Capítulo 151: Adeus

A liteiradeira, num piscar de olhos, já havia chegado bem perto.
As quatro moças pararam de caminhar, e o homem sentado na liteira só então voltou a si.
Erguendo os olhos, deu uma olhada rápida ao redor:
— Onde estamos aqui?
— Jovem mestre, coma alguma coisa.
Uma das moças falou suavemente:
— Embora seja uma taverna à beira do caminho na montanha, ainda assim dá para matar a fome.
— Ah.
O jovem mestre assentiu com um ar de compreensão:
— Então está bem.
Assim que essas duas palavras foram ditas, as quatro moças carregaram o jovem para o interior do quiosque de chá.
A liteira foi posta no chão, e uma das moças deu um passo à frente, aproximando-se de uma mesa vazia, ergueu-a com as mãos e a colocou bem em frente à liteira.
Aquela liteira era muito pequena e não tinha cobertura superior. Depois de abaixada, parecia mais uma cadeira, exceto pelo teto na parte de cima, o que dava um aspecto um tanto incongruente.
O jovem tirou de sua manga um lencinho de brocado e limpou suavemente uma pequena área bem diante de si.
Só então voltou a falar:
— Onde está o rapaz do atendimento?
— Já vou, já vou.
O moço da taberna apressou-se a vir, mas antes de chegar perto, foi interceptado por uma das moças:
— Não se aproxime.
O atendente deu por si, estupefato, e logo abriu um sorriso para dizer:
— Sim, sim, sim. O que os senhores desejam pedir?
— O permita perguntar, rapaz, você tem "Brocados e Muralhas Cintilantes" nesta casa?
— ...
O atendente pensou com cuidado por um instante, tendo certeza de que não havia ouvido mal, antes de soltar um sorriso resignado:
— Não temos.
O jovem assentiu, demonstrando um ligeiro desapontamento.
Ainda assim, não pareceu ofendido e continuou a perguntar:
— E "Mil Pássaros Prestando Homenagem à Fênix"?
— ... Também não temos.
— Bem... Não tem importância, não tem importância. Então... bem...
Quando disse isso, sua fala já era extremamente cautelosa. Após hesitar repetidas vezes, perguntou finalmente:
— "Dez Mil Milhas de Montanhas e Rios"?
— ???
O atendente continuava com o rosto tomado por um sorriso, mas balançava a cabeça com firmeza:
— Não temos.
— Ai...
O jovem suspirou:
— Então... Então me traga um buque de Vinho da Lua Pura.
— Aqui só temos chá silvestre colhido na montanha. O senhor gostaria de um bule?
— Chá silvestre?
Ao ouvir isso, o jovem pareceu surpreso e de repente disse:
— Espere um momento, rapaz.
Apressou-se em abaixar a cabeça, pegando o livro que havia largado instantes antes. Pouco depois, folheou uma página e, correndo os olhos dez linhas de uma vez, seus olhos brilharam com um clarão de surpresa:
— Ótimo, ótimo, ótimo. Traga um bule de chá silvestre mesmo.
— ...
O atendente prontamente deu o seu acordo:
— O senhor deseja pedir mais alguma coisa?
— Tem mais alguma coisa?
A pergunta do jovem soou extremamente confusa. Acabara de pedir tanta coisa e no fim não havia nada.
De onde vinha, afinal, toda aquela confiança do atendente?
Deixado sem palavras e completamente engasgado, o rapaz do atendimento limitou-se a responder:
— Então, por favor, aguarde um momento...
Dito isso, virou-se e afastou-se.
Do lado de cá, Su Mo e os outros observavam a cena havia um tempo, quando Zhen Xiao Xiao já não conseguia se conter e fez um gesto para chamar o atendente.
O moço veio apressado, dando saltinhos:
— O que os senhores vão pedir?
Nesse momento, Zhen Xiao Xiao olhou fixamente para Su Mo:
— Chefe, o que vamos comer?
Uma única frase que fez com que todos os presentes voltassem imediatamente os olhos para Su Mo.
O chefe!
Que tipo de pessoa era chamada assim?
Eram claramente bandidos da montanha!
No mesmo instante, houve quem guardasse cautelosamente a trouxa junto ao peito, temendo que aquele chefe batesse os olhos nela e acabasse por roubá-la ali mesmo.
Outros, com o olhar severo e prudente, tocaram de forma reflexiva as armas presas à cintura.
Já uma mesa situada bem perto de Su Mo e seu grupo exibia um leve sorriso, com olhares bastante confiantes, chegando a acenar gentilmente para eles.
Yang Xiao Yun não conseguiu conter o riso, tossiu levemente e disse:
— O que você tem por aqui?
— Praticamente todo tipo de comida, tem de tudo.
Enquanto falava, o atendente lançou uma espiada cheia de culpa na direção daquele jovem.
O jovem, por sua vez, olhava curioso para aquele lado.
Ouvindo o atendente falar daquela maneira, Yang Xiao Yun sentiu-se tranquila e disse sorrindo:
— Sendo assim, corte cinco jin de carne de boi cozida.
— Traga duas travessas de pães recheados de carne grandes.
— E mais um prato frio e dois pratos quentes, avalie você mesmo o que servir.
— Certo, entendido!
O atendente finalmente soltou um suspiro de alívio; afinal, aquele era um pedido feito por alguém normal.
Imediatamente, contornou o balcão às pressas para se preparar.
Ao ouvir aquilo, o jovem não se sabe bem o que pensou, mas tornou a folhear o livro sem parar. Pouco depois, pareceu ter um claro momento de epifania.
Gritou então em alta voz:
— Rapaz do atendimento, rapaz do atendimento!
— Já vou, já vou.
O atendente mal acabara de dar uma ordem na cozinha quando saiu apressado segurando um bule de chá, aproximando-se do jovem:
— Jovem mestre, o seu chá.
— Deixe isso de lado primeiro. É o seguinte, corte para mim cinco jin de carne de boi cozida, traga duas travessas de pães recheados de carne grandes, um prato frio e dois pratos quentes, e avalie você mesmo o que servir.
Ele imitava a fala de Yang Xiao Yun, com um tom de voz praticamente idêntico.
Ouvindo aquilo, o atendente achou a tirada vagamente familiar, olhou instintivamente para a mesa de Su Mo e assentiu repetidas vezes:
— Aguarde um instante, já trago tudo.
Dito isso, voltou correndo a passos largos.
Su Mo direcionou o olhar para o jovem, que prontamente sorriu e assentiu.
Su Mo devolveu a cortesia com um cumprimento de punho fechado, sentindo-se por um momento bastante sem palavras.
— De que família é esse jovem para ser tão alheio às coisas?
Yang Xiao Yun disse em voz baixa:
— Aqueles pratos que ele pediu, como poderiam existir numa modesta taverna de montanha como esta?
Com o semblante impassível, Su Mo murmurou:
— Brocados e Muralhas Cintilantes, Mil Pássaros Prestando Homenagem à Fênix, Dez Mil Milhas de Montanhas e Rios... Quem sabe o que são de fato?
— Mas não tem nada a ver com a gente, não precisamos nos importar.
Yang Xiao Yun assentiu.
Em pouco tempo, o atendente voltou com uma bandeja, servindo um a um os pratos pedidos à mesa.
Depois que Su Mo e Yang Xiao Yun conferiram tudo e certificaram-se de que não havia problema, começaram a comer e beber.
Algo impossível de não mencionar era que a potência demonstrada por Zhen Xiao Xiao à mesa de jantar, mesmo após passarem alguns dias juntos, ainda fazia com que Su Mo e Yang Xiao Yun olhassem para ela com novos olhos.
Era como uma ventania varrendo as folhas caídas, com as duas mãos em constante movimento giratório.
Enquanto as pessoas comuns comem pãezinhos mordida por mordida, talvez comendo bolinhos um a um, a boca de Zhen Xiao Xiao abria-se tanto que engolia dois pães de uma só vez, e um rápido ranger de seus dentes fortes já os fazia descer direto para o estômago.
Enquanto Su Mo e Yang Xiao Yun mal haviam acabado de pegar um pãozinho e nem sequer tinham começado a comer, Zhen Xiao Xiao já havia liquidado uma travessa inteira.
Su Mo suspirou:
— Eu ainda a subestimei.
— Rapaz...
Yang Xiao Yun estendeu a mão para chamar o atendente, tendo a nítida sensação de que esse tipo de situação era algo que vinha fazendo constantemente nos últimos tempos.
Pouco depois, pediram outra mesa repleta de comida, e Su Mo começou a ficar levemente apreensivo ao ver Zhen Xiao Xiao devorar tudo como uma tempestade.
Aquela moça era excelente, uma garota robusta e corajosa em combate, capaz de rivalizar com um exército inteiro.
Contudo, ela comia simplesmente demais.
Se essa moça entrasse para a agência de escolta, provavelmente nenhum salário mensal seria suficiente para sustentá-la na comida.
De repente, Zhen Xiao Xiao interrompeu os movimentos e olhou para Su Mo com cautela.
Su Mo estranhou:
— O que foi?
— Acontece que... Chefe, será que eu estou comendo demais?
Zhen Xiao Xiao encolheu suas mãos grandes e gordinhas:
— Bem... Eu já estou cheia!
Endireitou a coluna, passou suavemente a mão pela barriga e assentiu, como se quisesse dar mais peso à veracidade de suas palavras.
Vendo aquilo, o próprio Su Mo sentiu quase um sentimento de culpa, e acenou com a mão:
— Coma, coma. Eu não estava olhando para você, estava pensando em quanto seria um salário adequado para lhe pagar.
— Salário?
Ouvindo aquilo, Zhen Xiao Xiao achou estranho:
— O que é salário?
— Depois que você se juntar a nós, é natural que trabalhe em prol da agência de escolta. Além da comida e bebida, haverá naturalmente um pagamento todo mês.
Yang Xiao Yun disse sorrindo:
— Ou seja, são pratas dadas a você, e você poderá pensar em como gastá-las quando chegar a hora.
— Eu não quero prata.
Disse Zhen Xiao Xiao:
— Desde que o chefe e a segunda chefe me garantam comida, para que eu iria querer prata?
Su Mo ficou pasmo e estava prestes a falar quando ouviu, vindo daquele jovem de origem desconhecida, um grito repleto de surpresa:
— Que diabo é isto?
Os três viraram a cabeça de modo reflexivo e viram que ele segurava um pãozinho de carne entre os dedos, tendo dado duas mordidas cautelosas na massa.
Nesse momento, enquanto mastigava com esforço, exclamava maravilhado:
— Que diabo é isto afinal?
Embora fizesse a pergunta, suas mãos não paravam de se mover, empurrando a comida com força para dentro da boca.
Os pãezinhos daquela taverna eram realmente bons, com casca fina e recheio farto, a ponto de o jovem comer a ponto de escorrer gordura pelos cantos da boca sem sequer se dar conta.
Passou a mão para limpar de qualquer maneira, sem sequer se lembrar de usar seu lenço de brocado, e logo em seguida esfregou a mão na própria roupa, apanhando outro pãozinho de imediato.
Comendo com as duas mãos ao mesmo tempo, aquele seu modo de devorar a comida não era de fato muito melhor do que o de Zhen Xiao Xiao.
Os clientes da taverna que testemunhavam a cena balançavam a cabeça sucessivamente, sem saber de onde haviam saído aquelas duas almas famintas.
O jovem comeu com tamanha avidez que continuou enfiando pãezinhos na boca sem parar, agarrando logo em seguida um punhado de carne de boi para empurrar para dentro, com os olhos brilhando intensamente, parecendo nunca ter provado algo tão delicioso em toda a sua vida.
Su Mo olhou por um instante e logo desviou o olhar, deixando que Zhen Xiao Xiao comesse à vontade sem restrições.
Vendo que o que Su Mo dissera parecia verdadeiro, Zhen Xiao Xiao fungou o nariz, comovida:
— Chefe, o senhor é tão bom para mim!
Dito isso, fungou novamente e continuou a se empanturrar sem cerimônia.
Su Mo ficou pensando se o que ela acabara de dizer não seria um tanto superficial.
Decidiu não pensar mais nisso e começou a comer junto com Yang Xiao Yun; caso contrário, aquela mesa inteira não bastaria sequer para Zhen Xiao Xiao abrir o apetite sozinha.
Ao mesmo tempo, mantinha os ouvidos atentos, na esperança de captar alguma notícia.
Neste momento, a região onde se encontravam já não ficava tão longe da Academia Haoran.
Em mais três ou cinco dias de viagem, chegariam praticamente aos territórios sob a influência da Academia Haoran.
Portanto, prestar mais atenção era uma boa maneira de entender a situação atual de Yang Yizhi e dos outros.
Contudo, por mais que escutassem, não havia nada de particularmente relevante.
Enquanto se encontravam sem rumo para o assunto, mais algumas pessoas chegaram pelo fim da estrada. O passo delas era extremamente veloz e pareciam bastante apressadas.
No tempo em que Su Mo ergueu os olhos, elas já estavam prestes a chegar.
Ao avistarem a taverna, aquelas pessoas não hesitaram nem por um segundo e invadiram o local em bando.
Acontece que a taverna já estava lotada. Após varrerem com o olhar cada uma das pessoas presentes e perceberem que a compleição física de Zhen Xiao Xiao parecia indicar alguém difícil de provocar, passaram direto por ela.
Em seguida, deram uma olhada no jovem que comia freneticamente pãezinhos e mastigava carne de boi, e também o ignoraram.
No mundo das artes marciais, quem quer que se vestisse daquela maneira geralmente não era fácil de lidar.
Embora não fizessem ideia do porquê daquele jovem estar vestindo roupas que aparentavam pertencer a alguém de alta sociedade, cercado por quatro belas moças, e ainda assim agir como um caipira que nunca tinha visto o mundo, comendo pães desesperadamente, eles preferiam não arrumar problemas à toa.
Por fim, fizeram um gesto para a mesa mais próxima e gritaram para os clientes:
— Saiam daqui!
O grupo daquela mesa já estava quase terminando de comer; se aquelas pessoas tivessem pedido com cortesia, eles teriam pago a conta e ido embora.
Contudo, com a extrema arrogância daquele grupo, se levantassem assim tão facilmente, não virariam motivo de chacota no meio江湖?
Eles também não eram plebeus comuns, pois carregavam sabres e espadas na cintura. Ouvindo aquilo, soltaram uma risada debochada:
— Vai tomar no cu! Mandar a gente levantar e a gente levanta, acha que é meu pai, por acaso?
— Hahaha!
Os companheiros ao lado riram estrepitosamente.
Os recém-chegados, por sua vez, fecharam o rosto. Um homem com o rosto marcado por uma cicatriz no centro do grupo não perdeu tempo com conversas: virou a palma da mão e desferiu um golpe.
— Hã!?
O oponente também não era nenhum tipo de incompetente comum; com um som metálico, o sabre em sua cintura já havia saído da bainha e, num giro de luz cortante, desceu em roldana em direção ao pulso do agressor.
Viu-se então que a palma daquele homem repentinamente se tornara etérea, com a alternância entre o real e o ilusório invertendo-se num piscar de olhos.
Não apenas aquele golpe de sabre cortou o ar em falso, como, ao erguer os olhos, a palma da mão do agressor já havia penetrado profundamente em seu peito e abdômen.
O que parecia ser apenas uma palma aberta, escondia na verdade técnicas sutis de digitoacupuntura.
Num instante, desferiu três toques consecutivos no peito daquele homem. O espadachim ficou imediatamente paralisado, mas seu semblante sofreu uma mudança drástica:
— A Palma Ilusória Suprema?
— Vocês são os Cinco Tigres da Montanha do Sul!?
— Vejo que tem um pouco de discernimento.
O homem com a cicatriz soltou uma risada fria e apontou o dedo diretamente para a testa daquele homem.
Quanto aos companheiros do espadachim, ao ouvirem o nome "Cinco Tigres da Montanha do Sul", ficaram com os rostos completamente pálidos, sem a menor coragem de avançar para salvá-lo.
Quando parecia que o homem estava prestes a morrer sob aquele golpe de dedo, o homem com a cicatriz de repente mudou de expressão por motivos desconhecidos e recuou bruscamente aos trancos.
Contudo, após cambalear alguns passos, sentiu a ponta do dedo levemente fria. Ao abaixar a cabeça, viu uma finíssima agulha do tamanho de um pelo de boi perfurando o seu dedo.
Aquela agulha era tão fina quanto um fio de cabelo e exigia uma técnica extremamente apurada para conseguir perfurar a pele e a carne.
No entanto, a pessoa que a disparara fizera aquilo à distância.
Isso exigia um nível absolutamente elevado de energia interna.
Caso contrário, a agulha de pelo de boi não apenas não voaria muito longe, como seria absolutamente impossível perfurar o dedo de alguém.
O homem com a cicatriz exibiu um semblante sombrio por um instante, curvou as mãos em cumprimento e falou em voz alta:
— Que herói de qual caminho é este? Se desaprova os atos de nós, os Cinco Tigres da Montanha do Sul, diga-nos diretamente na cara.
— Muito bem.
Oviu-se a voz do jovem que comia os pãezinhos:
— Por que a intenção assassina de vocês é tão forte? Querem tirar a vida dos outros por qualquer motivo.
— É compreensível que queiram uma mesa para comer.
— Mas falar sem nenhuma razão é que está errado da parte de vocês.
— E mesmo que isso não fosse nada, falar sem razão e ainda querer matar...
— Ai, li dez mil livros, mas nunca vi tal lógica em lugar nenhum.
— É você?
O homem com a cicatriz franziu levemente a testa, encarando o jovem. Após refletir por um momento, uniu as mãos e disse:
— Ainda não tenho a honra de saber o seu nome?
— Não há de quê.
Ouvindo isso, o jovem também uniu as mãos:
— São apenas encontros fortuitos nas estradas do mundo, por que nos conhecermos apenas por já termos nos visto antes? Se acha que o que eu disse está certo, então solte este irmão. Ele só ficou sem jeito diante da situação, sem a intenção de macular o prestígio de vós, os Cinco Tigres da Montanha do Sul.
— Certo! Já que o jovem mestre disse isso, então eu...
Nesse exato momento, ele empurrou o espadachim com força:
— Que este assunto fique por isso mesmo.
Empurrado daquela maneira, o espadachim foi arremessado como se voasse.
Num piscar de olhos, já estava diante do jovem.
Antes que o jovem pudesse fazer qualquer coisa, as quatro moças ao redor já haviam estendido suas espadas compridas, interceptando o espadachim.
Ouviram então o espadachim emitir um ronco estrangulado na garganta e virar-se bruscamente: seu rosto já estava completamente enegrecido. Ao abrir a boca para expelir, parecia prestes a vomitar sangue negro que já acumulava havia sabe-se lá quanto tempo.
O jovem, dotado de excelente discernimento, percebeu tudo com clareza num único olhar.
Um lampejo de dor por gastar seus próprios bens cruzou seu rosto, seguido de um longo suspiro. Com um leve floreio de sua manga sobre a mesa,
um pãozinho foi lançado pelos ares e enfiado diretamente na boca do espadachim,
fazendo-o engolir todo o sangue negro que acumulava na boca.
— Jovem mestre!
As quatro moças exclamaram juntas, sobressaltadas.
Estenderam as mãos para deitar o espadachim no chão e preparavam-se para selar seus pontos de pressão, quando ouvirão o jovem dizer:
— Não o toquem. Apenas usem as bainhas das espadas para contê-lo; se tocarem com os dedos, inevitavelmente se contaminarão com este Veneno de Corrupção de Ossos de Cadáver.
Ao ouvirem aquilo, as moças recuaram um passo por reflexo.
O homem com a cicatriz, contudo, fingiu surpresa:
— Ma... Mas como é que ele de repente ficou envenenado?
— Naturalmente foi você quem o envenenou.
Sem sequer levantar a cabeça, o jovem puxou algumas agulhas de pelo de boi sabe-se lá de onde e, com um gesto rápido, cravou-as nas costas do espadachim.
Flexionando os dedos em sucessivos petelecos e aplicando energia à distância, a metade das agulhas que ficou exposta fora do corpo começou a zumbir ruidosamente.
O jovem franziu a testa:
— Ainda falta um pouco...
Enquanto dizia isso, a expressão do homem com a cicatriz oscilava entre o claro e o escuro.
Nesse momento, as pessoas mais próximas a eles eram justamente o trio de Su Mo. Sem mudar a expressão, o homem estendeu discretamente os dedos na direção de Su Mo e Yang Xiao Yun, disparando leves petelecos, enquanto uma névoa tênue começava a se dissipar na ponta de seus dedos.
As sobrancelhas de Su Mo se curvaram levemente e, com um tremor em sua manga, uma rajada de vento cortante foi impelida.
Aquela névoa, que ainda nem havia chegado perto, foi impelida de volta na direção contrária por uma inversão instantânea.
— O quê?!
Os rostos dos Cinco Tigres da Montanha do Sul mudaram drasticamente, e todos recuaram em disparada. Apenas um deles ficou plantado no lugar, um pouco mais lento, acabando por ser completamente engolido pela névoa da cabeça aos pés.
Em um piscar de olhos, a pele daquele homem tornou-se completamente negra. Ele tombou para trás, com sangue negro escorrendo pelos cantos da boca de maneira macabra.
— Canalha!
— Terceiro irmão!!
— Seu método é venenoso demais!
Os demais membros dos Cinco Tigres da Montanha do Sul enfureceram-se e passaram a encarar Su Mo com olhares raivosos.
Pelo teor da conversa, parecia até que Su Mo é que era o verdadeiro culpado.
Tanto a grosseria de pele quanto o nível de crueldade eram de fazer qualquer um estalar a língua em espanto.
Apenas o homem com a cicatriz, que trazia agora luvas de fios de ouro em suas mãos sabe-se lá quando colocadas, agarrou os ombros do "terceiro irmão" e, com um forte impulso, arremessou-o na direção do jovem:
— Jovem mestre, ele também foi envenenado!
Contudo, antes que a frase terminasse, uma rajada de energia cortante varreu o ar obliquamente, e aquele "terceiro irmão", que fora lançado na direção do jovem, voou para fora da taverna em uma trajetória diagonal.
O jovem ergueu os olhos para Su Mo e assentiu com um sorriso.
Su Mo acenou com a mão, olhou para os Cinco Tigres da Montanha do Sul e disse:
— Senhores... Vocês estão mesmo pedindo para morrer!
Assim que sua voz se extinguiu, ouviu-se de repente um fio de fulgor cortando o ar.
Virando-se bruscamente, percebeu que não era nenhuma arma oculta, mas sim uma pessoa.
A técnica de leveza daquela pessoa era extraordinária; correndo com o próprio corpo, irradiava um fulgor cortante, como se quem se movesse ali não fosse um ser humano, mas sim uma espada viva.
Em um piscar de olhos, aquela "espada" já estava bem perto. Os rostos dos Cinco Tigres mudaram instantaneamente, mas antes que pudessem reagir, um clarão cortante brilhou e uma cabeça voou direto para o céu.
A pessoa recém-chegada cortara uma cabeça com um único golpe e preparava-se para continuar matando, quando o canto de seus olhos captou Su Mo e os outros.
Ficou estupefato por um instante, parou imediatamente de correr e uniu os punhos em cumprimento. Sua atitude era tão gélida quanto a neve daquele inverno rigoroso, parecendo um gelo milenar, emanando uma intenção assassina aterrorizante:
— Chefe da Escolta Su, nos reencontramos!
A pessoa não era outra senão Feng Baichuan, o principal discípulo da Seita da Espada Celestial!