Capítulo 133: Ensino

Ao ouvir os nomes de Li e Sun, o olhar de Feng brilhou instantaneamente, e uma fúria incontrolável cintilou em seus olhos e desapareceu rapidamente. Pei Xiner percebeu aquilo com clareza e não pôde deixar de sorrir intimamente.

Contudo, Feng afinal não era uma mulher comum, e sua perda de compostura durou apenas o espaço de um suspiro, tão rápida que faria qualquer um duvidar de seus próprios olhos. Ela sorriu e disse:
— A irmã Pei entrou na mansão alguns anos antes de mim, por isso deve estar muito mais familiarizada com os assuntos da casa do que eu. As irmãs Li e Sun realmente não entendem nada disso, e quem pode ser de utilidade neste momento é apenas você. Você assumiu uma responsabilidade crucial em um momento crítico e me fez um enorme favor!

Pei Xiner apressou-se em responder:
— Não ouso chamar isso de favor. Na verdade, fui jogada nessa situação sem saber de nada, e há poucos dias ainda causei um pequeno problema à Velha Senhora! Por isso, temendo cometer algum erro novamente, ousei vir incomodar a Grande Esposa, esperando que pudesse me ajudar a orientar e examinar tudo, evitando que eu faça bobagens por conta própria e acabe envergonhando a mansão do General e a senhora. Não sei se a Grande Esposa estaria disposta a me ajudar com isso?

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Feng escureceu ligeiramente.

Ela havia pretendido aproveitar a agitação do final do ano, sabendo que Pei Xiner nunca havia lidado com aquilo, para tumultuar a situação e dar-lhe uma lição. No entanto, sua estratégia falhou por pouco, pois Pei Xiner tomou a iniciativa e envolveu a Velha Senhora, fazendo com que o plano saísse pela culatra e resultando em perda de prestígio perante a matriarca. Embora a Velha Senhora já não administrasse os afazeres da casa, quem não sabia que aquelas governantas eram suas confidentes de confiança? Se elas cometeram erros, mesmo que não tenham agido sob ordens diretas, a culpa por sua negligência era inevitável.

Além disso, após esse episódio, ela compreendeu perfeitamente o limite da Velha Senhora. Por que a matriarca concordara em ajudar Pei Xiner? Não porque gostasse dela, mas porque não tolerava que a honra da mansão do General fosse manchada. Aquele fora também um aviso severo da Velha Senhora: independentemente das rivalidades entre elas, jamais permitiriam que fofocas saíssem dos portões da mansão; caso contrário, ela não pouparia ninguém!

Feng compreendeu a mensagem, o que apenas intensificou sua frustração e ressentimento reprimidos. Ela fora forçada a recuar, ordenando que as governantas lidassem obedientemente com os preparativos de fim de ano sem inventar trapaças. Agora que Pei Xiner havia ido até lá abertamente para pedir conselhos, ela não ousava reter seu conhecimento, pois a Velha Senhora seria a primeira a puni-la se o fizesse.

No entanto, como poderia ela resignar-se a ensinar tudo aquilo a Pei Xiner?!

Ela era a legítima dona da casa do General, e a gestão dos afazeres domésticos era o símbolo máximo de seu status e posição. Uma vez entregue esse encargo, o que restaria de sua autoridade como esposa principal? Pei Xiner era apenas alguém encarregada temporariamente da administração, e assim que seus objetivos fossem alcançados, o poder de gerência seria tomado de volta. Por isso, Feng jamais cogitara ensinar qualquer método de administração a Pei Xiner. Sendo Pei Xiner uma órfã sem pais e sem qualquer instrução prévia naqueles ofícios, bastava que continuasse a ser vista como alguém incapaz de grandes feitos. Mesmo que Zhao Yuxiang tivesse a intenção de elevá-la, aquilo não representaria uma ameaça real. Feng desconhecia que Pei Xiner possuía alguns bens particulares que, embora modestos, forneciam-lhe alguma base na gestão de negócios. Por essa razão, tratou-a com o desdém reservado às mulheres rústicas do campo, decidida a mantê-la na ignorância por toda a vida, sem lhe dar nenhuma oportunidade.

Ademais, se Pei Xiner não soubesse governar, inevitavelmente cometeria erros. Com os erros cometidos, seria muito mais fácil para Feng reaver o controle da casa sem grandes esforços; logo, como poderia estar disposta a ensiná-la com sinceridade? Mas, se recusasse ajuda e a Velha Senhora viesse a saber, ela própria sofreria duras consequências. Pensando nisso, seu coração parecia fritar em uma frigideira com óleo quente: recusar era impossível, mas ajudar era uma amargura insuportável. Como poderia manter uma boa expressão facial?

Ainda assim, por ter sido criada como uma jovem distinta da alta sociedade sob rigorosa educação de patrícia, ela conseguia discernir o que era prioritário nas situações. Chegada a tal ponto, teve de engolir a pílula amarga a custo, reprimir o furor em seu peito, forçar um sorriso e dizer:
— Que palavras são essas, irmã Pei? Sendo nós irmãs tão achegadas, como não haveríamos de nos ajudar? Além disso, esta é uma obrigação inerente ao meu dever, portanto, vir ajudá-la é algo perfeitamente natural.

Pei Xiner fingiu não notar o duplo sentido nas palavras da rival, sorriu com uma expressão de alívio e disse:
— Ainda bem! Com a sua ajuda, já não temo que algo dê errado com as festividades de fim de ano! Aqui está a lista que organizei; dê uma olhada para ver se está completa e se há algo que precise de alteração.

Feng tomou o documento das mãos da rival, não ousando demonstrar negligência, e examinou cada linha com extrema atenção. Como aquele registro passaria por sua inspeção, ela seria responsabilizada se surgisse algum problema no futuro, o que exigia total cautela. No entanto, à medida que lia linha por linha, sentiu um sobressalto crescente, incapaz de conter o impulso de erguer o olhar e fitar profundamente Pei Xiner.

O conteúdo daquela lista estava razoavelmente estruturado; embora não fosse brilhante, também não continha falhas graves. As pequenas imperfeições existentes, mesmo se deixadas intactas, não prejudicariam de forma significativa a reputação da mansão. Mas Pei Xiner começara a administrar a casa havia apenas dois ou três meses e já era capaz de alcançar tal nível de competência! Ficava evidente que ela possuía uma inteligência extraordinária. Se as coisas continuassem assim, não demoraria muito para que dominasse por completo todos os assuntos internos da mansão do General. Como poderia controlá-la no futuro?!

Ao pensar nisso, uma ponta de dúvida invadiu seu plano original. Encontrando-se naquele estado de doença fingida ou real, e se Pei Xiner aproveitasse a oportunidade para ascender e fincar suas raízes nos pátios internos da mansão? Mesmo que ela se recuperasse e recuperasse o poder de comando, encontraria obstáculos por toda parte.

Não estaria ela própria a criar uma dor de cabeça para si mesma?!

Uma vez instalada a dúvida em seu espírito, já não conseguia afastá-la. Sua expressão mudou várias vezes. Pei Xiner, observando ao lado, embora ignorasse os pensamentos exatos da outra, conseguia adivinhar grande parte deles.

Sorriu por dentro, mas manteve um semblante confuso e apreensivo na superfície, perguntando:
— Grande Esposa, há algo de errado com esta lista?

Feng sobressaltou-se, recuperando-se prontamente, e disse com um sorriso forçado:
— Não, não há nada de errado. A irmã Pei é verdadeiramente uma mulher perspicaz. Em apenas dois meses de gestão, conseguiu superar o que fiz em vários anos. Isso me deixa profundamente envergonhada e sem saber onde enfiar a cara!

Pei Xiner corou de imediato e replicou:
— A Grande Esposa está apenas a elogiar-me excessivamente! Embora eu seja tola, conheço bem as minhas limitações. Estes preparativos seguem estritamente os precedentes dos anos anteriores, que mérito poderia haver nisso? E mesmo que haja algo de bom, deve-se à excelente administração anterior da Grande Esposa, que abriu caminho para alguém tão inepta quanto eu. Todo o crédito pertence à senhora!

Essas palavras finalmente trouxeram um pouco de satisfação a Feng. Ao examinar a lista e constatar que tudo se baseava nos moldes tradicionais do passado, compreendeu por que o resultado parecia tão convencional e sem grandes destaques. Seu coração relaxou, sua mente tornou-se mais flexível e, tomada por um certo impulso de ostentar sua superioridade, disse com um sorriso:
— A irmã Pei possui realmente uma mente engenhosa. Com uma lábia dessas, não admira que o senhor a estime tanto; se eu fosse homem, decerto também não conseguiria desvencilhar-me de você. Quem mais teria a sensibilidade de seguir tão perfeitamente os moldes do passado? Eu não estava exagerando ao chamá-la de inteligente. Contudo, embora não seja preciso alterar drasticamente as normas tradicionais de cada ano, há certos detalhes que exigem rigor e ajustes para que o trabalho possa ser apresentado com dignidade. Sua lista está excelente e não tenho muito a criticar, mas gostaria de apontar alguns pontos cruciais e discuti-los com você.

Terminada essa introdução, ela passou a apontar várias deficiências nos detalhes, explicando minuciosamente como cada uma delas deveria ser tratada.

Alguns daqueles problemas haviam sido deixados de propósito por Pei Xiner, justamente para evitar atrair ainda mais o ciúme e o rancor de Feng. Outros, porém, eram pontos que ela desconhecia genuinamente, pelo que redobrou a atenção para ouvir e aprender com total empenho. Valendo-se da autoridade da Velha Senhora para forçar Feng a cooperar, aquela era uma oportunidade única que não voltaria a repetir-se; Feng jamais lhe concederia uma segunda chance daquela natureza. Por isso, aproveitava cada instante para absorver o máximo de conhecimento possível. Mesmo que não viesse a utilizar tudo no futuro, ao menos ampliaria sua experiência e talvez evitasse muitos aborrecimentos desnecessários.

Enquanto uma explicava e a outra ouvia atentamente, o tempo passou velozmente. Num piscar de olhos, o sol começou a pôr-se no horizonte, e foi apenas nesse momento que Feng concluiu suas explicações. Sendo de constituição frágil, após falar por tanto tempo, seu rosto estava pálido e sentia tonturas. Huan Niang aproximou-se com expressão de profunda compaixão e disse em voz baixa:
— Senhora, sua saúde ainda não está restabelecida; não deveria maltratar seu próprio corpo dessa maneira! É melhor deitar-se e descansar imediatamente. O que restar para tratar pode ficar para amanhã sem qualquer prejuízo.

Embora aquelas palavras fossem dirigidas a Feng, continham uma evidente carga de ressentimento em relação a Pei Xiner. Percebendo isso com clareza, Pei Xiner apressou-se em dizer:
— Tem toda a razão, a culpa é inteiramente minha. Sabendo que a Grande Esposa não passa bem, ainda vim importuná-la com estas preocupações. É uma falta imperdoável da minha parte. Sendo assim, vou retirar-me. Descanse bem, Grande Esposa; os preparativos de fim de ano já estão praticamente resolvidos e não voltarei a incomodá-la com isso!

Feng fez um gesto com a mão e disse, com uma expressão exausta:
— Conheço o meu próprio corpo, não sou assim tão frágil. De qualquer modo, realmente já não consigo prosseguir com mais nada; o restante dos afazeres fica entregue aos cuidados da irmã Pei!

Pei Xiner sorriu e respondeu:
— Pode ficar descansada, Grande Esposa; farei o meu melhor para conduzir tudo da melhor maneira. Concentre-se apenas na sua recuperação e não se preocupe com mais nada. A senhora tem mais alguma instrução? Se não houver, vou retirar-me.

O olhar de Feng cintilou de repente. Fitando-a, hesitou um instante antes de dizer:
— Irmã Pei, os afazeres de fim de ano são cruciais, mas não se deve descurar de outras questões. Com toda essa lide, não se esqueça da irmã Sun; ela ainda carrega no ventre a linhagem do senhor, e os assuntos referentes a ela não devem ser negligenciados.

O coração de Pei Xiner deu um salto. Ela sabia muito bem que Feng jamais toleraria ver a gravidez de Sun avançar dia após dia sem tomar nenhuma providência. Pensando por um momento, sorriu e replicou:
— A Grande Esposa tem toda a razão. Eu própria não havia esquecido este assunto e pretendia justamente discuti-lo com a senhora. Agora que a irmã Sun está grávida, talvez não seja adequado continuar a partilhar o mesmo pátio com a irmã Li. Eu tencionava providenciar para que ela se mudasse para um pátio próprio e vivesse sozinha. Sendo ela agora portadora de mérito em nossa casa, tal medida não viola as regras. O que a Grande Esposa acha?