Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Capturando o Tigre

Irmão Feng?

Su Mo estava um pouco surpreso, não esperando ver Feng Baichuan ali: "Por que você está aqui?"

Anteriormente...

Feng Baichuan falou friamente. No entanto, mal havia pronunciado duas sílabas quando sua lâmina girou subitamente. Um dos Cinco Tigres de Huainan estava tentando fugir furtivamente, mas ao ver o brilho da espada avançando, desviou-se apressadamente para o lado.

Ainda assim, não conseguiu esquivar-se a tempo. Um clarão de sangue apareceu e um braço foi imediatamente decepado pelo ar.

Aproveitando a oportunidade, o outro indivíduo voou para fora da casa de chá.

O olhar de Su Mo desviou-se levemente, contendo com suavidade Yang Xiaoyun, que estava prestes a avançar para interceptá-lo.

Yang Xiaoyun ficou surpresa, ouvindo em seguida um grito lancinante ecoar.

Aquele que acabara de saltar para fora foi arremessado de volta a uma velocidade ainda maior. Ao aterrissar, trazia o rosto coberto de geada, tremendo incontrolavelmente dos pés à cabeça.

Nesse instante, passos aproximaram-se e ouviram-se as palavras zombeteiras de alguém:

"Diante de mim, ainda pensas em fugir? Deves ter perdido a visão!"

Enquanto falava, o homem cruzou a entrada da casa de chá, fitando os arredores com um olhar transbordando de arrogância.

No entanto, ninguém ali considerou tal empáfia desproporcionada.

A fama sanguinária dos Cinco Tigres de Huainan era amplamente conhecida, e o prestígio deles era formidável.

Se aquele homem era capaz de fazer com que os Cinco Tigres de Huainan fugissem amedrontados, a sua arrogância era perfeitamente compreensível.

Contudo, no momento seguinte, viu-se que aquele indivíduo tão presunçoso de repente parecia ter deparado com um perigo imenso e aterrorizante.

Toda a arrogância em seu olhar desvaneceu-se por completo; pelo contrário, ele sofreu um sobressalto violento, tremendo dos pés à cabeça no mesmo lugar.

Involuntariamente, encolheu o pescoço, com os olhos repletos de pavor e tingidos por um matiz de bajulação subserviente:

"O senhor... o senhor por que está aqui?"

A pessoa para quem ele olhava era justamente Su Mo.

Ao testemunharem tal cena, todos na casa de chá engoliram em seco, atônitos.

Que espécie de grande chefe bandido seria aquele recém-chegado para ser tão formidável?

Apenas não conseguiam compreender por que razão um chefe bandido se tornara o chefe dos escolteiros.

Su Mo, por sua vez, observava com vivo interesse a pessoa à sua frente. Ninguém menos que Fu Banyuan!

O Chefe dos Escoteiros Su?!

De súbito, outra voz ecoou de fora da casa de chá, seguida por passos apressados e pesados enquanto alguém irrompia pelo estabelecimento.

Carregando invertidas duas maças côncavas de ouro roxo, tratava-se de um homem de meia-idade de aspecto sóbrio.

Nesse exato momento, o seu rosto irradiava alegria:

"Chefe dos Escoteiros Su, há dezenas de dias não nos vemos, e continuas com o mesmo esplendor!"

Líder Liu.

Desta vez, Su Mo não demonstrou surpresa. Levantou-se juntamente com Yang Xiaoyun e saudou Liu Mo com um aperto de mãos em concha:

O que se passa com vós outros?

E estes Cinco Tigres de Huainan, de onde vieram?

Esta história é longa; permiti-me relatá-la mais tarde.

Liu Mo sorriu:

Já perseguimos estes Cinco Tigres de Huainan há mais de meio mês, caçando-os desde as montanhas Minyue até aqui. No entanto, estes indivíduos são astutos e ardilosos; o Tigre de Rosto Cicatrizado não só possui artes marciais formidáveis, como também é perito no uso de um veneno perverso e letal, tornando-os deveras difíceis de capturar.

Contudo, jamais imaginámos encontrar o Chefe dos Escoteiros Su por aqui. Podemos dizer que eles prestaram um serviço meritório.

Estes Cinco Tigres de Huainan cometeram todas as atrocidades possíveis. Peço ao Chefe dos Escoteiros Su que nos dê uma mão para subjugar estes indivíduos.

É meu dever inafastável.

Su Mo sorriu. Mesmo sem esta ligação prévia, e muito menos agora — dado que aquele homem de rosto cicatrizado lhes lançara veneno com um peteleco momentos antes, revelando métodos desprezíveis —, Su Mo jamais tencionara deixá-los ir impunes.

Ao ouvir isto, Feng Baichuan assentiu friamente, varrendo com o olhar os três membros restantes dos Cinco Tigres de Huainan.

A expressão do homem de rosto cicatrizado tornou-se extremamente sombria num instante. Ele encarava fixamente o trio de Feng Baichuan, antes de voltar o olhar para o jovem vestido de branco que administrava o antídoto ao espadachim:

Vós... vós sois como espíritos vingativos que não nos largam, isto é crueldade excessiva!

O canto da boca de Fu Banyuan repuxou-se. Ele quis dizer algo, mas ao notar que Su Mo permanecia em silêncio, não ousou proferir palavra.

Vossa Excelência aprecia inverter os papéis.

Liu Mo balançou a cabeça: "Os vossos métodos são cruéis, vagueando entre as várias seitas da Cidade Leste e assassinando implacavelmente qualquer testemunha. Antes de vos procurarmos, investigamos minuciosamente todas as vossas ações.

Há treze anos, o clã Xu na Vila Hanting foi reduzido a cinzas da noite para o dia pelas vossas mãos.

Setenta e seis membros da família Xu, sem exceção, pereceram, não restando sequer um cão ou uma galinha com vida.

Há dez anos, uma discípula da Seita da Espada Songtao regressou a casa para visitar os pais e, ao deparar-se convosco a cometer atrocidades no caminho, desembainhou a espada para intervir.

Infelizmente, não era páreo para vós; após ser capturada viva devido a um descuido, foi torturada durante sete dias e sete noites.

No fim, o seu cadáver foi atirado à porta de sua própria casa, e as quatro palavras 'Não te metas onde não eres chamado' foram literalmente costuradas à agulha nas costas daquela jovem.

A família dela implorou ajuda à Seita da Espada Songtao, que enviou os seus discípulos de elite para vos caçar, mas o resultado foi serem igualmente aniquilados por vós.

Ainda pior, Qi Hua, o discípulo principal da Seita da Espada Songtao, foi esfolado vivo de metade da pele do rosto e pendurado no marco de fronteira entre a Seita da Espada Songtao e a Seita Qixia.

Tal ato provocou a indignação pública de ambas as seitas, que vos perseguiram implacavelmente durante seis longos anos.

Foi preciso que o velho mestre da Seita da Espada Songtao fosse emboscado por peritos do Vale da Noite Eterna durante a viagem, perecendo tragicamente nos caminhos de Jianghu, para que a Seita da Espada Songtao, assoberbada pelos próprios problemas, mal conseguisse abandonar a caçada.

Ainda assim, mesmo com isso, vós não ousastes reaparecer nos territórios sob a jurisdição da Seita Qixia e da Seita da Espada Songtao.

Após esse episódio, tornastes-vos ainda mais cautelosos, sem nunca vos podermos acusar de temer as seitas da Cidade Leste, mas também sem nunca permanecer no mesmo lugar por mais de meio ano.

Vagando como ratos e escondendo-vos com cautela, foi assim que sobreviveram até hoje.

Mas, apesar disso, as vidas ceifadas pelas vossas mãos acumulam-se numa dívida de sangue imensa.

E agora vindes acusar-nos de excesso de crueldade? Que falta de vergonha!"

Liu Mo, que sempre fora taciturno, discorria agora com grande eloquência, deixando Su Mo e Yang Xiaoyun bastante surpresos.

Os ocupantes da casa de chá, ao ouvi-lo denunciar os crimes flagrantes dos Cinco Tigres de Huainan, sentiram o coração pesar de imediato.

Os métodos dos Cinco Tigres de Huainan eram impiedosos, e raramente deixavam sobreviventes entre aqueles com quem se cruzavam.

Quanto aos crimes que cometiam, não era por falta de conhecimento que ninguém agia, mas sim por incapacidade de os deter.

Aqueles que podiam detê-los, não conseguiam capturá-los.

E os que conseguiam capturá-los, não tinham tempo.

Em suma, devido a esta sucessão de fatores, este grupo pôde agir impunemente na região da Cidade Leste por mais de uma década, tornando-se infame e cada vez mais arrogante.

Muito bem!

Ouviu-se uma voz, pertencente ao jovem vestido de branco.

Erguendo o olhar, o seu rosto transbordava fúria: "Cinco Tigres de Huainan, pensei que fôsseis alguém de destaque, mas afinal não passais de canalhas que praticaram todo o tipo de maldades. E faz todo o sentido: como poderia uma boa pessoa envenenar os outros levianamente com aquele veneno putrefacto de ossos?

Sendo assim, não vos posso permitir sair daqui tão facilmente."

Enquanto proferia estas palavras, ele surripiu furtivamente um bolinho de massa e enfiou-o na boca. Embora a sua expressão mantivesse uma indignação justa, as bochechas moviam-se de um lado para o outro de forma deveras cómica.

Hmph, de que família é este miúdo a falar tolices aqui? Não tem adultos em casa para o educar?

Os olhos do homem de rosto cicatrizado rodopiaram incessantemente e, de repente, com um movimento brusco da palma da mão, arremessou as armas ocultas que escondia utilizando a técnica de "mil flores ao vento", visando diretamente Liu Mo, Feng Baichuan e os demais.

Imediatamente a seguir, acenou com a outra mão, fazendo o veneno oculto disparar pelo ar.

Desta vez, o alvo eram os clientes comuns presentes na casa de chá.

Com estes dois movimentos, o intuito era prender Liu Mo, Feng Baichuan e os outros com uma mão, enquanto envenenava todos os fregueses da casa de chá com a outra, retardando ainda mais a marcha dos perseguidores.

Ato contínuo, com um tremendo estremeção do corpo, preparou-se para investir contra o interior da casa de chá.

Tinha os seus cálculos bem feitos, mas não demonstrava a menor intenção de socorrer os próprios irmãos.

Com um súbito volte-face, já se encontrava fora da casa de chá, prestes a desatar a correr a passos largos, quando ao erguer os olhos deparou-se com alguém a postar-se bem diante dele.

Ficou estupefacto por um instante: "Tu!?"

A pessoa plantada à sua frente era, naturalmente, Su Mo.

Este trazia uma luva de pele de corça na mão e, agitando-a displicentemente, disse: "Devolvo-to."

O quê?

O semblante do homem de rosto cicatrizado desfigurou-se de pavor.

Ele supôs que o que Su Mo agitava casualmente fosse o mesmo veneno letal que ele próprio acabara de aspergir sobre os clientes.

Apesar de ignorar como aquilo fora parar às mãos de Su Mo, como ousaria arriscar apanhá-lo diretamente?

Sem pensar duas vezes, recuou num ápice para o interior da casa de chá, mas, ao varrer o espaço com o olhar, constatou estupefacto que nenhum dos presentes fora envenenado.

Enquanto pensamentos caóticos se acavalavam na sua mente, as suas pernas não pararam um segundo sequer, disparando de imediato noutra direção.

De súbito, sentiu que o seu ombro tocara em algo... ou alguém...

Ao sobressaltar-se e erguer os olhos, viu um homem grandalhão e corpulento postado à sua frente sem que ele se apercebessera de quando ali chegara.

Tomado pela ira, esbravejou: "Gorducho dos infernos, sai do caminho!!!"

Impulsionando a vontade, deu um solavanco com o ombro.

O golpe parecia simples, mas a força empregue era de uma mestria exímia; escusado será dizer que se tratava de um mero gordo, pois até uma rocha de centenas de quilos seria arremessada pelos ares com um abanão daqueles.

No entanto, ao canalizar a energia, sentiu-a desvanecer-se como uma pedra a afundar-se no oceano.

Erguendo bruscamente a cabeça, deparou-se com o rosto feroz do grandalhão, que rugia enfurecido:

"Ousaste chamar-me de gorducho!"

Estendendo a mão, uma palma grossa como um pilão despencou dos céus de súbito.

O coração do homem de rosto cicatrizado apertou-se. Contudo, naquele exacto instante, tinha Su Mo e o veneno mortal na retaguarda, o jovem de branco à esquerda, e Feng Baichuan e os demais à direita — onde haveria margem para hesitações?

Restava-lhe cerrar os dentes, arregalar os olhos e desferir um golpe de palma feroz ao encontro do ataque, ansiando por um milagre.

Ouve-se um estrondo metálico.

O corpo do homem de rosto cicatrizado sofreu um abalo violento; um dos seus braços foi estilhaçado osso por osso no mesmo instante. Simultaneamente, uma torrente de energia penetrou-o de cima a baixo, imobilizando-lhe a postura como se fora um prego cravado.

Metade do seu corpo afundou-se no solo.

Ficou completamente atordoado.

Ele antecipara que aquele gorducho não seria fácil de enfrentar, mas jamais imaginara que pudesse ser temível a tal ponto.

Antes que pudesse recuperar os sentidos, viu o grandalhão estender a mão e agarrar-lhe a cabeça.

Com um puxão casual, arrancou-o da terra como se arrancasse um rabanete.

Um sorriso cândido estampou-se então no rosto rechonchudo, enquanto interrogava Su Mo:

"Chefe, o que fazemos com este?"

Aquela palavra "chefe" deixou Feng Baichuan e os outros estupefactos, pensando consigo mesmos: desde quando é que este Chefe dos Escoteiros Su se tornara bandido?

O canto da boca de Su Mo contorceu-se e ele não teve alternativa senão responder: "Põe-no ali de parte, sem que se possa mexer."

Entendido!!

Respondeu Zhen Xiaoxiao, que, com um mero arremesso descontraído, atirou o homem de rosto cicatrizado ao chão.

Apesar de ter os ossos de um braço completamente estilhaçados, o homem ainda conservava o outro braço intacto e, tencionando enfiar a mão nas vestes para maquinar um novo plano, preparou-se para agir.

Contudo, não contava que, no instante seguinte, uma sombra se abatesse sobre ele e, ao erguer os olhos, visse o grandalhão a precipitar-se pelo ar.

O corpo de Zhen Xiaoxiao desabou diretamente sobre o seu peito.

Com a mão enfiada nas vestes sem tempo de a retirar, ouviu-se uma série de estalidos secos.

Esmagado pela força descomunal que caíra dos céus, não só o seu outro braço fraturou, como sabe Deus quantas costelas foram esmigalhadas no processo.

Um jorro de sangue escapou-lhe pela boca e ele desejou ardentemente morrer de imediato:

A honra de um guerreiro... não tolera tal humilhação...

Utilizando as últimas forças, emitiu um débil protesto.

Cala a boca!

Zhen Xiaoxiao agitou o martelo de bronze de uma só perna, produzindo um sibilar cortante no ar, antes de baixar a cabeça e fulminá-lo com o olhar: "Se voltas a tagarelar, enfio esta coisa na tua cara."

O homem de rosto cicatrizado optou prudentemente pelo silêncio.

Enquanto isso, Su Mo saudava o jovem vestido de branco com as mãos em concha: "Muito obrigado há pouco."

Ora essa, não há de quê.

O jovem de branco imitou atrapalhadamente o gesto, erguendo as mãos: "É o nosso dever; nós, praticantes de artes marciais, não podemos simplesmente fechar os olhos perante o arbítrio e a opressão dos fortes sobre os fracos."

Esta troca de palavras devia-se ao facto de que, momentos antes, quem recolhera o veneno aspergido pelo homem de rosto cicatrizado contra os fregueses não fora Su Mo.

Fora sim o jovem vestido de branco.

Embora se desconhecessem as origens de tal rapaz, as suas artes marciais guardavam segredos singulares.

Quando o homem de rosto cicatrizado lançou as armas ocultas e dispersou o veneno na tentativa de escapar, Su Mo pretendia desferir um golpe para afastar o pó tóxico, mas, antes que pudesse agir, viu o jovem de branco estender a palma e sugar instantaneamente todo o veneno suspenso no ar para a sua mão.

Ao testemunhar isto, Su Mo colocou silenciosamente as suas luvas de pele de corça, aproveitando a ocasião para se divertir um pouco e permitir que Zhen Xiaoxiao esticasse os músculos.

Nesse momento, os presentes aproximaram-se, contemplando o homem de rosto cicatrizado, cuja cara estava coberta de sangue, num estado deveras lastimável.

Liu Mo olhou intrigado para Zhen Xiaoxiao e disse a Su Mo:

Onde foi que o Chefe dos Escoteiros Yang recrutou tal perito? Uma combatente tão formidável, é uma verdadeira heroína!

...Líder Liu, por favor, não diga tolices.

Yang Xiaoyun apressou-se a intervir: "Ela é uma rapariga."

Liu Mo ficou boquiaberto. Fu Banyuan arregalou os olhos, examinando-a com atenção até discernir vagamente traços de delicadeza naqueles contornos.

Mesmo Feng Baichuan, habituado a uma expressão gélida, não pôde deixar de erguer as sobrancelhas.

Contudo, evitou prolongar o escrutínio — fitar obstinadamente uma jovem daquela maneira infringia as regras da cortesia. Com um leve movimento da sua lâmina desembainhada, apontou para o homem de rosto cicatrizado estendido no chão:

Fala.

Oprimido a ponto de quase não conseguir respirar, o homem de rosto cicatrizado olhou de relance para Feng Baichuan, depois para o martelo de bronze repousado ao lado de Zhen Xiaoxiao, e acabou por cerrar os dentes em obstinação.

As sobrancelhas de Feng Baichuan franziram-se:

Se ele não quer falar, matem-no.

Vocês dois, parem!

Exclamaram Liu Mo e Fu Banyuan em uníssono.

A lâmina que Feng Baichuan brandia a meio caminho teve de parar, e o seu olhar gélido recaiu sobre Liu Mo e Fu Banyuan.

O canto da boca de Fu Banyuan tremeu: "Nem sequer começámos a interrogá-lo e já queres matar? O pessoal da Seita da Espada Celestial é mesmo todo empedernido."

Liu Mo também não sabia se havia de rir ou chorar: "Irmão Feng, não tenhas pressa. Ainda nem começámos a inquirir, para que matar logo?

Além do mais... com o Chefe dos Escoteiros Su aqui, custa-me a crer que, seja o que for que lhe perguntemos, este indivíduo consiga continuar a ocultar."

Após refletir um momento, Feng Baichuan recolheu friamente a espada para a bainha.

O jovem de branco, que observava tudo de longe, pensou consigo que a sede de sangue daquele Feng Baichuan parecia ainda mais impiedosa do que a do próprio homem de rosto cicatrizado.

E, pelo seu comportamento, dava a nítida impressão de estar prestes a atacar e ferir alguém a qualquer momento.

Nesse ínterim, Su Mo dirigiu-se a Zhen Xiaoxiao: "Xiaoxiao, levanta-te daí. És uma jovem donzela, que figura fazes sentada em cima de um homem?"

Ah?

Zhen Xiaoxiao piscou os olhos, atónita, parecendo incapaz de discernir qualquer ligação lógica entre o facto de ser uma donzela e estar sentada sobre um homem.

Contudo, visto que o chefe dera a ordem, não podia deixar de obedecer.

Apressou-se a levantar-se, erguendo o seu martelo de bronze e postando-se a um canto.

Quando alguém se ergue após estar sentado sobre outrem, é inevitável aplicar um pouco mais de força para o conseguir.

Com aquele abalo final, o homem de rosto cicatrizado sentiu que já tinha visitado os portões do inferno várias vezes.

Mal conseguiu recuperar o fôlego, um novo jorro de sangue ascendeu-lhe à garganta.

Liu Mo aproximou-se, vedou-lhe os pontos de acupuntura e, após uma breve inspeção, assentiu com a cabeça.

Disse a Su Mo: "Muito obrigado, Chefe dos Escoteiros Su."

Que é isso?

Su Mo acenou com a mão: "Pelo que vejo, a vossa perseguição a eles não se deve apenas ao facto de cometerem atrocidades sem conta, pois não?"

De facto.

Liu Mo olhou em redor para a casa de chá e disse em voz baixa: "Aqui não é o local adequado para conversar. Que tal mudarmos de sítio?"

Uma centelha brilhou nos olhos de Su Mo e ele assentiu levemente.

Ele sabia que Feng Baichuan, Liu Mo e os outros deviam ter chegado à Cidade Leste no encalço daquele monge sem nome, Tong Yun. Na altura em que partiram da Seita da Seita da Espada Celestial, o grupo dirigia-se ao Pavilhão Yuejiang da seita para investigar as vivências do sétimo patriarca de antanho.

Se a perseguição movida contra estes Cinco Tigres de Huainan escondia outros propósitos, decerto estaria interligada a esse mesmo mistério.

E, de acordo com as revelações de Li Siyun, o Cone de Ouro e a Partitura de Yuan Yang remetiam, no fundo, ao mesmo enigma.

Inicialmente, Su Mo limitara-se a adotar uma postura de observador neutro perante os sarilhos da Seita da Espada Celestial.

Não se mostrara particularmente interessado.

Contudo, agora que a Partitura de Yuan Yang parecia envolver Yang Yizhi, Li Siyun e, muito possivelmente, até aquele pai de quem nunca ouvira falar senão em boatos, o assunto já não podia ser ignorado ou descurado com leviandade.

Dito isto, saldou a conta da refeição e uniu forças com o grupo, despedindo-se formalmente do jovem de branco com um aperto de mãos em concha.

Nenhuma das partes proferiu palavras excessivas; tratava-se de um mero encontro casual entre forasteiros nos caminhos de Jianghu — aprofundar conversa quando a relação era superficial seria desaconselhável.

O jovem de branco observou-os a afastar-se antes de voltar a concentrar a atenção no espadachim ferido:

Já chega.

Mal proferiu estas palavras, cerrou os cinco dedos e todas as agulhas em forma de pêlo de Vaca cravadas nas costas do espadachim voaram de regresso para a sua palma.

Administrem a pílula de jade Luo.

Ordenou o jovem, enquanto voltava a levar um bolinho à boca, embora já começasse a sentir-se algo enfatuado.

Olhou para o cesto, onde ainda repousava mais de metade dos bolinhos, e depois para o outro cesto que permanecera intacto, exibindo uma expressão ligeiramente consternada.

Mas ao recordar-se de que os pratos e tigelas na mesa de Su Mo tinham ficado impecavelmente limpos, não pôde conter um suspiro de admiração:

Mestres de Jianghu, insondáveis.

As quatro raparigas entreolharam-se, incapazes de decidir se concordavam ou discordavam.

...

No meio de um denso bosque de solo congelado e rijo.

O homem de rosto cicatrizado foi atirado sem cerimónias ao chão por Liu Mo, acompanhado pelo outro membro dos Cinco Tigres de Huainan cujo braço fora decepado por Feng Baichuan.

Diga-se de passagem que este grupo de cinco era verdadeiramente azarado; possuíam vasta experiência em fugas e tinham conseguido escapar à perseguição de Feng Baichuan durante tantos dias.

Contudo, coube-lhes o azar de se cruzarem precisamente com Su Mo e com aquele jovem vestido de branco.

E, para piorar a situação, decidiram provocá-los.

O resultado foi que, após falharem a tentativa de envenenamento, acabaram por matar um dos seus próprios camaradas.

Assim que Feng Baichuan chegou, sem proferir palavra, decepou mais um.

Quanto ao terceiro, fora atingido pela Energia Gélida Celestial de Fu Banyuan e, embora a princípio não lhe tivesse dado importância, acabara por expirar pouco depois.

Num piscar de olhos, dos Cinco Tigres de Huainan restavam apenas dois, e ambos se encontravam à beira da morte.