Capítulo Cento e Treze: O Assalto do Homem Forte!

Esta escolta era completamente diferente das que Su Mo havia realizado antes.

O número de pessoas era maior e a carga a ser escoltada também, o que naturalmente tornava a marcha da caravana menos ágil do que antes.

Quando Su Mo estava sozinho, ou com Yang Xiaoyun, podiam se mover para onde quisessem.

Se estivessem com pressa, aceleravam; se não, podiam andar devagar, aproveitando para apreciar a paisagem e as montanhas ao longo do caminho.

Mas como líder da escolta, era necessário planejar cuidadosamente a rota e o itinerário.

Desde a cidade de Luoxia, qual caminho seguir, por quais lugares passar, quanto tempo levar para avançar, onde descansar e onde fazer as refeições; além disso, era prudente ter pelo menos duas rotas alternativas caso surgissem imprevistos.

Assim, poderia garantir ao máximo que o grupo chegasse ao destino dentro do prazo previsto.

Na verdade, escoltas como as da Templo do Céu ou da Sangue de Ferro costumavam ter paradas em estabelecimentos conhecidos ao longo do trajeto, o que aumentava muito a segurança.

A Agência de Escolta Ziyang também possuía pousadas familiares ou previamente acertadas.

Porém, com o declínio da Ziyang, Su Mo precisava reorganizar e abrir novas rotas.

Ele e Yang Xiaoyun passaram quase uma noite inteira estudando tudo, até terem um conceito inicial.

Na manhã seguinte, Su Mo se despediu de Fu Bo e reuniu os escoltas da agência no depósito da Companhia Wanxin.

Lá, os preparativos para o carregamento estavam em andamento.

Havia muitos tecidos e sedas — quinze carroças foram carregadas com eles.

Durante todo o processo, Xiao Chuan e outros ficaram de olho para garantir que apenas os tecidos fossem carregados, sem nada suspeito escondido.

Depois que tudo foi colocado nas carroças, Su Mo mandou colocar lacres nas carroças, selando-as completamente.

Nada seria aberto antes de chegarem ao mercado de Wufangji.

Yang Xiaoyun saltou para a dianteira da caravana e fincou um objeto na carroça mais à frente, erguendo uma grande bandeira ao vento!

Nela, estavam escritas as palavras “Ziyang” em caracteres magníficos, como dragões e fênix a dançar.

Atrás da bandeira, um enorme caractere “Su”!

Agência de Escolta Ziyang, Su Mo!

Esse emblema finalmente fazia sua estreia oficial.

Os demais escoltas fincaram estandartes similares em cada carro, para “anunciar sua presença” na estrada.

O nome de Su Mo já era bastante conhecido, e a agência Ziyang ganhava prestígio junto com ele.

Alguns bandidos e foras-da-lei nas montanhas, ao verem a bandeira, provavelmente já desistiam de atacar, temendo provocar alguém que não podiam enfrentar.

Porém, quem ainda tentasse desafiar, geralmente era alguém destemido, descuidado ou buscando fazer alianças.

De qualquer forma, esse filtro ajudava a evitar vários problemas.

Claro que alguns, mesmo assim, tentavam atacar sorrateiramente, escondidos na escuridão.

Nesses casos, dependia da habilidade de Su Mo e dos escoltas protegerem a caravana.

O líder dos guardas era um homem de pouco mais de quarenta anos, chamado Liu Mo, que usava duas grandes maças de metal roxo dourado, com faces côncavas, pesadas e sem lâminas.

Quando balançadas, pareciam prontas para esmagar ou matar qualquer um que se aproximasse.

Liu Mo era um homem de poucas palavras, e quando o chefe da agência o recomendou a Su Mo, apenas fez um gesto respeitoso.

Su Mo explicou a rota, e ele apenas assentiu, sem questionar ou discordar, parecendo acatar tudo o que Su Mo decidisse.

Su Mo não se incomodava, desde que não houvesse contradição, tudo bem.

Mas se houvesse alguma dissimulação, ele não hesitaria em mostrar sua autoridade.

Não exigia controle absoluto de todos os detalhes, mas decisões importantes tinham que passar por ele.

—

Com tudo preparado, a bandeira da Ziyang tremulava ao vento quando Xiao Chuan subiu na carroça e gritou:

“À voz de Ziyang, a escolta parte! Meio ano de paz no mundo das artes marciais!”

Sua voz foi amplificada com energia interna, ecoando forte.

Assim, a caravana começou a se mover lentamente, com Su Mo na frente conduzindo o cavalo.

Essa era a tradição dos escoltas: anunciar a saída para que todos soubessem que a escolta da Ziyang estava na estrada.

Dentro da cidade, não era permitido montar a cavalo.

À frente ia quem guiava os cavalos, e atrás os carregadores seguiam a pé, caminhando lentamente.

Naquela época do ano, ainda não incomodavam os moradores.

Depois de atravessar ruas e vielas, finalmente saíram da cidade de Luoxia.

Neste ponto, Su Mo e Yang Xiaoyun montaram seus cavalos.

Liu Mo ficou atrás deles, e só então a velocidade aumentou um pouco.

Mas uma caravana não podia ir rápido demais, nem todos podiam montar.

Su Mo passou a andar ao lado das carroças.

Alguns escoltas acompanhavam a pé, enquanto os guardas formavam um círculo protetor ao redor, mantendo as carroças no centro.

Na frente, havia batedores; atrás, homens protegiam a retaguarda contra ataques furtivos.

Embora ainda estivessem perto da cidade, era importante manter a formação.

Sob a bandeira tremulante, a primeira escolta liderada por Su Mo oficialmente começava.

O outono trazia um vento fresco e um céu claro, e escoltar durante o dia era mais confortável que à noite.

Nas proximidades de Luoxia, tudo transcorria em paz.

Quando passavam por áreas dominadas por bandidos, eles recolhiam discretamente as armadilhas de espinhos, fingindo não ter visto a caravana da Ziyang.

Assim seguiram por três ou quatro dias, tudo normal.

Os locais para descanso eram escolhidos após consulta entre Su Mo e Yang Xiaoyun, em pousadas antigas e conhecidas, embora não totalmente familiares, mas ao menos ouvidas falar.

Liu Mo era realmente um homem de poucas palavras.

Su Mo dizia onde parar, ele parava; dizia para acelerar, ele acelerava; dizia para descansar, ele descansava.

Realmente, não contrariava Su Mo, o que facilitava muito a viagem.

Os guardas não eram da agência, e Su Mo temia conflitos de liderança.

Em escoltas, não bastava ter fama, às vezes havia briguentos que desafiavam qualquer nome, por mais famoso que fosse.

Nesses casos, só a força resolvia.

Ter alguém como Liu Mo, calado e obediente, deixava Su Mo mais tranquilo.

—

Num dia, enquanto passavam ao lado de uma montanha verde, um batedor voltou correndo, com as mãos em gesto respeitoso.

“Chefe da escolta, há um obstáculo à frente, foram colocados dois galhos espinhosos na estrada!”

Su Mo arqueou as sobrancelhas levemente, e Yang Xiaoyun falou em voz alta:

“Fiquem atentos, mantenham as armas à vista.”

“Sim!”

Os escoltas responderam em uníssono.

Colocar galhos espinhosos na estrada era uma regra não escrita: bandidos que queriam parar uma escolta colocavam dois galhos para avisar que havia um “tigre na estrada”.

Era para que todos se preparassem e se encontrassem com os inimigos.

O nome da Ziyang não assustava a todos; isso era normal.

Su Mo olhou para Yang Xiaoyun: “Xiaoyun, conhece essa região?”

“Pouco, não passo muito por aqui.”

Eles haviam passado às pressas por Tianyu, sem prestar atenção nesses detalhes.

E os bandidos geralmente não se incomodavam com escoltas pequenas e apressadas, a menos que estivessem desesperados.

Yang Xiaoyun olhou para Liu Mo: “Qual sua opinião, chefe Liu?”

“Essa montanha nunca teve bandidos fixos. Já passamos várias vezes com a Templo do Céu e sempre foi tranquilo.”

Liu Mo se aproximou e perguntou discretamente: “O que faremos?”

“Primeiro vamos ver quem é que está bloqueando o caminho.”

Su Mo sorriu: “Os galhos estão aí, não podemos ignorá-los. Prepare seus homens.”

“Entendido.”

Liu Mo deu as ordens.

Em instantes, a guarda se organizou, e todos os escoltas ficaram alertas.

Su Mo montou na frente, seguido por Yang Xiaoyun.

Liu Mo ficou perto das carroças, vigiando cuidadosamente.

Após um momento, realmente encontraram dois galhos espinhosos na estrada.

Su Mo, com sua profunda maestria nas artes internas, percebeu a posição dos inimigos e fez um gesto, mandando parar as carroças.

“Formem círculo.”

Formar círculo era um comando dos escoltas, para que as carroças se agrupassem e estivessem prontas para o combate.

A frase seguinte, “mostrar armas para proteger”, não pôde ser usada, pois os inimigos ainda não haviam se revelado.

Os homens de Liu Mo, acostumados a trabalhar com escoltas, imediatamente fizeram um círculo defensivo.

Mal as carroças começaram a se mover, um grupo de trinta a cinquenta homens surgiram dos dois lados da estrada.

O líder era um homem de pouco mais de trinta anos, rosto branco, barba rala azulada, com uma cicatriz no rosto que lhe dava um ar feroz.

Empunhava uma grande espada circular com nove anéis dourados que tilintavam a cada passo.

Yang Xiaoyun olhou para Su Mo e imediatamente fez uma saudação respeitosa:

“Somos apenas escoltas, passando por esta terra nobre, incomodando não era nossa intenção, pedimos compreensão.”

“Heh!”

O homem olhou para Yang Xiaoyun, ignorando-a, e voltou seu olhar para Su Mo:

“Vejo que a bandeira diz Ziyang escolta?”

“Exatamente.”

“Bom.”

O homem riu alto.

“Ouvi dizer que o chefe Su Mo da escolta Ziyang é jovem e possui habilidades marcantes, ficou famoso na batalha do Vale Misterioso e ganhou grande prestígio.

“Eu, desde jovem, aprendi três golpes com a espada. Embora não tenha nome no mundo das artes marciais, gosto de enfrentar os que possuem fama falsa.

“Então, quem é o chefe Su Mo?

“Se querem passar por aqui, terão que mostrar do que são capazes.”

Su Mo ficou em silêncio por um momento. Uma escolta tranquila, e de repente surge um “falso herói” desses cantos esquecidos?

Mas já haviam sido desafiados, não podia recuar.

Nem deixar que outro enfrentasse por ele.

O mestre da Seita Sete Absolutos havia dito que se alguém quisesse enfrentá-lo, primeiro teria que passar pelos seus homens.

Essa arrogância, porém, não funcionava nas escoltas.

Se Su Mo deixasse que outros lutassem por ele, pareceria covarde.

Isso mancharia sua reputação.

Então sorriu despreocupado:

“Bem, já que o senhor deseja, não me nego.”

Dizendo isso, saltou e rapidamente apareceu diante do homem.

“Mas visitante não deve ultrapassar o anfitrião. Vou lhe conceder três golpes, pode atacar.”

“Então você é mesmo Su Mo.”

O homem avaliou-o da cabeça aos pés e riu:

“Olhe para minha espada!”

Com um movimento, ele brandiu a espada circular dourada, produzindo um som estrondoso e poderoso.

Su Mo desviou para o lado, deixando a lâmina cortar o chão, que foi riscado com um corte profundo.

“Interessante.”

Su Mo admirou a técnica do homem.

“Como?”

O homem ficou atônito, não viu como Su Mo apareceu tão rapidamente atrás dele.

Sem olhar para trás, girou o corpo e desferiu um golpe violento com a espada.

A lâmina cortava o ar, como se pudesse varrer exércitos inteiros.

Mas de repente, a espada parou no meio do golpe, não por falta de vontade, mas porque estava presa.

Su Mo segurava a espada com dois dedos, leves como plumas, mas firmes como ferro, impossibilitando qualquer movimento.

“Três golpes passaram.”

Su Mo sorriu: “Agora veja o meu.”

Ao ouvir isso, o homem quase urinou nas calças.

Já havia usado seus melhores golpes, e mesmo assim não conseguia avaliar o nível de Su Mo, mas dois dedos o imobilizaram.

Se deixasse Su Mo atacar, sua morte era certa.

Assustado, sentiu a espada escapar de suas mãos e cair nas mãos de Su Mo.

Ao erguer a cabeça, viu Su Mo empunhando a espada com uma mão, que fez um golpe descuidado em sua testa.

Apesar da aparente falta de técnica, a energia interna de Su Mo era imensa, e a força era incomparável.

O homem sentiu que não havia para onde fugir, apenas ficou parado, fechando os olhos, esperando pela morte.

Felizmente, a espada parou a três centímetros da testa.

Su Mo inclinou a cabeça para o lado e olhou para o homem.

Este, sem se virar, ficou em silêncio.

Su Mo então virou a lâmina, segurou a espada atrás das costas e fez uma reverência:

“Desculpe-me pela ofensa.”

O homem ficou parado, sentindo que havia passado pela morte.

Depois de um momento, balançou a cabeça:

“Obrigado... obrigado.”

Era uma cena estranha: Su Mo pedia desculpas, e quem foi ofendido agradecia.

“Sem cerimônia.”

Su Mo suspirou e seguiu com o grupo.

Antes de partir, perguntou:

“Podemos continuar?”

“Sim, sim, sim!”

O homem assentiu com tanta energia que quase pulava, querendo que Su Mo e a caravana sumissem logo.

Vendo seus homens bloqueando a estrada, fez um gesto para que se afastassem.

“Obrigado, obrigado.”

Su Mo fez uma reverência e disse:

“Desculpe o transtorno. Na próxima vez que passarmos por aqui, trarei um presente para o senhor. Espero que aceite.”

Entregou a espada dourada de volta.

O homem, sem saber o que pensar, aceitou a espada sem responder.

Su Mo pensou um pouco, mas não se importou, virou-se, montou no cavalo e gritou:

“Vamos!”

A caravana seguiu lentamente, passando por entre os trinta ou cinquenta homens, até desaparecer ao longe.

O líder deles ainda estava atordoado.

Alguns homens se aproximaram e perguntaram:

“Chefe... chefe, está bem?”

“O que ele quis dizer ao se despedir?”

“O quê?”

O líder pulou, nervoso:

“Um desastre se aproxima! Su Mo claramente está cheio de rancor! Quando falou que traria um presente da próxima vez, quis dizer que isso não acabou. Não vamos escapar!”

“Ah?”

“Isso... não deveríamos ter deixado eles passarem!”

“Besteira!”

O líder ficou mais furioso:

“Se não deixássemos, todos estaríamos mortos aqui! Usei meus três melhores golpes e não consegui sequer tocar um fio de cabelo dele. Suas habilidades são imensas, a notícia do Vale Misterioso era verdadeira. Devíamos ter deixado passar.

“Vocês, juntos, não são páreo para ele.”

“E agora, o que faremos?”

“O que faremos?”

Após hesitar, o líder respondeu:

“Por enquanto, fugir é o melhor plano!”

“Mas acabamos de nos instalar aqui, ainda não firmamos posição. Se fugirmos, nossa reputação nas montanhas...”

“A reputação pode ser recuperada, a vida não.”

O líder gritou:

“A habilidade de Su Mo é aterradora. Se ele quiser matar, ninguém escapa. Temos que sair logo. Não sabemos para onde essa escolta vai, mas enquanto estiverem ocupados, temos chance. Se esperarmos eles terminarem e voltarem, estaremos mortos.

“Vamos, vamos, não podemos perder tempo.”

Na verdade, Su Mo não tinha intenção alguma nesse sentido.

Mas esses bandidos, com sua interpretação exagerada, ficaram tão assustados que mudaram de lugar durante a noite.

Se Su Mo soubesse disso, provavelmente ficaria chocado por um ano inteiro.