Capítulo 123 — O Desafio

Liu Mo, visivelmente, não sofreu maus-tratos. Ele estava ali parado, observando o duelo no centro do pátio com bastante atenção. Suas duas clavas de bronze dourado de face côncava ainda estavam presas às costas; ele sequer havia sido desarmado.

Su Mo fez uma careta e disse a Yang Xiaoyun:
— Este homem parece não ter a menor noção de que foi capturado pela Seita da Lâmina Celestial.

— Quem diria? Viramos Wufangji de cabeça para baixo à procura dele, e ele... — Yang Xiaoyun também balançava a cabeça, incrédula.

Aproveitando que todos estavam com os olhos fixos no duelo, os dois cruzaram discretamente o alto limiar do Salão Wufeng e aproximaram-se de Liu Mo. Liu, concentrado na luta, sobressaltou-se ao notar duas pessoas ao seu lado. Ao virar-se, ficou boquiaberto.

— Vocês...

— O Líder Liu tem um passatempo e tanto, não é? — Su Mo comentou com um sorriso enigmático. — Nossos irmãos pensaram que você tinha saído escondido para beber em casas de entretenimento e que nos deixou de fora por falta de consideração. Quem diria que o gosto do Líder Liu seria tão refinado a ponto de vir à Seita da Lâmina Celestial assistir a um espetáculo.

— Chefe de Escolta Su... — O rosto de Liu Mo encheu-se de remorso. — Peço mil desculpas. Depois disso, darei as devidas explicações.

— Hum. — Su Mo sabia que não era o momento, então olhou para a arena e perguntou: — O que está acontecendo aqui?

— Bem... — Liu Mo sussurrou: — Este homem chama-se Fu Hanyuan, vem das terras geladas do norte. Dizem que, após enfrentar todos os oponentes que encontrou no Norte, desceu ao sul para entrar nas Terras Desoladas do Leste e desafiar os maiores especialistas do mundo. A primeira parada foi a Seita da Lâmina Celestial.

— O Norte? — Su Mo e Yang Xiaoyun trocaram um olhar; ambos pensaram imediatamente na Região Norte. Contudo, o "Norte" mencionado ali era apenas o extremo norte das Terras Desoladas do Leste, uma região que faz fronteira com glaciares milenares e, por isso, é terrivelmente fria. Os habitantes dali, acostumados a lutar pela sobrevivência contra a natureza, possuem um temperamento audaz e, quando entram em combate, são impiedosos. Não era de se estranhar que Fu Hanyuan não demonstrasse "etiqueta" ao lutar. Não era falta de modos, era apenas a natureza daquele povo.

— Exatamente — confirmou Liu Mo. — A chegada de Fu Hanyuan abalou toda a seita. Desde o mestre Nangong Yu, quase todos os especialistas estão presentes. Antes mesmo que as apresentações terminassem, o discípulo principal da seita, Feng Baichuan, retornou. Sem muitas palavras, os dois começaram a lutar.

Su Mo assentiu levemente, mas depois balançou a cabeça:
— Feng Baichuan está em apuros.

Embora o kung fu de Feng Baichuan fosse bom, Fu Hanyuan não era um oponente comum. Ele usava os golpes iniciais apenas como sondagem, aparentemente querendo estudar as artes marciais da seita. Ele conduzia o ritmo da luta, e, no momento em que sentisse ter visto o suficiente, Feng Baichuan seria derrotado.

Como esperado, logo após as palavras de Su Mo, Feng Baichuan soltou um gemido abafado. Fu Hanyuan rompeu sua defesa e desferiu uma palma em seu peito. Feng cambaleou para trás, o rosto pálido, e ao respirar, uma névoa fria emanava de seus lábios.

— Agradeço a cortesia — Fu Hanyuan disse, arqueando as mãos com um sorriso. — O discípulo principal da Seita da Lâmina Celestial possui, de fato, habilidades admiráveis.

Feng Baichuan, com o semblante gélido, apenas olhou para os veteranos da seita. Um homem levantou-se subitamente, com o rosto frio como a geada, e em poucos passos alcançou Feng.

O coração de Yang Xiaoyun apertou-se:
— A Seita da Lâmina Celestial tem por costume punir seus discípulos ali mesmo por falharem em um duelo?

Su Mo franziu o cenho, achando que não era bem aquilo. Mas, vendo a expressão de todos ali, que pareciam prontos para matar a qualquer momento, era difícil ter certeza.

O homem segurou o pulso de Feng Baichuan, girou-o e pressionou a palma das costas do jovem. Com a circulação de energia interna, vapores brancos começaram a sair da boca de Feng, e uma camada de geada formou-se no chão ao redor deles. Após expelir aquela energia, Feng Baichuan respirou fundo e sua cor normal retornou.

As pupilas de Fu Hanyuan contraíram-se:
— Magnífico. Não se espera menos de um mestre da Seita da Lâmina Celestial, sendo capaz de expelir minha Verdadeira Energia da Geada Celestial.

— Energia da Geada Celestial... — O homem que curava Feng Baichuan respondeu friamente, colocando o discípulo atrás de si. — Impressionante. Eu sou Feng Ziheng, vamos ver o que você tem.

— Tio-mestre — sussurrou Feng Baichuan. Feng Ziheng fez um gesto para que ele não dissesse mais nada.

— Ora, então você é o "Lâmina que Interroga", Feng Ziheng! — Fu Hanyuan riu com desdém. — Minha singela energia não é nada de especial; se fosse, por que eu viajaria desafiando a todos? A Seita da Lâmina Celestial é a maior do Sudoeste. Fu Hanyuan, embora não seja um prodígio, veio hoje apenas para testemunhar as técnicas lendárias desta seita!

— Fu Hanyuan... — Feng Ziheng repetiu o nome, trocando olhares com os outros veteranos. Depois, disse calmamente: — Nunca ouvi falar.

— Hahaha! Que bela Seita da Lâmina Celestial! Hoje farei com que ouça falar de mim!

Fu Hanyuan, furioso, avançou num piscar de olhos, desferindo um golpe contra Feng Ziheng. Este não perdeu tempo; o som de uma lâmina sendo desembainhada ecoou e um corte preciso foi desferido. A aura da lâmina desceu sobre o oponente. Fu Hanyuan sorriu e, com um movimento estranho, esquivou-se e aproximou-se por baixo do golpe.

As mãos de Fu Hanyuan buscaram os pontos vitais de Feng Ziheng. Mas o "Lâmina que Interroga" não era um oponente comum; cada movimento seu era refinado. Ao perceber que não conseguiria defender a tempo, ele usou o punho da espada para repelir o ataque. Um estrondo abafado ecoou — o primeiro confronto direto.

Aquilo era apenas o começo. A técnica de curta distância de Fu Hanyuan superava as expectativas. Ele atacava e agarrava sem dar chance a Feng de usar sua lâmina plenamente. Feng Ziheng, por sua vez, mantinha-se inabalável em seu espaço, bloqueando cada investida. Ondas de energia e névoa gelada espalhavam-se pelo salão.

Su Mo e Yang Xiaoyun observavam concentrados. Mas, quanto mais viam, mais estranha ficava a expressão de Su Mo.

— Este Fu Hanyuan luta de forma tão aleatória? — perguntou Yang Xiaoyun.

Não que ele não usasse técnicas geniais, mas ele lutava conforme o capricho. Às vezes, executava um golpe que, em vez de ser uma ameaça, colocava sua própria mão em direção ao gume da lâmina de Feng. Era um erro crasso, mas sua velocidade de reação era tão alta que ele se recuperava instantaneamente. Era quase como se ele estivesse brincando com o oponente.

— Ele não é páreo para Feng Ziheng — concluiu Su Mo. — Ele tem energia interna forte, mas sua base é instável e sua experiência de combate é... superficial. Será que ele realmente desafiou todos esses mestres no Norte?

Assim que Su Mo terminou, Feng Ziheng estabilizou sua postura. Com um movimento da lâmina, seus olhos tornaram-se límpidos como jade — sem alegria, sem raiva, sem medo, sem pensamentos.

*A Lâmina da Imortalidade das Sete Emoções!*

Um corte inclinado desceu. Parecia não cortar uma pessoa, mas as próprias emoções humanas. Fu Hanyuan sentiu sua mente esvaziar, seus movimentos tornarem-se lentos. Ele quase esqueceu onde estava e por que viera.

*Por que viera?*

No momento em que essa dúvida surgiu, um brilho aguçado surgiu nos olhos de Fu Hanyuan. Ele estendeu um dedo.

— Hum? — Su Mo ficou surpreso. — Como é possível?

A Lâmina da Imortalidade das Sete Emoções era uma técnica suprema. O golpe de Feng Ziheng tinha apenas uma falha, escondida sob o brilho da lâmina. Mas o dedo de Fu Hanyuan atravessou exatamente esse ponto cego, com uma precisão que chocou até Feng Ziheng.

*Zumbido!*

A lâmina de Feng Ziheng voou de sua mão. Por um instante, mesmo o mestre que praticava o desapego emocional ficou atônito. Como ele sabia daquela falha? Aquilo era um segredo guardado apenas por um homem...

Antes que o dedo de Fu Hanyuan atingisse Feng, uma aura de lâmina cortante atravessou o ar. Fu Hanyuan mudou de expressão e recuou, abandonando o ataque; caso contrário, teria o braço decepado. O golpe passou entre os dois, atravessou o salão e deixou um corte profundo no beiral do portão da montanha, perdendo-se no céu.

Su Mo e Yang Xiaoyun olharam para o topo do salão. Quem atacara fora Nangong Yu!

O velho mestre, de cabelos brancos, mantinha os olhos semicerrados. Ninguém viu quando ele sacou ou guardou a lâmina.

— O mestre Nangong interveio? — Fu Hanyuan riu. — Que honra! Mas, diga-me, venci este duelo?

O silêncio reinou. Os membros da Seita da Lâmina Celestial, cujas emoções raramente afloravam, franziam a testa ou balançavam a cabeça em silêncio.

Nangong Yu, que há cinco anos havia selado sua "Intenção da Lâmina" para cultivar a lendária técnica *Lâmina do Céu e da Terra Sem Igual*, parecia indiferente. Ele olhou para Fu Hanyuan com olhos frios como a neve.

— Sua habilidade é superior. Naturalmente, você venceu.

— Ótimo — disse Fu Hanyuan. — Ouvi dizer que o mestre Nangong é inigualável. Vim hoje apenas para testemunhar seu poder.

— Nosso mestre não luta há anos — disse alguém da seita. — Se quer lutar, pode enfrentar a nós.

Yang Xiaoyun sussurrou:
— Você percebeu? As pessoas da Seita da Lâmina Celestial são... estranhas.

Su Mo assentiu:
— De fato. Dizem que eles se transformam em lâminas, tornando-se frios por fora. Mas, ao vê-los, percebo que talvez não sejam frios por dentro.

Ele lembrou-se de como Feng Baichuan, apesar do tom gélido, oferecera água a eles, preocupando-se em avisar que não estava envenenada. E agora, Nangong Yu, que sacrificou cinco anos de cultivo da sua intenção da lâmina apenas para salvar um discípulo. Aquela decisão, tomada em um milissegundo, era algo extremamente precioso.

Liu Mo murmurou:
— Eles são frios por fora, mas quentes por dentro.

— Frios por fora, quentes por dentro? — Su Mo refletiu. Sim, era uma descrição precisa. Apenas o exterior era tão frio que dificultava notar o calor interior.

Nesse momento, a voz de Feng Ziheng subiu:
— Fu Hanyuan, responda-me... como você sabia da falha na minha Lâmina da Imortalidade das Sete Emoções?

Nangong Yu soltou um brado:
— Basta!

O som foi como um sino de templo, fazendo Feng Ziheng estremecer e recuperar a compostura. Ele olhou para Fu Hanyuan:
— Minha técnica atingiu um nível que poucos alcançaram. A única falha que ela possui é um segredo que ninguém conhece além de mim. Como você, sob a pressão da minha lâmina, conseguiu atingir exatamente esse ponto?

— O quê? — Fu Hanyuan riu friamente. — Na arte da lâmina de vocês, só existe a regra de vocês atacarem os outros, e nunca serem atacados?