Capítulo Quatro: Encontro Noturno

Por trilhas perigosas nas montanhas, um jovem deslizava e saltava, atravessando montes como se caminhasse em terra plana.

“Com a profundeza da energia interna, tudo realmente se torna mais fácil. As técnicas leves do Passo das Sombras Errantes da Seita Ziyang, que antes eu só conseguia executar parcialmente, agora, com o reforço da energia, parecem ter se transformado por completo!”

Este jovem não era outro senão Su Mo.

Após aceitar a missão, naturalmente precisava dirigir-se à Estalagem do Canto do Galo.

Antes, fingira partir apenas para despistar, mas na verdade dera meia-volta, investigando secretamente aqueles que se ocultavam nas sombras.

No entanto, com esse vai e vem, acabou ficando atrás do grupo. Para evitar levantar suspeitas, Su Mo optou por um caminho alternativo, usando sua leveza para ultrapassá-los e aparecer à frente, assim conseguindo agir sem ser notado.

Agora, com as posições de ambos lados claras, mas com a informação totalmente desigual, qualquer artimanha dos adversários poderia ser facilmente neutralizada por Su Mo.

O importante era entregar o objeto nas mãos de Wang Xianglin, o homem da Estalagem do Canto do Galo, bem debaixo dos narizes daqueles que o perseguiam.

Com isso, o assunto não teria mais nada a ver com ele. No futuro, quaisquer enredos ou intrigas seriam entre Wang Xianglin e seus perseguidores.

Quanto a ele, se houvesse pagamento, lucraria; se não, ainda teria a recompensa do sistema pela missão cumprida. De qualquer forma, não haveria prejuízo algum!

“Essa é a verdadeira arte de sobreviver no mundo dos guerreiros. Do contrário, se pensasse apenas em matar esses homens... não que fosse impossível, mas mesmo que conseguisse, não haveria garantias.

“Complicações posteriores poderiam facilmente aparecer.

“Só livrando-se de vez do problema é que se pode agir com sabedoria!”

Pausando brevemente, examinou o entorno e calculou: “Dei uma volta de uns quarenta a cinquenta li, devo já estar à frente deles...”

Identificou a trilha e logo se encontrou numa antiga estrada desolada entre bosques de montanha.

“Seguindo por aqui, e mantendo meu ritmo, viajando dia e noite, em mais quatro dias devo chegar à Estalagem do Canto do Galo.”

Expirando lentamente, Su Mo continuou sua jornada, concentrado.

O tempo passou rapidamente, o sol já declinava no oeste, as sombras das árvores estendiam-se longas, o céu tingia-se de vermelho, e embora ainda não fosse outono, o ar já trazia um vago pressentimento de melancolia.

Caminhou por mais algum tempo, até que, à beira da estrada, avistou uma pequena casa de chá.

Su Mo arqueou as sobrancelhas: “Será que é aqui?”

Essas casas de chá em trilhas desertas raramente eram seguras.

Afinal, quem, em sã consciência, abriria um negócio assim num lugar quase deserto? Não temeria que viajantes mal-intencionados o roubassem e matassem?

Por isso, locais assim costumavam ser armadilhas perigosas, armadilhas para viajantes desavisados.

Mas Su Mo sabia dos riscos, e mesmo assim se aproximou. Ao chegar diante da casa de chá, percebeu que sua suposição estava errada.

Ele não errou quanto ao começo, mas sim quanto ao desfecho!

O local era pequeno, com poucas mesas espalhadas. Sobre o balcão, um cadáver tombava, o pescoço atravessado por uma lâmina!

A faca não só perfurava o pescoço, mas também o balcão, e o sangue pingava lentamente pela ponta da lâmina até o chão.

Os olhos do morto estavam arregalados, o terror congelado no último instante de vida.

Su Mo conhecia aquela pessoa... Era justamente um dos que o haviam espionado anteriormente!

Por isso, ele não se enganara quanto ao início. O homem montara aquela casa de chá para atraí-lo, esperando capturá-lo.

No entanto, estava errado quanto ao fim.

Já tinha pensado em diversas formas de lidar com o perigo, mas não precisou de nenhuma delas.

Jamais imaginaria que alguém mataria o espião antes mesmo de seu plano se desenrolar!

Quem seria o responsável?

Su Mo ficou ali parado, pensativo.

Após um momento de silêncio, contornou o cadáver e foi até a parte de trás da casa.

Ali, encontrou mais dois corpos.

Diferente do de fora, esses estavam alinhados lado a lado, de forma digna.

Pela aparência, estavam mortos há mais tempo.

“Não foi o mesmo assassino... então, esses eram os donos originais da casa de chá?”

Su Mo desenhou as conclusões em sua mente, esclarecendo uma dúvida:

“Eu achava que os tinha deixado para trás, mas alguém me ultrapassou, encontrou esta casa de chá e, depois de matar os donos, ficou à espera de mim.

“Eu já estranhava: como alguém, por mais hábil que fosse, conseguiria construir uma casa de chá inteira em tão pouco tempo?”

Mas, por algum motivo, outra pessoa interveio e matou o espião no balcão.

“Curioso... Quem teria sido? Se fosse para fazer o bem, ao menos deixasse um bilhete, não é?”

Balançou a cabeça, sem entender o motivo, mas com algumas hipóteses surgindo em sua mente. No entanto, não adiantava especular por ora.

Vasculhou todos os cantos da casa, mas não encontrou pistas. Decidiu então seguir viagem.

No mundo dos guerreiros, há coisas demais sem explicação.

Como diz o ditado: não se espante com o estranho, que o estranho se desfaz por si só.

Seja quem for, e por qual motivo, se o alvo for ele, mais cedo ou mais tarde haverá um novo encontro.

Por ora, perder a calma seria pura tolice.

Deixou a casa de chá e continuou rumo à Estalagem do Canto do Galo. Logo o céu escureceu.

Su Mo não gostava de viajar à noite. Não encontrando nenhum templo abandonado para repousar, procurou um local adequado, acendeu uma fogueira e se acomodou.

Aquecendo um pão achatado sobre as chamas, comeu-o com água fresca.

“Amanhã, ao passar por alguma cidade, preciso comprar um frango assado. Comer pão seco todos os dias está acabando com meu paladar.”

Enquanto falava, sentiu um aroma de carne pairando no ar, trazido pela brisa noturna.

Surpreso, Su Mo murmurou: “Mal acabei de pensar em frango assado e já sinto o cheiro?”

Logo, viu alguém cambaleando na escuridão.

À luz do fogo, percebeu ser um homem de idade, de cabelos desgrenhados, roupas esfarrapadas e um enorme cantil vermelho à cintura, balançando de um lado para o outro.

Na mão esquerda, segurava um bastão; na direita, um frango assado, do qual arrancava pedaços enquanto se aproximava. Sentou-se junto à fogueira sem sequer olhar para Su Mo.

Pôs o frango de lado, tirou o cantil da cintura e um forte aroma de álcool se espalhou imediatamente.

Tomou um longo gole e suspirou: “Que bebida maravilhosa!”

Depois, lançou um olhar a Su Mo:

“Você tem coragem de beber?”