Capítulo Sete: No Pavilhão das Flores Caídas-Artes Marciais: Recompensa Inicial com Habilidade Suprema em Nível Máximo(A pequena inocente em desgraça)

Nos arredores da vila de Wang, existia outrora um bosque de pessegueiros. Na época da floração, a visão de quilômetros de flores de pêssego era inesquecível. Contudo, agora não era o tempo das flores. Restavam apenas galhos a perder de vista, conferindo ao lugar um ar levemente melancólico.

Entre os troncos retorcidos, erguia-se um quiosque chamado Quiosque das Pétalas Caídas. Ali, podia-se contemplar a chuva de pétalas e refletir sobre as estações da vida humana — um deleite à parte.

Su Mo, acompanhado pelo jovem, caminhava justamente em direção a esse quiosque no meio do bosque. Antes mesmo de se aproximarem, ouviram sons de cítara, distantes e profundos, vigorosos como o rumor das montanhas. Adiantando-se mais, avistaram um homem de meia-idade sentado dentro do quiosque, concentrado a dedilhar o instrumento. Uma cítara antiga, um braseiro exalando aroma delicado! Três longos fios de barba dançavam ao vento, conferindo-lhe um ar livre e desimpedido.

O jovem fez sinal para que Su Mo aguardasse e, despedindo-se, afastou-se. Su Mo sorriu e, sem interromper o músico, permaneceu apenas ouvindo em silêncio.

Passado algum tempo, a melodia cessou. O homem de meia-idade pousou a mão sobre as cordas, silenciando o som, e, entre as volutas de fumaça do braseiro, ergueu o olhar para Su Mo, sorrindo com despretensão:

— O jovem herói já chegou? Permita-me, através da música, desabafar o que me vai no peito; perdi-me no momento, peço desculpas pela desatenção.

— De modo algum, de modo algum — respondeu Su Mo, acenando com a mão. — Ouvir uma canção tão sublime sem pagar por ela, na verdade, é uma sorte minha.

— Ah? — As sobrancelhas do homem revelaram um leve contentamento. — Então é um conhecedor de música? Poderia me dizer onde reside a beleza desta peça?

— Bem... — Su Mo pensou um instante e respondeu, sincero: — É muito agradável de se ouvir.

O homem de meia-idade ficou surpreso, claramente não esperava uma resposta tão direta e simplista. Após um breve momento de espanto, não pôde deixar de rir alto:

— O jovem herói sabe apreciar o prazer pelo prazer; supera de longe os homens comuns. Por favor, sente-se.

Fez sinal para que Su Mo se acomodasse. Este agradeceu com um gesto respeitoso e entrou no quiosque, sentando-se de frente para o anfitrião. O homem serviu-lhe uma xícara de chá:

— Não é um chá requintado, mas tem seu charme. Recentemente, um velho amigo veio do extremo norte das Terras Desoladas. Lá, o frio é intenso e o chá raro. Contudo, há uma espécie exótica chamada Flor Vermelha da Neve, que floresce mais vigorosamente quanto mais gelado. Os locais usam técnicas próprias de preparo e, surpreendentemente, o sabor é excelente. Convido-o a experimentar.

Su Mo recebeu a xícara e sorriu:

— Ainda não tive a honra de saber o nome do senhor.

— Oh, falha minha! — replicou o homem, sorrindo levemente. — Meu nome é Xu. Na juventude, aprendi algumas artes marciais com mestres antigos e aventurei-me pelo mundo, onde me apelidaram de Xu, o Vence-Montanhas. Mas as tempestades da vida são cruéis, e logo me senti exausto; assim, decidi recolher-me às montanhas, vivendo em sossego e prosperidade.

— Então é o famoso Xu, o Vence-Montanhas. É uma honra! — disse Su Mo, inclinando-se respeitosamente.

Naturalmente, dizia isso por cortesia, pois não acreditava em uma só palavra. Jamais ouvira falar desse apelido. Apesar de admitir sua ignorância, julgava impossível que alguém assim tivesse realmente se retirado para saborear tranquilidade. Caso contrário, por que tanto esforço por uma simples caixa de joias?

Xu sorriu, visivelmente satisfeito:

— Que gentileza! Meu nome pouco vale para ser reconhecido assim.

Dizia isso, mas o contentamento em seu rosto era notório, como se realmente se sentisse lisonjeado pelos elogios. Su Mo, atento aos detalhes, admirou-se com a dissimulação do homem: embora tivesse outros objetivos, cada gesto e expressão, até mesmo o mais sutil movimento, era perfeito, sem falha alguma. Se não o tivesse visto junto a outros naquele bosque, teria acreditado em sua história.

Isso mostra como o mundo dos aventureiros é traiçoeiro, pois o perigo verdadeiro reside nas intenções humanas.

— Talvez, na juventude, eu não tenha conhecido a vastidão deste mundo; todos esses anos, esse pensamento me entristece. Por isso, dou valor especial a jovens corajosos. Tomei a liberdade de convidá-lo para esta conversa; peço que não se ofenda. Permita-me pedir desculpas desde já.

Dizendo isso, levantou-se e fez uma reverência, postura correta e sincera. Su Mo retribuiu o gesto, dizendo:

— O senhor é muito cortês.

Os olhos de Xu brilharam levemente, depois sorriu:

— Fico contente que não me guarde rancor. Venha, beba o chá.

Su Mo ergueu a xícara, simulando levar à boca, mas deteve-se:

— A propósito, há algo que me intriga e gostaria que o senhor esclarecesse.

— Oh? Diga.

— Embora meus passos não sejam secretos, ao vir para cá, não revelei minha identidade a ninguém. No entanto, o senhor sabe meu sobrenome, descreveu minhas roupas e aparência com precisão. Gostaria de saber de quem obteve tais informações.

Pousou a xícara e olhou fixamente para Xu, o olhar inquisitivo.

O homem, porém, não se mostrou surpreso; sorriu suavemente:

— Já esperava que tivesse essa curiosidade. Porém...

Ele hesitou, erguendo a xícara em sinal de convite. Su Mo apenas sorriu, sem responder.

Xu suspirou:

— Bem, já que insiste, não me resta alternativa senão contar-lhe... pois, um dia atrás, à beira de um caminho, eu mesmo testemunhei a destreza do jovem herói!

— Ah! — Então era isso? A verdade veio à tona!

O rosto de Su Mo escureceu, mas ouviu Xu rir:

— Sua força é admirável e é cauteloso, algo raro em quem recém-ingressa nesta vida errante. Contudo, o tempo se esgota; não percebeu um certo torpor no corpo?

Su Mo franziu ainda mais a testa, o semblante sombrio:

— Impossível. Não bebi nem um gole deste chá.

— Hahaha! Ser cauteloso com o que se ingere é sábio, mas neste mundo há mestres de toda espécie, com habilidades além da imaginação. A ameaça não se limita ao conteúdo de uma xícara.

Apontou para o braseiro ao lado da cítara, sorrindo:

— E quanto a este incenso, sentiu-se confortável?

Su Mo curvou os lábios:

— O incenso está envenenado? E como permanece ileso?

— Naturalmente, tomei o antídoto previamente.

Xu levantou-se, satisfeito:

— Hu Piaopiao se gaba de suas artimanhas, mas o cozinheiro Zhou foi mais esperto. Não sei como passou por ele, mas se chegou até a vila, não escapará das minhas mãos. Sua força física é impressionante; enfrentá-lo de frente seria arriscado, então precisei recorrer a este método. Agora, está completamente à mercê. Se preza a vida, faça tudo que eu disser.

— Então, é por causa da caixa de joias? — Su Mo sorriu amargamente. — Eu já imaginava: não existe sorte sem motivo neste mundo. Convidar-me para comer e dormir sem razão? Só poderia haver outro objetivo... Agora, de mãos e pés atados, só há uma dúvida antes da morte: diga-me, afinal, o que há dentro daquela caixa?