Capítulo 149: Zhen Xiaoxiao

Su Mo olhou instintivamente para Yang Xiaoyun, que também olhava para ele.

Após uma breve troca de olhares perplexos, ambos voltaram a atenção para a gordinha...

O sorriso da gordinha tornou-se ainda mais radiante.

Su Mo não teve escolha a senhora senão perguntar:
— Será que você pegou o barco errado?

A gordinha balançou a cabeça veementemente:
— Vou com você.

Sua voz era fina, repleta da suavidade própria de uma jovem donzela.

Por um momento, Su Mo não soube como usar palavras duras com ela. Em vez disso, olhou para o líder principal do寨 de Água do Dragão Misterioso, que estava perto da fortaleza da Aliança do Dragão Aqu aquilo:
— Escute... O seu líder está ali.

— Ele não me dá comida, mas você me dá. Eu quero ir com você.

A gordinha ostentava uma expressão de total seriedade.

O líder principal do寨 de Água do Dragão Misterioso ficou imediatamente constrangido:
— Eu... que absurdo! Quando foi que eu não te dei comida?

A gordinha virou-se para encará-lo e soltou um:
— Humpf!

O líder principal do寨 de Água do Dragão Misterioso: "..."

Dali em diante, a jovem não voltou a olhá-lo, fixando seus olhos suplicantes em Su Mo:
— Eu sou muito útil... Tenho muita força e sou muito obediente. Quem você mandar eu bater, eu bato.

— Desde que você me dê o que comer, qualquer coisa serve!

— Isso...

Su Mo viu-se num dilema por um instante.

Estritamente falando, a força hercúlea daquela gordinha era algo que de fato lhe agradava bastante.

Aborrecer e atropelar multidões sem controle exigia sem dúvida uma base de *Qinggong* insuficiente para sustentá-la sozinha, mas com aquele vigor físico, se ela pudesse se juntar à agência de escolta, seria sem dúvida uma valiosa aliada.

O problema, contudo, era que a origem daquela garota era desconhecida. Admiti-la de repente em suas fileiras, e se ela tivesse segundas intenções?

Apesar de toda aquela carinha gorda transmitir uma profunda inocência... o coração humano é insondável.

Su Mo acariciou o queixo, dividido em suas cogitações.

Seu olhar voltou-se para o líder principal do寨 de Água do Dragão Misterioso.

E o líder foi direto ao ponto:
— Se o Chefe Su não se importar, por favor, dê uma refeição a ela. Esta moça realmente tem uma força formidável. Para carregar objetos ou erguer sacas de grãos sem motivo aparente, ela é excelente.

— Moça?

Zhuge Changtian arregalou os olhos:
— Onde isso?

— Fique calado.

O líder principal fuzilou Zhuge Changtian com o olhar.

— ... E se a deixarmos ficar para testar?

Yang Xiaoyun também parecia incerta:
— Naquela situação anterior, ela ainda ajudou a bloquear o golpe mortal do líder da Aliança das Folhas Azuis para você.

— Que seja.

Su Mo assentiu e disse à jovem:
— No entanto, se você quiser nos acompanhar, terá de obedecer em tudo.

— Sim, sim.

A gordinha assentiu prontamente:
— Prometo ser obediente. Se você mandar eu brigar, eu brigo; se mandar eu apanhar, eu apanho. Desde que eu tenha o que comer, qualquer coisa serve.

— ... Não chegaremos ao ponto de mandar você apanhar.

Su Mo acenou com a mão:
— Muito bem, pode vir conosco por enquanto...

Apesar da sensação de que aquilo parecia um tanto precipitado, ao lembrar-se de que a garota arriscou a vida para interceptar um golpe letal em seu favor, Su Mo sabia que precisava reconhecer tal gesto.

Por ora, ele a acolheria e observaria suas ações futuras.

Enquanto conversavam, despediram-se com punhos cruzados dos vários líderes e chefes presentes, e o grande navio partiu gradualmente em direção à Baía de Sanhe.

Chu Qiuyu e os demais estavam exaustos após uma noite inteira de turbulências.

Primeiro foram encarcerados, depois quase violados, seguidos por uma batalha caótica logo após escaparem... e ainda foram envenenados...

Com tantos sobressaltos, já não aguentavam mais e retiraram-se para o interior da cabine para descansar.

Su Mo e Yang Xiaoyun estavam um pouco melhores. Especialmente Su Mo, cuja energia interna era vasta e não sentia nenhum mal-estar.

Yang Xiaoyun sentia certo cansaço, mas recusou-se a entrar na cabine, preferindo sentar-se diretamente no convés.

Ela encostou a cabeça no ombro de Su Mo, observando com os olhos a gordinha sentada na proa do navio, abraçando um homem de cobre de uma perna só.

De qualquer ângulo que olhasse, achava a cena divertida.

— Qual será a verdadeira origem dessa garota?

Yang Xiaoyun olhou para Su Mo.

— Você acolheu alguém sem sequer saber de onde ela veio?

Su Mo sorriu enigmaticamente.

— ... Com você aqui, mesmo que ela tivesse segundas intenções, não conseguiria causar grandes estragos.

— Não sei de onde vem toda essa confiança em mim... Mas, se quisermos saber a origem dela... por que não a chamamos aqui para perguntar?

— Ei, gordinha. — Su Mo chamou de repente.

Contudo, a jovem permaneceu indiferente, como se não tivesse ouvido nada.

Su Mo hesitou por um momento e, testando a hipótese, chamou:
— Ó gorda?

Instantaneamente, a garota virou a cabeça com um giro rápido, seus olhos miúdos brilhando com intensa curiosidade.

Su Mo fez-lhe sinal com a mão.

A gordinha levantou-se sem pestanejar e disparou a correr em direção a eles.

A força de sua corrida fez o navio inteiro balançar para cima e para baixo.

Os bandidos aquáticos da Aliança do Dragão Aquático a bordo assustaram-se, achando que se tratava de ondas turbulentas na água, e apressaram-se a dar ordens para se defenderem de um possível perigo.

No entanto, quando terminaram os preparativos, tudo já havia se acalmado.

Olharam-se confusos, sem entender o que acabara de acontecer.

A jovem já havia chegado diante de Su Mo, postando-se obedientemente:
— Grande Chefe, o senhor me chamou?

— ... Eu não sou o Grande Chefe, você deve me chamar de Chefe de Escolta.

— Entendido, Grande Chefe!

A garota assentiu vigorosamente, expressando com total firmeza que havia compreendido.

— ...

Su Mo concluiu que ela certamente não havia entendido de verdade, mas preferiu não prolongar a discussão, limitando-se a perguntar:
— Deixe-me perguntar, qual é o seu nome?

A gordinha pensou um pouco antes de responder:
— Grande Chefe, a qual dos meus nomes o senhor se refere?

— ... Você tem mais de um nome?

A gordinha contou nos dedos, estendendo dois pequenos pilares:
— Dois!

— ... E quais são eles?

— Meu apelido é Forçuda! Meu nome de batismo é Zhen Xiaoxiao!!

A voz da gordinha ressoou estrondosa como um trovão.

Su Mo: "..."

Yang Xiaoyun: "..."

Seguindo essa lógica, o apelido não deveria ser Forçuda e o nome Zhen Forçuda?

Como assim Xiaoxiao (Pequenininha)!?

O nome Xiaoxiao por si só já seria motivo para zombaria, mas por que ainda colocar o sobrenome Zhen (Verdadeira/Real)?

Naturalmente, as piadas ficavam apenas no pensamento; dizê-lo diretamente à garota seria inadequado.

Ele apontou para o convés e disse:
— Sente-se para conversarmos.

— Certo.

Zhen Xiaoxiao despencou sentada no convés, fazendo o navio inteiro balançar mais duas vezes e atraindo novos olhares apreensivos dos bandidos aquáticos.

— Xiaoxiao...

Su Mo sentiu um peso na consciência ao formular a pergunta:
— De onde veio essa sua técnica de artes marciais?

— Aprendi com meu mestre. — respondeu prontamente Zhen Xiaoxiao.

— Quem é o seu mestre? — inquiriu Su Mo de imediato.

— Meu mestre é o Mestre!

Os olhos miúdos de Zhen Xiaoxiao revelavam uma leve perplexidade:
— Quem mais poderia ser o Mestre?

Aquele pequeno sinal de confusão em seu olhar parecia demonstrar espanto por Su Mo ignorar algo tão óbvio.

Su Mo ficou sem palavras por um instante.

Pensou um pouco e perguntou:
— Sabe me dizer qual era a aparência do seu mestre?

— Bem... Ele era magro e baixo, com poucos pelos na barba. Ele dizia que eu arranquei todos quando era criança, mas eu não acredito.

— O cabelo dele era bem branco e ele era careca. A culpa também foi minha por ter arrancado.

— Mas, embora ele fosse mau e vivesse me acusando injustamente, ficar com ele garantia que eu podia comer até me fartar.

— Ele também me ensinou habilidades e aritmética... Mas infelizmente eu não consegui aprender.

— Depois, ele me ensinou o *Kung Fu Girino*.

— *Kung Fu Girino*?

Su Mo e Yang Xiaoyun trocaram olhares:
— Que tipo de arte marcial é essa?

— É esta que eu pratico. — disse Zhen Xiaoxiao.

— O Mestre disse que, ao aprender essa arte marcial, girinos crescem dentro do corpo da gente. Esses girinos ganham força sempre que comemos, e então eu também ganho força. Se eu não comer, os girinos ficam fracos e eu também fico fraca.

— Durante a prática, os girinos ficam andando pelo corpo. O Mestre disse que é assim que eles se exercitam.

— Eles precisam passear pelos meridianos para ficarem fortes e saudáveis.

— Quanto mais fortes e saudáveis eles ficam, mais força infinita eu adquiro!

Ao falar sobre isso com entusiasmo, ela ergueu o homem de cobre que segurava e o agitou no ar, rasgando o vento com um assobio estrondoso.

— Compreendo.

Su Mo assentiu e tornou a perguntar:
— E para onde foi o seu mestre agora?

Zhen Xiaoxiao emudeceu de repente, sua face gorda curvou-se levemente para baixo e lágrimas grossas como feijões começaram a rolar.

— O Mestre morreu... — disse ela em silêncio.

— Naquele inverno, ele foi tocado no peito por um macaco do inverno e ambos pereceram juntos.

— ???

Tanto Su Mo quanto Yang Xiaoyun ficaram atônitos.

Embora alguns registros históricos não oficiais mencionassem criaturas bizarras, a maioria não passava de invenção.

Quanto àquele tal "macaco do inverno", nunca haviam ouvido falar.

— Que criatura é essa?

Su Mo recorreu ao seu bom hábito de perguntar quando desconhecia algo.

— O macaco do inverno é um monstro da estação fria. — explicou Zhen Xiaoxiao com extrema seriedade.

— Quando o inverno chega, ele aparece de repente e dá um toque no peito da pessoa. Quem for tocado fica congelado, incapaz de levantar da cama por dez ou quinze dias, com o rosto completamente azulado, parecendo prestes a morrer de frio.

— Mais tarde, o Mestre realmente morreu congelado.

— Você chegou a ver esse macaco do inverno? — perguntou Su Mo, pensativo.

— ... Eu nunca vi. — Zhen Xiaoxiao balançou a cabeça.

— Mas o Mestre encontrava com ele todo inverno, e todas as vezes levava um toque no peito.

— E ele aparecia sempre nos dias mais frios do inverno.

Dizendo isso, ela fungou e olhou ao redor, como se o macaco do inverno pudesse surgir a qualquer momento.

Mas logo relaxou e sorriu:
— Mas agora está tudo bem. O Mestre disse que pereceu junto com o macaco do inverno. Daqui em diante, o macaco do inverno não poderá mais ferir ninguém... Na verdade, o Mestre era um grande herói.

Chegados a esse ponto, Su Mo e Yang Xiaoyun já haviam compreendido tudo.

Não existia macaco do inverno algum no mundo.

Era apenas uma mentira que o mestre contara a Zhen Xiaoxiao.

Imaginaram que o homem devia ter tido os meridianos do coração feridos pela energia fria de algum rival, fazendo com que o mal se manifestasse todo inverno.

A cada crise, ele ficava de cama por meio mês.

No fim, incapaz de resistir, acabou sucumbindo àquela lesão interna.

Para evitar que Zhen Xiaoxiao soubesse a verdade, ele inventara aquela história.

A garota era simplória e ingênua, a ponto de acreditar numa história cheia de furos como aquela.

O olhar de Su Mo para a jovem tornou-se complexo.

Enquanto o mestre estava vivo, ela provavelmente não precisava se fiar em sua força hercúlea para mendigar a vida por aí.

Yang Xiaoyun murmurou baixinho:
— Sim, seu mestre era um grande herói.

— É sim, é sim!

Zhen Xiaoxiao concordou imediatamente:
— Porém, meu mestre também tinha seus defeitos como herói; ele era tagarela demais...

— Mesmo estando prestes a morrer após perecer junto com o macaco do inverno, ele ainda falou tanto comigo...

— Falou para eu agasalhar-me bem no inverno.

— Para procurar um teto sob a chuva.

— Para estender os cobertores ao sol nos dias bonitos.

— E que as pessoas podiam me chamar de gorda, mas se me chamassem de gorda desgraçada, eu tinha de bater nelas...

— Ele falou tantas e tantas coisas...

— Ele dizia que eu era muito boba, mas que pelo menos tinha força suficiente para trabalhar duro.

— Mas ele também errava em algumas coisas; em certos lugares eu trabalhava duro, mas eles ainda assim não me davam comida.

— Humpf... eram todos vilões.

— O Grande Chefe é que é bom; disse que, depois de lidar com aquelas pessoas, haveria comida, e realmente teve comida.

Ao chegar a esse trecho, ela olhou para Su Mo e abriu um sorriso imenso.

Embora seus olhos parecessem diminutos em meio àquela face redonda, seu brilho era puro, cristalino e impecável, tal qual uma gema preciosa.

...

...

Entre conversas casuais ao longo do trajeto, a Baía de Sanhe aproximou-se.

Nesse momento, o Oriente começava a clarear, mas o cais ainda conservava um bom movimento.

Para aquelas pessoas, se a Aliança do Dragão Aquático não liberasse a hidrovia, seria uma catástrofe absoluta.

No entanto, na noite anterior, primeiro vira-se alguém cortando as ondas de barco rumo ao curso do rio.

Logo em seguida, uma embarcação cheia de monges também partira em direção à Aliança do Dragão Aquático.

A identidade do primeiro navegante era incerta, mas a origem daqueles monges era amplamente conhecida.

O boato sobre o Monge Demoníaco da Nuvem Vermelha espalhara-se por toda a extensão do rio!

No início, tratavam aquilo como piada, mas agora ansiavam profundamente que Zhuge Changtian fosse subjugado por aquele monge e tivesse a cabeça raspada à força, desejando ardentemente ver o couro cabeludo dele exposto.

Por isso, aguardavam ali na esperança de obterem uma confirmação.

Contudo, ao erguerem os olhos, viram o navio da Aliança do Dragão Aquático atracando na Baía de Sanhe.

Todos ficaram estupefatos.

Quem sabe qual infeliz gritou em desespero:
— A Aliança do Dragão Aquático veio saquear o cais!

Uma fagulha bastou para acender a fogueira; num sobressalto, a multidão no cais agitou-se em pânico.

Infelizmente, tratava-se do rigor do inverno, e a beira do rio era cortante de frio. Após passarem a noite congelando, os membros estavam dormentes e, antes que pudessem fugir, vários tropeçaram e tombaram no chão.

Estavam tão aflitos que praguejavam e gritavam.

Foi quando ouviram uma voz ressoar do navio com energia vigorosa:
— Não entrem em pânico! Nós não viemos para saquear!

Quem falava era um pequeno líder dos bandidos da Aliança do Dragão Aquático, dotado de boa energia interna. Sua voz propagou-se de tal modo que silenciou os murmúrios.

Ao virarem-se, viram o homem na proa do navio bradar em alto e bom som:
— Senhores, mantenham a calma. Viemos aqui por dois motivos: primeiro, para deixar algumas pessoas.

Segundo, conforme ordens do Grande Chefe, devemos dar-lhes uma satisfação sobre o bloqueio fluvial promovido pela Aliança do Dragão Aquático nestes últimos dias.

Tal tumulto ocorreu devido a conflitos internos na Aliança, agravados pela intrusão de uma seita demoníaca.

O Grande Chefe permaneceu aprisionado durante todo esse período.

Se não fosse por...

Ao chegar a esse ponto, ele olhou para trás, esperando ver Su Mo, Yang Xiaoyun e os demais, mas encontrou apenas o vazio. Su, Yang e até mesmo a gordinha haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Após uma breve pausa, ele continuou:
— Se não fosse pela intervenção de especialistas, a seita demoníaca teria logrado êxito.

Agora que a ordem foi restabelecida dentro da Aliança, o Grande Chefe sente profunda culpa por isso e decidiu abrir as águas sob jurisdição da Aliança pelo período de um mês.

As embarcações poderão transitar livremente, sem recolher um único centavo!

Terminado o discurso, seguiu-se um longo silêncio.

Momentos depois, alguém perguntou:
— É verdade?

— Não vão nos enganar de novo, vão?

— Exatamente, a Companhia Comercial Yunyang foi ludibriada por vocês e acabou com todos os barcos destruídos...

— Como podem provar que o que dizem é verdade?

Logo que o primeiro se manifestou, outros o acompanharam, reabrindo a algazarra de discussões.

O bandido aquático na proa estreitou os olhos.

Soltou um "Hã?", e em seguida sorriu friamente:
— Acreditam se quiserem, viajam se quiserem!

— Quanto aos que acabaram de falar, tratem de cuidar de suas próprias cabeças.

Dito isso, acenou com a mão:
— Retornar!

O grande navio deu meia-volta imediatamente, deixando a multidão de comerciantes boquiaberta no cais.

Só então caíram em si: os indivíduos que acabavam de falar com eles não eram exatamente pacíficos...

Eram piratas fluviais tradicionais; dar-lhes um aviso já era uma cortesia enorme, ainda queriam provas?

Pensavam que o comércio ilícito deles era brincadeira?

Especialmente aqueles que haviam falado por último sentiram o coração apertado, convencidos de que suas cabeças estavam a prêmio.

À margem do rio, junto ao cais.

Su Mo depositou gentilmente o volumoso corpo de Zhen Xiaoxiao no chão, enquanto segurava Yang Xiaoyun pela outra mão.

Olhando de longe para a cena caótica da multidão aturdida, balançou a cabeça de leve.

— Isso se chama dar um tiro no próprio pé?

Yang Xiaoyun riu sem saber se achava graça ou pena:
— O fato de Zhuge Changtian ter se dado ao trabalho de vir dar satisfações já é um milagre...

Chu Qiuyu e seu grupo também manifestaram resignação:
— A ganância humana é insaciável, e as pessoas esquecem com quem estão lidando.

— Quando pretendem partir desta Baía de Sanhe, três heróis?

— Assim que houver o primeiro navio disposto a arriscar. — respondeu Su Mo com um sorriso. — E a senhorita Chu e seus companheiros?

— O mesmo.

Embora a relação não fosse profunda, Su Mo havia salvado a vida de Chu Qiuyu e de suas irmãs marciais em várias ocasiões, o que tornava o vínculo especial.

Assim que Chu Qiuyu propôs seguirem viagem juntos pela hidrovia, Su Mo prontamente aceitou.

De fato, a audácia daqueles comerciantes era muito maior do que imaginavam — ou talvez estivessem tão pressionados que preferiam o risco, sabendo que permanecer na Baía de Sanhe significaria a ruína de suas famílias.

Portanto, a primeira embarcação ousada a deixar a Baía de Sanhe logo apareceu.

O barco navegou durante toda a manhã, e a notícia retornou a Sanhe: as águas da Aliança do Dragão Aquático estavam, de fato, completamente desimpedidas.

Visto de longe, parecia inclusive que houvera algum incêndio nas instalações da Aliança.

Isso acabou conferindo ainda mais credibilidade às palavras do pequeno líder.

Em pouco tempo, vários barcos começaram a abandonar a baía. Su Mo, Yang Xiaoyun, Zhen Xiaoxiao e as espadachins do Palácio da Lua Fria embarcaram juntos em uma das naves mercantes.

Cortando as ondas, deixaram para trás a Baía de Sanhe num piscar de olhos, adentrando oficialmente a hidrovia em direção aos limites da Cidade do Leste.

No convés, Su Mo e Yang Xiaoyun apoiavam-se na borda, contemplando a paisagem ao longo do rio.

Chu Qiuyu aproximou-se de ambos.

— Mestra Chu.

Su Mo e Yang Xiaoyun cruzaram os punhos em saudação.

— Chefe de Escolta Su, Chefe de Escolta Yang.

Chu Qiuyu retribuiu o cumprimento e, antes de falar, suspirou:
— A partida apressada daquela noite ocorreu porque... bem, é uma história complexa e eu preferia não aborrecer o Chefe Su com isso. No entanto, fomos salvas por vocês tantas vezes que guardar estas palavras na garganta me causa um mal-estar terrível.

Não é que nós, irmãs, sejamos ingratas e negligenciemos uma dívida de gratidão, mas o fato é que... o Palácio da Lua Fria e a Seita do Sol Poente enfrentam um grave problema.

Capítulo 149: Zhen Xiaoxiao