velha Senhora, a Sra. Feng decerto não ousaria tramar novas artimanhas. Afinal, para a Velha Senhora, nada importava mais do que a dignidade e a reputação da Mansão do General. Quem quer que fosse, fosse a Sra. Feng ou a Senhora Zhao, macular a honra da Mansão do General era um pecado imperdoável!

Portanto, Pei Xiner entrou no pátio da Sra. Feng com total serenidade. Assim que cruzou a porta, uma criada veio ao seu encontro, curvou-se e disse:
— A Tia Pei chegou. Nossa Senhora ainda está descansando e não se levantou. A senhora gostaria de... voltar primeiro e eu virei chamá-la assim que Ela acordar?

Pei Xiner olhou para a criada. Viu que suas roupas não eram de boa qualidade, e sua postura e atitude ao fazer a saudação não seguiam os padrões adequados. Seus olhos pestanejavam de forma esquiva, revelando uma certa falta de compostura. Ao observar suas feições, concluiu que não se tratava de uma das criadas habituais do círculo íntimo da Sra. Feng. Em um pensamento rápido, compreendeu tudo, sorriu e disse:
— Não tem importância. De qualquer forma, não tenho nada de urgente hoje, então vou esperar um pouco por aqui.

A criada ficou surpresa por um instante, mas logo abaixou a cabeça, respondeu afirmativamente e a conduziu até a sala principal para se sentar, dizendo:
— Por favor, sente-se, Tia Pei. Vou trazer chá para a senhora.

Pei Xiner assentiu, guardou silêncio e não criou expectativas — aquele chá dificilmente apareceria. Ela passou a examinar a lista em suas mãos, ponderando cuidadosamente sobre os preparativos feitos nos últimos dias para verificar se havia deixado escapar algum detalhe.

Num piscar de olhos, passou-se uma hora. Não só a Sra. Feng não demonstrava sinais de levantar-se, como não havia mais ninguém na sala principal, e a criada que fora buscar o chá nunca mais voltou. Elas foram deixadas como se tivessem sido esquecidas, esperando em silêncio dentro daquela casa quieta.

Ying'er, que sempre fora contida e ponderada, começou a perder a paciência e chamou baixinho:
— Tia...

Pei Xiner ergueu a cabeça, olhou para ela e, compreendendo subitamente a situação, disse:
— Você está de pé há tanto tempo, deve estar cansada. Sente-se um pouco, não se sabe quando a Primeira Senhora vai se levantar!

Ying'er engasgou por um momento e, em seguida, disse ansiosa:
— Tia, não é isso, eu estou bem, mas a senhora já está esperando aqui há uma hora inteira e ninguém veio nos atender. Isto...

O que ela queria dizer era que aquilo era um obstáculo intencional criado pela Sra. Feng.

— Tia, é melhor voltarmos primeiro — disse ela, reprimindo a irritação.

Já que a Sra. Feng não pretendia recebê-las, por que se dar ao trabalho de ficar ali plantadas esperando para virarem motivo de chacota?

Pei Xiner lançou-lhe um olhar de soslaio e disse com frieza:
— Já esperamos tanto tempo, vamos jogar todo o esforço fora agora? Certamente a Primeira Senhora não tardará a se levantar.

Ela demonstrava total relutância em ir embora.

Ying'er abriu a boca, mas não soube o que dizer. Até ela conseguia perceber a estranheza daquela situação, quanto mais Pei Xiner! Se sua própria senhora não queria ir embora, com certeza havia ali algum outro cálculo por trás. O que mais ela podia dizer?

Vendo que Ying'er silenciara, Pei Xiner cerrou levemente os lábios, abaixou a cabeça e continuou a ponderar sobre a lista.

Hoje ela via tudo com muita clareza: a Sra. Feng estava de propósito tentando diminuir sua autoridade. Aquela criada que a recebera não pertencia ao círculo íntimo da Sra. Feng; se ela tivesse ido embora por vontade própria, a Sra. Feng poderia alegar que ela agira com descaso e negligência nas suas funções. Afinal, bastaria a palavra de uma criada de recados para fazê-la desistir, o que provaria que ela não se importava com o próprio trabalho. Somando-se a isso o fato de ter usado a Velha Senhora como escudo da última vez, tal acusação ficaria totalmente comprovada. A Sra. Feng poderia até afirmar que Pei Xiner nunca aparecera ali, pois nenhuma das criadas ou amas de seu quarto a tinha visto. Se Pei Xiner dissesse que fora recebida por uma simples criada, quem acreditaria? Afinal, ela era meio senhora da casa, então por que razão, ao chegar, teria sido recebida apenas por uma criada de ínfima categoria?

Portanto, ela era obrigada a esperar ali. Mas, agindo assim, a Sra. Feng podia usar a desculpa de estar doente e descansando para deixá-la plantada sem lhe dar atenção, o que não parecia errado, afinal, a patroa ainda não estava recuperada, não é mesmo?

O que a Sra. Feng planejava era que, mesmo que a armadilha falhasse, Pei Xiner pelo menos passaria por um aborrecimento e acumularia frustração. No entanto, jamais imaginaria que Pei Xiner simplesmente não dava a mínima para esse tipo de joguinho insignificante. Era apenas uma questão de esperar; estando ali, a Sra. Feng inevitavelmente teria de recebê-la. Contanto que o objetivo final fosse alcançado, o resto pouco importava. Ela também não estava sem o que fazer: naqueles dias, precisava administrar a casa, cuidar das crianças e, ocasionalmente, atender às visitas de Zhao Yutong. Ela girava como um pião sem parar, e ter um momento de calmaria para revisar minuciosamente tudo o que havia feito não era má ideia, pois assim podia corrigir falhas e evitar problemas maiores.

A sala voltou ao silêncio. Mais meia hora se passou até que Qiang'er afastou a cortina da porta e entrou, dizendo com um sorriso:
— Ora, vejam só, a Tia Pei esperou por muito tempo. Nossa Senhora já se levantou. Quando soube que a senhora estava esperando há um bom tempo, ficou furiosa conosco, perguntando por que não a acordamos mais cedo. Foi pura negligência nossa, por favor, peço que a Tia Pei não leve a mal.

Ao ouvir isso, Ying'er não conteu um sorriso gélido. Sua senhora era considerada metade da patroa e, ainda assim, fora deixada de lado e ignorada por uma hora e meia, esperando que duas palavrinhas sem graça resolvessem o assunto? E ainda pedia para não levar a mal — por que a própria Sra. Feng não experimentava ficar no lugar dela para ver se levaria a mal ou não?!

Ela estava prestes a falar, mas ouviu Pei Xiner dizer com calma:
— Não diga isso. Fui eu quem veio fazer uma visita sem ser convidada e acabei atrapalhando o descanso da Primeira Senhora, a culpa é inteiramente minha. Como poderia falar em negligência? Mas a Primeira Senhora já se levantou de verdade? Estaria disposta a me receber?

O sorriso de Qiang'er congelou por um instante. Acaso poderia dizer que a Sra. Feng estava acordada, mas não queria recebê-la? Nesse caso, a responsabilidade por tal ato cairia diretamente sobre a Sra. Feng.

Sendo uma pessoa de espírito ágil, ela superou o momento de embaraço quase de imediato e recuperou a compostura, dizendo com um sorriso:
— A Tia Pei é excessivamente cortês. Nossa Senhora costuma ficar doente e solitária, por isso a sua visita é a melhor coisa que poderia acontecer; ela está transbordando de alegria, como não haveria de recebê-la? Por favor, venha comigo, Tia Pei.

Pei Xiner sorriu levemente e olhou para Ying'er. A frustração que esta acumulava no peito esvaneceu-se de repente, restando-lhe apenas seguir rigidamente os passos da patroa.

Ao chegarem ao quarto da Sra. Feng, assim que cruzou a soleira, Pei Xiner fez uma reverência protocolar e disse com voz respeitosa:
— Esta serva apresenta seus respeitos à Primeira Senhora. Vim de forma abrupta e acabei perturbando o seu repouso, peço perdão pela falta de cortesia.

— Que palavras são essas, irmã Pei? Fico imensamente feliz só de saber que veio me ver, que história é essa de perturbação? Venha sentar-se aqui — disse a Sra. Feng com um sorriso suave.

Sua saúde havia melhorado bastante. Embora o progresso fosse lento, continuava a recuperar-se aos poucos, e agora já era capaz de recostar-se na cabeceira da cama por um breve período. A razão para uma recuperação tão lenta devia-se, em primeiro lugar, ao fato de Pei Xiner ter adicionado discretamente certas substâncias em sua medicação e, em segundo lugar, à própria intenção da Sra. Feng, que tomava apenas metade dos remédios para manter a aparência de enfermidade e, assim, poder tramar seus planos nas sombras. Com esses dois fatores combinados, seria difícil curar aquela enfermidade.

Chan'er aproximou um banquinho e o colocou à beira da cama. Pei Xiner endireitou o corpo, caminhou vagarosamente e sentou-se.

Ela examinou atentamente o semblante da Sra. Feng: viu que ela trazia uma faixa na testa, sua tez estava um tanto pálida e seu rosto havia emagrecido consideravelmente em comparação com os dias em que estava saudável. No entanto, sua beleza não diminuíra; pelo contrário, ganhara um ar frágil e comovente, tornando-a ainda mais atraixa à compaixão.

Acaso uma verdadeira doente teria disposição para cuidar da própria aparência? Pei Xiner percebeu isso com clareza e deixou escapar um riso frio em seu íntimo. Mas, por fora, manteve a expressão impassível, exibindo um sorriso enquanto dizia:
— Vendo a coloração da Primeira Senhora, parece que a senhora melhorou bastante. Certamente este mal desaparecerá por completo em breve.

A Sra. Feng sorriu com amargura, balançou a cabeça e disse:
— As doenças chegam como uma montanha desabando e vão embora como fios de cabelo sendo puxados; como poderiam sumir tão rápido? Mas, com esta minha cama imobilizada, tenho dado muito trabalho à irmã, que tem lidado com tudo dentro e fora de casa. Meu coração fica verdadeiramente apertado com isso.

Pei Xiner apressou-se em sorrir e replicar:
— A Primeira Senhora não deve dizer coisas assim. Poder aliviar os fardos da senhora é um privilégio para esta serva; as irmãs Li e Sun sentem tanta inveja que mal sabem o que dizer. Como falar em trabalho duro?