Capítulo cento e dezessete: O monge feroz

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Era evidente que havia algo oculto dentro do Templo da Nuvem Rubra, e aquele homem que se autoproclamava Louco Meio-Céu claramente não tinha vindo até ali por causa de Su Mo.

Por isso, Su Mo não tinha pressa alguma em se revelar.

De pé junto à entrada, limitou-se a observar calmamente o desenrolar dos acontecimentos.

De vez em quando, porém, lançava um olhar aos homens que bloqueavam o caminho montanha abaixo, e suas sobrancelhas se erguiam levemente…

Aqueles homens vestiam capas de palha e, sob os chapéus cônicos, exibiam rostos ferozes.

Todos portavam sabres, mas não apenas um: carregavam dois.

As duas armas pendiam de ambos os lados da cintura, enquanto uma aura assassina fervilhava ao redor deles.

Bastava um olhar para perceber que não eram comparáveis aos bandidos comuns das montanhas que haviam encontrado antes.

Su Mo trocou um olhar com Yang Xiaoyun e Liu Mo. Ambos compreenderam imediatamente.

Era preciso manter os subordinados atentos.

No mínimo, deveriam estar preparados com antecedência.

Aqueles homens haviam bloqueado o caminho que descia da montanha; evidentemente, não pretendiam permitir que ninguém ali partisse com facilidade.

Yang Xiaoyun chegou a acenar para Xiaochuan e murmurou algumas palavras junto ao ouvido dele. Xiaochuan assentiu levemente e, aproveitando um momento de distração dos demais, deixou o grupo. Num piscar de olhos, desapareceu sem deixar vestígios.

Su Mo, entretanto, pensava no nome daquele Louco Meio-Céu.

A lista que Wei Ziyi lhe dera havia sido de grande ajuda ao longo da viagem.

Nela havia muitas pessoas às quais deveriam prestar atenção, mas Louco Meio-Céu não estava entre elas.

Liu Mo então falou em voz baixa:

— Já ouvi falar desse homem. Louco Meio-Céu Ning Wubian tem uma reputação extraordinária e é conhecido pela crueldade de seus subordinados.

— No entanto, ele não costuma agir por esta região. Não sei por que veio parar aqui de repente.

Su Mo assentiu levemente. Nesse instante, ouviu-se do interior do Templo da Nuvem Rubra a invocação de um nome budista:

— Amitaba!

A voz não era alta, nem havia sido amplificada por energia interior. Soava comum, sem nada de extraordinário.

Do salão principal saiu um velho monge, com as mãos unidas diante do peito:

— Senhor Ning, o senhor chegou.

— Então você é o monge maldito da Nuvem Rubra?

Ning Wubian franziu profundamente a testa. Depois de avaliar dos pés à cabeça o velho monge, magro a ponto de parecer não ter nem dois quilos de carne, abriu a boca e soltou uma gargalhada:

— O Templo da Nuvem Rubra sempre foi um lugar obscuro e sem fama. Você, velho monge, jejua, recita escrituras e serve ao Buda; meus irmãos e eu não temos nenhuma inimizade com você.

— Sem motivo algum, por que capturou um dos meus homens?

— Se hoje você o libertar, ainda poderemos conversar. Caso contrário…

Ele examinou o velho monge à sua frente e soltou uma risada sinistra:

— Farei com que todos vocês sirvam de verdade ao Buda!

O velho monge não se irritou. Escutou tudo em silêncio e só então respondeu:

— Senhor Ning, houve um mal-entendido. Nunca capturei nenhum de seus homens.

— Mentira!

Ning Wubian tirou uma carta da cintura e a abriu casualmente:

— Foi você quem mandou entregar esta carta ao Covil dos Loucos?

O monge da Nuvem Rubra não negou. Apenas assentiu de leve.

— Muito bem. Ao menos você ainda tem alguma coragem.

A intenção assassina cintilou nos olhos de Louco Meio-Céu:

— A carta diz que ele foi convertido pelo Buda, que se refugiou na fé e rompeu todos os laços com o Covil dos Loucos. Diz também que, por ter matado gente demais, eu certamente seria punido pelo céu; que, se largasse o cutelo assassino, seria uma grande virtude. E ainda afirma que, caso eu realmente tivesse tal intenção, poderia vir ao Templo da Nuvem Rubra para que o Grande Mestre da Nuvem Rubra raspasse minha cabeça e me ordenasse monge…

— Diga-me: existe uma única palavra falsa nessa carta?

— Nenhuma.

O monge da Nuvem Rubra sorriu e assentiu levemente. Diante daquele homem feroz do mundo dos bandidos, não demonstrava o menor temor.

Por outro lado, o velho monge parecia tão frágil que o vento quase poderia derrubá-lo. Entre as mangas esvoaçantes de seu manto, viam-se os ossos magros sob a veste monástica.

Dava a impressão de que, se realmente entrassem em combate, Louco Meio-Céu poderia achatá-lo com um único tapa.

Ning Wubian, porém, riu de tanta raiva:

— Não há uma palavra falsa, mas isso é justamente a maior mentira de todas!

— Aquele desgraçado não sabe sequer reconhecer os próprios caracteres. Como poderia ter capacidade para escrever um texto tão eloquente e cheio de citações?

— E você, monge maldito, não disse uma única verdade!

— Fale! Onde exatamente mantém meu homem preso? Diga obedientemente, e talvez ainda deixemos seu cadáver inteiro. Caso contrário… sofrerá as consequências!

O monge da Nuvem Rubra suspirou:

— Pelo visto, não importa o que eu diga, o senhor não acreditará. Nesse caso… Sabedoria, venha aqui.

Ele chamou alguém no interior do salão principal.

Su Mo e os outros estavam do lado de fora do templo. Embora conseguissem enxergar a situação, tudo parecia enevoado e indistinto, além de frequentemente ser encoberto pelas pessoas.

Concentrando a visão, Su Mo viu outra pessoa sair do salão principal.

Era um homem corpulento, de rosto quadrado e largo. Suas sobrancelhas, grossas como vassouras, apontavam para o alto; tinha nariz de leão e boca larga. Sua aparência feroz seria suficiente para fazer qualquer criança parar de chorar durante a noite.

Naquele momento, contudo, mantinha as mãos unidas e assumia uma expressão compassiva.

Após alguns passos, chegou às costas do monge da Nuvem Rubra:

— Mestre, o senhor me chamou?

— Sim.

O monge assentiu suavemente:

— O senhor Ning não acredita que você tenha se convertido ao Buda. Pensa que este velho o está usando para algum propósito oculto. Mas não importa… Seus laços mundanos ainda são profundos; como poderia cultivar a mente com tranquilidade? Hoje, por que não os corta pessoalmente e se dedica de coração ao serviço do Buda?

— Sim, mestre.

O monge chamado Sabedoria respondeu respeitosamente. Depois ergueu os olhos para Ning Wubian e suspirou:

— Senhor Ning, o senhor está preso às aparências.

Ning Wubian ficou sem palavras por um instante. Quase morreu de raiva:

— Seu desgraçado, que palhaçada é essa?

— Este humilde monge não está fazendo palhaçada alguma. Apenas cortei meus laços mundanos e entrei no caminho monástico. Ao recordar o passado, vejo minhas mãos cobertas de sangue e uma longa lista de vidas ceifadas. Cometi pecados monstruosos.

— Não ouso pedir perdão. Só espero que, pelo resto da minha vida, possa recitar sutras e invocar o Buda, conduzindo meus pecados à salvação e expiando minhas faltas.

Com as mãos unidas, aquele homem pronunciou cada palavra com clareza absoluta.

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Suas palavras deixaram Louco Meio-Céu e os demais boquiabertos.

A mulher sedutora não conseguiu conter uma risadinha:

— Você foi possuído por algum demônio? Que tipo de feitiço esse velho monge usou para transformá-lo nessa coisa?

— Mas não se preocupe. Já que viemos até aqui, não permitiremos que você simplesmente se torne monge.

— Afinal, você ainda tem várias concubinas no alto da montanha esperando que volte para mimá-las.

— Se já estiver cansado delas, nós mesmos podemos descer a montanha e capturar outras para você…

Ao ouvir isso, Sabedoria ficou coberto de suor frio. Seu olhar para a mulher parecia o de alguém encarando uma serpente venenosa, e ele repetiu apressadamente:

— Pecado, pecado! Este humilde monge foi libertino no passado. Senhora, por favor, pare de falar!

O letrado trocou um olhar com o homem corpulento como uma torre de ferro:

— Esse sujeito realmente enlouqueceu ou está sendo controlado?

— Não importa. Tudo isso é muito estranho. É melhor levá-lo primeiro e deixar a questão de matá-los e buscar vingança para depois.

O letrado sussurrou junto ao ouvido de Louco Meio-Céu Ning Wubian.

Ning Wubian lançou um olhar cauteloso ao redor e respondeu em voz baixa:

— Cuidado com Su Mo, que pode estar escondido em algum lugar. Quando agirmos, teremos de ser rápidos.

Ele ainda acreditava que Su Mo estivesse escondido dentro do templo.

Na verdade, de acordo com seu temperamento habitual, nem teria perdido tempo falando tanto com o monge da Nuvem Rubra.

Se naquele dia suportara a paciência de discutir até o fim, fora apenas porque queria descobrir o paradeiro de Su Mo.

Depois da batalha no Vale do Mistério, Su Mo conquistara enorme fama. Embora o apelido Louco Meio-Céu contivesse a palavra “louco”, Ning Wubian não era de fato alguém que desprezasse todos os outros.

Quando subira a montanha e vira a bandeira do grupo de Su Mo, imediatamente ficara alerta.

Mas jamais imaginara que Su Mo não estivesse dentro do templo, e sim abrigado da chuva sob um toldo do lado de fora.

Na verdade, isso não podia ser inteiramente atribuído a Louco Meio-Céu.

Afinal, que chefe de escolta e todos os seus homens ficariam esperando sob um toldo?

Além disso, nem sequer havia cadeiras. Parados ali, misturavam-se completamente à multidão.

Na visão de Ning Wubian, alguém com a identidade e a fama de Su Mo deveria, no mínimo, estar dentro do templo tomando chá.

Indo ainda mais longe, por que o Templo da Nuvem Rubra teria a coragem de agir contra seu grupo?

Será que aquilo guardava alguma relação com Su Mo, cuja fama crescera vertiginosamente e que, por acaso, se encontrava justamente ali?

Por isso, ele permanecera atento à possibilidade de que Su Mo surgisse de repente para atacá-lo.

Mas, naquele momento, mesmo que Su Mo estivesse escondido nas proximidades e à espreita para uma emboscada, já não havia tempo para se preocupar com isso.

Seu subordinado fora tranquilamente se tornar monge, e ele próprio viera buscá-lo sem conseguir fazê-lo retornar. Se aquilo se espalhasse, não seria motivo para que todos rissem até perder os dentes?

Ning Wubian assentiu imediatamente. O homem corpulento como uma torre de ferro e o letrado saltaram ao mesmo tempo.

Num piscar de olhos, chegaram ao lado de Sabedoria. Cada um agarrou um de seus ombros, tentando levá-lo à força.

— Vamos!

Eles se impulsionaram, mas não saíram do lugar.

Sabedoria havia executado a técnica da Âncora de Mil Quilos, mantendo a parte inferior do corpo firme como uma rocha.

Usar técnicas de leveza carregando outra pessoa já era difícil por si só. Se a pessoa também não cooperasse, a situação se tornava ainda mais complicada.

Sabedoria era robusto e possuía excelentes habilidades marciais. Ao aplicar a Âncora de Mil Quilos, tornou-se extremamente difícil para os dois homens fazê-lo se mover.

— Você…!

Enquanto os dois ainda estavam atônitos, Sabedoria declarou:

— Eu não vou.

— Você não tem escolha!

Eles não esperavam que, depois de ter raspado a cabeça no Templo da Nuvem Rubra, aquele homem ainda conservasse todas as suas artes marciais.

Ele realmente não estava sendo controlado!

Os dois imediatamente tentaram selar seus pontos de energia para levá-lo embora, mas, quando ergueram os dedos, descobriram que não conseguiam baixá-los.

Ao levantar os olhos, viram que dois monges haviam surgido ao lado deles.

Cada um bloqueava a mão de um dos homens antes que pudessem tocar nos pontos de energia de Sabedoria.

— Hum? Zhao Cheng, o Sabre Negro-Dourado?

— Zhou Bing, a Galinha de Ferro?

Ao ouvir aquele apelido, o rosto de Zhou Bing escureceu.

Seu título não era Galinha de Ferro, mas Fênix de Ferro.

Entretanto, ele era mesquinho e espremia até a última gota de lucro dos mercadores e viajantes que passavam por sua região. Também era extremamente avarento com os próprios subordinados, motivo pelo qual não gozava de qualquer prestígio.

Como, porém, possuía uma habilidade marcial formidável e ninguém no covil era capaz de enfrentá-lo, só restava aceitá-lo como chefe.

Por ressentimento, haviam transformado sua Fênix de Ferro numa galinha depenada, e o apelido se espalhara amplamente, substituindo seu título original.

Naquele momento, embora estivesse vestido como monge, ele ainda não conseguiu evitar que seu rosto escurecesse ao ouvir o antigo apelido.

Girou o corpo e desferiu uma palma diretamente contra o peito do homem corpulento.

O homem não se moveu, permitindo que a palma o atingisse:

— Suas garras de galinha são bem afiadas, mas não têm muita força.

Riu alto, bateu no próprio peito e, em seguida, lançou um soco pesado contra Zhou Bing.

Zhou Bing não se deixou intimidar. Também desferiu um soco contra o peito do adversário.

Os dois trocaram golpes diretamente. Cada um atingiu o peito do outro; seus corpos oscilaram, e ambos recuaram três passos.

Então gritaram e avançaram novamente.

Enquanto os dois lutavam, o letrado também se engalfinhou com Zhao Cheng, o Sabre Negro-Dourado.

Sabedoria permanecia entre eles, com as mãos unidas, sem saber o que fazer. Por fim, olhou para o monge da Nuvem Rubra.

O monge uniu as mãos e falou em voz baixa:

— É agora que você deve cortar seus laços mundanos.

— Sim.

Sabedoria pareceu tomar uma decisão. Saltou no ar e avançou contra a mulher.

Ela ficou atônita:

— Você realmente pretende me atacar com toda a força?

Antes que terminasse de falar, um punho do tamanho de uma panela já estava diante de seu rosto.

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A expressão da mulher se tornou sombria, e ela só pôde se preparar para enfrentar o golpe. Em um piscar de olhos, os dois já haviam levado a luta para longe.

O rosto de Ning Wubian estava lívido de raiva. Ele viera às pressas para recuperar seu homem, mas jamais imaginara que a situação se transformaria naquilo.

Fitou friamente o monge da Nuvem Rubra:

— Monge maldito, que truque você usou?

Zhao Cheng, o Sabre Negro-Dourado, e Zhou Bing, a Fênix de Ferro, eram ambos grandes nomes do mundo dos bandidos naquela estrada ao norte. Como era possível que tivessem entrado no Templo da Nuvem Rubra e raspado a cabeça para se tornarem monges?

Aquilo já ultrapassava qualquer explicação!

O monge da Nuvem Rubra apenas uniu as mãos:

— Tudo o que fizeram no passado teve suas razões e circunstâncias. Agora alcançaram a iluminação. É realmente motivo de alegria. Senhor Ning, por quanto tempo ainda pretende permanecer perdido?

— Perdido?

Ning Wubian soltou uma gargalhada ensandecida:

— Que belo discurso! Hoje realmente aprendi algo novo. Monge maldito, use todos os truques que tiver. Eu enfrentarei todos eles.

— Muito bem.

O monge da Nuvem Rubra suspirou e chamou:

— Sabedoria do Dharma, Sabedoria da Passagem, Sabedoria Iluminada, Sabedoria Serena… saiam todos.

De uma só vez, pronunciou sete ou oito nomes. Pouco depois, sete ou oito monges saíram do salão principal.

Todos tinham aparências ferozes. Mesmo vestidos com mantos e chapéus monásticos, não conseguiam esconder a bravura selvagem própria dos bandidos das montanhas.

Agora, todos permaneciam atrás do velho monge com as mãos unidas, fitando Ning Wubian com expressões complexas.

As pupilas de Ning Wubian se contraíram:

— Ma Daqing, do Covil do Rei dos Cavalos? Sun Jian, o Macaco de Braços Divinos? Dong Ming, o Rato Voador? Vocês… ficaram todos loucos?

Nesse momento, Ning Wubian já não conseguia manter a calma. Mesmo sendo Louco Meio-Céu, jamais imaginara encontrar tantos colegas naquele lugar.

Nenhum deles era uma figura comum, e todos haviam raspado a cabeça dentro do Templo da Nuvem Rubra…

Aquilo parecia mesmo uma visão do inferno!

Seu olhar percorreu o templo:

— Onde está Su Mo? Onde está Su Mo?

Su Mo, que assistia à cena do lado de fora, torceu os lábios. Por que aquele homem não conseguia parar de pensar nele?

O monge da Nuvem Rubra também parecia confuso:

— Antes, ouvi o senhor Ning mencionar esse senhor Su… Contudo, parece que o senhor Su não está dentro deste templo.

— Mentira!

Ning Wubian rugiu:

— A carruagem dele está claramente lá fora…

Ao dizer isso, voltou-se de repente, atônito. Seus olhos encontraram diretamente os de Su Mo.

Su Mo só pôde rir, sem saber se chorava:

— Chefe Ning, que surpresa. Eu estive aqui o tempo todo e não saí do lugar.

Ning Wubian quase praguejou.

Se soubesse que você estava do lado de fora, por que eu teria procurado dentro do templo?

Mas agora a situação se tornara muito mais grave.

Assim que entrara, ele mencionara diretamente o nome de Su Mo e revelara o conflito entre os dois.

Naquele momento, acreditava que Su Mo estivesse dentro do templo e que, ao ouvir suas palavras, naturalmente reagiria de alguma maneira.

Jamais imaginara que Su Mo estivesse do lado de fora.

Agora, seus homens haviam começado a lutar contra aqueles chefes aparentemente enlouquecidos, e ele próprio provavelmente teria dificuldade para escapar.

A princípio, planejara virar-se e fugir, mas não contava com Su Mo bloqueando a entrada.

Agora que Su Mo sabia do conflito entre eles, como poderia permitir que ele partisse?

Será que, sem perceber, acabara entrando num beco sem saída?

Num instante, Louco Meio-Céu ficou verdadeiramente furioso:

— Bandidos traiçoeiros! Vocês enganaram este velho de maneira tão vil. Como poderiam sair impunes?

Assim que terminou de falar, duas machadinhas já estavam em suas mãos.

Abandonando o monge da Nuvem Rubra, ele avançou diretamente contra Su Mo, do lado de fora.

Su Mo observou a cena sem entender nada. O que, afinal, toda aquela confusão tinha a ver com ele?

Eles só estavam ali para se abrigar da chuva e, por acaso, haviam assistido a um espetáculo.

Não era possível que ainda fossem arrastados para aquela disputa, certo?

Mas, pelo tom de Louco Meio-Céu, parecia que realmente havia algum conflito entre os dois…

Su Mo suspirou interiormente e estava prestes a dar um passo à frente para testar as habilidades do adversário quando ouviu o rangido de uma porta.

Logo depois, um estrondo!

Os portões do Templo da Nuvem Rubra se fecharam.

Louco Meio-Céu e Su Mo ficaram separados pela fresta da porta, olhando um para o outro. No fim…

Cada um seguiu seu próprio caminho.

Bem, pelo menos Su Mo estava perfeitamente bem. Quanto a Louco Meio-Céu, isso ainda era discutível.

O que aconteceu dentro do templo depois disso, Su Mo não sabia.

Também não tinha muito interesse em descobrir. De vez em quando, porém, olhava para os quinze cavaleiros e para o homem que os liderava.

Este era o menor e mais franzino de todo o grupo.

Montado no cavalo, nem sequer alcançava os estribos. Naquele momento, permanecia sentado sobre a sela com uma expressão completamente aturdida.

As mudanças ocorridas no Templo da Nuvem Rubra haviam superado todas as expectativas. Depois de hesitar por um momento, ele saltou do cavalo, elevou-se no ar e observou de cima a situação dentro do templo.

Ao ver o que acontecia, sua expressão mudou drasticamente. Desceu rapidamente, virou o cavalo e gritou furioso:

— Vamos embora!

Os quinze cavaleiros atrás dele ficaram indecisos, sem saber se deveriam acompanhá-lo.

— Depressa, vamos! O chefe está preso lá dentro. Se continuarmos aqui, seremos completamente aniquilados. Primeiro vamos embora; depois pensaremos no que fazer!

Enquanto falava, não se importou com a opinião dos quinze cavaleiros. Esporeou o cavalo, atravessou o grupo e partiu em disparada.

Os quinze cavaleiros se entreolharam por alguns instantes. Alguns hesitaram, mas acabaram se virando para segui-lo. Outros já não se preocuparam em bloquear a estrada e correram até o templo.

Saltaram e atravessaram o muro. Então ouviram vários gritos. O som da luta parou por um instante e, logo depois, recomeçou…

Foi então que Xiaochuan retornou.

— O vice-chefe de escolta acertou. Louco Meio-Céu não trouxe apenas aqueles homens. Outros deram a volta e chegaram aos fundos do Templo da Nuvem Rubra… Porém, todos foram derrubados e arrastados para dentro do templo.

Xiaochuan parecia ter ficado bastante abalado:

— Este Templo da Nuvem Rubra é realmente feroz.

Dessa vez, até Su Mo assentiu. De fato, aquele lugar era assustadoramente feroz.

Todos os homens violentos daquela estrada haviam sido levados pelo velho monge para dentro do templo e transformados em monges. Como poderiam deixar de ser ferozes depois disso?

Qualquer um que surgisse dali talvez fosse capaz de arrancar um salgueiro inteiro do chão com as próprias mãos.

Depois de mais ou menos quinze minutos, os portões do Templo da Nuvem Rubra se abriram com um rangido.

Quem abriu foi justamente o pequeno monge encarregado de receber os visitantes.

Suas faces estavam coradas, e seu rosto inteiro brilhava de excitação. Depois de sair sorrindo, bateu de leve nas próprias bochechas para parecer um pouco mais calmo. Só então uniu as mãos e disse:

— Posso perguntar qual dos senhores é Su Mo, chefe de escolta da Agência de Escolta Sol Púrpura? O mestre o convida para entrar e tomar chá.

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