Capítulo cento e trinta e um: O Ladrão de Elite

Noite adentro!

A pequena cidade à beira do cais já estava envolta em absoluto silêncio. Su Mo encontrava-se sentado em seu quarto, em posição de lótus, praticando meditação. Sua energia interna percorria os meridianos do corpo em ciclos contínuos.

Subitamente, suas orelhas se moveram levemente. Ele abriu os olhos e, com um toque de surpresa, ergueu o olhar para o teto. Passos haviam pousado sobre o telhado, emitindo um som extremamente tênue. Se não fosse pela profunda energia interna de Su Mo, seria impossível detectá-los; era evidente que aquele indivíduo possuía habilidades de leveza extraordinárias.

Os passos pararam por um breve momento no telhado e, no instante seguinte, moveram-se para a beirada do beiral, de onde o vulto se pendurou de cabeça para baixo. No mesmo segundo em que a figura se pendurou, Su Mo deitou-se rapidamente e puxou o cobertor sobre si. Os movimentos de ambos foram quase sincronizados, tão leves que não levantaram uma partícula de poeira.

Do lado de fora da janela, o intruso estendeu um dedo, umedeceu-o na boca e, com precisão, perfurou o papel da janela. Ele espionou o interior, percorrendo cada canto com o olhar, parecendo satisfeito com o layout do quarto antes de recolher o pescoço.

Su Mo, semicerrando os olhos, observou quando um tubo de bambu foi inserido pelo orifício. Em seguida, uma nuvem de fumaça começou a ser soprada para dentro. Parecia haver energia interna misturada ao sopro, pois, em um instante, a névoa preencheu todo o aposento. Após o feito, o indivíduo retirou o tubo e retornou ao telhado, aguardando silenciosamente que o veneno fizesse efeito.

Nesse momento, Su Mo levantou-se sem ruído algum, caminhou até a porta e abriu-a. Com um movimento ágil de mãos, impulsionou sua energia interna, criando um redemoinho que varreu a fumaça para fora do quarto. Só então ele voltou a respirar normalmente, embora ainda sentisse um leve rastro do odor.

— Pó dos Cinco Encantos? — murmurou, surpreso.

Era uma substância vulgar, usada por ladrões de baixa estirpe, nada que dignificasse um artista marcial. Contudo, não era inofensiva; mesmo um mestre de artes internas, se inalasse uma quantidade considerável, acabaria desmaiado. Que tipo de pessoa usava aquilo? Ladrões de telhado ou sedutores de mulheres, figuras desprezíveis aos olhos de qualquer um no mundo marcial, inclusive dos próprios vilões.

Su Mo não esperava que, após uma jornada tranquila pelas terras da Seita da Lâmina Celestial, alguém tentasse usar tal truque contra ele logo após atravessar o Rio Hui. Sacudindo a cabeça, ele voltou para a cama e cobriu-se novamente. O pó não era letal, apenas causava um sono profundo. Decidiu esperar para ver qual era o objetivo do intruso.

O homem no telhado era paciente. Após cerca de um quarto de hora, ele se moveu novamente, pendurando-se no beiral e usando uma adaga para abrir a tranca da janela. Empurrou-a suavemente, mas não entrou de imediato. Primeiro, arremessou um objeto sobre a mesa, que caiu com um som seco. Ao notar que Su Mo não reagia, ele finalmente entrou.

Ele cheirou o ar e franziu a testa, confuso:
— Por que o cheiro do pó sumiu tão rápido desta vez?

Ao ver que Su Mo permanecia imóvel, sentiu-se seguro.
— Jovem herói? Mestre Su? — chamou em voz baixa. Com ousadia, sentou-se na beira da cama e olhou para o rapaz. — Não é nada demais. O mundo marcial não é feito apenas de lutas; pequenos truques como este já bastam para derrubar alguém. Pelo visto, a fama que você trouxe do Vale do Mistério é apenas fruto do medo de bandidos covardes. Eu, por outro lado, não te temo e faço questão de arrancar um fio de pelo desse tigre.

Ele estendeu a mão para puxar o cabelo de Su Mo, mas hesitou e recuou.
— Esqueça, se eu o acordar, terei problemas. O Pó dos Cinco Encantos é menos eficaz contra quem tem energia interna forte.

Dito isso, levantou-se e começou a revistar a bagagem. O que ele não sabia era que Su Mo já estava de olhos abertos, de pé logo atrás dele, observando-o com desdém. Curiosamente, o ladrão vestia roupas brancas de noite, o que intrigava Su Mo.

Em poucos instantes, o ladrão encontrou uma pequena caixa trancada. Sem procurar a chave, retirou um fio de cabelo e, infundindo-o com energia interna, tornou-o rígido como arame. Com um movimento hábil na fechadura, a caixa se abriu. Seus olhos brilharam de cobiça ao ver as notas promissórias e as joias, que guardou rapidamente, antes de pegar a Partitura dos Mandarins.

Ele a examinou sob a luz da lua, confuso:
— O que é isso? É tão importante assim para pagarem tanto? É apenas uma partitura... esses ricos, o que têm na cabeça?

Ele guardou a partitura, fechou a caixa, trancou-a novamente e a colocou no lugar, esforçando-se para que nada parecesse ter sido tocado. Satisfeito, levantou-se para sair, mas, ao virar-se, deu de cara com Su Mo, que lhe sorria.

— ... — O homem hesitou por um segundo e sorriu de volta. — Com licença.

Ele girou os calcanhares, tentando escapar, mas Su Mo foi mais rápido.
— Por que tanta pressa? Já que veio nos visitar no meio da noite, seria uma falta de educação da minha parte não lhe oferecer um chá.

Su Mo disparou um golpe com a Palma Aberta de Yang. Com seu nível atual de habilidade, poucos no sudoeste do país seriam capazes de escapar daquele agarre. Contudo, o ladrão possuía um jogo de pernas incrível e, por um triz, esquivou-se, correndo em direção à janela.

— Não será necessário, fica para a próxima! — gritou enquanto corria.

Ao olhar para trás, não viu mais Su Mo, apenas a sola de um sapato vindo em sua direção. O ladrão contorceu o corpo como se não tivesse ossos, rolando pelo chão com uma velocidade impressionante para tentar passar por Su Mo. Mas o mestre não se deixou enganar; o chute fora apenas uma finta. Com um movimento preciso, Su Mo agarrou o colarinho do intruso.

O homem tentou uma manobra de fuga, mas Su Mo o derrubou com uma rasteira. Notas e joias espalharam-se pelo chão. Su Mo manteve o firme controle, enrolando o ladrão nas próprias roupas de forma que ele ficasse imobilizado, com os braços presos e a cabeça coberta.

Su Mo tocou os pontos de acupuntura do homem e franziu o cenho.
— Boa técnica.

— Hehe... não foi nada — respondeu o ladrão, com uma humildade forçada.

Su Mo deu um tapa seco nas costas dele, dissipando a energia que o homem usava para proteger seus pontos vitais, e em seguida selou seus meridianos de fato.
— Leveza refinada e domínio de bloqueio de pontos. Quem é você?

O ladrão, percebendo que não havia saída, começou a chorar desesperadamente:
— Mestre Su, tenha piedade! Estou em uma situação desesperadora, tenho uma mãe de oitenta anos e filhos famintos! Por favor, finja que sou um peido e me deixe ir! Juro que nunca mais farei isso!

O semblante de Su Mo tornou-se gélido. Ele arrancou as roupas do ladrão, deixando-o desamparado. O homem tentou se levantar, mas, sem energia interna, caiu novamente.
— Você não é um ladrão comum — disse Su Mo, friamente. — Se veio aqui, cometeu um erro. Na sua profissão, existem regras. O que acontece quando um de vocês é capturado?

O homem permaneceu em silêncio.
— Você não é um iniciante. Por que não fala agora, já que foi tão audacioso antes?

— Eu... eu falhei. A técnica não é páreo para o mestre. Não tenho o que dizer.

— Chega de teatro — Su Mo sorriu. — Já que prefere o caminho torto, não vou perder tempo. Vou cortar o indicador e o dedo médio das suas duas mãos. Adeus, carreira de ladrão. Está de acordo?

— Não! Mestre Su, eu errei! — gritou o homem. — Se me tirar os dedos, como vou sobreviver?

— Com essa habilidade marcial, qualquer lugar serve. Prepare-se.

— Eu não sei quem me contratou! — disparou o homem.

Su Mo hesitou e sorriu:
— Você acha que eu acredito?

— É a verdade! Eles nos encontram, mas não revelam a identidade. Eu apenas sigo as ordens.

Su Mo ponderou.
— E onde você deveria entregar o item?

— A três quilômetros a oeste do cais, há um bosque de figueiras. Há três árvores antigas no centro. Devo colocar a partitura no oco da árvore do meio. Eles virão buscar.

— Tem certeza de que há um oco?

— Sim.

— Muito bem.

Su Mo disparou um golpe de vento contra a parede. Logo, passos apressados soaram e Yang Xiaoyun entrou no quarto, empunhando sua lança. Ao ver o ladrão, ela entendeu tudo e fechou a porta. Su Mo explicou a situação.

— Esta encomenda é suspeita — observou Yang Xiaoyun. Apenas os quatro sabiam da entrega. Como alguém poderia estar tão bem informado?

— É cedo para conclusões — respondeu Su Mo. — Xiaoyun, peça a Xiao Chuan que venha aqui. Ele usará minhas roupas e carregará a caixa. Amanhã, vocês partem para a Cidade do Pôr do Sol. Eu me disfarçarei de ladrão e irei verificar o que está acontecendo.

— Tome cuidado — disse ela.

Após os preparativos, Su Mo trocou de roupas com o ladrão e partiu para o bosque. Sob a neve, ele finalmente entendeu por que o ladrão usava roupas brancas: o mundo estava coberto de branco, e o preto seria um alvo fácil demais.

Ao chegar ao bosque, Su Mo não entrou de imediato. Aproximou-se com cautela, ouvindo o ambiente. Não havia ninguém. No centro, encontrou as três figueiras e o oco na árvore do meio. Dentro, havia um pequeno embrulho. Ao pegá-lo, ouviu o tilintar de prata.

— Ora — sorriu Su Mo —, um bônus inesperado.