Capítulo Dezoito: O Retorno para Casa

Assim que terminou de falar, Su Mo se arrependeu. Como pôde, num momento de impulso, aceitar o convite para uma visita? Quis dizer algo, encontrar uma desculpa para voltar atrás, mas ao olhar para o rosto radiante de Yang Xiaoyun, percebeu que não seria fácil desfazer a promessa. Soltou um sorriso amargo, resignando-se ao inevitável. No fim das contas, arranjaria um tempo para ir até lá, cumpriria a formalidade e pronto.

A conversa entre eles seguiu, mas era preciso esforço para manter o diálogo. Nos últimos anos, os encontros entre os dois foram escassos; desde que Su Mo atravessou para este mundo, além das lembranças sobre Yang Xiaoyun, pouco tiveram de contato real. Em vez de amigos de infância, eram, na prática, estranhos com quem se mantinha certa familiaridade.

Ainda assim, ficava claro que Yang Xiaoyun cuidava de Su Mo com atenção. Falava-lhe sobre suas experiências viajando pelo mundo e escoltando caravanas. Infelizmente, sua habilidade com as palavras era limitada, e o relato soava apenas como uma sequência de fatos. Além disso, a Companhia de Escolta Sangue de Ferro não era comparável à decadente Companhia Ziyang de Su Mo. Quando estava fora, até os bandidos das montanhas a respeitavam. Obviamente, esse respeito era dirigido à Companhia Sangue de Ferro, ou melhor, a Yang Yizhi.

Mesmo assim, com a reputação construída por Yang Yizhi e o destaque de Yang Xiaoyun, tudo corria relativamente bem em suas viagens. Ao longo da conversa, Su Mo passou a enxergar Yang Xiaoyun sob uma nova luz. Nas lembranças, ela era associada à violência, e o medo sempre dominava qualquer outra impressão. Mas agora percebia que a preocupação de Yang Xiaoyun por ele era genuína e carregada de grandes expectativas.

Quanto a sentimentos mais íntimos, ao menos por ora, não havia indícios. Parecia mais um hábito cultivado ao longo dos anos do que qualquer outra coisa. E isso era bom, pois poupava muitos aborrecimentos.

Entre goles de chá e conversas, o tempo passou rapidamente; o sol já se punha quando um homem de meia-idade da Companhia Sangue de Ferro aproximou-se: "Senhorita, não podemos mais demorar, precisamos voltar."

"Está bem. Su Mo, venha conosco."

Para ele, não fazia diferença. Su Mo já andava a pé, então, acompanhando o grupo, ao menos teria um cavalo para montar. Os guardas da Companhia não se opuseram; dois deles dividiram um cavalo para ceder outro a Su Mo.

Assim, retornaram juntos à Cidade da Luz do Poente. Ao atravessarem os portões, cada um seguiu seu caminho.

"Não se esqueça de me procurar", disse Yang Xiaoyun, acenando ao partir.

Su Mo não teve escolha senão prometer novamente, antes de rumar à Companhia de Escolta Ziyang.

A Companhia Ziyang não ficava em local afastado. Sua porta se abria para uma das principais vias da cidade. Nos dias movimentados, era um vai e vem de carruagens e pessoas, um cenário animado. Mas naquele momento, com a noite ainda por cair e o mercado noturno por abrir, o local estava calmo e vazio.

Diante do portão, Su Mo ergueu os olhos para a antiga placa, onde estavam inscritos quatro grandes caracteres: Companhia de Escolta Ziyang! A escrita era arcaica e vigorosa. Diziam que fora o ancestral Su Chengyu quem, pessoalmente, pedira a placa ao Portão Ziyang. Enquanto a placa permanecesse erguida, a Companhia de Escolta Ziyang estaria sob a proteção do Portão Ziyang.

Contudo, essa proteção era relativa. Assuntos corriqueiros não justificavam incomodar a seita. Se algum dia surgisse uma vingança mortal ou uma ameaça à família, então sim, o Portão Ziyang interviria. Mas esse compromisso valera para Su Chengyu. Agora, Su Mo quase não mantinha contato com a seita; não chegavam a se hostilizar, mas tampouco viam com bons olhos o fracassado descendente da família Su. Assim, a placa restava apenas como símbolo.

Su Mo aproximou-se e bateu à porta com o anel de ferro. Após breve espera, a portinhola se abriu, revelando um par de olhos embaçados. A pessoa parecia pronta para perguntar quem era, mas, ao reconhecer Su Mo, seus olhos brilharam de alegria.

"Jovem mestre, voltou!"

A porta rangeu e se abriu, revelando um velho criado: Fu Bo.

Fu Bo era já de idade avançada, ao menos sessenta anos. Desde que Su Mo se lembrava, Fu Bo servia na companhia. Diziam que, nos tempos antigos, fora salvo pelo avô de Su Mo, sendo desde então devotado à família.

Servira aos Su por três gerações. Mesmo com o declínio da família e a dispersão dos criados, Fu Bo permanecera fiel ao lado de Su Mo. Ao vê-lo de volta, a alegria em seus olhos era impossível de disfarçar, mas ele continha-se, mantendo o respeito e a discrição. Examinou Su Mo dos pés à cabeça, certificando-se de que nada lhe faltava, só então relaxando.

"Entre, senhor, deve ter se cansado na viagem. Chegou alguns dias depois do previsto. Hoje cedo mesmo pensei que, se não voltasse hoje, amanhã ao amanhecer iria até o Pavilhão das Dez Lias à sua espera."

Su Mo sorriu constrangido: "Nem pense nisso, o senhor já está velho, não pode se desgastar assim."

"De modo algum... Quando era jovem, acompanhava o velho mestre por toda parte, já dormi até na neve. Meu corpo ainda aguenta", respondeu Fu Bo, exibindo as três únicas presas que lhe restavam, o rosto enrugado transbordando de orgulho.

"Sim, sim. Mas não se preocupe, desta vez a missão foi curta e sem complicações. Só demorou porque o erudito andava devagar."

"De fato, dizem que de nada serve um erudito", comentou Fu Bo, compreendendo. "O importante é que voltou em segurança. Vou providenciar água quente para o senhor se banhar e, depois, jantar."

"Está bem." Su Mo assentiu, mas o deteve: "Fu Bo, tome isto."

Dito isso, tirou do bolso as notas promissórias e as cinco taéis de prata que recebera de Li Yishu.

"Tudo isso?", admirou-se Fu Bo.

"Não se preocupe, apenas registre a entrada."

"Está bem, está bem", respondeu Fu Bo, guardando tudo sem mais perguntas.

Naquela pequena e decadente companhia, era Fu Bo quem administrava todas as despesas. Su Mo já pensara que, sendo apenas os dois, não precisavam de tantas formalidades. Mas Fu Bo insistia que sem regras não havia ordem; a companhia não ficaria para sempre assim, e desde o início as normas precisavam ser seguidas. Como não havia mais um contador, ele mesmo assumia a função. No futuro, haveria um para cada cargo: contador, cocheiro, porteiro, cada um em seu posto.

Su Mo sabia ouvir conselhos. Após considerar, viu justiça nas palavras do velho e acatou.

Acompanhando Su Mo até o quarto, após atravessarem o corredor, Fu Bo logo voltou, não com água quente, mas com uma bacia de cobre nas mãos, o rosto enrugado aberto num sorriso:

"Senhor, ao voltar para casa, a primeira coisa é lavar o rosto."