Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O Propósito

O bosque estava silencioso, restando apenas o vento a soprar a neve e as sombras trêmulas das árvores.

O Estudante Liuyun naturalmente não respondeu às palavras do homem de preto; não apenas não respondeu, como não tinha a menor intenção de lutar contra ele.

Embora não soubesse exatamente em que momento o indivíduo começara a segui-lo de perto, tendo caminhado até ali, era fácil imaginar o quão formidáveis eram as artes marciais daquele homem.

Nessas circunstâncias, travar com ele um duelo de vida ou morte cujo desfecho era incerto seria, sem dúvida, uma tolice extrema.

Contudo, a seus olhos, o homem de preto também não era inteligente.

Embora pudesse aproximar-se dele sem fazer o menor ruído, escolhera aparecer de forma estrondosa.

Contudo, a estupidez do inimigo era a sua própria oportunidade.

Portanto, ele virou-se e partiu de imediato.

No entanto, no instante seguinte, percebeu que havia se equivocado.

Alguém que se dera ao trabalho meticuloso de segui-lo por tanto tempo, como poderia realmente não ter preparado absolutamente nada?

No bosque atrás dele, alguém estava de pé, sem que se pudesse precisar desde quando.

A pessoa apoiava-se em uma árvore, com a cabeça ligeiramente erguida, fitando-o com um olhar de desdém arrogante.

Essa pessoa era um tanto magra, de estatura alta, e trazia uma espada abraçada ao peito...

Uma espada de sete pés de comprimento!

— O líder da Seita Celestial revisita um antigo lugar, e o senhor Liuyun certamente não deve ser estranho a estas bandas.

O Espadachim Kirin falou suavemente:

— Sendo assim, por que apressar a partida? Nós, dois irmãos, juntamente com este sênior, preparamos três taças de vinho leve e convidamos respeitosamente o senhor Liuyun a nos agraciar com sua presença para uma conversa.

— A Espada de Luz Misteriosa de Sete Pés.

O Estudante Liuyun virou-se bruscamente para encarar o homem de preto:

— Quem diabos é você?

— Isso não importa.

O homem de preto balançou levemente a cabeça:

— Renda-se sem resistir, para evitar que tenhamos trabalho desnecessário.

O Estudante Liuyun soltou um longo suspiro e, abrindo a boca para falar, ergueu subitamente ambas as mãos. Num instante, inúmeras estrelas voadoras espalharam-se por todo o céu.

Os cantos da boca do Espadachim Kirin contraíram-se levemente, e a Espada de Luz Misteriosa de Sete Pés girou com rapidez, fazendo ecoar um som contínuo de metais se chocando.

Aquela sua espada longa de sete pés desenhava círculos para repelir as adagas arremessadas com precisão impecável.

Quanto ao homem de preto, ele agiu de maneira ainda mais direta, sem demonstrar o menor sinal de defesa contra as armas ocultas. Com as palmas das mãos caídas para baixo, ele as pressionou levemente.

Sem emitir ruído algum, aquela chuva de estrelas voadoras parou completamente suspensa a um pé de distância dele.

Em seguida, com um único gesto de sua mão, as estrelas voadoras alinharam-se instantaneamente em uma linha reta, disparando direto contra o Estudante Liuyun.

O Estudante Liuyun usara as armas ocultas para barrar o caminho apenas com o intuito de escapar, mas não imaginava que, mal seus pés deixavam o chão, as armas já estariam alcançando suas costas.

Sem alternativa, teve de girar o corpo e, recolhendo as vestes amplas com a técnica da Manga de Yin e Yang, recolheu todas aquelas armas ocultas para dentro de suas próprias mangas.

No momento exato em que a ponta de seu pé tocou o solo, ele oscilou a figura para desviar-se do local, ouvindo logo em seguida um estrondo metálico.

A espada longa, ainda dentro da bainha, empunhada pelo Espadachim Kirin, despencou pesadamente contra o solo.

— Esta não é uma maneira adequada de tratar convidados!

As pálpebras do Estudante Liuyun tremeram.

— Já que o ilustre convidado não quer vir por bem, fomos obrigados a convidá-lo à força.

Fracassando no primeiro ataque, o Espadachim Kirin ergueu a mão e, com um som nítido, a bainha da espada foi arremessada com violência.

O Estudante Liuyun inclinou o corpo para o lado, e a bainha chocou-se estrondosamente contra o tronco de uma árvore, perfurando-a instantaneamente a ponto de sumir pela metade e ficar cravada na madeira.

Ao erguer a cabeça novamente, viu a espada despencar dos céus, erguendo um feixe de luz cortante com mais de três jardas de extensão.

Ele estalou o dedo imediatamente, desferindo um toque certeiro que produziu um zumbido agudo.

O clarão da espada estilhaçou-se. Avançando ainda mais, cada ponto alcançado por suas pontas de dedo mirava diretamente os meridianos vitais no peito do Espadachim Kirin.

Contudo, vendo aquilo, o Espadachim Kirin não demonstrou o menor pânico; girando o corpo, o brilho cortante de sua espada despencou como uma chuva cerrada.

O Estudante Liuyun disparou golpes sucessivos com os dedos. A cada toque de suas pontas, as lâminas inimigas desviavam-se de curso. Em seguida, pisando firme no chão, canalizou sua energia interna para o subsolo, traçando uma linha que avançou sibilando implacavelmente na direção do Espadachim Kirin.

O Espadachim Kirin também pisou fundo no solo no mesmo instante.

As duas correntes de energia interna colidiram violentamente debaixo da terra e, com um estrondo sísmico, abriram no chão uma cratera de três pés de largura.

O Estudante Liuyun abriu os braços e, onde quer que seus dedos pousassem, geravam rajadas contínuas de ventos cortantes.

O Espadachim Kirin respondia a cada investida com o movimento correspondente.

Em um piscar de olhos, o ar encheu-se com o rasgar incessante de auras de espada e vento de dedos.

Ambos eram mestres excepcionais: a energia interna do Estudante Liuyun era extremamente formidável, sua técnica de dedos era misteriosa e seus ataques fluíam sem interrupção.

A Espada de Luz Misteriosa de Sete Pés nas mãos do Espadachim Kirin, por sua vez, possuía particularidades únicas; fosse no uso das formas ou na vasta experiência em combate, ele se mostrava sumamente hábil.

A luta entre os dois era um confronto direto de técnicas, táticas e astúcia.

Enquanto isso, o homem de preto permanecia com as mãos cruzadas às costas, observando em silêncio absoluto.

Seus olhos lembravam a neve gélida sob o vento frio, perfeitamente calmos e serenos.

De repente, ele moveu os passos e, deslizando como um fantasma sem o menor tremor ou hesitação, já havia surgido nas costas do Estudante Liuyun.

Estendendo uma das palmas, mirou diretamente os pontos vitais na retaguarda do Estudante Liuyun.

— Hahahahaha, eu já te esperava há muito tempo!

O Estudante Liuyun, contudo, irrompeu em gargalhadas. Transformando seus dedos em palma, desferiu um golpe cuja trajetória era imprevisível, assemelhando-se a milhares de nuvens flutuantes que mudam de forma num piscar de olhos.

Essa era a Palma Flutuante!

Naqueles dias, dentro da Fortaleza da Água do Dragão, o grande monge que liderava o grupo havia utilizado essa mesma técnica para repelir temporariamente Li Siyun, tentando abrir caminho à força para fugir.

No entanto, acabou sendo morto com um único soco desferido por Su Mo.

Nesse exato momento, executada pelas mãos do Estudante Liuyun, tal técnica de palma superava em muito a potência demonstrada por aquele monge.

A expressão do Espadachim Kirin mudou drasticamente. A Espadada de Luz Misteriosa de Sete Pés girou, multiplicando-se em incontáveis rastros de espada que se ergueram abruptamente para convergir em um único golpe supremo, despencando com força indomável!

Zumbidos intensos e estrondos ensurdecedores ecoaram simultaneamente!

As duas forças colidiram, fazendo o ambiente tremer sem parar por um instante.

O Espadachim Kirin foi forçado a recuar três passos consecutivos, com os olhos faiscando de surpresa e incerteza.

Contudo, o Estudante Liuyun sequer olhou para aquele golpe de espada; rodopiando o corpo, uniu as palmas das mãos e, virando-se abruptamente, chocou-se com um baque seco contra a palma do homem de preto.

Naquele par de oponentes, um exibia uma técnica de palma infinita e etérea, impossível de prever.

O outro lembrava um meteoro veloz como o brilho de um relâmpago rasgando o céu.

No momento da colisão estrondosa, o Estudante Liuyun desmoronou ao primeiro contato, sendo arremessado para trás a mais de três jardas de distância, com o rosto profundamente alterado:

— Palma da Rapidez do Meteoro?!

Assim que terminou de pronunciar tais palavras, virou-se imediatamente para fugir.

Fim da Seção (1/3)

Início da Seção (2/3)

Esse ataque fora planejado minuciosamente por ele; sabia muito bem que o homem de preto jamais se contentaria em apenas assistir de braços cruzados.

Por isso, contivera a Palma Flutuante o tempo todo, aguardando justamente o momento em que o homem de preto agisse para deflagrá-la com fúria, repelindo o Espadachim Kirin e valendo-se da força do golpe do próprio homem de preto para escapar da zona de combate.

Naquele exato segundo, com o homem de preto absorvendo o impacto da Palma Flutuante e o Espadachim Kirin com o fluxo de energia interrompido, aquela era a oportunidade perfeita para sua fuga.

O que ele jamais poderia prever era que o homem de preto utilizaria a Palma da Rapidez do Meteoro!

Um terror gélido invadiu seu peito, acompanhado por milhares de pensamentos cruzando sua mente, embora aquele não fosse o momento propício para reflexões profundas; impulsionando a ponta dos pés, preparou-se para planar pelos ares.

— Se tem tanta coragem, não fuja!

Furioso, o Espadachim Kirin gastara tanto esforço para chegar até ali, como poderia deixá-lo escapar?

Virando o rosto para olhar o homem de preto, viu-o pressionar o peito com uma das mãos, como se tivesse sofrido ferimentos internos. Incapaz de persegui-lo naquele instante, conteve-se e limitou-se a fitar o homem com preocupação.

O homem de preto encarava calmamente as costas do Estudante Liuyun que se afastava, soltando um suspiro suave.

Em seguida, deu um leve piparote com a ponta dos dedos, e viu-se que o Estudante Liuyun, já quase sumindo ao longe, sofreu um sobressalto violento em todo o corpo.

Logo depois, seus pés, suas mãos, seus punhos, seus tornozelos, seu peito, suas costas...

Por toda a extensão de seu corpo, em pelo menos dezesseis pontos de acupuntura diferentes, o sangue irrompeu de uma só vez, explodindo para fora!

Seu rosto ainda trazia vestígios misturados de choque e alegria.

Misturava-se a isso a efêmera sensação de alívio por ter escapado de uma calamidade iminente, mantendo ainda um fio de esperança.

No entanto, naquele exato momento, tudo aquilo transformou-se em puro desespero.

Virando-se para olhar o homem de preto, viu-o erguido altivo, com a mão que estivera apoiada no peito agora repousando calmamente ao lado do corpo.

Onde havia qualquer vestígio de ferimento?

O Espadachim Kirin sentiu-se como se tivesse sido ludibriado e não conteve um olhar de revolta para o homem de preto; ele pretendia proferir algumas palavras de genuína preocupação, mas, antes de abrir a boca, descobriu que tudo não passava de uma farsa.

— O que é isso agora?

— Por que você inventa de fingir... de fingir desse jeito do nada?

Palavras ríspidas e feias já estavam na ponta da língua, mas, lembrando-se de sua relação com aquele indivíduo, acabou não tendo coragem de dizê-las em voz alta.

O homem de preto lançou-lhe um olhar de soslayo:

— Os juniores da minha família são ainda mais insondáveis do que eu imaginava. A Partitura dos Amantes tem uma importância capital, e durante todo esse trajeto senti vagamente a sensação de estar sendo vigiado. Naturalmente, eu precisava verificar se realmente havia um coranto à espreita nas nossas costas.

— Caso fosse verdade...—

O restante da frase ficou sem conclusão, mas o Espadachim Kirin compreendeu perfeitamente.

Revirando os olhos de imediato, resmungou:

— Essa é a diferença entre quem tem quem se preocupe e quem não tem ninguém. Nós, dois irmãos, somos apenas órfãos sem ninguém por nós.

— Se não tivessem ninguém por vocês, teriam sido jogados em uma vala de esgoto anos atrás. Como poderiam ter aprendido artes marciais tão poderosas e adquirido a capacidade de se vingar?

O homem de preto fitou o Espadachim Kirin com desdém.

O Espadachim Kirin ponderou por um instante e, por fim, absteve-se de retrucar, limitando-se a suspirar suavemente:

— Nisso você tem razão, realmente precisamos agradecer a vocês por isso. Do contrário, nós dois... mesmo que tivéssemos escapado daquela grande calamidade, jamais teríamos chegado a este dia.

— Mas me diga, por que cargas d'água, ao chegar aqui, você apareceu do nada em vez de capturar logo o infeliz?

— No fim das contas, estava preocupado que estivessem te seguindo e armou essa história toda de fingir que o deixava escapar para pegar o peixe maior?

— ...Não chega a tanto.

O homem de preto caminhou até parar diante do corpo imobilizado do Estudante Liuyun enquanto respondia:

— Se fosse realmente uma tática deliberada de soltar a presa para capturá-la depois, eu teria usado este sujeito como isca para ver se mais alguém daria as caras, em vez de relaxar a vigilância a esse ponto... Ah, mas este indivíduo é de fato crucial; mesmo para mim, faltou um pouco de paciência no final.

Ele ergueu o Estudante Liuyun com uma das mãos.

O Estudante Liuyun não estava morto, mas já se encontrava completamente incapaz de se mover.

A energia interna que o homem de preto injetara em seu corpo através da Palma da Rapidez do Meteoro detonou simultaneamente com aquele peteleco, estilhaçando por completo todos os meridianos de seu corpo.

A precisão da força aplicada fora simplesmente milimétrica.

Todos os meridianos rompidos, mas o canal do coração permaneceu intacto, sem sofrer o menor dano.

Embora estivesse paralisado e com suas artes marciais completamente anuladas, sua vida estava inteiramente preservada.

Apenas por essa habilidade refinada de dosar a força, ele já superava incontáveis praticantes das artes marciais.

Carregado na mão do homem de preto, o Estudante Liuyun ainda tentou esticar os braços para arrancar o véu do rosto do seu captor:

— Você... você realmente é... um resquício daquela época?

— Afinal... afinal você é ou não é Yang Yizhi?

Os olhos do homem de preto continuavam destituídos de qualquer traço de calor, e ele respondeu calmamente:

— Yang Yizhi... ele não havia sido envenenado até a morte por você?

— ...—

Aquela única frase deixou o Estudante Liuyun totalmente sem palavras.

Yang Yizhi dera o último suspiro bem diante de seus olhos, e sobre isso não havia a menor dúvida.

Porém, se não era Yang Yizhi... quem mais poderia ser?

Ele esforçou-se para mover os braços, mas por mais que esgotasse suas forças, não conseguiu alcançar nada.

Tudo o que lhe restava era permitir que o homem de preto o carregasse até o pé de uma árvore.

Enquanto isso, o Espadachim Kirin tagarelava sem parar, apressando-se para limpar e apagar os rastros deixados pelo combate...

Afinal, era difícil garantir que os membros da Seita das Três Desolações não voltassem para inspecionar o local.

Aquela seita sempre fora extremamente cautelosa, especialmente o seu líder supremo, cuja mente era insondável; ninguém sabia o que se passava na cabeça daquele homem.

E se ele tivesse um capricho repentino e quisesse averiguar se aquele incidente deixara pontas soltas?

Portanto, era imprescindível eliminar qualquer vestígio de falha para que pudessem respirar aliviados.

Durante todo o processo de limpeza, o que mais irritou o Espadachim Kirin foi justamente a bainha da espada que ele mesmo enterrara profundamente no tronco da árvore.

— Para que inventar de usar esse golpe? Não é atoa que a gente mesmo busca dor de cabeça! Uma árvore imprestável dessas, por que não podia ser mais dura?

Reclamando pelos cotovelos, ele continuou a organizar tudo ao redor.

Enquanto isso, o homem de preto não dirigiu uma única palavra ao Estudante Liuyun.

Era o Estudante Liuyun quem continuava a interrogá-lo incessantemente.

Exausto de tanta insistência, o homem de preto acabou por selar os pontos de fala do prisioneiro, silenciando-o de vez.

Assim que o Espadachim Kirin terminou de varrer o campo de batalha, os três partiram juntos, desaparecendo gradualmente na profundeza do bosque.

Só então Yang Xiaoyun soltou um leve suspiro de alívio.

Quando estava prestes a falar, Su Mo fez-lhe um gesto para que fizesse silêncio, enquanto com a outra mão cobria diretamente a boca de Zhen Xiaoxiao.

— Vamos esperar um pouco mais.

Yang Xiaoyun assentiu levemente e, de fato, nem um instante depois, passos voltaram a ecoar.

Eram o homem de preto, o Espadachim Kirin e o prisioneiro Estudante Liuyun que retornavam.

Varrendo o local do confronto anterior com um olhar analítico, o homem de preto exalou um longo suspiro:

Fim da Seção (2/3)

Início da Seção (3/3)

— Realmente não há ninguém, fui excessivamente desconfiado.

Dito isso, virou-se e partiu novamente.

Só então Su Mo soltou as duas.

— Como sabia que eles voltariam?

Yang Xiaoyun perguntou, surpresa.

— É a conclusão lógica do que estava implícito.

Explicou Su Mo:

— Ele realmente percebeu que estávamos vigiando seus passos ao longo do caminho e, por isso, realizou duas sondagens consecutivas.

— A primeira foi quando soltou propositalmente o Estudante Liuyun. Se eu já não tivesse travado um combate com ele antes e soubesse quão profunda é sua energia interna...

— As artes marciais do Estudante Liuyun são formidáveis, mas tentar feri-lo com apenas um golpe daquela palma... isso ainda estaria muito longe da realidade.

— Por isso, eu sabia que ele guardava um ás na manga, o que me conteve de intervir às ocultas para interceptar o Estudante Liuyun.

— O diálogo posterior entre ele e o Espadachim Kirin pareceu, à primeira vista, uma justificativa dirigida ao próprio companheiro, mas, na verdade, tratava-se da segunda sondagem direcionada a nós.

— Qualquer pessoa que estivesse seguindo o rastro e ouvisse aquelas palavras naturalmente relaxaria, acreditando que sua localização permanecia oculta...

— Contudo, procedendo assim, cairia direto na armadilha daquele bote surpresa.

Yang Xiaoyun ouviu aquilo com um sobressalto:

— Com uma mente tão calculista assim, até mesmo velhos veteranos do Jianghu teriam de se curvar envergonhados diante de você! Mas... como adivinhou que as palavras dele faziam parte de uma armação para um contra-ataque?

— ...Por causa do Estudante Liuyun.

Su Mo observou mais uma vez para garantir que Yang Yizhi não tentaria um terceiro retorno antes de conduzir as duas a seguirem os passos do grupo.

Enquanto caminhavam, ele explicou em tom baixo:

— Alguém que planejou tudo meticulosamente por tanto tempo até conseguir capturar o alvo certamente teria muitas coisas a perguntar. Mesmo que ele próprio não fizesse perguntas, o estado atual do Estudante Liuyun, caindo nas mãos do inimigo, representava o momento perfeito para obter segredos e informações confidenciais devido ao choque da derrota.

— No entanto, ele não fez uma única pergunta, nem permitiu que o Estudante Liuyun abrisse a boca.

— Você acha que ele temia que o Estudante Liuyun revelasse algo?

— Ou temia que, caso ele dissesse algo, fosse ouvido por alguém que não devia estar escutando?

— Isso prova que ele ainda nutria desconfianças quanto ao "coranto" que os espreitava nas sombras.

— Juntando esses dois fatores, era previsível que ele aplicasse o bote surpresa.

Yang Xiaoyun não pôde deixar de sentir profunda admiração.

No quesito cautela, Su Mo realmente atingira um patamar supremo.

— Perceber os mínimos detalhes e raciocinar com tal rapidez; creio que ninguém neste mundo consiga se equiparar a você.

Comentou Yang Xiaoyun em tom suave de admiração.

Su Mo, contudo, balançou a cabeça:

— No Jianghu, quanto mais poderoso é o praticante, mais veloz se torna o seu raciocínio. Apenas por aquela troca de golpes agora há pouco, percebe-se que cada um guardava suas próprias maquinações... Ninguém ali pode ser subestimado levianamente.

— Mas, a propósito disso, há algo que continuo sem entender.

As sobrancelhas de Yang Xiaoyun se franziram levemente:

— Meu pai... quero dizer, aquele homem de preto que pode ser meu pai, ele os seguiu todo esse caminho; o objetivo dele não deveria ser a Partitura dos Amantes ou o próprio Estudante Liuyun?

— Se o alvo era o Estudante Liuyun, assim que obteve a Partitura dos Amantes, bastava capturá-lo de imediato.

— Se o alvo era a Partitura dos Amantes, ele não deveria ter aberto mão dela apenas para capturar o Estudante Liuyun.

— Em vez disso, ele deveria ter seguido o outro mascarado para ir atrás do tal líder da Seita Celestial, não acha?

— O que exatamente ele está tentando fazer? A esta altura, confesso que já não compreendo mais nada.

— E quanto àquele Espadachim Kirin... por que ele aparece em todo lugar?

— Como eles se conheceram?

— Pelo tom da conversa, parece haver algum passado em comum entre eles?

— O Espadachim Kirin...—

Um pensamento cruzou subitamente a mente de Su Mo:

— Em que região nos encontramos agora?

Durante os três dias de cavalgada desenfreada, haviam escolhido rotas por montanhas e ermos desprovidos de civilização, e em alguns trechos não havia sequer trilhas visíveis.

Aquele ponto exato do mapa já se tornara nebuloso até mesmo para Su Mo.

Yang Xiaoyun pensou por um momento antes de responder:

— Passamos por alguns lugares no caminho, alguns dos quais me são familiares... bem, partindo da Academia Haoran até aqui, creio que estejamos perto de...

Nesse ponto, ela estacou por um instante, fitando Su Mo:

— A Montanha Yunwu.

— Ah...—

Su Mo soltou uma risada breve, com um brilho cambiante nos olhos:

— Agora, creio que realmente compreendi o que eles pretendem fazer.

— A Montanha Yunwu... o Vale Cangfeng, o clã Yu.

— Que belo modo de revisitar um lugar antigo.

A expressão de Yang Xiaoyun também oscilou intensamente:

— Li Siyun mencionou o Cones de Ouro e Jade, a Partitura dos Amantes... e um mapa. O Estudante Liuyun disse que tudo estava preparado! Você certamente já percebeu...—

— O Espadachim Kirin já viu aquele mapa.

Su Mo assentiu com suavidade:

— Vamos. Se não me engano, logo à frente será o local onde a verdade virá à tona.

— Com a Partitura dos Amantes finalmente integrada, o objetivo deles já se tornou transparente.

Yang Xiaoyun absteve-se de fazer mais perguntas. Quanto a Zhen Xiaoxiao...

Ela permanecia completamente alheia à situação ao seu redor.

Apesar de estar há três dias inteiros sem ingerir alimento, embora não sentisse uma fome insuportável, já começava a calcular intimamente o que comeria assim que tudo aquilo terminasse.

Continuando a segui-los daquela maneira, cruzaram aquela camada de bosque.

Avançando por cerca de meio dia de viagem logo adiante, depararam-se de fato com um vale profundo e rebaixado.

Seguindo as curvas sinuosas do vale para baixo, o homem de preto e o Espadachim Kirin guiaram o caminho com familiaridade até uma caverna isolada nas montanhas.

Bem em frente à caverna, alguém os aguardava ansiosamente. Su Mo não conhecia aquela pessoa, mas Yang Xiaoyun reconheceu-lhe a identidade num relance.

— É Wu Daoyou.

No exato momento em que Yang Xiaoyun identificou Wu Daoyou, as sobrancelhas de Su Mo sobressaltaram-se levemente.

Em seguida, ele suspirou:

— Como pude me esquecer... dessa sua capacidade sobrenatural de ocultar completamente a respiração?

— Você não deveria estar aqui.

Uma voz soou ao lado deles, fazendo com que Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao sobressaltassem de susto e virassem a cabeça num ímpeto.

Sobre uma rocha colossal postada ali perto, uma mulher de traços delicados, porém com um olhar profundo e gélido, observava-os em silêncio.

Era Yu Lingxin!