Capítulo Nove: Suposições

Afirmava-se de sobrenome Xu, mas quanto ao nome verdadeiro, nem Su Mo sabia ao certo. Quando recuperou o equilíbrio, a primeira coisa que fez foi virar-se e sentar-se. Seu rosto, outrora de aparência elegante, estava agora irreconhecível. Rolara e se contorcera pelo chão, e não havia gentileza nesse movimento; o nariz e o rosto estavam inchados e arroxeados, sangue escorria do canto da boca. Quando tentou falar, antes mesmo das palavras saírem, cuspiu uma enorme golfada de sangue.

Ao erguer novamente os olhos, Su Mo já se encontrava diante dele.

— Isso não… é possível… — disse com dificuldade. — Você… a não ser que sua força interior seja profunda e já tenha atingido o auge, de outra forma seria impossível ignorar os efeitos do Incenso Corrosivo!

— Incenso Corrosivo? — Su Mo assentiu com a cabeça. — Não vamos discutir por ora nem sobre o grau de veneno desse incenso, nem sobre minha força interior. Mas como você tem tanta certeza de que fui envenenado por esse aroma?

O homem, caído no chão, arregalou os olhos, incrédulo, como se não pudesse acreditar no que ouvia.

Su Mo sorriu: — Dizem que mestres na medicina e nas toxinas são imprevisíveis, e que um ou dois objetos inofensivos, dispostos ao redor, podem se tornar o veneno supremo. Já que você me considerou cauteloso, por que eu me preocuparia apenas com a xícara de chá? Um alaúde antigo, um incenso aceso, tudo parece refinado, mas sabendo que você tem más intenções, eu, naturalmente, precisaria me precaver contra uma lâmina sob o alaúde, uma flecha na manga, veneno no incenso!

— Para ser franco, desde que pus os pés neste Pavilhão das Flores Caídas e vi aquele incenso, não respirei mais profundamente uma só vez.

— No que tange às artes internas, posso considerar que tenho algum domínio. Conter a respiração por algum tempo é algo que ainda consigo suportar.

O rosto do homem, à sua frente, perdeu todo o rubor. Ele previra que Su Mo seria cauteloso, mas não imaginara que a cautela se estenderia a muito mais que uma simples xícara de chá.

A prudência dele abrangia todos os detalhes!

Hábil nas artes marciais e ainda mais cauteloso a esse ponto, a derrota de hoje não era mesmo injusta.

Ele sorriu amargamente: — E… como soube que eu tramava algo?

— Adivinha se eu vou lhe contar? — Su Mo sorriu. — Basta de conversa fiada. Só lhe faço uma pergunta: além de vocês, alguém mais sabe sobre o Fecho Misterioso e o Grande Arsenal Xuanwu?

O olhar do outro se perdeu, confuso, incapaz de captar as informações contidas na pergunta de Su Mo. Limitou-se a sorrir tristemente:

— Se vai me matar, mate logo. Por que tantas palavras?

— Pois bem.

Ao terminar a frase, Su Mo golpeou-lhe o topo da cabeça com a palma da mão. Ouviu-se um estalo; os olhos do homem perderam o brilho num instante, morto, tombou ao chão.

Nessas alturas, Su Mo não hesitaria. Por um lado, não acreditava possuir tanto carisma que levasse o inimigo a render-se completamente e servi-lo de coração. Por outro, durante a troca de golpes, aquele já tivera todos os meridianos rompidos; mesmo que não lhe desse uma morte rápida, sobreviveria apenas por instantes, e o destino seria o mesmo: morte certa.

E havia ainda um motivo mais importante…

Com toda essa confusão, os que estavam escondidos do lado de fora não deram sinal algum?

Com um aceno de mangas, Su Mo virou-se e saiu. Deu uma volta ao redor e logo parou.

Sobre o pessegueiro adiante, um corpo estava recostado. Uma lâmina atravessava-lhe o peito, cravada no tronco da árvore e transpassando-a, fazendo com que o sangue pingasse da ponta da lâmina, misturando-se à terra.

Su Mo conhecia aquele homem… Fora ele, o jovem que o trouxera do Pavilhão da Saudade até o Pavilhão das Flores Caídas.

Instantes antes, esse homem estava vivo, mas agora jazia morto. E não só ele: ao dar uma volta pelo bosque de pessegueiros, não era um cenário de cadáveres amontoados, pois estavam todos deitados ou apoiados, dispostos de modo ordenado, mas o fato era que estavam todos mortos.

“Enquanto eu e aquele homem disputávamos astúcia no pavilhão, lá fora alguém cometia uma chacina…

“O método é idêntico ao das vítimas na casa de chá.”

Su Mo voltou-se e caminhou de volta ao pavilhão, refletindo: “Esse encontro de hoje, sem dúvida, era uma tentativa deles de me capturar, tomar a caixa de brocado e minha arte marcial. Mas eu também aproveitei para sondar seus segredos. O que ele disse foi pouco, e em sua maioria mentiras.

“Contudo, quando não pôde mais esconder, acabou dizendo algumas verdades.

“O cozinheiro Zhou deve ser aquele morto na casa de chá, e quanto àquela Hu Piaopiao… se não houver surpresa, é a única mulher entre eles. A menos que homem também tenha esse nome…

“O que eles querem é o Fecho Misterioso dentro da caixa de brocado, e para isso agem com decisão e crueldade, sem tolerar falhas.

“Só que, pelo modo de agir, cada um parece lutar por si, claramente com outros interesses.

“Mas a questão mais importante segue sem resposta.”

Su Mo perguntara ao homem sua última questão justamente por causa da morte do cozinheiro Zhou. Zhou estava morto, Su Mo superara facilmente aquela etapa e, ao chegar ao Pavilhão das Flores Caídas e resolver o maior problema, ainda vira que os pequenos incômodos ao redor tinham sido eliminados por outra pessoa.

Era evidente que havia outro envolvido, observando tudo de fora.

“Foram aqueles dois da noite passada?”

Su Mo voltou ao cadáver daquele cuja circulação de energia havia rompido, e, fitando o corpo, franziu levemente a testa: “Não parece. Um usava bastão, o outro espada. O espadachim, em cada movimento, demonstrava ser alguém dedicado à lâmina. Pode até matar com faca em vez de espada, mas é improvável.

“Ninguém deve subestimar o apego de um espadachim à sua arma.

“Quanto ao do bastão… o cheiro de álcool era intenso, mas esses corpos acabaram de morrer e não há cheiro algum de bebida. Portanto, não devem ter ligação.

“A pessoa nas sombras matou o cozinheiro Zhou e depois outros no bosque para me livrar dos obstáculos. Será que é alguém da linhagem de Wang Xianglin?

“Ou haveria outro motivo?

“Aliás, quem é esse Wang Xianglin?”

Neste ponto, Su Mo, olhando para o cadáver, lembrou-se de algo.

De imediato, calçou luvas de couro de veado e começou a revirar o corpo. Logo depois, um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto.

“Esse é o verdadeiro prêmio.”

Tinha agora nas mãos uma pilha de notas de prata, ultrapassando cem taéis.

“Sair para matar levando tanto dinheiro… mereceu ser saqueado.”

Su Mo examinou cuidadosamente as notas antes de guardá-las na mochila.

Quanto ao restante dos objetos encontrados, não os tocou. Os frascos de veneno e antídoto não tinham rótulo e eram distinguidos apenas por cor, mas sem saber o conteúdo, era arriscado utilizá-los.