Capítulo Dois: Uma Oportunidade de Negócio Bate à Porta?

A Técnica do Dragão e Elefante é considerada o ápice do conhecimento secreto da seita esotérica. Diz-se que a cada nível alcançado, o praticante adquire a força de um dragão e um elefante; ao atingir o décimo nível, possuiria a força combinada de dez dragões e dez elefantes!

No entanto, a recompensa que Su Mo recebeu foi ainda mais extraordinária: o décimo terceiro nível, a perfeição absoluta! Um estágio que nenhum ser humano poderia, por esforço próprio, alcançar.

O maior entrave nessa técnica não reside em sua dificuldade de execução, mas sim em um fator: o tempo! Uma pessoa comum levaria dois anos para dominar o primeiro nível, quatro anos para o segundo, oito anos para o terceiro... e assim por diante. Quem teria milhares de anos de vida para chegar ao décimo terceiro nível de realização suprema?

Mesmo os mais prodigiosos, com talento muito acima da média, talvez conseguissem chegar ao décimo nível após uma vida inteira de prática árdua. Mas Su Mo, graças à recompensa concedida pelo sistema, deu um salto sem precedentes em apenas um dia, atingindo esse ápice absoluto.

Ainda assim, ele levou toda a noite para absorver e controlar completamente a imensa energia interna que agora possuía. A partir desse momento, podia manejá-la à vontade, sem o menor obstáculo.

Soltando um longo suspiro, que parecia não ter fim, Su Mo abriu os olhos de repente, iluminando o quarto vazio como se ali nascesse uma luz branca. Felizmente, essa visão singular durou apenas um instante e não foi vista por ninguém; do contrário, sua fama se espalharia pelo mundo das artes marciais antes mesmo que tivesse tempo de se preparar.

— Então esta é a Técnica do Dragão e Elefante! — exclamou Su Mo, levantando-se de um salto, satisfeito ao sentir a energia pulsando dentro de si. — Com esta arte protegendo-me, expandir minha escolta de cargas será apenas questão de tempo. Contudo, o mundo das artes marciais é traiçoeiro e perigoso; mesmo com a técnica em seu auge, devo estar atento a ataques sorrateiros e truques pérfidos.

Nas últimas semanas, folheara os diários de seus antepassados e adquirira uma impressão profunda desse mundo repleto de perigos e intrigas. Entre os praticantes, há pessoas de todas as origens e intenções.

Alguns, incapazes de vencer abertamente, recorrem a conspirações e artimanhas ocultas, impossíveis de prever. Os diários registram inúmeros casos de grandes mestres vítimas de emboscadas traiçoeiras, levando-os à derrota e à morte.

De fato, é impossível prever todos os perigos! A satisfação de Su Mo durou apenas um breve momento antes que se lembrasse de manter-se sempre vigilante.

Arrumou rapidamente seus pertences e, após beber um gole de chá que esfriara durante toda a noite, saiu para tomar o café da manhã no andar de baixo.

Naquela cidade de Jinyang, não tinha outros compromissos. Após levar Li Yishu ao destino, poderia retornar diretamente à Cidade de Luoxia. Contudo, como o sistema ainda não havia finalizado a missão e, por ser a primeira vez que recebia uma recompensa, achou prudente preparar-se melhor, o que lhe custou uma noite extra.

Agora que a recompensa estava recebida, era hora de voltar à cidade, é claro. Mas "comer como um cavalo" era apenas uma expressão: ele e Li Yishu haviam vindo a pé, atravessando montanhas e vales, e não pretendia cavalgar na viagem de volta. Afinal, cavalos são caros!

— Tudo é difícil no começo. Neste momento, economizar é fundamental — murmurou Su Mo, deixando a cidade enquanto orientava-se para tomar o caminho de volta a Luoxia.

...

O céu estava claro e, à sombra das árvores, Su Mo encontrou um lugar confortável, recostou-se num tronco e comeu seu pão seco. Após uma manhã inteira de caminhada, pôde perceber as vantagens da Técnica do Dragão e Elefante. Antes, sua energia era limitada e logo se sentia exausto, mas como Li Yishu era ainda mais frágil, acabava não sendo notado.

Agora, com a nova técnica, percorreu toda a manhã sem sentir cansaço, sua energia parecia inesgotável. Se não fosse pela fome, sentiria que poderia correr até Luoxia sem parar.

Deu uma mordida no pão, engolindo com água fresca; o sabor não era dos melhores, mas ao menos saciava a fome.

Enquanto comia, ouviu um ruído vindo da floresta. Virou-se, atento. Depois de cerca de quarenta minutos e já tendo comido mais da metade do pão, finalmente viu um homem vestido de negro aproximar-se.

Era um homem magro, de aparência abatida e olhar feroz. Num instante, notou a presença de Su Mo, arregalando os olhos surpreso, sem esperar encontrar alguém ali.

Mas, passados alguns segundos, o homem pareceu aliviado e caminhou diretamente na direção de Su Mo.

Su Mo franziu levemente a testa; ao se aproximar, sentiu o cheiro de sangue no homem. Pessoas assim quase sempre trazem problemas. E, no mundo das artes marciais, o melhor é manter distância de encrenca.

No entanto, antes que Su Mo se levantasse para ir embora, o homem caiu de joelhos abruptamente.

Su Mo se assustou: — Por que tamanha reverência?

O homem de negro, com um estremecimento nos lábios, não chegou a responder; apenas cuspiu sangue e disse, com a voz quase sumida: — Você é da Escolta Ziyang?

Su Mo olhou para a manga, onde estavam bordadas as palavras "Ziyang", e logo entendeu.

Antes que pudesse responder, o homem tirou uma pequena caixa de brocado do peito e a lançou para Su Mo: — Por favor, entregue isto na Estalagem Fonte de Jade, no Posto do Canto do Galo, para um homem chamado Wang Xianglin. Se conseguir, será generosamente recompensado!

[Missão: Entregar a caixa de brocado a Wang Xianglin, na Estalagem Fonte de Jade do Posto do Canto do Galo!]
[Aceita a missão?]

A segunda missão chegou tão rapidamente? Su Mo hesitou.

O Posto do Canto do Galo não ficava longe; apesar de não estar exatamente no caminho, o desvio não consumiria mais que alguns dias. O que o deixava relutante era o evidente perigo daquela missão! Embora a promessa de uma grande recompensa fosse tentadora, envolver-se em uma disputa sem saber o motivo era arriscar-se desnecessariamente.

Su Mo, recém-ingresso no mundo das armas, entendia bem que a cautela é a chave para a sobrevivência. Por isso, estava indeciso.

No entanto, antes que pudesse decidir, o homem de negro perdeu as forças de repente e morreu ali mesmo!

— Mas o quê...

Su Mo ficou boquiaberto; como pôde morrer tão de repente?

Após pensar um pouco, levantou-se, guardou o pão na bolsa, pegou a caixa de brocado e aproximou-se do corpo. Calçou luvas de couro para se proteger de algum possível veneno e virou o cadáver.

Ao examinar, percebeu que a morte não era injusta: o corpo estava coberto de cortes de faca e espada, e o peito afundado, provavelmente por um golpe de grande força. O fato de ter conseguido chegar até ali, ainda vivo, já era um milagre.

— Feridas de faca, de espada, de punho... Muitos inimigos poderosos. Esta encomenda é mesmo um problema, e nem mesmo um adiantamento foi oferecido. O melhor é recusar...

Enquanto falava consigo mesmo, ouviu passos se aproximando.

Logo uma voz, em tom de deboche, soou:

— Exatamente, exatamente. Missão sem chefe, quem aceita pode acabar sem cabeça. Se fosse comigo, também recusaria.