Capítulo Quarenta e Um - Salão das Sete Virtudes

Ter alguém assim seguindo constantemente atrás de nós, por mais que se olhe, é impossível não sentir um certo desconforto. Mas livrar-se dele também não era tarefa fácil. Não importava como Su Mo e Yang Xiaoyun se disfarçassem ou escondessem sua presença, esse sujeito sempre conseguia encontrá-los, como um gato atraído pelo cheiro de peixe. Era irritante, e, ao mesmo tempo, não havia muito o que fazer.

Afinal, tanto Su Mo quanto Yang Xiaoyun sabiam ser implacáveis com malfeitores. Entretanto, diante de alguém que não reagia a agressões, não devolvia insultos, só queria tomar emprestada uma espada — e ainda assim, não à força — não seria possível simplesmente eliminá-lo com um golpe, não é?

Depois de alguns dias nesse impasse, naquela noite, Su Mo e Yang Xiaoyun se atrasaram por um pequeno contratempo na estrada e perderam o local planejado para pernoitar. Restou-lhes apenas acampar à beira da estrada, em meio às montanhas.

Ao lado da fogueira, sentaram-se um em frente ao outro, fitando o véu profundo da noite. Yang Xiaoyun falou em voz baixa:

— Restam menos de quinze dias de viagem até a Montanha Yuqing... e até agora, não houve qualquer movimento deles.

— Talvez ainda não estejam prontos... — Su Mo revolveu as brasas com um graveto. — Se atacassem de forma tão direta, dificilmente teriam chance de retorno. Se eu estivesse no lugar deles, certamente buscaria outro método.

— Ah, é? — Os olhos de Yang Xiaoyun brilharam. — E, se fosse você, que método usaria?

— Não é fácil dizer... — Su Mo ponderou. — Talvez, tumultuar as águas... e pescar em rio turvo?

— Pescar em rio turvo? — Yang Xiaoyun arqueou levemente as sobrancelhas, de repente olhando para a escuridão. — Seria aquele sujeito?

— Não. — Su Mo balançou a cabeça.

O silêncio da noite era profundo. Entre as sombras, apenas após um longo tempo se ouviu voz humana; uma silhueta finalmente tomou forma e, num piscar de olhos, já estava diante dos dois.

O homem estava exausto, como se tivesse percorrido grande distância. Ao ver o clarão da fogueira, parou ofegante, respirou fundo algumas vezes e só então olhou para Su Mo e Yang Xiaoyun. Fez uma breve saudação com as mãos e sorriu cordialmente:

— Companheiros... Sou um viajante atrasado e gostaria de me aquecer por instantes junto ao fogo, se permitirem.

— Não permitimos. — Su Mo recusou imediatamente.

Yang Xiaoyun olhou pensativa para Su Mo, baixou a cabeça e segurou, distraidamente, a lança de prata posta ao lado.

O recém-chegado pareceu perplexo; não esperava tal resposta. Permaneceu parado, atônito.

Após um momento, forçou um sorriso:

— Não tenho más intenções, apenas desejo aquecer-me um pouco. Peço que reconsiderem...

Não terminara a frase quando uma risada fria soou próxima dali.

— Que tolice! Já disseram que não, e ainda assim você insiste feito um carrapato.

A voz era gélida, cortante como lâmina. O forasteiro empalideceu.

— Vieram rápido demais...

Sem hesitar, virou-se para Su Mo e Yang Xiaoyun, fez uma breve reverência e disse:

— Perdão pelo incômodo. Despeço-me.

Mal terminou, tomou impulso e lançou-se no ar, exibindo notável destreza.

Mas, para surpresa de todos, no instante em que deixava o círculo de luz da fogueira, ouviu-se um grunhido furioso:

— Vocês...

Nem chegou a terminar a frase. Da mesma forma inesperada que voara, foi arremessado de volta, caindo junto à fogueira, banhado em sangue, peito transpassado por uma espada.

Das sombras dos dois lados, surgiram dois homens: um empunhava uma longa espada, a lâmina ainda gotejando sangue; o outro abanava levemente a cabeça e, caminhando à frente, suspirou:

— Sabendo que sua leveza era notável, não deixaria de me precaver. Segui você até aqui. Por acaso achou que era só uma brincadeira?

— Vocês... Malditos!

O homem no chão estava lívido, perdendo sangue rapidamente; sua energia interna, esgotada, mal conseguia falar. Ainda assim, lançou um olhar de raiva a Su Mo e Yang Xiaoyun, dirigindo-se então aos dois recém-chegados:

— Cada um responde por seus atos. Vim parar aqui hoje, encontrei estes dois por acaso e não queria envolvê-los neste problema. Se querem me matar, matem-me, mas não os envolvam.

— Inocentes? — Os dois examinaram Su Mo e Yang Xiaoyun e balançaram levemente a cabeça.

— Neste momento, quem aqui é realmente inocente? Uma vez envolvidos, ninguém escapa. Se há culpados, primeiro, foi o destino; segundo, foi você... que lhes trouxe esta desgraça.

E, dizendo isso, fez um gesto displicente com a mão:

— Matem a todos.

O tom era indiferente, como se não ordenasse um massacre, mas apenas um pequeno serviço.

O homem da espada ergueu a lâmina, pronto para matar.

Su Mo e Yang Xiaoyun trocaram um olhar, ambos com certa resignação nos olhos.

No instante em que o espadachim ia golpear, o som de vento cortando o ar invadiu a clareira, e, num piscar de olhos, surgiram mais de uma dezena de figuras na mata silenciosa.

Ao se acomodarem, um deles deu um passo à frente e lançou um olhar frio sobre todos.

O assassino, que antes parecia tão implacável, mudou imediatamente de atitude:

— Saúdo o Guardião da Espada. Não esperava que o senhor viesse pessoalmente. A culpa é toda minha, peço que me castigue.

— Realmente merece punição. — O Guardião da Espada lançou-lhe um olhar gélido. — Era para recuperar um objeto roubado e você já queria matar; é exatamente por sua causa que o nome do nosso Salão das Sete Excelências está sendo manchado.

Salão das Sete Excelências?

Su Mo e Yang Xiaoyun se entreolharam, surpresos.

Seus rostos traziam expressões de estranheza.

O Salão das Sete Excelências era uma organização peculiar. Chamar de seita não parecia adequado, pois, embora houvesse tradição, não seguia o formato mestre-discípulo. Ali, a herança era transmitida conforme as contribuições de cada um; a cada serviço prestado ao Salão, acumulavam-se méritos que podiam ser trocados por conhecimento e técnicas internas.

O Salão ostentava o nome de Sete Excelências, referindo-se ao punho, lança, chicote, martelo, sabre, espada e energia: sete estilos de artes marciais, cada qual com sua arma própria, sob o comando de sete mestres distintos.

O Grande Mestre do Salão, Feng Wuxiang, era o soberano absoluto, e os sete Guardiões de Armas ficavam logo abaixo dele.

Por isso, mais que uma seita, o Salão das Sete Excelências assemelhava-se a uma irmandade. Não se envolviam nas lutas entre facções, o que evitava conflitos com a Aliança Fênix Caída, mantendo-se autônomos entre seitas e grupos.

Por outro lado, sua reputação vinha piorando nos últimos anos. Apesar de se autodenominarem justos e honrados, seus métodos tornaram-se cada vez mais cruéis, causando desconfiança nas demais escolas do mundo das artes marciais.

E, de fato, a cena de antes, com alguém disposto a matar ao menor pretexto, demonstrava que ali a vida humana pouco valia.

Su Mo e Yang Xiaoyun não esperavam encontrar o Salão das Sete Excelências justo naquela região...

Enquanto pensavam nisso, ouviram o homem ferido, ainda de joelhos, dizer:

— Meu crime é imperdoável, mas peço ao Guardião da Espada que compreenda: o objeto que este homem roubou é de suma importância, trata-se de um segredo; não podemos deixar testemunhas vivas!

— Cale-se! — O Guardião da Espada explodiu de ira, apontando para ele: — O Salão das Sete Excelências é uma casa de honra neste mundo. Como poderíamos cometer tamanha atrocidade para ocultar nossos rastros? Se ousar dizer mais uma palavra, tratando a vida humana como lixo, serei eu o primeiro a executar você!