Capítulo Seis: O Convite

— Posso perguntar se o ilustre hóspede se chama Su?

O rapaz de serviço aproximou-se de Su Mo, observou-o atentamente por um instante e só então perguntou com respeito.

Su Mo olhou para ele com certo interesse, depois sorriu levemente:

— De fato, meu sobrenome é Su. Mas como você sabia?

— Que ótimo, é mesmo o senhor Su! — exclamou o rapaz, aliviado. — Ontem à noite, um cavalheiro chegou à nossa Pousada do Olhar Distante, no povoado de Wangxiang. Pediu que preparássemos um banquete requintado e reservou o melhor quarto, o do Céu. Ordenou também que, entre o amanhecer e o anoitecer de hoje, passaria por aqui um senhor Su. Toda essa refeição foi preparada especialmente para ele.

— Disse que devíamos esperar aqui e, se víssemos alguém de sobrancelhas marcantes, olhar brilhante, aparência elegante, vestindo traje azul com as palavras "Ziyang" bordadas na manga, seria esse o senhor Su.

— Recomendou insistentemente que não o tratássemos com desatenção. Senhor Su, não gostaria de acompanhar-me até lá? Nossa Pousada do Olhar Distante fica logo aqui no centro do povoado.

Su Mo sorriu e perguntou:

— Diga-me, amigo, lembra-se da aparência do cavalheiro que esteve em sua pousada ontem à noite?

— Bem... — o rapaz hesitou, como se tivesse receio de falar.

Su Mo não pôde conter um sorriso:

— Ora, do que você tem medo? Se ele pediu que preparassem um banquete de primeira, é porque nos conhecemos. Só queria saber quem foi tão generoso, para eu poder agradecer depois. O mundo é feito dessas gentilezas, não? Se alguém traz uma liteira enfeitada para mim, não posso deixar de retribuir à altura.

— O senhor tem razão, fui eu que pensei demais — disse o rapaz, apressando-se em responder. — O cavalheiro devia ter entre trinta e quarenta anos, postura distinta, com roupas muito elegantes. Na nossa pousada, que já recebeu muitos senhores abastados, poucos têm a imponência dele. Falava com calma, mas havia algo de autoritário em seu tom, especialmente no olhar. Quem cruzava com ele... bem... — o rapaz procurou as palavras — ...simplesmente não ousava desobedecê-lo.

— É mesmo? — Su Mo levantou as sobrancelhas. — Algo mais?

— Sim! Ele tinha uma pinta abaixo da orelha e usava três mechas de barba longa. Senhor Su, lembra-se de algum conhecido tão generoso?

— Ah, então era ele! — Su Mo riu alto. — Pois bem, mostre-me o caminho.

O rapaz assentiu, sem se atrever a perguntar mais, e seguiu à frente.

Su Mo, por sua vez, comparou mentalmente a descrição com as pessoas que vira mais cedo na floresta, reconhecendo entre elas o tal cavalheiro.

Sorriu de leve, mas já tramava seus próximos passos.

No quiosque da estrada, aquela morte estranha ainda lhe era vívida na memória. Agora, seus algozes preparavam uma armadilha em Wangxiang. O objetivo era claro. Em outros tempos, Su Mo teria evitado problemas e seguido outro caminho. Mas o que presenciara no quiosque mudara sua decisão.

Guiado pelo rapaz, logo chegaram à melhor pousada do povoado, no centro da cidade.

Sobre a porta, lia-se: "Pousada do Olhar Distante".

Ninguém sabia que artimanhas o homem da noite anterior usara, mas Su Mo foi recebido como hóspede de honra.

O jantar foi servido no melhor quarto do segundo andar, acompanhado por duas jovens de rara beleza. A refeição era impecável, tanto nos ingredientes quanto na apresentação.

Com um sorriso cortês, Su Mo pediu que as jovens se retirassem. Não que fosse um asceta imune às tentações, mas sabia que a beleza pode ser armadilha mortal, ainda mais em sua vida errante. O paraíso dos prazeres já sepultou muitos heróis; não era apenas um dito.

Quando a comida chegou, Su Mo examinou cuidadosamente cada prato. Tinha experiência e conhecia diversos métodos para detectar veneno, aprendidos em manuais e na prática. Satisfeito de que nada o ameaçava, deliciou-se, recusando apenas o vinho mais nobre, um "Filha Única" envelhecido há trinta anos, do qual não provou sequer um gole.

De barriga cheia, Su Mo descansou na melhor suíte da pousada durante toda a manhã, só levantando ao meio-dia.

Mal se levantara e já havia alguém à porta.

Um leve toque, uma voz soou do outro lado:

— Senhor Su, desculpe incomodar, preciso vê-lo.

— Entre — respondeu Su Mo.

Ao abrir a porta, viu um jovem de postura humilde e respeitosa:

— Senhor Su, meu patrão o aguarda. Peço que nos conceda a honra de sua presença.

— Ah, posso saber quem é seu patrão? — perguntou Su Mo, sorrindo.

— Todos os seus gastos de hoje foram cortesia do meu senhor.

— Entendo... pretende cobrar a dívida com favores?

— De modo algum — apressou-se o jovem a responder. — Meu senhor sempre admirou jovens valorosos. Ao saber que o senhor Su, ainda tão jovem, já é o chefe do Ziyang, passou a respeitá-lo ainda mais. Por isso, fez questão de convidá-lo. Peço, por favor, que aceite.

Su Mo hesitou um instante, como se estivesse em dúvida, e acabou suspirando:

— Quem recebe, fica em dívida. Comi tão bem, dormi tão tranquilamente, não sobrou nem para devolver. Já desfrutei de tudo, seria indelicado não agradecer ao anfitrião. Pois bem, espere um momento, arrumo-me e vou com você. Na verdade, tenho umas perguntas para fazer ao seu patrão.

— Muito obrigado por nos conceder essa honra — agradeceu o jovem, curvando-se antes de fechar a porta ao sair.

Só então Su Mo deixou escapar um sorriso:

— E eu que pensava em comer e beber de graça mais algumas vezes... Não imaginava que seriam tão apressados. Não me importava tanto com o conteúdo da caixa de jade, mas agora, confesso, minha curiosidade foi despertada.

— Dar pequenos favores para atrair alguém à armadilha... Subestimaram-me. Essas tramas de novela já estão mais que batidas, não?

Após pensar por uns instantes, ele pegou sua trouxa, ajeitou a roupa e saiu.

O jovem, ao vê-lo, enfim relaxou:

— Senhor Su, por aqui, por favor.

— Você parece aliviado. Não me diga que, enquanto me esperava aqui, havia gente vigiando os arredores. Se eu resolvesse sair sem avisar...

O jovem ficou surpreso, levantando os olhos para Su Mo, quase assustado.

Su Mo, porém, desatou a rir:

— Você é divertido. Eu só estava brincando, mas ao ver sua expressão, até parece que acreditou mesmo.