Capítulo 122: Falsos Sentimentos

裴馨儿 apressou-se em dizer:
— Não ouso aceitar a palavra "trabalho". Poder dividir as preocupações da Grande Esposa é uma bênção para esta serva; é algo que os outros nem ousam pedir, então como ousaria chamar isso de trabalho?

Ao ouvir tais palavras, a Senhora Feng sentiu um tom irônico nelas e não pôde deixar de se sentir desagradada em seu íntimo, embora não pudesse demonstrar isso no rosto. Ela apenas forçou um sorriso e disse:
— A irmã Pei é modesta demais. Esta casa parece simples, mas, na verdade, os detalhes triviais podem enlouquecer qualquer um. Eu mesma já administrei a casa e, naturalmente, sei das dificuldades. Especialmente quando chegam as festividades de fim de ano, os assuntos triviais são tão numerosos quanto os pelos de um boi, fazendo com que a pessoa não consiga comer nem dormir direito... A propósito, irmã Pei, imagino que já esteja na época de os administradores de cada loja e propriedade rural subirem para prestar contas, não é?

Ela fingiu perguntar de maneira casual, mas seu coração estava apertado, aguardando a resposta de裴馨儿.

裴馨儿 já havia previsto isso e não se surpreendeu nem um pouco. Ela apenas sorriu levemente e disse:
— A Grande Esposa é realmente acostumada a administrar a casa; basta fazer as contas para saber o que deve ser feito. Esta serva só se lembrou desse assunto depois que o Grande Mordomo me lembrou. No entanto, já terminei de me reunir com todos eles esta manhã; a Grande Esposa não precisa se preocupar, está tudo bem e nenhum incidente ocorreu.

Foi justamente após ouvir a notícia de que os gerentes e administradores de vários lugares haviam vindo prestar contas que a Senhora Feng chamou裴馨儿 até ali. Se ela pudesse ficar tranquila agora, seria um milagre. Portanto, forçando um sorriso, ela disse:
— Compreendo, fui eu quem acabou se intrometendo onde não era chamada. No entanto, os livros de contas daquelas lojas e propriedades rurais lá fora são extremamente trabalhosos; além de complexos, a quantidade é enorme. Pergunto-me se a irmã Pei conseguirá dar conta de verificar tudo? Nos anos anteriores, eu costumava ter algumas pessoas para me ajudar a examinar, todas eram idosas e experientes. Que tal eu enviá-las para ajudá-la? Elas poderiam ao menos prestar algum auxílio e aliviar um pouco o seu fardo.

裴馨儿 fingiu olhá-la com surpresa e, com um leve traço de pesar, disse:
— Isto... se eu soubesse com antecedência que a Grande Esposa tinha esse plano, esta serva não teria recorrido ao senhor para pedir ajuda. Sei bem da minha própria incapacidade e temo estragar as coisas, além de não querer perturbar a convalescença da Grande Esposa. Por isso, fui implorar ao senhor, pedindo-lhe que designasse alguém para ajudar na auditoria das contas. O senhor, sendo compassivo com esta serva e sem se importar com a minha ignorância, realmente enviou pessoas competentes para ajudar. A essa altura, todos esses livros de contas já foram entregues!

Ela calculou que Zhao Yutong provavelmente não queria que soubessem que ele havia intervindo pessoalmente nos livros de contas, especialmente que a Senhora Feng soubesse. Se não fosse o caso, ele mesmo teria repreendido a Senhora Feng; por que teria se dado tanto trabalho para trazê-la de volta à Mansão do General apenas para bater de frente com a Senhora Feng? Pensando nisso, ela assumiu a responsabilidade pelo ato, apresentando-o como ideia própria.

E a cada palavra a mais que dizia, o rosto da Senhora Feng empalidecia um tom. Ao ouvir a última frase, a mulher soltou um grito de espanto, ergueu-se bruscamente e deixou escapar:
— O quê?! Já foram entregues?!

— É verdade. — 裴馨儿 assentiu inocentemente e, ao ver a reação, ficou ainda mais convencida de que havia algum problema naqueles livros de contas. No entanto, seu rosto permaneceu completamente impassível. Fingindo preocupação, ela se aproximou, apoiou a Senhora Feng e a consolou: — A Grande Esposa não precisa se preocupar; as pessoas encontradas pelo senhor devem ser certamente prudentes e confiáveis, portanto não deve haver nenhum problema em pedir-lhes ajuda para examinar as contas. A saúde da Grande Esposa ainda não está totalmente recuperada, por isso deve apenas descansar e repousar com tranquilidade. Quanto aos assuntos da casa, mesmo que esta serva seja tola e não saiba lidar com eles direito, ainda temos a Senhora Mãe, a Velha Senhora e o senhor; com certeza não haverá erros.

É justamente porque eles estão envolvidos que não posso ficar tranquila! — era exatamente isso que a Senhora Feng gostaria de ter dito. Sentindo um aperto sufocante no peito, ela abriu a boca, mas nada conseguiu pronunciar.

Em consequência, ela também passou a nutrir ressentimento por 裴馨儿. Sabendo que não conseguia resolver o assunto por conta própria, por que ela não veio consultá-la? Mesmo que não a consultasse, poderia ter perguntado à Senhora Mãe ou à Velha Senhora. Afinal, tratando-se de assuntos dos pátios internos, qualquer mínimo rumor permitiria que ela se antecipasse, evitando um desastre de tais proporções. Mas a escolha foi justamente recorrer a Zhao Yutong! Por mais influente que ela fosse, não tinha jurisdição sobre os aposentos externos; com Zhao Yutong enviando pessoas para intervir no caso, como ela poderia remediar a situação?

Agora os livros de contas já estavam nas mãos dos homens de Zhao Yutong...

Ela sentia o peito apertar a cada instante, e sua tez empalideceu ainda mais.

裴馨儿 naturalmente percebeu a situação e apressou-se em apoiá-la para que se deitasse, perguntando com tom de preocupação:
— Grande Esposa, a senhora está bem? Precisa que eu mande chamar um médico imediatamente para examiná-la?

Para a Senhora Feng, ouvi-la falar daquele jeito era como se estivessem cravando adagas em seu coração. Uma fúria imensa acumulava-se em seu peito sem poder escapar, e, não querendo mais fitar aquela pessoa, fechou os olhos e fez um gesto com a mão. Huan Niang, compreendendo perfeitamente os pensamentos de sua senhora, adiantou-se prontamente e disse:
— Segunda Esposa Pei, mil perdões, mas a doença de nossa senhora provavelmente atacou de novo. A senhora acha que...

裴馨儿 compreendeu a pista, levantou-se e, voltando-se, disse:
— Sendo assim, não atrapalharei o repouso da Grande Esposa. Contudo, continuar doente desse jeito não é solução; creio que ainda seria melhor mandar chamar um médico novamente. Se mesmo assim não melhorar, talvez devêssemos relatar o caso ao senhor para que solicite um decreto imperial no palácio e envie um médico imperial; é imprescindível que ela seja curada. Arrastar a situação desse jeito acabará debilitando até mesmo uma pessoa saudável. A Grande Esposa possui um corpo tão nobre, como pode suportar tal sofrimento?

Suas palavras pareciam sinceras e profundas, mas infelizmente quem as ouvia não demonstrava gratidão. Huan Niang respondeu com um sorriso forçado:
— O que a Segunda Esposa Pei diz é verdade, mas a nossa senhora tem um gênio altivo e não deseja que muitas pessoas saibam de sua enfermidade. Deixe-me tentar persuadi-la melhor antes de tomarmos outra decisão. A Segunda Esposa Pei administra o lar e tem muitas obrigações, devendo estar extremamente cansada. Esta serva não ousa atrasar o seu descanso; é melhor que a senhora volte logo para se recolher.

裴馨儿 suspirou, olhou de relance para a Senhora Feng e disse com tom impotente:
— Muito bem, cuidem bem da Grande Esposa. Se houver qualquer imprevisto, tratem de me avisar o mais rápido possível, e se precisarem de algo, basta mandar buscar no almoxarifado.

Huan Niang aceitou as ordens com mesuras, e então 裴馨儿 despediu-se da Senhora Feng:
— Grande Esposa, esta serva retira-se agora. Descanse bem, e assim que tiver um momento livre, virei visitá-la novamente.

A Senhora Feng continuava deitada na cama, sem sequer mover as pálpebras, fingindo estar adormecida. 裴馨儿 sorriu ironicamente em seu íntimo e deu meia-volta para sair.

Ying'er apressou-se em segui-la. Tendo ouvido o que Huan Niang dissera momentos antes, assim que cruzaram os portões do pátio da Senhora Feng, ela perguntou intrigada:
— Esposa, por mais orgulhosa que a Grande Esposa seja, ela não pode simplesmente descuidar da própria saúde! Ficar escondendo a doença e se recusando a ver um médico só traz sofrimento para si mesma!

裴馨儿 soltou um sorriso de canto e disse com indiferença:
— Você acredita em tudo o que elas dizem? Se ela realmente estivesse recusando o médico por puro orgulho, seria um caso clássico de preferir sofrer a perder a pose. Além disso, não é certo que sua recusa decorra apenas de questões de vaidade!

Ying'er ouviu sem entender muito bem, mas, vendo que 裴馨儿 não parecia disposta a se estender no assunto, achou por bem calar-se e deixou a questão de lado.

Assim que 裴馨儿 partiu, a Senhora Feng, que mantivera os olhos cerrados até então, abriu-os imediatamente, deu um salto sentada e praguejou com rancor:
— Maldita Pei! Subestimei-a redondamente!

Huan Niang não se surpreendeu com a súbita recuperação da patroa e limitou-se a olhá-la com apreensão, perguntando:
— Senhora, o que faremos agora? Com todos aqueles livros de contas já nas mãos do General, se por acaso...

A Senhora Feng franziu o cenho com força, batendo os dedos maquinalmente sobre a mesinha da *kang*. Após meditar longamente, falou pausadamente:
— Não se preocupe. Aqueles gerentes não trabalham lá há um dia só; sabendo que houve troca de auditores, devem ter tomado providências com antecedência. Os livros entregues agora não são necessariamente os verdadeiros. Contudo, as pessoas enviadas pessoalmente pelo senhor certamente não são incompetentes; resta saber se descobrirão as falhas naquelas contas, e isso é algo contra o qual precisamos nos acautelar.

Huan Niang também franziu a testa, sentindo-se sem saída.

Naquele momento, o coração da Senhora Feng parecia estar sendo frito em óleo fervente. Os problemas anteriores sequer haviam se resolvido e já surgia outra falha dessa magnitude. Sua doença original não passava de um artifício para ganhar tempo, mas agora o mal-estar se tornara genuíno. Ela acreditava que 裴馨儿 jamais se envolveria nos afazeres domésticos e, diante de tal impasse, seria obrigada a recorrer a ela, razão pela qual não lhe dera importância. Jamais imaginara que 裴馨儿 desviaria-se dela para buscar diretamente a ajuda de Zhao Yutong. Para além do tormento psicológico, aquilo era uma bofetada descarada em seu rosto!

Pensar na possibilidade de os livros de contas adulterados caírem nas mãos de Zhao Yutong fez o seu peito apertar ainda mais. O mal-estar que antes era fingido transformou-se em tontura real, deixando-a sem ar e fazendo-a desabar sobre a *kang*.

Aterrorizada, Huan Niang sobressaltou-se e correu para socorrê-la, afagando-lhe o peito enquanto ordenava que buscassem um médico sem demora.

A Senhora Feng, contudo, agarrou-lhe a mão com força e, arquejante, instruiu:
— Vá! Envie alguém para localizar aqueles gerentes! Vá você mesma e certifique-se de tramar uma estratégia com eles! O escândalo das lojas não pode vir à tona de jeito nenhum; custe o que custar, a questão dos livros precisa ser acobertada!

Consciente da gravidade da situação, Huan Niang, embora temerosa pela saúde da patroa, viu-se obrigada a levantar-se. Deu ordens a Chan'er e Qiang'er para que cuidassem da Senhora Feng e partiu precipitadamente para fora da mansão.

Mal havia cruzado os portões, o fato foi comunicado a 裴馨儿, que deu um sorriso discreto, sem demonstrar espanto, limitando-se a ordenar:
— Ponham alguém para segui-la e vejam o que ela vai fazer.

Rui Niang respondeu prontamente e retirou-se para cumprir a determinação.

Desde que assumira a administração da casa das mãos da Senhora Feng, muitos criados, sempre propensos a inclinar-se conforme o vento, haviam-se bandearam para o seu lado. Embora não fossem totalmente confiáveis, eram úteis para tarefas cotidianas, o que lhe dera maior margem de manobra em termos de pessoal.

Ao saber que um médico fora novamente chamado aos aposentos da Senhora Feng, ela manteve a expressão impassível, mas começou a ponderar. Sabia das maquinações que a rival pretendia encenar sob o pretexto daquela "doença", e vinha se precavendo. Contudo, o incidente daquele dia servira-lhe de alerta: percebera que não precisava necessariamente seguir as regras do jogo ditadas pela Senhora Feng. Esta tinha seus próprios desígnios, mas ela também podia traçar os seus. Se a outra tencionava usar o episódio para causar tumulto, por que ela mesma não aproveitaria a oportunidade para virar o jogo?