Capítulo 148: O Retorno

— A Seita das Três Desolações?

Su Mo olhou para Li Siyun:
— O velho Li também conhece essa Seita das Três Desolações?

— Hmph, a técnica que aquele monge usou chama-se Palma da Nuvem Fluente, pertencente ao Portão da Desolação Celestial.

Li Siyun não escondeu nada a esse respeito:
— Embora, a princípio, ele não tenha usado as técnicas de sua própria seita, no final, ao tentar escapar, acabou por recorrer ao seu trunfo principal. “Nuvens etéreas e fluidas, milhares em um instante.” Esta é a arte suprema do Portão Celestial.

Ele olhou para Su Mo ao dizer isso:
— Dentro da Seita das Três Desolações, existem três divisões: o Céu, a Terra e a Humanidade, correspondendo à Desolação Celestial, Desolação Terrestre e Desolação Humana. O Portão Celestial é etéreo e imprevisível; o Portão Terrestre tem seu poder enraizado na Terra; o Portão Humano captura o mundo mortal em seus três mil aspectos e utiliza tudo o que recolhe. Esta organização não é uma facção comum nem uma seita convencional; opera nas sombras e é de uma impenetrabilidade misteriosa. Pouquíssimais pessoas nosrios marciais conhecem a Seita das Três Desolações. Ela pode ser descrita como verdadeiramente insondável. Heh, visto agora, o Cone de Ouro e Jade foi de fato roubado por eles. No entanto, eu havia pensado erroneamente sobre este assunto antes; agora, refletindo bem... deve haver algo mais por trás disso.

Dito isto, ele olhou para o cadáver do líder da Aliança da Serpente Verde no chão, balançou a cabeça e sua expressão oscilou entre a luz e a sombra.

Ao ouvir isso, Su Mo franziu profundamente a sobrancelha.

— O Cone de Ouro e Jade e a Pontuação dos Amantes... qual é exatamente a relação entre eles?

Quando ele fez essa pergunta, esperava que Li Siyun ainda se recusasse a responder. No entanto, para sua surpresa, Li Siyun não escondeu nada sobre o assunto:

— O que aquela serpente disse agorinha estava certo; este assunto está ligado a um tesouro oculto. O Cone de Ouro e Jade caiu nas mãos da Seita da Lâmina Celestial há muitos anos. Para aqueles que prestam atenção nisso, nunca foi realmente um segredo. Porém, existem outros dois pontos cruciais neste assunto que, se não forem esclarecidos, tornam inútil mesmo que alguém obtenha um deles. E esses dois pontos são: primeiro, a Pontuação dos Amantes; e segundo, um mapa. Esse mapa tem outra origem e, mesmo para este velho, continua a ser um segredo. Apenas a Pontuação dos Amantes é guardada por este velho desde há mais de vinte anos.

Ao ouvir isso, Su Mo compreendeu instantaneamente:

— O Cone de Ouro e Jade, a Pontuação dos Amantes e, além disso, um mapa. Obter apenas um dos três serve apenas para alertar o inimigo. Portanto, o Cone de Ouro e Jade permaneceu seguro na Seita da Lâmina Celestial durante todos estes anos não porque ninguém soubesse dele, mas porque, a menos que conseguissem as outras duas partes, possuir apenas o Cone de Ouro e Jade não faria o menor sentido. Assim, quando o Cone de Ouro e Jade foi roubado, você soube imediatamente que a Pontuação dos Amantes havia se tornado alvo de cobiça?

— É exatamente esse o raciocínio.

Li Siyun assentiu:
— Os planos deste grupo em relação à Seita da Lâmina Celestial duram há muitos anos e têm raízes profundas. Desde o desaparecimento da Criança da Lâmina Parada, Tong Yun, este velho já havia chegado à Reunião das Cinco Direções... Mas foi exatamente nessa altura que fiquei encurralado na Reunião das Cinco Direções, incapaz de dar um único passo para longe. Porque sempre houve alguém a espiar nas sombras; se eu ousasse deixar a Reunião das Cinco Direções, temo que perderia esta Pontuação dos Amantes imediatamente. Por isso, só pude observar o assunto por outros meios, e foi por essa razão que nunca cheguei a ver a verdadeira face deste adversário.

As sobrancelhas de Su Mo ergueram-se levemente:
— Portanto, quando o senhor viu a bandeira de escolta do Agrupamento de Artes Marciais Yang Sol nas cinzas da Reunião das Cinco Direções, pensou em entregar esta Pontuação dos Amantes a mim, desviando assim os olhares que estavam postos sobre o senhor? Com isso, pudemos passar da luz para a sombra: eu atraí esses olhares para longe às claras, enquanto o senhor me seguia às ocultas, com o propósito de fazer a serpente sair da toca?

Ao ouvir isso, Li Siyun caiu num silêncio profundo. Após um longo momento, suspirou suavemente e de repente mudou de rumo na conversa:

— As pessoas dos rios e lagos sabem muito pouco sobre a Seita das Desolações, mas este velho sabe alguma coisa. Primeiro, o Portão Humano: o Portão Humano vangloria-se de abranger os três mil caminhos do mundo mortal, e a técnica suprema da sua facção é a chamada [Estrada dos Três Mil Mundos Mortais]. Com três mil caminhos no Grande Caminho que esgotam o mundo secular, esta seita pode utilizar qualquer arte marcial do mundo à vontade e aplicá-la com um simples aceno de mão através desta técnica. No entanto, alcançar o verdadeiro poder não é assim tão fácil. Ter apenas a forma externa não passa de copiar um tigre para fazer um gato, resultando em algo semelhante, mas falso. Em segundo lugar, o Portão Terrestre... A essência das artes marciais do Portão Terrestre resume-se a quatro caracteres, que são exatamente o poder enraizado na Terra que mencionei há pouco. Com o Céu em cima e a Terra embaixo, a Terra correspondendo ao trigrama Kun, a técnica suprema desta facção chama-se [Arte de Absorção de Kun]. Piscar os pés na terra confere um poder tremendo, e ao circular a técnica misteriosa, pode-se absorver a energia terrestre para proteger os meridianos do coração; mesmo que se sofra ferimentos fatais, a vida pode ser prolongada por algum tempo. Finalmente, o Céu...

Ao chegar a este ponto, ele franziu o cenho:

— A facção do Portão Celestial é a mais insondável e difícil de decifrar. As artes marciais do seu interior são complexas e variadas; até hoje, ninguém conseguiu vislumbrar a sua totalidade, e muito menos alguém sabe que tipo de artes marciais o Mestre do Portão Celestial cultiva. Contudo, entre as Três Desolações do Céu, da Terra e da Humanidade, o Céu ocupa a primeira posição, o que demonstra a sua natureza extraordinária. E o Mestre do Portão Celestial é ainda mais esquivo, como um dragão cujo rabo e cabeça nunca são vistos juntos; embora os seus planos sejam lançados sobre os rios e lagos, raramente alguém consegue ver a sua verdadeira face. Esta é também a figura mais misteriosa da Seita das Desolações. A conspiração desta vez dentro da Sociedade do Dragão de Aspersão originou-se das mãos desta mesma pessoa. Por um lado, ele planeava obter a Escritura do Sofrimento Humano do monge Hongyun; por outro, ambicionava a Pontuação dos Amantes. Ao unir ambos os objetivos, conseguiu não só derrubar a Sociedade do Dragão de Aspersão, a Fortaleza Aquática do Dragão Misterioso e a Facção das Folhas Vermelhas, como também infiltrar-se secretamente no Vale da Noite Eterna. Somando a Escritura do Sofrimento Humano e a Pontuação dos Amantes... a profundidade dos planos desta pessoa pode ser descrita como verdadeiramente extraordinária. Infelizmente, apesar de todos os seus cálculos meticulosos, ele ainda falhou por um triz...

Dito isto de um só fôlego, ele soltou um suspiro profundo, deixando Su Mo e Yang Xiaoyun boquiabertos e a olhar-se mutuamente.

Su Mo pensara que, para extrair essa informação, provavelmente teria de recorrer a alguns métodos próprios, mas nunca imaginou que aquele velho a diria toda de roldão, como se estivesse a cuspir feijões.

Enquanto isso, Li Siyun olhava para o cadáver do líder da Aliança da Serpente Verde no chão e, sem que se soubesse o que lhe passou pela cabeça, de repente arregalou os olhos.

— Será que... — Ele mal pronunciou estas três palavras antes de fechar a boca abruptamente.

O olhar de Su Mo pousou nele:
— O que o velho Li lembrou-se desta vez?

O olhar de Li Siyun brilhou e ele sorriu levemente:
— Chefe de Escolta Su, embora o assunto do Vale da Noite Eterna não tenha conexões óbvias com você, se eles realmente pretendem conspirar contra a Seita Yang Sol e o Palácio da Lua Fria, afinal de contas você não poderá ficar de braços cruzados e ignorar. A Seita Yang Sol é, afinal, diferente para a sua família Su; outrora, o seu ancestral Su Chengyu esteve mesmo prestes a tornar-se mestre da Seita Yang Sol. Contudo, sobre essa origem, você poderá ir perguntar diretamente na Seita Yang Sol mais tarde. Quando eles o virem, certamente o tratarão como um convidado de honra. No entanto, este Vale da Noite Eterna... o nome do mestre do Vale da Noite Eterna é totalmente desconhecido por todos. As pessoas do mundo apenas o conhecem como o Monarca da Noite! Esta pessoa é considerada um herói de uma geração, um indivíduo de talento genial. O Vale da Noite Eterna herdou uma arte marcial suprema da sua seita chamada [Registro do Demônio Celestial Sem Luz do Dia]; desde os tempos antigos, aqueles que conseguiram cultivar até ao terceiro nível já eram raros como chifres de Qilin e penas de Fênix. No entanto, diz-se que esta pessoa esgotou todas as suas capacidades e cultivou até ao sétimo nível, algo nunca visto desde a antiguidade. Mais se diz que ele pretende abrir um precedente nunca antes visto pelos antecessores, criando por si próprio os últimos três níveis para empurrar o Registro do Demônio Celestial Sem Luz do Dia até ao décimo nível do reino supremo. Apenas... se estas palavras são verdadeiras ou falsas, é extremamente difícil de dizer. Contudo, confiando apenas no sétimo nível do Registro do Demônio Celestial Sem Luz do Dia, ele já ganhou a fama de ser invencível após o pôr do sol. Numa batalha de outrora, enfrentou com a força de um só homem os mestres das sete grandes seitas da Cidade Oriental, sem ficar em desvantagem. Após essa batalha, ambos os lados saíram gravemente feridos, o que demonstra a formidabilidade desta pessoa. Embora as suas artes marciais sejam poderosas, se realmente se encontrar com esta pessoa, lembre-se bem: nunca lute com ele à noite...

Após dar este aviso, Su Mo ficou sem saber que expressão assumir por um momento. Só pôde juntar os punhos e cumprimentar:
— Muito obrigado ao velho Li.

— Não é nada de mais. — Li Siyun balançou a cabeça, soltando um sorriso amargo. — Chefe de Escolta Su, a viagem deste velho foi motivada por um excesso de astúcia, o que quase arruinou os grandes eventos. Agora, não posso cometer o mesmo erro duas vezes. Tudo o que disse a você, guarde firmemente no coração. Com a sua arte marcial e inteligência, passar por este obstáculo não será difícil.

— ... O senhor está a fazer o quê?

Ouvisse como ouvisse, Su Mo sentia que aquelas palavras tinham um gosto estranho. Pareciam-se surpreendentemente com as últimas palavras de alguém à beira da morte. Ao olhar com mais atenção, a sua expressão mudou drasticamente.

Ele viu que o rosto de Li Siyun estava mortalmente pálido, e um fio de sangue escorria pelo canto dos seus lábios.

Su Mo e Yang Xiaoyun precipitaram-se de imediato, segurando-lhe os pulsos pelos dois lados, mas ambos congelaram.

— Você... por que chegou a este ponto? — A expressão de Su Mo era feia.

Aquele velho havia rompido os próprios meridianos enquanto falava. Agora parecia intacto, mas na verdade os meridianos do seu coração estavam cortados; não passava de um moribundo a prolongar a respiração.

Li Siyun não disse muito; limitou-se a olhar calmamente para Su Mo, assentindo levemente com a cabeça antes de balançá-la:
— O Chefe de Escolta Su não precisa de se preocupar; o que este velho fez foi um erro, e como errou, afinal terá de pagar um preço. Tudo o que disse a você é aquilo que este velho podia contar. O resto ficará enterrado comigo. Esta vida já devia ter acabado há muito tempo... Hoje, poder vê-lo crescer e tornar-se talentoso faz com que esta vida não tenha sido em vão. Chefe de Escolta Su... você... você...

Ao chegar a este ponto, a sua voz já não passava de um sussurro ténue como o fio de uma teia de aranha:
— Proteja-se... proteja-se bem. Nos rios e lagos deste mundo, nos rios e lagos deste mundo... qualquer pessoa... aos olhos deste velho, pode morrer... Apenas você... apenas você não pode morrer!

— ... — Por um instante, Su Mo não soube que palavras proferir.

Apenas viu a cabeça de Li Siyun tombar para o lado, o brilho dos seus olhos extinguindo-se por completo, sem o menor vestígio de vitalidade.

— Isto... Xiao Mo... — Yang Xiaoyun olhou para Su Mo, sentindo no coração um aperto cujo sabor não conseguia decifrar. Ela apenas achava que a morte de Li Siyun era abrupta demais.

O que estaria implicado naquelas palavras que ele não podia dizer? Como pôde ele não hesitar em sacrificar a própria vida?

Além disso, ele havia entregado a Pontuação dos Amantes a Su Mo com a intenção de atrair a serpente para fora da toca; agora que o adversário já havia aparecido, ele tinha morrido por vontade própria sem se importar com mais nada — que sentido fazia aquilo?

Su Mo respirou fundo e, após examinar o corpo novamente para confirmar que os meridianos do coração estavam verdadeiramente rompidos, suspirou:
— Primeiro vamos entregar a Pontuação dos Amantes ao tio Yang e só depois veremos. Antes, antes de morrer, o líder da Aliança da Serpente Verde disse que havia algo estranho por trás deste assunto... mas não sabemos de onde veio essa frase. As palavras de Li Siyun agora pouco pareciam indicar que ele se lembrava de algo; quando lhe perguntei, ele não disse nada e, em vez disso, contou uma porção de informações sobre o Vale da Noite Eterna. Claramente, ele também tinha a intenção de ocultar algo. E o mais importante... qual é exatamente a relação entre ele, o tio Yang e o meu pai? Por que é que toda a gente nos rios e lagos pode morrer, mas eu sou o único que não pode?...

Ele olhou para Yang Xiaoyun e, ao trocarem olhares, ambos viram os seus olhos repletos de confusão e perplexidade.

— Será que... também tem alguma ligação com o homem de preto daquela noite? — perguntou Yang Xiaoyun.

Su Mo suspirou:
— Sinto que o tio Yang decerto sabe alguma coisa.

— Quando chegar a hora, vou perguntar-lhe. — Yang Xiaoyun recuperou imediatamente o ânimo.

Su Mo soltou um sorriso amargo:
— Se ele quisesse falar, provavelmente já o teria feito há muitos anos. O facto de não o dizer... ouso dizer que, tal como Li Siyun, ele prefere morrer a dizê-lo.

— Isto... — Yang Xiaoyun ficou sem palavras por um momento.

Desde a morte do pai de Su Mo, Yang Yizhi havia mudado drasticamente de temperamento. Agora, somando-se a isso este Li Siyun, os segredos ocultos por trás de tudo eram verdadeiramente inquietantes. No entanto, era óbvio que nenhuma daquelas pessoas diria claramente esse assunto a Su Mo e Yang Xiaoyun.

Portanto, após trocarem um olhar, Su Mo levantou-se:
— Deixemos isso de lado por agora. Agora que o assunto da Sociedade do Dragão de Aspersão terminou, nós os dois precisamos de continuar a escolta desta caravana. Tudo o mais será discutido depois de encontrarmos o tio Yang.

— Certo.

Enquanto falava, Su Mo revistou o corpo de Li Siyun novamente, mas não encontrou nada de útil. Deixou algumas moedas de prata intactas, voltando a colocá-las sobre o corpo dele. Em seguida, pegou no cadáver ao colo e saiu pela porta.

Longe, à entrada, alguns bandidos aquáticos da Sociedade do Dragão de Aspersão aguardavam. Ao verem Su Mo e Yang Xiaoyun saírem, apressaram-se a ir ao encontro deles.

— Chefe de Escolta Su, Jovem Chefe de Escolta Yang, o Grande Chefe e todos os outros estão à espera no salão principal... Este cadáver...

O homem olhou para o corpo de Li Siyun.

Su Mo pensou por um momento e disse:
— Peço o favor de o irmão mais novo providenciar um descanso adequado para o corpo desta pessoa. Além disso, há outro cadáver lá dentro, que é o do líder da Aliança da Serpente Verde; peço também o favor de o tratarem. Apenas tenham cuidado, pois o corpo do líder da Aliança da Serpente Verde pode esconder algum veneno ou artifício, portanto evitem ser envenenados.

— Sim, obrigado pela lembrança, Chefe de Escolta Su!

Aquele bandido aquático era perspicaz e, vendo que Su Mo dava tanta importância ao corpo que trazia ao colo, recebeu-o prontamente com todo o cuidado. Em seguida, ordenou que arrastassem para fora o cadáver do líder da Aliança da Serpente Verde, embora com muito menos delicadeza.

Quanto a Su Mo e Yang Xiaoyun, dirigiram-se juntos ao salão principal da Sociedade do Dragão de Aspersão.

Nesse momento, todos estavam sentados no salão, aos quais se tinham juntado vários monges, estando Bantian Kuang entre eles. Ao ver Su Mo, o seu olhar era bastante complexo. Ele ainda se lembrava de que havia inimizade entre eles.

Su Mo sorriu-lhe e juntou os punhos em cumprimento:
— Peço desculpa a todos, fui tratar de uns assuntos particulares há pouco. Fizeram-nos esperar muito tempo...

— Que é isso, Chefe de Escolta Su? Onde há de ser?

— Exatamente! O Chefe de Escolta Su salvou as nossas vidas; para não falar de esperar um pouco, mesmo que nos cortasse a cabeça para lha dar, não pestanejaríamos duas vezes.

Aquele que disse isto foi, naturalmente, o Grande Chefe da Fortaleza Aquática do Dragão Misterioso.

O Líder da Facção das Folhas Vermelhas perguntou:
— Há algo em que possamos ser úteis? Sem gabar-nos, se o Chefe de Escolta Su precisar de qualquer uma das nossas famílias, pode dar ordens livremente; se alguém pestanejar, que seja condenado pelos céus e pela terra!

— Muito obrigado a todos. Se houver necessidade, certamente virei importuná-los.

Esta resposta foi extremamente polida, significando que não precisava de ajuda por enquanto, mas que não rejeitaria a boa vontade deles.

Imediatamente, os vários líderes assentiram repetidamente, manifestando a disposição de estarem às ordens a qualquer momento.

Nesse instante, o Mestre Hongyun levantou-se:
— Se o Chefe de Escolta Su está bem, fico tranquilo. O velho monge esperou aqui apenas para se despedir do Chefe de Escolta Su.

Isto fazia parte do propósito da viagem. Eles tinham vindo ali precisamente porque a Sociedade do Dragão de Aspersão bloqueava as vias fluviais, dificultando o tráfego, o que os levou a investigar a raiz do problema. Agora que compreendiam todos os pormenores, chegara o momento da despedida.

Ainda assim, Su Mo não pôde deixar de perguntar:
— Para onde se dirige o Mestre daqui em diante?

— O velho monge quer ir para leste. — O Mestre Hongyun não escondeu: — Ao longo desta jornada, mais do que fazê-los testemunhar o sofrimento do mundo, foi o velho monge que testemunhou a crueldade implacável deste mundo secular. Este mundo é demasiado amargo, e cada um tem as suas circunstâncias inevitáveis. Está longe de se resumir a meras palavras como o bem e o mal. Por conseguinte, o velho monge tenciona ir para leste, para encontrar os vários mestres da seita demoníaca na Cidade Oriental.

— ... — Su Mo arregalou os olhos: — Isto... o Mestre não quer pensar melhor?

— A minha decisão está tomada. — O Mestre Hongyun juntou as palmas das mãos.

— Que assim seja. — Su Mo suspirou: — O Mestre possui artes foscas supremas e técnicas incomparáveis; mesmo que a seita demoníaca da Cidade Oriental o desafie, talvez não consiga vencê-lo. Contudo, os corações humanos nestes rios e lagos são traiçoeiros, e as provações do vento e da chuva são muitas. Em muitos assuntos, ter artes marciais brilhantes não garante que tudo corra bem. O exemplo do passado ainda está fresco; se o Mestre tem verdadeiramente um coração para subjugar demónios, deve proteger-se a si próprio. O ato de Buda se sacrificar para alimentar o falcão é sem dúvida digno de profundo respeito, mas nós... nenhum de nós é Buda.

O Mestre Hongyun ergueu o olhar em silêncio para Su Mo, assentiu levemente, enfiou as mãos nas mangas e retirou de lá um rolo de escrituras.

Atrás dele, Bantian Kuang e os outros sentiram os cantos dos olhos contraírem-se, com os olhares a transparecer um subtil traço de inveja.

O Mestre Hongyun entregou a escritura a Su Mo:
— Por favor, aceite-a, benfeitor Su.

Depois de a receber e abrir a capa, Su Mo viu três grandes caracteres:

— Escritura do Sofrimento Humano?

— Esta Escritura do Sofrimento Humano nas mãos do benfeitor Su será muito mais útil do que nas mãos do velho monge. Se eu for convocado por Buda nesta viagem para a Cidade Oriental, esta escritura terá de ser transmitida por vós, Chefe de Escolta Su, em meu nome.

O tom do Mestre Hongyun era calmo, como se falasse de um princípio comum.

Su Mo suspirou, guardou a escritura na manga e juntou os punhos:
— Então, Su Mo aceita-a sem merecer.

— Sem merecer coisa nenhuma — sorriu levemente o Mestre Hongyun. — Está exatamente no lugar certo.

Dito isto, ele não disse mais nada, passou por Su Mo e, num piscar de olhos, abandonou o salão principal da Sociedade do Dragão de Aspersão.

Um grupo de monges seguiu-o para fora, mas ao passarem por Su Mo, os olhares com que o encaravam continham vagamente um traço de temor e apreensão. Não se sabia se receavam a Su Mo ou se temiam a Escritura do Sofrimento Humano que ele trazia no peito.

Nesse momento, Su Mo despediu-se dos presentes, preparando-se para regressar à Baía dos Três Rios e apanhar um barco para atravessar a água.

Chu Qiuyu e os seus companheiros decidiram viajar na mesma companhia que Su Mo e os outros.

O motivo pelo qual não pediram à Sociedade do Dragão de Aspersão que lhes cedesse um barco para descer o rio foi o facto de os grandes bandidos ao longo do curso de água raramente se deslocarem em bandos numerosos; se usassem os barcos deles, isso apenas atrairia muitas variáveis desnecessárias.

Embora Zhuge Changtian quisesse que Su Mo e os outros ficassem na Fortaleza Aquática do Dragão Misterioso por mais alguns dias, não conseguiu demover Su Mo e Yang Xiaoyun, cujas intenções de partida eram firmes, tendo de os acompanhar até à porta da fortaleza aquática.

O barco do Mestre Hongyun já havia descido o rio, enquanto Su Mo e o seu grupo embarcaram numa embarcação da Sociedade do Dragão de Aspersão para regressar à Baía dos Três Rios.

Assim que se puseram a caminho e se firmaram no convés, sentiram o barco afundar-se subitamente.

Ao voltarem-se para trás, viram uma cara redonda e rechonchuda a sorrir-lhes abertamente.