Capítulo cento e quinze: Encontro casual

A noite passou sem mais incidentes e, num piscar de olhos, o dia amanheceu.

Sob a luz tênue da aurora, a comitiva de escolta estava pronta para partir. Su Mo e Yang Xiaoyun despediram-se de Wei Ziyi e assumiram a liderança do grupo. Sobre o convite feito através do som da cítara na noite anterior, não houve qualquer desdobramento. Embora Su Mo não soubesse exatamente quem estava tocando no meio da noite, perturbando o sossego alheio, ele tinha consciência de que poucas pessoas na Mansão Wei teriam tal atitude. A principal suspeita era a grande mestre da Cidade de Tianyu, Hua Qianyu, mãe de Wei Ziyi. Se fosse realmente ela, um encontro com o chefe da Agência de Escolta Ziyang seria algo de proporções totalmente diferentes; o convite por meio da música seria uma forma de manter a discrição. Contudo, Su Mo não tinha o menor interesse na Aliança Luofeng ou nos assuntos familiares de Wei Ziyi. Virar as costas e partir foi uma declaração clara de sua postura. O fato de não ter havido continuação não era um mau sinal.

Quanto à ideia de que ele teria desrespeitado um possível convite de Hua Qianyu... isso nem de longe era verdade. Mesmo que fosse ela, não passava de uma música tocada à meia-noite. Su Mo ouviu um pouco e voltou a dormir. Que relação haveria entre isso e o respeito mútuo?

Partindo da Cidade de Tianyu em direção ao norte, a jornada seguiu sem sobressaltos. Em poucos dias, chegaram ao Rio Hui. O Rio Hui era um curso d'água caudaloso, um dos três rios que compunham a região das "quatro cidades, três rios e duas baías". Ao atingir as redondezas da Cidade de Tianyu, o rio fazia uma curva transversal, correndo de leste a oeste. Ele servia como uma fronteira natural entre a Seita da Lâmina Celestial e a Aliança Luofeng, dividindo o norte do sul. Seguindo o curso do rio, ele acabava por virar para o sul e desaguar no Mar Infinito. Na outra extremidade, estendia-se profundamente pelo interior, conectando-se a diversos outros rios e ramificando-se por toda a região do Deserto Oriental.

Um rio tão vasto, naturalmente, atraía todo tipo de comércio. Havia muitas facções que operavam nas rotas aquáticas, mas a maioria das que estavam sob o território da Aliança Luofeng já havia sido absorvida. Mais profundamente na Cidade Oriental, existiam piratas fluviais de renome notável. No entanto, o grupo de Su Mo não cruzou com nenhum deles. Eles buscavam apenas atravessar o rio; como agiam dentro das normas, pagaram as taxas de travessia e, sendo um grupo numeroso e imponente, ninguém ousou importuná-los. Assim, a travessia foi tranquila.

Ao desembarcar, porém, Su Mo notou um grupo de pessoas paradas em silêncio à margem do rio. Embora estivessem entre a multidão, sua presença era singular, distinguindo-os imediatamente das pessoas comuns. Eles tinham expressões frias e austeras, portavam sabres curtos e seus olhares eram desprovidos de emoção, como se nada no mundo os atingisse. O homem que liderava o grupo era ainda mais frio, rígido como uma rocha e resoluto como uma lâmina; no abrir e fechar de seus olhos, vislumbrava-se um brilho cortante.

"São homens da Seita da Lâmina Celestial", Yang Xiaoyun reconheceu a origem deles de imediato, um tanto surpresa. "A Seita da Lâmina Celestial reside ao norte, no Monte Tianmen, e raramente se aventura no coração do território da Aliança Luofeng. As identidades de ambas as partes são sensíveis, o que facilmente levaria a mal-entendidos desnecessários. O que será que esse grupo está fazendo aqui?"

"Difícil dizer", Su Mo balançou a cabeça. "Se fossem pessoas comuns, poderíamos julgar suas intenções pelas expressões. Mas os membros da Seita da Lâmina Celestial... parecem todos carregar um ressentimento profundo. Mesmo que não haja nada acontecendo, agem como se alguém lhes devesse dez mil taéis de prata. É realmente impossível distinguir seus propósitos apenas pelo rosto."

"Haha, circula uma lenda no mundo das artes marciais de que a gratidão da Seita da Lâmina Celestial é difícil de distinguir da vingança, simplesmente porque eles mantêm essa mesma cara fria ao retribuir um favor ou um ódio. Antigamente, isso causou muitos episódios cômicos. Dizem que um discípulo deles, tendo recebido um favor, anos depois decidiu retribuir. Ele partiu do Monte Tianmen com seu sabre, exalando uma aura assassina por onde passava. O benfeitor, há muito esquecido do incidente, pensou que tinha ofendido algum mestre da seita e que eles vinham para exterminar sua linhagem. O homem ficou tão apavorado que empacotou seus bens e fugiu na calada da noite. Quando o discípulo da Seita da Lâmina Celestial chegou e viu a casa vazia, ficou ali, em silêncio, sem entender nada. Só quando os espectadores curiosos perguntaram foi que ele explicou que viera agradecer. A história se espalhou pelo mundo marcial, deixando todos sem saber se riam ou choravam."

Yang Xiaoyun não pôde conter uma risada ao contar isso. Su Mo também esboçou um sorriso, deixando seu olhar repousar brevemente sobre o homem de meia-idade antes de desviá-lo. O contato visual, por vezes, traz problemas — afinal, mesmo antes de sua transmigração, um simples "o que você está olhando?" podia ser o estopim para uma briga, quanto mais neste mundo.

Com o navio atracado, Su Mo pediu a todos que ficassem atentos. O momento de embarque e desembarque era sempre caótico, propício para oportunistas. Ao caminhar pelo mundo marcial, o medo de que o pior aconteça é uma prudência necessária. Por isso, era preciso estar atento a tudo. No entanto, em vez de assaltantes, ele notou alguém agindo de forma sorrateira, escondendo-se na multidão e espiando ao redor. Su Mo pensou inicialmente que se tratava de um ladrão, mas percebeu que o indivíduo não tentava furtar nada; parecia, na verdade, estar fugindo de alguém. Observando com mais atenção, notou que aquele homem evitava justamente os membros da Seita da Lâmina Celestial. Assim que conseguiu desembarcar e deixar os homens da seita para trás, o sujeito endireitou as costas e, ao olhar para trás, seus olhos encontraram a comitiva de Su Mo.

Su Mo, que o observava, cruzou olhares com ele. O homem, tomado por um susto, cobriu o rosto apressadamente e saiu correndo.

"..." Su Mo ficou confuso. "Quem é esse sujeito?"

"Quem?" Yang Xiaoyun perguntou, curiosa.

Su Mo quis apontar para ele, mas o homem já havia desaparecido. Ele balançou a cabeça: "Vamos desembarcar primeiro."

Após algum tempo, as carruagens foram reorganizadas, os cavalos checados e, após conferirem a carga e o pessoal, partiram do cais. Naquela noite, todos descansaram na cidade próxima ao porto. O estalajadeiro, conhecedor dos costumes, cedeu um pátio inteiro para o grupo de Su Mo, e a equipe de escolta cuidou da alimentação. Su Mo conversou alegremente com o estalajadeiro, estabelecendo uma amizade trivial, mas útil. Na verdade, ao longo de toda a viagem, Su Mo agia dessa forma. No mundo das escoltas, a reputação e os contatos são tudo. Quando os amigos do meio marcial oferecem respeito, o caminho da agência flui sem obstruções. Estalagens, aparentemente simples, são locais cruciais. Especialmente com um grande grupo, onde a fadiga é constante, qualquer coisa pode acontecer. Se alguém não pretendia roubar a carga, mas vê que oito em cada dez membros da equipe estão cochilando e os outros dois estão exaustos, a oportunidade acaba surgindo. Portanto, escolher bem a estalagem e cultivar boas relações torna-se uma necessidade estratégica.

Para as estalagens, esse tipo de situação era comum. Agências de escolta trazem grandes grupos e movimentam negócios, e desde que se sintam seguras, certamente retornarão. Assim, a menos que fosse uma "estalagem negra" — um antro de criminosos —, ninguém recusaria uma agência. E se fosse uma estalagem criminosa... eles seriam ainda mais calorosos. Esperariam a noite chegar, misturariam um sedativo no chá e, se o grupo não fosse cauteloso, matariam todos e roubariam a mercadoria — não havia forma mais rápida de ganhar dinheiro. Se encontrassem algo assim, não havia o que discutir: era sacar as armas e resolver o problema.

Após descansar na cidade portuária, o grupo entrou oficialmente no território da Seita da Lâmina Celestial. Diferente das estradas sob controle da Aliança Luofeng, os bandidos aqui eram consideravelmente mais ferozes. Em um único dia, encontraram "obstáculos" três vezes. Na maioria dos casos, os agressores queriam apenas medir forças, e Su Mo, quando podia, mostrava alguma clemência. Isso lhe rendeu uma certa fama entre os bandidos da região, fazendo-os entender que o nome que ele construiu no Vale Xuanji não era apenas conversa fiada.

Claro, havia também os intransigentes que não levavam Su Mo a sério e tentavam emboscadas. Nesses casos, não havia diálogo. Bastava uma ordem de "preparar as armas e atacar" para que o conflito se resolvesse. Quando chegava a esse ponto, Su Mo deixava de lado sua postura benevolente. O mundo marcial não se faz apenas com palavras; em momentos críticos, é preciso provar o valor com as próprias mãos. Ele não aplicava golpes letais para cultivar amizades, mas com aqueles que não o respeitavam, ele não deixava sobreviventes. Su Mo sabia muito bem que uma serpente que não é morta acaba causando problemas depois. Portanto, se o confronto se tornava uma questão de vida ou morte, ele garantia que o oponente morresse. E não parava por aí: ia até o reduto deles, eliminava a resistência, reunia os corpos e incendiava o local.

Situações assim, contudo, eram raras. Desde que cruzaram o Rio Hui, durante mais de meio mês, Su Mo agiu dessa forma apenas uma vez. E essa única vez foi suficiente para que os "obstáculos" na estrada diminuíssem drasticamente. Isso tinha seus prós e contras: o lado bom era que muitos passaram a temer Su Mo e não ousavam mais provocá-lo; o lado ruim era que, com tal fama, aqueles que pretendiam ser amigos tornaram-se cautelosos, e a atitude deles em relação a Su Mo tornou-se ambígua.

Certo dia, sob um céu nublado, começou a cair uma chuva de outono fina e fria. "Cada chuva de outono traz um pouco mais de frio", pensou Su Mo. Felizmente, a chuva era fraca, e com capas de palha e chapéus, todos seguiram tranquilos. Enquanto avançavam por um caminho estreito entre árvores, Su Mo subitamente fechou o punho e levantou a mão: "Parem!"

A comitiva obedeceu instantaneamente. Estavam num trecho entre uma floresta densa que, sob a chuva, parecia ainda mais desolada. Yang Xiaoyun olhou ao redor, vigilante. De repente, ela virou-se para um dos lados da mata. Um sopro de vento cortou a chuva, avançando na direção deles com violência.

"Quem está aí?" Yang Xiaoyun gritou, sua lança Longyuan vibrando com um som de dragão, dissipando a rajada de vento. Ela saltou para o dorso do cavalo, a lança apontada para o chão, os olhos brilhando como eletricidade.

A floresta silenciou-se novamente. Liu Mo já empunhava seus bastões de bronze, e o grupo formou um círculo defensivo ao redor das carruagens. Mas, nesse momento, uma figura irrompeu da floresta e, num piscar de olhos, surgiu diante da comitiva. Ao cair, não pousou sobre os pés, mas prostrou-se completamente no chão, como um sapo, incapaz de se levantar.

Um som surgiu de sua boca: "Socorro..."

Su Mo franziu o cenho e olhou para a floresta. De dentro dela, um homem vestido de preto caminhou lentamente, seu olhar varrendo a todos até pousar nas bandeiras da comitiva. "Agência de Escolta Ziyang?" Sua voz era grave, difícil de identificar.

Su Mo observou-o em silêncio.

O homem suspirou: "Pensei que precisaria matar apenas um, não esperava encontrar uma comitiva... e, para piorar, uma tão problemática." Ele voltou o olhar para Su Mo: "Onde está o chefe da Agência de Escolta Ziyang?"

"Sou eu", Su Mo respondeu, fechando os punhos em saudação.

"Você é Su Mo?" O homem de preto olhou-o atentamente e sorriu levemente: "Muito bem. O assunto de hoje não dizia respeito a vocês, mas já que viram, o Chefe Su pode me dar um motivo para não matá-los?"

Su Mo suspirou: "Existem muitos motivos. Você realmente quer ouvir?"

"Sim, sempre segui o princípio de que ouvir conselhos alheios garante uma vida longa."

Su Mo olhou-o com estranheza: "Estamos apenas de passagem e não temos qualquer relação com o que está acontecendo aqui. Se vocês dois têm algum ressentimento para resolver, fiquem à vontade. Podemos fingir que nada vimos... O que acha desse motivo?"

"Insuficiente", o homem balançou a cabeça. "Neste mundo, se pudéssemos acreditar em tudo o que dizem, não existiria o ato de silenciar testemunhas."

"Faz sentido", Su Mo concordou. "Nesse caso, o segundo motivo talvez não lhe agrade."

"Diga mesmo assim."

Su Mo sorriu com despreocupação: "Você não pode nos matar."

"Motivo?"

"Este é o motivo", disse Su Mo com seriedade.

Silêncio. Um silêncio que não durou muito. O homem de preto começou a rir alto: "Interessante! Não é à toa que você é o Chefe Su que derrotou a seita Youquan. Sobre suas artes marciais, não direi nada, mas você é, no mínimo, alguém interessante."

Su Mo balançou a cabeça: "Pessoas que gostam de dizer a verdade raramente são consideradas interessantes."

O homem de preto não respondeu. Ele apenas ficou ali, observando Su Mo. Por um instante, a chuva pareceu tornar-se mais pesada. Yang Xiaoyun apertou a lança Longyuan, e Liu Mo preparou seus bastões. Os escoltas mantiveram-se firmes. De repente, o homem de preto virou-se e fugiu, desaparecendo na floresta em um piscar de olhos, sem dizer uma única palavra de despedida.

"..." Su Mo permaneceu no cavalo, atônito. Olhou para a direção em que o homem partira, sem saber o que pensar. Ao olhar para Yang Xiaoyun e Liu Mo, viu que ambos compartilhavam a mesma confusão.

Que tipo de jogo era aquele? Su Mo relembrou as palavras trocadas e ficou pensativo. Olhou para o homem caído no chão e, após um momento, ordenou: "Vamos." Ele não pretendia se envolver, nem interrogar ninguém, muito menos perseguir o homem de preto. Se aquilo fosse uma armadilha para atraí-lo para longe das carruagens, ele não cairia nessa.

No entanto, o homem no chão conseguiu se arrastar e levantar: "Es... espere..." Ao levantar a cabeça, a lama de seu rosto foi lavada pela chuva. Su Mo olhou-o e arqueou as sobrancelhas: "É você?"

Olhando com atenção, era o mesmo homem que fugia dos discípulos da Seita da Lâmina Celestial no cais do Rio Hui. Na época, Su Mo pensou que fosse um ladrão.

Liu Mo, ao lado, murmurou: "Jovem Chefe de Escolta Ji?"

"Quem?" Su Mo perguntou.

"Ji Feiyang", respondeu Liu Mo.

Su Mo, surpreso, olhou para Ji Feiyang com um olhar indecifrável. Após um momento de hesitação, tirou um frasco de pílulas medicinais do peito e jogou para ele. Ji Feiyang pegou-o instintivamente e, quando ia falar, Su Mo já havia ordenado: "Jovem Chefe Ji, despeça-se aqui! Vamos, vamos! Rápido!"

Ji Feiyang abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Viu a comitiva partir apressadamente e desaparecer num instante. Ele apertou o frasco de remédio, soltou um suspiro profundo e, após um momento de reflexão, entrou na floresta usando suas técnicas de movimento, desaparecendo também.

...

Nas profundezas da floresta, o homem de preto estava parado em um galho, soltando um longo suspiro de alívio: "Sorte a minha ser esperto. Alguém capaz de matar três mestres de uma vez... lutar contra ele? Seria suicídio. Pelo que ele disse, foi apenas um encontro fortuito. Que bom, pelo menos não preciso desperdiçar esforços planejando algo contra alguém tão perigoso. Mas, conseguir sair ileso de alguém como ele e ainda sondar a situação... eu sou realmente um gênio."