Capítulo Vinte: A Visita

Depois de entregar o cartão de apresentação, Su Mo permaneceu em silêncio diante do grande portão, aguardando. Ao erguer o olhar, viu a bandeira de ferro e sangue tremulando vigorosamente ao vento. As letras sobre a placa do portão eram firmes e vigorosas, traçadas com força e elegância, lembrando dragões dançando e serpentes ondulando. Este era o Salão de Escolta Ferro e Sangue!

Desde que Su Mo retornara à Cidade do Poente e voltara ao Salão de Escolta Ziyang, já haviam se passado sete dias. Durante esse tempo, ele retomou a rotina de não sair de casa, desfrutando de uma vida tranquila e quase monótona. Todos os dias, levantava-se cedo para praticar artes marciais; após o café da manhã, dirigia-se à biblioteca para ler. Depois de uma hora de leitura, voltava ao treino até a hora do almoço. À tarde, após um breve descanso, repetia todo o processo da manhã. A vida era simples, quase repetitiva. No entanto, Su Mo sentia-se plenamente satisfeito, sem achar nada de errado nisso.

A única exceção era que o mordomo Fu o pressionava constantemente para que fosse logo visitar o Salão de Escolta Ferro e Sangue. Após sete dias de insistência, Su Mo finalmente cedeu e, levando o cartão de apresentação preparado pelo mordomo, dirigiu-se ao salão.

O cartão foi entregue, o porteiro entrou para avisar, e não demorou para um homem de meia-idade aparecer.

— Jovem Mestre Su, por favor, siga-me.

O homem não era caloroso, mas tampouco frio; sorria gentilmente, com ares de cortesia primaveril. Su Mo agradeceu e o seguiu. Depois de anos, pisar novamente no Salão de Escolta Ferro e Sangue despertou nele sentimentos difíceis de descrever. Lembrou-se das palavras de Yang Xiaoyun no Pavilhão dos Dez Li: as pessoas ainda eram as mesmas, a cidade permanecia igual, mas, apesar das aparências, tudo havia mudado.

Ainda assim, as lembranças eram vagas, como reflexos na água, pouco marcantes. Com o vento quente do verão, até esse sentimento se dissipou, restando apenas o vazio.

Ao contornar a parede divisória e passar por um vasto pátio onde escoltas treinavam arduamente, atravessou, sob olhares curiosos e atentos, vários corredores até finalmente chegar ao salão principal.

Dentro do salão, o guia falou:

— Por favor, sente-se, jovem mestre Su. O chefe da escolta chegará em breve.

Terminando, bateu palmas suavemente:

— Sirvam o chá.

Imediatamente, criadas e servos trouxeram chá e então todos se retiraram, deixando Su Mo sozinho diante da xícara fumegante.

Passado um momento, ele balançou levemente a cabeça, pegou a xícara, girou a tampa para mexer as folhas na superfície e tomou um gole.

— Ao menos não me receberam com chá de flores silvestres — murmurou, esboçando um sorriso amargo. O chá, sem dúvida, era de boa qualidade, mas Su Mo não era entendido no assunto; por mais que tentasse, seu maior elogio seria apenas: gostoso.

Porém, mesmo o melhor prato, se comido sempre, perde o sabor. O melhor chá, se consumido em excesso, acaba por causar desconforto. Após quatro ou cinco xícaras, Su Mo sentiu o estômago borbulhar como um riacho. E o tão prometido “chefe da escolta, que logo chegaria”, não dava sinal de vida; talvez tivesse se perdido na jornada da vida...

Apesar disso, Su Mo não se impacientou. Sentou-se tranquilo, como se nada estivesse acontecendo.

Passado mais um tempo, ouviu passos apressados vindos do lado de fora. Ao virar-se, viu Yang Xiaoyun adentrar o salão com passos leves e cabelos voando. Assim que avistou Su Mo, exclamou:

— Você veio!!!

A moça continuava impetuosa, os olhos brilhando de alegria genuína.

— Esperei por você em casa durante sete dias e não tive notícia sua. Se demorasse mais, iria ao Salão de Escolta Ziyang te buscar à força!

Su Mo sorriu:

— Já que tínhamos um compromisso, não poderia faltar com a palavra.

— Cumprir a palavra é dever de um verdadeiro homem — disse ela, lançando um olhar ao redor do salão. — E meu pai?

— Não vi o chefe da escolta — respondeu Su Mo, com um meio sorriso.

— Hmpf — Yang Xiaoyun franziu levemente a testa. — Deixe-o para lá, venha comigo.

Dizendo isso, puxou Su Mo pela mão sem se importar com convenções, e o levou para fora. Ele hesitou um pouco, mas não se desvencilhou. Antes de sair, fez uma discreta reverência em direção ao fundo do salão.

Logo os dois desapareceram do salão.

Só então, do pátio interno, saiu uma figura alta e esguia, de postura ereta como uma lança. Os olhos brilhavam com intensidade, sinal de profunda habilidade interna. No entanto, naquele momento, franzia a testa com leve perplexidade.

O homem de meia-idade que servira de guia aproximou-se por trás:

— Chefe, o jovem mestre da família Su não parece ser tão fraco quanto dizem. Ele... parece ter notado nossa observação secreta.

Yang Yizhi permaneceu em silêncio. Depois de um tempo, fechou os olhos:

— Quando ele for embora, diga-lhe para evitar vir aqui sem necessidade.

— E agora...? — O homem de meia-idade hesitou, visivelmente indeciso.

Yang Yizhi virou-se para sair, mas após dois passos parou e murmurou:

— Afinal, são amigos de infância. Mesmo sem destino juntos, esse momento é precioso; não os incomode.

— Sim — respondeu o homem de meia-idade, inclinando-se antes de se retirar.

...

— O Salão de Escolta Ferro e Sangue cresce a cada dia, repleto de talentos. Aquele que me guiou hoje tem uma elegância própria no trato com as pessoas. Gostaria de saber quando o tio Yang recrutou esse mestre? — perguntou Su Mo casualmente, caminhando ao lado de Yang Xiaoyun pelos corredores internos do salão.

— Ah, você fala do tio Xu? Ele se chama Xu Ruoshen, é conhecido como Mão Que Prende Nuvens. Meu pai o conheceu há dois anos, um excelente lutador, e desde então tornou-se braço direito dele aqui na escolta.

— Por que a curiosidade de repente? — Yang Xiaoyun olhou para Su Mo.

Ele sorriu:

— Nada demais, apenas curiosidade.

Mas, na verdade, o que mais o intrigava era a atitude estranha de Yang Yizhi para com ele: permitir sua entrada, mas evitar encontrá-lo, preferindo observá-lo às escondidas. Chegara a essa conclusão pelas palavras de Yang Xiaoyun. Aquele que o guiou, Xu Ruoshen, era altamente estimado por Yang Yizhi; entre os dois que o espiaram, um tinha padrão respiratório diferente do habitual, igual ao de Xu Ruoshen. Isso indicava a prática de uma técnica interna especial. Se Xu era braço direito do chefe, quem mais estaria com ele, senão o próprio Yang Yizhi? E, afinal, ali era o Salão de Escolta Ferro e Sangue; quem, além do chefe, ousaria observar tão abertamente?

Antes que pudesse refletir mais, a voz de Yang Xiaoyun ecoou ao seu lado:

— Entendo, mas no mundo das artes marciais, é melhor não ser curioso demais. Muitos acabam mortos sem explicação por causa disso. Já que nos encontramos, deixemos esses assuntos de lado. Quero testar suas habilidades!

— Hm? — Su Mo virou-se para ela, que sorriu de canto.

— Prepare-se!

Assim que terminou de falar, ela lançou um golpe com a palma da mão, rápida como uma lâmina. O movimento era direto e limpo, sem força interna, mas ainda assim surpreendentemente afiado.