Onde você vai?

Tanto o Acadêmico das Nuvens Flutuantes quanto aquele homem de preto eram mestres de artes marciais com proezas incomparáveis. Quando ambos se empenhavam ao máximo, avançando com passos leves, era extremamente difícil para uma pessoa comum tentar alcançá-los. Para piorar a situação, Su Mo ainda tinha consigo Zhen Xiaoxiao, uma garota gordinha cujas técnicas de leveza eram completamente insuficientes para a ocasião... Mas, por outro lado, se ele a deixasse na Cidade Haooran ou em qualquer outro lugar, temia que a grandalhona acabasse morrendo de fome. Por isso, decidiu simplesmente arrastá-la consigo.

Ainda bem que Su Mo viajava com a técnica Passo Celeridade dos Cem1, movendo-se tão veloz quanto um relâmpago. Embora o peso de Zhen Xiaoxiao fosse impressionante, a força física de Su Mo era incomparável sob o céu. Assim, mesmo segurando Yang Xiaoyun com uma mão e puxando Zhen Xiaoxiao com a outra, ele avançava na escuridão da noite como um risco cortando o horizonte!

Como já havia perdido bastante tempo antes, Su Mo seguiu o rastro deixado por eles e só conseguiu reencontrar o caminho ao amancer. Guiando-se pelas pistas até o raiar do dia, avistou finalmente a trilha do homem de preto. A partir daquele momento, Su Mo conseguiu manter-se firmemente em sua retaguarda, embora sem ousar aproximar-se demais.

A identidade do homem de preto, segundo Su Mo e Yang Xiaoyun podiam deduzir com boa margem de certeza, era Yang Yizhi. No entanto, quanto mais evidente isso se tornava, mais cautelosos precisavam ser. Para guardar seus segredos, Yang Yizhi não hesitara em romper com Yang Xiaoyun. Se eles aparecessem rindo e gritando para se revelarem, e se o homem de preto fosse realmente Yang Yizhi, havia o risco de ele simplesmente abandonar todos os planos anteriores e fugir em disparada. Nesse caso, todo o esforço anterior teria sido em vão.

Tanto Li Siyun quanto Yang Yizhi certamente compartilhavam de uma convicção em comum: Su Mo não podia de forma alguma ser envolvido nesse assunto. Acontece que, por algum motivo desconhecido, Li Siyun tivera alguns mal-entendidos sobre Su Mo anteriormente, o que o levara a encarregar este último daquela escolta. Mais tarde, ao perceber que cometera um erro, Li Siyun não hesitara em tirar a própria vida.

Yang Yizhi encenara um verdadeiro espetáculo na Academia Haooran. Só então Su Mo começara a compreender a situação. Desde o episódio do Cone de Ouro e Jade, a sombra de Yang Yizhi provavelmente já estava presente em tudo aquilo. Afinal, Li Siyun havia mencionado que o Cone de Ouro e Jade e a Partitura dos Mandarins Emparelhados eram duas peças indissociáveis. Ter apenas o cone sem a partitura equivalia a absolutamente nada. E o fato de o Cone de Ouro e Jade estar na Seita da Lâmina Celestial não era segredo para muita gente. Portanto, somente ao descobrir o paradeiro da Partitura dos Mandarins Emparelhados é que faria sentido agir contra o Cone de Ouro e Jade.

Sendo assim... quem saberia o paradeiro da partitura? Vinte anos atrás, Su Tianyang e Yang Yizhi haviam escoltado a Partitura dos Mandarins Emparelhados até o clã Yu. Depois disso, embora os motivos fossem obscuros, a partitura permaneceu sob a guarda de Li Siyun. Considerando a relação enigmática entre Su Tianyang, Yang Yizhi e Li Siyun, a probabilidade de Yang Yizhi conhecer o paradeiro da partitura era de pelo menos noventa por cento. Caso contrário, após os incidentes ocorridos, Li Siyun não teria simplesmente entregue a partitura a Yang Yizhi. Na visão de Li Siyun, Yang Yizhi era certamente alguém digno de extrema confiança, a ponto de se lhe poder confiar uma grande causa.

Dessa premissa surgia uma possibilidade espantosa: o paradeiro da Partitura dos Mandarins Emparelhados talvez tivesse sido revelado pelo próprio Yang Yizhi. O objetivo seria obtê-la para urdir a trama daquela noite. Nessa estratégia, Yang Yizhi utilizara a Academia Haooran como base e os discípulos sobreviventes do Pavilhão Shenhuo e os mestres da Seita do Sol Púrpura como peões. Ele armara uma vara de pescar e usara a partitura como isca, conseguindo finalmente fisgar o Acadêmico das Nuvens Flutuantes. E, com isso, Yang Yizhi segurava agora a cauda desse peixe.

Contudo... Su Mo sentia que toda aquela trama não era tão simples quanto parecia. Se o único propósito fosse encontrar uma isca valiosa, dadas as informações que Yang Yizhi possuía sobre a partitura, ele poderia muito bem ter fabricado uma falsa Partitura dos Mandarins Emparelhados. Uma falsificação perfeita para capturar a cauda do acadêmico. Por que se dar ao trabalho de expor a verdadeira partitura? Estaria ele realmente perseguindo os rastros do acadêmico apenas para descobrir a localização da Seita das Três Desolações?

Apesar de tudo, havia três pontos que Su Mo ainda não conseguira esclarecer.
O primeiro dizia respeito ao que realmente acontecera vinte anos atrás entre a Partitura dos Mandarins Emparelhados, o clã Yu, Su Tianyang e Tong Yun. Sobre isso, talvez a resposta viesse logo a seguir.
O segundo ponto era a morte de Xu Ruoshen. A razão apresentada por Yang Yizhi para se estabelecer na Academia Haooran fora o fato de Xu Ruoshen ter morrido na Cidade Leste, exatamente dentro dos limites da academia. Seria a morte daquele homem... apenas uma coincidência? Su Mo achava difícil acreditar que Yang Yizhi sacrificaria um subordinado de confiança por um motivo fútil. Havia ali algum outro mistério oculto.
O terceiro ponto era Wu Daoyou. Todos sabiam que a viagem de Yang Yizhi da Cidade Xiaoxia para a Cidade Leste tinha como objetivo articular alianças entre várias facções da Cidade Leste, abrindo assim um novo caminho para a expansão da Aliança Luofeng em direção ao oriente. No entanto, por que Wu Daoyou não fora visto na Academia Haooran? Para onde teria ido esse homem? Embora parecesse insignificante à primeira vista, os planos de Yang Yizhi eram de longo alcance e ele jamais faria algo sem propósito. Por isso, Su Mo tinha a intuição de que o verdadeiro objetivo de Yang Yizhi naquela viagem era muito mais complexo do que se podia imaginar.

***

Os fatos provaram que as suspeitas de Su Mo eram fundadas.

Pois o Acadêmico das Nuvens Flutuantes não se dirigiu ao chamado "acampamento principal", nem levou a Partitura dos Mandarins Emparelhados a um local específico para entregá-la a alguém. Em vez disso, correu desenfreadamente, aproveitando o trajeto para mudar o próprio disfarce. Ele desamarrou o lenço de acadêmico que trazia na cabeça, jogou os cabelos compridos para trás, prendeu-os em um coque no alto da cabeça, colocou uma coroa de jade e fixou-a com um grampo. Em seguida, despiu a túnica de acadêmico, revelando por baixo um conjunto de vestes de jovem nobre com colar bordado. Jogou a túnica usada casualmente em um monte de neve, tirou de dentro da manga um pingente de jade e pendurou-o na cintura. Num piscar de olhos, transformara-se de um acadêmico em um herói andarilho.

Continuou a correr sem parar, com os pés quase sem tocar o solo. Aquele homem, cuja identidade suspeitavam ser a de Yang Yizhi, possuía artes internas extremamente refinadas e técnicas corporais únicas. Durante a corrida, sempre que o Acadêmico das Nuvens Flutuantes parava para descansar e meditar, ele também parava; quando o acadêmico recomeçava a marcha, ele o seguia. No entanto, o tempo de meditação era curto e o de deslocamento, longo, quase sem descanso dia e noite.

Por fim, havia Su Mo...
Ambos os sujeitos eram veteranos dos caminhos da jianghu, e como Su Mo ainda levava consigo Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao, ele naturalmente não ousava aproximar-se demasiadamente. Os mestres das artes marciais tinham os sentidos aguçados, e um olhar indiscreto podia facilmente despertar suspeitas. Embora o cultivo interno de Su Mo já tivesse atingido o cume, de modo que ele não precisava se preocupar tanto, Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao ainda estavam um pouco abaixo daquele patamar. Por isso, mantinham-se a uma distância prudente... E assim caminharam por três dias inteiros.

Su Mo mantinha-se revigorado e cheio de energia, sem o menor sinal de fadiga; pelo contrário, aproveitou a corrida contínua para fundir e dominar completamente as doze etapas do Sino Dourado. Seu poder interno tornou-se ainda mais vasto e contínuo, fluindo incessantemente como uma torrente inesgotável. Além disso, adquiriu características extraordinárias, como um corpo de ouro indestrutível, imunidade à água e ao fogo, e resistência absoluta a todos os venenos! Graças a isso, mesmo sem dormir por três dias, sua condição física permaneceu intacta.

Em contrapartida, Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao haviam passado por um verdadeiro suplício nos primeiros momentos. Vendo isso, Su Mo passou a canalizar seu próprio poder interno para o corpo de ambas durante a corrida, guiando a circulação dos fluxos de energia delas. No início, as duas sentiram a energia interna crescer exponencialmente. Logo depois, o fluxo estabilizou-se, e elas passaram a sentir apenas a energia de Su Mo circulando suavemente por seus corpos, o que eliminou qualquer sensação de fome ou cansaço. Por fim, acabaram se acostumando.

Su Mo aproveitou a oportunidade para lembrar Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao de que deveriam aproveitar a ocasião para praticar a circulação de energia. Yang Xiaoyun inicialmente receou que aquilo pudesse causar um desgaste excessivo em Su Mo, mas ao perceber que ele continuava perfeitamente disposto, tranquilizou-se. Concentrou-se silenciosamente na prática do Clássico do Tribunal Místico Superior e, sem perceber, fez com que seu próprio poder interno progredisse como se avançasse mil quilômetros por dia.

Normalmente, para elevar o cultivo do poder interno, era preciso sentar-se em meditação e realizar a circulação cíclica da energia de acordo com as técnicas aprendidas. Cada escola tinha seus próprios métodos e rotas de circulação de energia, gerando resultados variados. Com a imensa diversidade das artes marciais sob o céu, cada uma brilhando em sua própria especialidade, essa circulação não podia ser generalizada. No entanto, em qualquer caminho ortodoxo, a circulação da energia exigia perseverança passo a passo, sendo impossível alcançar o sucesso da noite para o dia.

Nesse processo, se um mestre auxiliasse a impulsionar a velocidade da circulação de energia com seu próprio poder interno, o resultado superaria em muito o cultivo individual. Porém... tal método era extremamente difícil de ser aplicado na prática. O motivo principal era a exigência altíssima em relação à energia interna: apenas alguém com um cultivo vastíssimo poderia executar tal façanha. Além disso, o esforço para quem prestava esse auxílio era descomunal; em vez de obter grandes resultados com pouco esforço, o benfeitor frequentemente esgotava sua própria energia antes mesmo que a outra pessoa completasse alguns ciclos, correndo ainda o risco de danificar suas próprias fundações. Sendo assim, era muito mais prático deixar que cada um cultivasse por conta própria. Portanto, nem mesmo entre pais e mestres e discípulos se adotava tal método. No máximo, no início do aprendizado de uma técnica interna, o mestre podia usar sua energia para guiar o discípulo na primeira circulação, fixando a rota na memória, e depois deixá-lo praticar sozinho.

Outro fator impeditivo era que, ao permitir que outra pessoa guiasse a circulação de energia, todos os segredos e nuances das artes marciais ficavam expostos. Se pertencessem à mesma seita, vá lá; mas se um estranho de repente usasse tal método, seria preciso desconfiar de suas reais intenções. Afinal, a partir daquele momento, a técnica de circulação de energia deixaria de ter qualquer segredo para a outra parte. Entre o desgaste severo para quem ajudava, o risco de lesões nas fundações e os velhos preconceitos de preservar os segredos das seitas, quase ninguém utilizava esse método para treinar.

Contudo, existia no mundo um caso anômalo chamado Su Mo. O seu poder interno era de uma vastidão inacreditável. Não apenas correu sem parar por três dias, como aproveitou para guiar e impulsionar a energia interna de Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao, sem demonstrar o menor sinal de cansaço ou desgaste. Yang Xiaoyun viu seu cultivo interno avançar vertiginosamente, enquanto Zhen Xiaoxiao foi a que mais se beneficiou.

Yang Xiaoyun nunca sentira que havia algo a esconder de Su Mo, permitindo que ele contemplasse plenamente o Clássico do Tribunal Místico Superior. Zhen Xiaoxiao, por sua vez, parecia não se importar minimamente com isso; na visão dela, qualquer um que a fizesse comer à vontade merecia sua confiança incondicional, fosse qual fosse a exigência. Como ele estava apenas ajudando-a a circular a energia, ela naturalmente permitiu que ele compreendesse sua técnica sem restrições.

Foi justamente quando a energia de Su Mo penetrou nos meridianos da garota que ele percebeu que o que ela dissera anteriormente era verdade. A arte marcial que ela cultivava era deveras singular. No fluxo de sua energia interna, havia pequenos "nós" em movimento; se a circulação de uma pessoa comum se assemelhava a um fio contínuo, a dela parecia um colar de pérolas, onde vários nós de tamanhos diferentes eram impulsionados lentamente pelo sopro da verdadeira essência através do corpo.

Além disso, Su Mo descobriu que os pontos de acupuntura da garota continham uma quantidade colossal de verdadeira essência. Acontece que essa energia ficava apenas armazenada, raramente sendo utilizada — ou melhor, parecia que a jovem simplesmente não sabia como utilizá-la, limitando-se a acumulá-la. Isso fez Su Mo suspeitar que seu peso excessivo e sua obesidade pudessem ser decorrência direta daquele fenômeno. Se ela conseguisse fundir completamente aquela energia interna e transformá-la em algo próprio, certamente passaria por uma transformação extraordinária.

Portanto, durante aqueles dias, enquanto guiava a energia de Zhen Xiaoxiao para acelerar sua circulação, Su Mo foi transferindo sutilmente a energia acumulada em seus pontos de acupuntura para os meridianos. Infelizmente, embora o método funcionasse, o progresso era extremamente lento. Converter por completo a energia dos pontos de acupuntura exigia um longo período de trabalho e dependia, no fim das contas, do esforço gradual da própria garota.

***

Após três dias de marcha forçada cruzando mais de mil quilômetros, os três mestres finalmente pararam. A razão para a parada do Acadêmico das Nuvens Flutuantes foi simples: havia alguém bloqueando o seu caminho.

Tratava-se de outro homem de preto, sentado em um galho de árvore com as pernas balançando no ar. Ele havia erguido metade do véu do rosto para expor a boca, e comia amendoins torrados um a um, mastigando-os com um som crocante e uma expressão de evidente satisfação.

O acadêmico permaneceu em pé sob a árvore, observando-o em silêncio, com a expressão imóvel, embora os cantos de seus olhos treunhassem levemente. O homem na árvore parecia um pouco sem graça com a atenção, estendeu a mão e perguntou:
— Quer um pouco?
— ...
O acadêmico respirou fundo:
— Onde está o Patriarca Tian?
— Ele se escondeu para esperar o momento certo. Afinal, este lugar não é comum para ele, e revisitar os velhos tempos nem sempre traz boas lembranças — respondeu o homem na árvore, sorrindo. — Por isso, só eu pude vir. Afinal, o Velho Di praticamente virou pó; sete vírgula cinco dos seus órgãos internos foram estilhaçados, e o departamento médico está decidindo se o corta para estudar a energia do punho daquele Su Mo ou se simplesmente cova uma cova para enterrá-lo e garantir-lhe alguma dignidade...
De onde tirariam sete vírgula cinco órgãos internos?
O acadêmico franziu o sobrolho:
— Su Mo... A energia do punho desse homem é tão bizarra assim? Nem mesmo a Técnica de Absorção de Kun do Patriarca Di foi capaz de resistir?
— E a culpa é de quem? — O homem de preto deu um salto gracioso da árvore, enfiando mais amendoins na boca por baixo do véu. — Eu já tinha dito que aquele Su Mo não é flor que se cheire. Lembra da Seita da Nascente Sombria? Três líderes de ordem atacaram juntos, uma força não menor que a do senhor do Departamento do Mar de Sangue. E o que aconteceu? Foram decapitados por uma única espada do rapaz. Com um único golpe desse tipo, até mesmo o Mestre da Seita da Nascente Sombria teria que ponderar se o seu Corpo Fantasmagórico da Nascente Sombria conseguiria deter tal gume. Mas o Velho Di, entediado, foi testar se o punho do rapaz era mesmo tão formidável assim. Não foi injustiça nenhuma ter sido espancado até a morte. Sabe, ele já era o líder da facção Di, mas em vez de cuidar bem do seu posto, foi inventar de mexer com o Nan Gongyu depois de pegar o Cone de Ouro e Jade. Não foi um esforço desnecessário? A Seita da Lâmina Celestial inteira nunca deu muita bola para esse negócio de Cone de Ouro e Jade; foi apenas aquele tolo do Tong Yun que perdeu a cabeça vinte anos atrás e se deixou enfeitiçar por Su Tianyang, a ponto de abandonar os grandes planos...
— Cale a boca! — O acadêmico já não suportava a tagarelice do líder da facção Ren, tirou rapidamente do peito o rolo da Partitura dos Mandarins Emparelhados e atirou-o na direção dele com um movimento brusco.
— Heh. — O líder da facção Ren pegou o rolo e sorriu. — Finalmente conseguimos. O Velho Chefe calculou tudo, deu voltas e mais voltas, mas acabou dando carne de porco para o cão — um caminho sem volta. Na Fortaleza da Água do Dragão, ele deu um tiro pela culatra... Opa, shh, shh, shh! Não vá repetir isso para o Velho Chefe, ele tem pavio curto e pode acabar me batendo de novo. Mas, pensando bem, ele realmente perdeu o jeito; não só não conseguiu a Partitura dos Mandarins Emparelhados, como também não obteve o Sutra dos Aflitos. E no fim das focado naquilo, o monge Hongyun preveniu-se e agora está marchando em direção à Seita Demoníaca. Quando ele chegar lá, a seita vai ter muito o que fazer. Deixar a Partitura dos Mandarins Emparelhados nas mãos de Su Mo era um osso duro de roer, mas nas mãos de Yang Yizhi você conseguiu recuperá-la com tanta facilidade. Dizem que Yang Yizhi despreza os outros com base na aparência, e parece que é verdade. Se eu tivesse uma filha que gostasse de Su Mo, eu faria questão de amarrá-la e jogá-la na cama dele para consumar o casamento logo. Um genro tão excelente não se acha nem com uma lanterna... Ei, ei, ei... Aonde vai?

Vendo o acadêmico virar-se para partir no meio do discurso animado, o homem continuou:
— O Velho Chefe está te esperando lá, e se você fugir assim, como vou prestar contas?
— Prestar contas? — O acadêmico olhou para trás com um sorriso gélido. — Se o Patriarca Tian está esperando por mim, então é você quem não terá como prestar contas. Vim da Academia Haooran até aqui por três dias seguidos; a academia certamente já percebeu o sumiço... Embora eu tenha tomado algumas precauções para apagar meus rastros, você não vai ser ingênuo a ponto de achar que o pessoal da Academia Haooran não conseguirá me rastrear, vai? Agora que tudo está preparado, o próprio Patriarca Tian pode assumir o comando geral. Eu, por minha vez, não posso mais continuar nesta Desolação Oriental...
— Vai voltar para o Altar Principal?! — O líder da facção Ren assustou-se. — Você sabe onde fica o Altar Principal?
— ...Cale a boca! — O acadêmico enfureceu-se. — Ousa pronunciar as palavras "Altar Principal" em voz alta?
— Não tem ninguém aqui... — O líder da facção Ren fez uma careta. — Só estou dizendo, do que tem medo? Eu sei que o Velho Chefe deve saber onde fica o Altar Principal, mas e você? Não me diga que pretende voltar para lá só para ter paz?
— ... Some daqui! — As veias na testa do acadêmico latejavam.
— Tá bom, já vou, precisa ser tão bravo? — O homem enfiou mais um amendoim na boca. — Adeus.

Assim que a palavra de despedida ecoou, sua silhueta desfez-se em múltiplas imagens e, sob uma profusão de miragens, ele desapareceu sem deixar vestígios.

O acadêmico respirou fundo, virou-se para retomar o caminho, mas, no instante seguinte, seus passos congelaram no lugar.

Bem na sua frente, surgira silenciosamente um homem de preto. De braços cruzados nas costas, ele o encarava em silêncio:
— Aonde você vai?