Capítulo Sessenta e Um - O Paradeiro

No interior da câmara de pedra, suspirando tristemente, não estava outro senão o grande intendente do Solar do Salgueiro de Jade, Li Qingkong. Era idêntico ao “Li Qingkong” que, neste momento, lá fora, lutava ferozmente ao lado do monge Jingkong do Templo do Buda Celestial e Ling Hongxia da Lâmina dos Pombos de Sangue.

Os três trocaram olhares, observando atentamente os arredores para se certificarem de que ninguém se aproximava. Evidentemente, naquele trecho, apenas os três faziam a patrulha.

De imediato, Su Mo flexionou os dedos e lançou um fio de vento cortante que roçou os cabelos de Li Qingkong. Este, assustado, ergueu bruscamente a cabeça, mas logo vacilou: — Ainda querem zombar de mim...

A voz foi se apagando, surgindo a confusão em seu olhar: — Quem são vocês?

Su Mo assentiu, pensativo: — O intendente Li não nos reconhece?

— Vocês...

Li Qingkong parecia confuso. Aqueles três membros da Seita do Abismo Sombrio, à sua frente, pareciam diferentes dos de antes.

Subitamente, percebeu algo. Levantou-se de um salto, quis dizer algo, mas conteve-se, falando apenas num sussurro carregado de emoção: — Vocês... vocês não são da Seita do Abismo Sombrio?

— O senhor tem uma memória curiosamente fraca — riu Luo Zhen, frio. — Hoje mesmo foi o senhor quem me recebeu pessoalmente neste solar. Como pode não me reconhecer agora?

— Eu... eu conduzi você pessoalmente...

Li Qingkong balançou a cabeça, aflito: — Estou preso aqui há quase dois meses! Como poderia tê-lo conduzido ao Solar do Salgueiro de Jade?

— Era de se esperar — Luo Zhen não se surpreendeu. — Disfarce, análise de personalidade, tudo isso é obra do Mandato da Usurpação, um dos seis mandamentos da Seita do Abismo Sombrio.

— Mandato da Usurpação? — Su Mo olhou Luo Zhen, surpreso com seu conhecimento sobre a seita.

— O chamado Mandato da Usurpação não consiste em tomar posses de alguém literalmente. O escolhido observa meticulosamente seu alvo, estuda seus hábitos, suas relações, seus gestos, até dominar cada detalhe. Quando está pronto, elimina seu alvo em segredo, assume seu rosto e lugar, tornando-se idêntico ao original. Eis a essência da usurpação.

Luo Zhen explicou: — Contudo, o Li Qingkong lá fora está usando a Técnica do Sangue Dissolvido, domínio do Mandato do Sangue. Além disso, suas ações esta noite não condizem com o padrão dos usurpadores. Provavelmente, recebeu apenas uma maquiagem superficial de um deles.

Su Mo assentiu levemente e, vendo que Li Qingkong continuava confuso, perguntou: — Diga-nos, intendente Li, o que realmente aconteceu no Solar do Salgueiro de Jade?

Li Qingkong fitou-os cauteloso: — E vocês... quem são?

— Su Mo da Casa Ziyang da Cidade da Aurora — apresentou-se, retirando do peito o contrato e abrindo-o diante dele. — Fui incumbido pelo herói Ji Shuhua de entregar um objeto ao Solar do Salgueiro de Jade, em mãos ao mestre Li Suiqing, o Coração de Espada de Jade.

Ao dizer isso, Su Mo sentiu-se até um pouco magoado. Este é o verdadeiro sentido do dever: não importa o que aconteça com o destinatário, a encomenda deve ser entregue. Haverá alguém mais dedicado que eu neste mundo?

Li Qingkong ficou atônito, aproximou-se e leu o contrato rapidamente. Olharam-se em silêncio, até que ele agradeceu: — Mestre Su, obrigado! Para entregar esta encomenda, o senhor se arriscou tanto...

— Um homem de palavra carrega o peso de mil promessas — Su Mo gesticulou, desdenhando da própria bravura. — Intendente Li, agora não temos tempo para conversas vãs. Chegar até aqui não foi nada fácil para nós três. Peço que diga a verdade: o que aconteceu, afinal, neste solar? Como a Seita do Abismo Sombrio descobriu este lugar? Onde está Li Suiqing, o Coração de Espada de Jade?

Esta última pergunta era a que mais importava para Su Mo. Era o destino de sua encomenda.

Li Qingkong não hesitou mais. Agora que sabia quem era Su Mo, deixou de lado as reservas e explicou:

— Tudo começou há cerca de dois meses...

Com suas palavras, Su Mo e os outros finalmente compreenderam toda a situação do Solar do Salgueiro de Jade.

Dois meses antes, Li Suiqing retornou de uma viagem, gravemente ferido. Relatou que havia enfrentado um mestre da Seita do Abismo Sombrio; ambos trocaram golpes fatais. Li Suiqing fora atingido por uma técnica demoníaca, enquanto seu adversário recebera uma estocada em um ponto vital.

Ambos recuaram, exaustos. Ao retornar ao solar, Li Suiqing escreveu uma carta e a enviou ao Mestre Cangming do Vale do Mistério, relatando o ocorrido e alertando sobre possíveis convulsões no mundo marcial. Enquanto isso, tentava recuperar-se em casa.

Porém, a técnica demoníaca era estranha e insidiosa. Por meio mês, Li Suiqing permaneceu recluso, mas não melhorou.

Nesse ínterim, Mestre Cangming apareceu inesperadamente. Embora Li Suiqing estivesse afastando-se dos assuntos do mundo, não podia ignorar alguém de tal importância, ainda mais estando ferido. Assim, convidou Mestre Cangming e seu discípulo para uma conversa em seu quarto.

Li Qingkong, do lado de fora, não sabia ao certo o que se passava lá dentro.

Foi então que, durante o diálogo, a Seita do Abismo Sombrio lançou um ataque repentino. Li Qingkong tentou resistir, mas foi capturado. Em uma única noite, o solar foi tomado, e todos seus habitantes aprisionados no abrigo subterrâneo.

Tal como Luo Zhen havia dito, aquele abrigo fora construído pelos ancestrais do solar para proteger-se em tempos de crise. Na Torre das Espadas, onde se guardavam preciosas lâminas, raramente alguém suspeitaria de um segredo sob o chão, um verdadeiro “lugar mais perigoso, mas mais seguro”.

Durante anos, o abrigo permaneceu seguro. Mas a Seita do Abismo Sombrio, de alguma forma, descobriu tudo a respeito. Modificaram o local e o transformaram em um covil sangrento.

Ao terminar seu relato, Li Qingkong, com expressão sincera, disse:

— Onde está o mestre do solar, não sei ao certo, mas creio que ainda esteja aqui. Ouvia, de tempos em tempos, membros da seita comentarem que, nas profundezas deste lugar, alguém importante vigiava algo valioso. Não sei se era nosso mestre.

— Além disso, ouvi dizer que, neste último mês, muitos foram atraídos até aqui pela notícia de que o mestre estava ferido, servindo de materiais para práticas cruéis...

— Alguns deles também estão presos nas profundezas.

— Se pretendem ir mais longe, sejam extremamente cautelosos. E, se possível, peço-lhes, por tudo, que salvem nosso mestre! Li Qingkong lhes será eternamente grato!

Ao dizer isso, prostou-se no chão com três batidas de cabeça. Como estavam dentro do abrigo, não havia como impedi-lo, e os três aceitaram o gesto.

Su Mo então perguntou:

— Intendente Li, conhece bem a disposição deste lugar?