Capítulo 119: Perder a Faca

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Ao partir novamente do Templo da Nuvem Vermelha, a viagem transcorreu sem o menor obstáculo.

Isso acontecia porque o Mestre Nuvem Vermelha havia acolhido em seu templo praticamente todos os bandidos célebres das florestas e montanhas que infestavam aquela rota.

Usava a Escritura da Dor como grilhão e os princípios budistas para convertê-los.

Sem discutir, por ora, se tal atitude era realmente adequada, ao menos a estrada havia se tornado muito mais tranquila.

Excetuando-se algumas ocasiões em que se hospedaram em estalagens suspeitas e enfrentaram certos perigos, não encontraram mais nenhum problema.

Durante o caminho, Su Mo contou a Yang Xiaoyun e Liu Mo tudo o que o Mestre Nuvem Vermelha lhe dissera, e os dois ficaram se entreolhando, perplexos.

Liu Mo suspirou, dizendo que o mundo marcial realmente estava repleto de figuras extraordinárias. O método do Mestre Nuvem Vermelha parecia absurdo, mas ele o colocava em prática e transformava suas ideias em ações — algo que já o colocava muito além de incontáveis outras pessoas.

Além disso, se o que aquele homem dizia fosse verdade, desde a juventude ele havia tomado a conversão dos malfeitores como missão de toda uma vida. Ser capaz de seguir esse propósito por tantos anos era algo deveras raro.

Yang Xiaoyun, por sua vez, não teve tantas reflexões. Depois de saber que o velho monge não possuía nenhum tipo de feitiçaria, simplesmente relaxou.

Su Mo aproveitou o tempo livre para estudar a Dor de Três Dias que o Mestre Nuvem Vermelha lhe dera.

O nome fora escolhido de maneira bastante descuidada, mas a técnica escondia muitos mistérios.

Seu método de circulação de energia era engenhoso e se dividia em três formas: Dor de Um Dia, Dor de Dois Dias e Dor de Três Dias.

Como os nomes sugeriam, os efeitos eram simples e diretos.

A Dor de Um Dia atingia o ponto Portão Espiritual, na borda da palma; a Dor de Dois Dias atingia o ponto Mercado do Vento, entre as pernas; e a Dor de Três Dias atingia o ponto Salão de Jade.

Depois de atingido, o alvo sofria efeitos diferentes conforme o ponto afetado.

Mas, no fim das contas, tudo podia ser resumido a uma única palavra: dor!

A dor só cessava depois de um, dois ou três dias, respectivamente.

Durante esse período, se o próprio atacante usasse os métodos da Escritura da Dor para retirar a energia verdadeira introduzida no corpo da vítima, a dor também poderia ser eliminada instantaneamente.

Ao organizar os trajetos percorridos pela energia verdadeira, Su Mo descobriu que cada ponto correspondia a um método distinto de circulação.

Usar a Dor de Um Dia para atingir o ponto Mercado do Vento não produzia efeito algum. Servia apenas para fazer o oponente suportar um ataque proporcional à força empregada.

Além disso, a Dor de Três Dias era, em última análise, apenas uma das técnicas contidas na Escritura da Dor.

A partir de um detalhe, podia-se compreender o todo. Su Mo concluiu que, seguindo esse princípio, não seria difícil para o Mestre Nuvem Vermelha condensar no corpo uma energia que permanecesse reunida sem se dispersar e só se manifestasse depois de um mês.

Era provavelmente graças a técnicas superiores desse tipo que o Mestre Nuvem Vermelha conseguira manter aqueles bandidos indomáveis confinados dentro do Templo da Nuvem Vermelha.

Caso contrário, não haveria como explicar por que aquele grupo permanecia preso no templo, sem sequer pensar em fugir.

Naturalmente, era porque não conseguiriam escapar — ou porque escapar não lhes serviria de nada...

O mais interessante naquela Escritura da Dor, entretanto, era que, embora provocasse dores lancinantes, não causava o menor ferimento à pele ou à carne.

A energia verdadeira era aplicada internamente e quase não deixava lesões internas, algo realmente espantoso.

Su Mo estudou minuciosamente cada palavra daquele fino livreto e, por fim, confirmou que ele de fato não continha nenhum método de cultivo, apenas os segredos para utilizar a energia verdadeira. Só então se sentiu seguro para fazer algumas tentativas.

Como diz o velho ditado: um homem pode não ter intenção de ferir um tigre, mas o tigre certamente tem intenção de ferir o homem.

Quanto a manuais cuja origem e conteúdo não se conhecem bem, era melhor não praticá-los levianamente. Afinal, ninguém sabia qual deles poderia ser um daqueles livros traiçoeiros, repletos de armadilhas.

Mas, não havendo método de cultivo e existindo apenas os truques para executar a técnica, não havia grande perigo.

Em poucos dias, Su Mo dominou completamente as três formas.

Enquanto isso, os pombos-correio enviados por Liu Mo finalmente haviam retornado com notícias, embora alguns dias depois do prazo previsto.

A carta explicava que a Seita da Lâmina Celestial havia bloqueado as mensagens enviadas para fora, o que causara o atraso.

Dizia ainda que a Seita da Lâmina Celestial realmente havia isolado o Mercado das Cinco Direções por mais de meio mês, embora a razão exata permanecesse desconhecida.

O bloqueio, porém, já fora suspenso, e agora era possível entrar e sair livremente.

A carta fez Su Mo e os demais respirarem aliviados. Dois dias depois, descobriram que as informações eram verdadeiras.

Já era possível ver caravanas comerciais saindo do Mercado das Cinco Direções. Quando se aproximaram para conversar e perguntar, os comerciantes não esconderam nada, e seus relatos coincidiam basicamente com o conteúdo da carta.

O único ponto que ninguém conseguia esclarecer era por que a Seita da Lâmina Celestial havia bloqueado o mercado.

Su Mo e os outros não pretendiam investigar demais. Pouco importava a razão do bloqueio; contanto que o caminho estivesse novamente livre, aquilo já era uma excelente notícia.

Depois de mais dois dias de viagem, chegaram ao Mercado das Cinco Direções.

...

...

Era exatamente o meio do dia, mas o clima se tornava cada vez mais desolado e gélido.

Mesmo ao meio-dia, mal se sentia o calor trazido pela luz do sol.

Ao erguer os olhos, viram o Mercado das Cinco Direções diante deles. De tempos em tempos, caravanas comerciais partiam dali e seguiam em todas as direções, criando uma cena extremamente movimentada.

Liderados por Su Mo, atravessaram a entrada da cidade e adentraram o mercado.

Havia vendedores e compradores por toda parte, e a multidão espremida nas ruas tornava o lugar ainda mais animado.

— A movimentação daqui não fica atrás de nenhuma das quatro grandes cidades da Aliança da Fênix Caída.

Yang Xiaoyun examinou, um a um, os estandes ao longo da rua, e seus olhos se encheram de curiosidade.

Liu Mo conhecia bem o lugar. Depois de permanecer em silêncio por um instante, explicou:

— O Mercado das Cinco Direções recebe visitantes de todos os cantos. É realmente muito movimentado. As caravanas vêm e vão, os negócios de diversas regiões se concentram aqui, e este lugar funciona como uma fonte de mercadorias. Os preços costumam ser bem mais baixos do que em outras partes.

Su Mo assentiu levemente. Os comerciantes funcionavam assim: compravam mercadorias baratas em um lugar e as vendiam por preços elevados em outro.

Naturalmente, tudo dependia das condições de cada região.

Por exemplo, alguém podia estocar algodão e outros produtos, transportá-los por milhares de quilômetros até as terras frias do norte e vendê-los por um preço completamente diferente.

Da mesma forma, alguns produtos frescos do norte, quando enviados para as diversas regiões do Ermo Oriental, encontravam compradores dispostos a pagar caro apenas pela novidade.

Su Mo ainda se lembrava de que, certa vez, no Pavilhão das Flores Caídas, dentro do Bosque das Dez Léguas de Pessegueiros em Flor, um homem — cuja técnica ele jamais soubera se era a Palma que Vira Montanhas ou a Palma que Vira o Céu — se gabara de seu chá, dizendo que as folhas haviam vindo do norte e tecendo elogios intermináveis...

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Enquanto trocava algumas palavras com Liu Mo, a caravana não parou. A essa altura, porém, todos já haviam descido dos veículos e seguiam a pé.

Atravessaram ruas e vielas e, guiados por Liu Mo, logo chegaram diante de uma loja.

A porta estava aberta e o estabelecimento funcionava normalmente. O proprietário conversava animadamente com alguns homens e mulheres de rostos corados, explicando-lhes a qualidade de suas mercadorias. De relance, porém, avistou Liu Mo e imediatamente abriu um largo sorriso.

Ele chamou depressa um ajudante para assumir seu lugar e, em três passos, chegou à entrada.

— Ah, meu velho Liu! Finalmente vocês chegaram!

— Senhor Cheng.

Liu Mo juntou as mãos em saudação e apresentou-o a Su Mo:

— Este é o senhor Cheng, administrador-geral de várias filiais do Mercado das Cinco Direções.

Em seguida, apresentou Su Mo e Yang Xiaoyun ao comerciante:

— Este é Su Mo, chefe da Agência de Escolta Sol Púrpura. Senhor Su, este é o vice-chefe Yang Xiaoyun.

O senhor Cheng não demonstrou surpresa. De imediato, juntou as mãos e os cumprimentou:

— Saudações, chefe Su. Saudações, vice-chefe Yang. Vocês realmente são jovens heróis, dignos de admiração. Devem ter sofrido bastante ao longo da viagem.

— O senhor Cheng é muito gentil.

Su Mo sorriu.

— Já que aceitamos o trabalho da Casa Comercial Dez Mil Prosperidades, era natural suportar algumas dificuldades. O senhor tem tempo agora? Poderíamos conferir as mercadorias e verificar a quantidade?

— Sim, sim, claro. Venham comigo.

O senhor Cheng também era um homem de ação. Sem perder tempo com formalidades, chamou alguns empregados, deu-lhes algumas instruções e deixou a loja com Su Mo e os demais.

Depois de fazerem um pequeno desvio, chegaram diante de um pátio. O comerciante bateu à porta e chamou alguém. Pouco depois, mais de dez pessoas saíram de dentro.

— Venham, venham! Todos ao trabalho! As mercadorias da sede finalmente chegaram. Ajudem a descarregar e a conferir a quantidade!

Ao ouvirem o chamado, todos imediatamente se puseram em movimento.

Os empregados da agência de escolta e os membros da equipe de proteção também ajudaram.

Su Mo segurava o contrato firmado com o grande administrador da Casa Comercial Dez Mil Prosperidades e, junto com o senhor Cheng, conferia as quantidades.

Depois de mais de uma hora de trabalho, tudo finalmente foi concluído.

O senhor Cheng soltou um longo suspiro de alívio.

— Finalmente terminamos. A quantidade está correta. Chefe Su, você realmente é impressionante. Mesmo a Agência de Escolta do Portão Celestial teria suas mercadorias reduzidas no caminho, mas, sob sua proteção, nada se perdeu. É realmente admirável.

Su Mo acenou com a mão.

— O senhor Cheng é muito gentil. Tivemos apenas sorte.

— Ha, ha, ha! Você é jovem e deveria ser mais altivo. Por que tanta modéstia? Embora eu não tenha capacidade para percorrer o mundo marcial, sei que depender da sorte não é um caminho duradouro.

Ele tirou do peito duas mil onças em notas de prata e as entregou a Su Mo, soltando outro suspiro.

— Finalmente consegui gastar essas duas mil onças. Chefe Su, você não sabe como estão escassas as mercadorias nas filiais daqui do Mercado das Cinco Direções. Esperei por vocês durante dias, contando as estrelas e aguardando a lua. Por isso, retirei o dinheiro das contas com bastante antecedência, desejando gastá-lo o quanto antes. Agora, finalmente consegui o que queria. Esta é a primeira vez em toda a minha vida que gasto dinheiro com tamanha satisfação.

Todos caíram na gargalhada.

Su Mo recebeu o dinheiro com seriedade, conferiu-o rapidamente e sorriu.

— A quantia está correta. Muito obrigado, senhor Cheng.

Em seguida, entregou as notas a Yang Xiaoyun para que ela as guardasse junto ao corpo.

— Na verdade, sou eu quem deveria agradecer ao chefe Su.

Depois de dizer isso, ordenou aos empregados que levassem as mercadorias para dentro e continuou falando com Su Mo:

— Chefe Su, vocês devem estar exaustos depois de uma viagem tão longa. Já mandei preparar quartos para todos vocês numa estalagem. Podem descansar alguns dias antes de partir. Além disso, esta noite oferecerei um banquete em homenagem ao chefe Su e a todos os membros da agência de escolta. Peço que não recuse.

Su Mo olhou para o próprio sistema.

[Missão: escoltar as mercadorias da Casa Comercial Dez Mil Prosperidades até o Mercado das Cinco Direções. Concluída.]

[Recompensa: em processo de cálculo...]

Ao ver aquilo, também relaxou. Então olhou para os empregados da agência e para os irmãos da equipe de proteção presentes no local e soltou uma gargalhada.

— Sendo assim, aceitarei o convite sem falsa modéstia.

Haviam viajado ao relento, enfrentando vento, frio e露? Não, precise Portuguese only— haviam passado por muito sofrimento. Agora que finalmente entregaram a carga, mesmo que não pensasse em si próprio, Su Mo precisava considerar o estado daqueles que trabalhavam sob seu comando.

Uma refeição não seria pedir demais.

O senhor Cheng assentiu repetidamente e mandou alguém conduzir Su Mo e os demais até a estalagem.

Liu Mo naturalmente também os acompanhou.

Eles eram os guarda-costas da Casa Comercial Dez Mil Prosperidades, mas, naquela viagem, haviam seguido com a agência de escolta. Depois que Su Mo entregasse as mercadorias e retornasse à Cidade da Aurora Rubra, eles também teriam de viajar juntos.

Só poderiam se separar quando chegassem à Cidade da Aurora Rubra.

Sem dizer mais nada, logo chegaram à estalagem.

Os preparativos do senhor Cheng foram realmente impecáveis. Os escoltas e os membros da equipe de proteção foram acomodados em um mesmo pátio, enquanto Su Mo, Yang Xiaoyun e Liu Mo receberam três quartos superiores separados.

Depois de dispensarem o empregado que os conduzira até a estalagem, Liu Mo pediu licença e voltou ao próprio quarto para descansar. Su Mo e Yang Xiaoyun, porém, permaneceram juntos.

Quando a porta se fechou, Yang Xiaoyun soltou um longo suspiro de alívio.

— Foi uma viagem perigosa, mas terminamos sem incidentes. Quem diria que seria tão tranquila?

Ela arregalou os olhos, ainda tomada pela surpresa.

— ...

Su Mo ficou em silêncio por um instante.

— O normal é que seja tranquila, não? Se encontrássemos a Seita da Fonte Sombria em todas as viagens, seria impossível manter uma agência de escolta...

— Cale-se, não diga bobagens!

Yang Xiaoyun lançou-lhe um olhar irritado e foi sentar-se diante da mesa.

— Este trabalho foi concluído, mas é diferente daquele no Vale do Mistério Celestial. Naquela ocasião, o que realmente se consolidou foi a sua reputação pessoal. Desta vez, porém, o nome da Agência de Escolta Sol Púrpura foi estabelecido de uma vez por todas.

Su Mo sorriu, serviu-lhe uma xícara de chá e disse:

— Hidrate a garganta.

— Está bem.

Yang Xiaoyun tomou um gole.

— Mas, pensando bem, os maiores problemas desta rota deveriam ter sido Zhao Cheng, a Lâmina de Ouro Negro, e Ma Daqing, da Fortaleza do Rei dos Cavalos. Eu jamais imaginaria que todos seriam eliminados antecipadamente pelo monge Nuvem Vermelha.

— É verdade.

Su Mo assentiu.

— No passado, o Mestre Nuvem Vermelha do Templo da Nuvem Vermelha sabia que não era capaz de controlar aqueles homens pela força e, por isso, permaneceu oculto e paciente. Agora que alcançou maior domínio, atacou diretamente. No fim, acabamos nos beneficiando disso.

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— Por isso, estou pensando que, na viagem de volta, ainda deveríamos visitar o Templo da Nuvem Vermelha. O Mestre Nuvem Vermelha não é uma pessoa simples. Cultivar uma amizade com ele certamente nos traria benefícios.

— Irmã Xiaoyun, você não tem medo de que eu seja enfeitiçado por esse monge demoníaco e realmente me torne um monge?

Su Mo lançou-lhe um olhar que era meio sorriso, meio provocação.

Yang Xiaoyun ficou atônita e, de repente, seu rosto se tingiu de vermelho.

— Você... por que continua zombando de mim?

— Ha, ha, ha!

Su Mo riu alto e então observou a jovem diante dele. Percebeu que, ao longo daquela viagem, Yang Xiaoyun havia se tornado cada vez mais feminina.

Aquela moleca de sua memória, que costumava resolver tudo com uma boa surra, aos poucos desaparecera por completo.

Foi então que Yang Xiaoyun disse:

— Se um dia você realmente perder o juízo e decidir tornar-se monge, terá de me levar com você. Você será monge, e eu serei freira. De qualquer maneira, nesta vida você jamais conseguirá se livrar de mim.

Ao ouvir aquilo, Su Mo sentiu o coração estremecer levemente.

Yang Xiaoyun também parecia não ter imaginado que conseguiria dizer algo assim. Seu rosto ficou vermelho até as orelhas, e ela se levantou para fugir.

Su Mo permaneceu imóvel, esquecendo-se até de persegui-la. Quando ela chegou à porta, porém, segurou a maçaneta e olhou para trás.

Seus olhos brilhavam com incontáveis emoções. Embora não tivesse dito uma única palavra, parecia ter expressado mil frases.

Por fim, sorriu com doçura.

— Eu... vou voltar para o meu quarto e descansar.

Depois disso, abriu a porta às pressas e fugiu como alguém que acabara de cometer uma travessura.

Su Mo só voltou a si depois de um longo tempo. Um sorriso surgiu, involuntariamente, no canto de seus lábios.

...

...

O senhor Cheng marcou o banquete na própria estalagem.

Ele reservou várias salas privadas no segundo andar, suficientes para que os empregados da agência de escolta e os irmãos da equipe de proteção se sentassem separadamente.

Agora que a carga havia sido entregue, Su Mo não proibiu o consumo de álcool. Apenas deixou claro que poderiam beber naquela noite, mas com moderação. Ninguém deveria ficar completamente embriagado; caso contrário, seria severamente punido.

A ordem talvez parecesse um pouco desanimadora, mas, depois de tantos dias de viagem, todos já haviam se acostumado a obedecer às palavras de Su Mo.

Naquele momento, responderam em uníssono, sem que ninguém apresentasse objeção.

Além disso, mesmo podendo beber apenas algumas taças, o ambiente permaneceu bastante animado.

Su Mo, Yang Xiaoyun e Liu Mo foram acompanhados pessoalmente pelo senhor Cheng.

Durante a conversa, o comerciante passou a elogiar repetidamente a capacidade de Su Mo e dos demais, enquanto Su Mo retribuía, exaltando a inteligência comercial e a perspicácia do senhor Cheng.

Era apenas cortesia entre pessoas que desejavam manter boas relações.

Em meio à conversa, Liu Mo perguntou de repente:

— O senhor Cheng ouviu alguma coisa sobre o motivo de a Seita da Lâmina Celestial ter bloqueado o Mercado das Cinco Direções?

O senhor Cheng lançou-lhe um olhar e sorriu.

— Eu sabia que você faria essa pergunta. A Seita da Lâmina Celestial escondeu muito bem o assunto; outra pessoa talvez não conseguisse descobrir nada. Eu, porém, ouvi alguns rumores. Só não sei se são verdadeiros.

Enquanto falava, ergueu a taça e tomou um gole. Su Mo e Yang Xiaoyun substituíam o vinho por chá.

Liu Mo olhou para ele.

— Não faça suspense.

— He, he.

O senhor Cheng sorriu, levantou-se e foi até a porta. Abriu-a e olhou para os dois lados. Só depois de certificar-se de que não havia nada de errado voltou ao seu lugar e se sentou. Então baixou a voz:

— Um acontecimento de proporções catastróficas ocorreu na Seita da Lâmina Celestial!

Su Mo e Yang Xiaoyun trocaram um olhar, ambos surpresos.

Liu Mo franziu ainda mais as sobrancelhas.

— Fale.

— Não percorro o mundo marcial, por isso meu conhecimento não é profundo. Mas talvez algum dos senhores aqui presentes já tenha ouvido falar de um homem... Tong Yun, a Lâmina Sem Fim!

— Tong Yun, a Lâmina Sem Fim?

Su Mo ergueu uma sobrancelha e olhou para Yang Xiaoyun. Ela assentiu de leve.

Evidentemente, também conhecia aquele nome.

Tong Yun, a Lâmina Sem Fim, tinha uma posição bastante elevada dentro da Seita da Lâmina Celestial e pertencia à geração mais antiga de mestres.

O título de Lâmina Sem Fim vinha da intenção de sua espada: interminável, incessante. Sempre que atacava, seus golpes se sucediam sem qualquer pausa.

Nos últimos anos, porém, Tong Yun raramente percorrera o mundo marcial. Por isso, muitas pessoas jamais haviam ouvido falar dele.

Su Mo conhecia o nome graças à tradição de sua família, enquanto Yang Xiaoyun o conhecia por meio dos registros deixados por antigos mestres. Assim, ambos tinham alguma impressão daquele homem.

Liu Mo apenas arqueou levemente as sobrancelhas.

— E então?

— Esse homem... desapareceu.

O senhor Cheng continuou:

— Dizem que, antes de desaparecer, ele aceitou um trabalho de escolta. Ninguém sabe, porém, o que estava sendo transportado. Pouco depois do desaparecimento, uma lâmina sumiu do Lago das Dez Mil Lâminas, dentro da Seita da Lâmina Celestial: a Lâmina da Lua Suspensa.

— A espada usada pelo sétimo patriarca da Seita da Lâmina Celestial?

Liu Mo ficou atônito.

— Mas para que alguém roubaria uma coisa dessas?

— Quem poderia saber?

O senhor Cheng balançou a cabeça.

— Só ouvi dizer que a pessoa que invadiu o Lago das Dez Mil Lâminas era extremamente habilidosa. Além disso, conhecia profundamente as artes marciais da Seita da Lâmina Celestial. O Lago das Dez Mil Lâminas era originalmente o local onde os discípulos da seita enterravam suas lâminas, e sua segurança era extremamente rigorosa. Ainda assim, aquele indivíduo entrou e saiu como se não houvesse ninguém ali. Os guardas não foram capazes de enfrentá-lo, e ele simplesmente tomou a Lâmina da Lua Suspensa e foi embora.

— Logo depois, os discípulos da Seita da Lâmina Celestial desceram das montanhas e bloquearam o Mercado das Cinco Direções, assim como toda a região ao redor da seita. Queriam impedir que essa pessoa escapasse.

— Mas não sabemos qual foi o resultado final.

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