Capítulo Cento e Quarenta: O Emissário das Sombras

Neste mundo das artes marciais, não há nada que cause mais desprezo e repugnância do que um depravado.

Bandidos das montanhas formam grupos, piratas dos rios formam bandos, e até os pequenos ladrões têm suas próprias organizações. Somente o depravado age solitário. Onde quer que apareça, é como um rato no meio da rua: todos gritam para que seja eliminado.

Uma família que cria sua filha no recato do lar por mais de uma década, esperando um bom pretendente, vê tudo arruinado quando, inexplicavelmente, a jovem é desonrada por um desses vis criminosos. A filha, sem coragem de encarar o mundo, acaba por tirar a própria vida, deixando a família em profundo luto. Se a casa tem muitos filhos, a tragédia é grande; se há apenas uma filha, é a família inteira que sucumbe. Embora o depravado não tire a vida nem roube fortunas, a profundidade do mal que causa é revoltante. Por isso, no mundo das artes marciais, qualquer um que cruze o caminho de um salteador de flores tem licença para matar primeiro e perguntar depois.

Os membros da Associação Dragão das Águas nunca tinham ouvido falar de alguém que, após sequestrar pessoas, recorresse a métodos tão vis. Ao presenciarem a cena, Su Mo e Yang Xiaoyun não trocaram palavras; desferiram um golpe fatal. Com um giro da Lança Dragão do Abismo, uma vida foi ceifada ali mesmo.

Os demais, ainda atordoados, tiveram seus pescoços agarrados por Su Mo antes que pudessem reagir. Com dois estalos secos, suas cabeças penderam e seus corpos caíram inanimados. O último sobrevivente, ao recuperar o sentido e tentar gritar, teve o rosto agarrado por Su Mo. Com a pressão dos cinco dedos, o crânio estalou e os ossos se fragmentaram; um simples puxão foi o suficiente para extinguir sua vida.

Yang Xiaoyun aproximou-se:
— A heroína Chu está bem?
— Estou bem... Agradeço a ambos.

Chu Qiuyu, aliviada, olhava para os cadáveres no chão com o coração ainda acelerado. Yang Xiaoyun tocou dois pontos em seu corpo, desbloqueando seus meridianos. Com um impulso nos braços, as cordas que amarravam os pulsos de Chu Qiuyu romperam-se. Ela levantou-se, uniu as mãos e fez uma reverência profunda:
— Mais uma vez, devo minha vida aos dois. Eu não sei... não sei como poderei retribuir.

Su Mo fez um gesto desdenhoso:
— Somos todos do mundo das artes marciais. Quando viajamos, percalços são inevitáveis, não precisa de cerimônias. Mas, diga-me, por que a senhorita está aqui?

— É uma longa história. — Chu Qiuyu pegou uma espada do chão ao lado dos corpos. — A Associação Dragão das Águas bloqueou as vias fluviais sem qualquer motivo. Nos últimos dias, minhas irmãs de seita e eu estávamos investigando em Sanhewan, buscando uma forma de atravessar. O dono da Companhia Comercial Yunyang tem laços estreitos com o nosso Palácio da Lua Fria, então pedimos que ele intercedesse junto à Associação para que nos permitissem a passagem. Afinal, embora o Palácio da Lua Fria tenha prestígio no Leste, as águas têm suas próprias regras e não queríamos desrespeitá-las. Eles aceitaram negociar e concordaram.

Ela continuou:
— Minhas irmãs e eu embarcamos nos navios da Yunyang, prontas para atravessar. Mas, para nossa surpresa, a Associação, que havia concordado com tudo, não demonstrou qualquer respeito pelo nome do Palácio ao nos encontrar. Eles atacaram impiedosamente. Embora tenhamos habilidade nas artes marciais, não temos experiência em combate nas águas. Fomos capturadas em redes e afogadas até perdermos os sentidos... — Ela resumiu o ocorrido e sorriu amargamente. — É um tanto vergonhoso, peço que me perdoem.

— De forma alguma. — Yang Xiaoyun balançou a cabeça. — Combater em terra e na água são coisas completamente diferentes. É natural ser enganada se não se conhece o terreno. Mas o que dá tanta confiança à Associação Dragão das Águas para ignorar até o Palácio da Lua Fria? Ouvi aquele homem dizer que, sob a liderança de alguém, eles ousariam até atacar o próprio Palácio.

— Apenas delírios. — Chu Qiuyu riu com desdém. — A Associação é ousada, talvez haja algum mistério por trás, mas falar em atacar o Palácio da Lua Fria... — Ela franziu a testa, como se tivesse se lembrado de algo. Ergueu os olhos para Su Mo e Yang Xiaoyun. — Recebi o favor de salvar minha vida e deveria recompensá-los, mas minhas irmãs ainda estão em cativeiro. Por favor, permitam-me resgatá-las primeiro, e depois conversaremos com calma.

— Tudo bem. — Su Mo e Yang Xiaoyun concordaram. — Salvar vidas é a prioridade.

Enquanto Chu Qiuyu partia, Yang Xiaoyun perguntou:
— Por que não a ajudamos?
— Ela é uma discípula de elite do Palácio da Lua Fria; sua técnica é extraordinária. Se não fosse pela desvantagem na água, os homens da Associação não teriam conseguido capturá-la. Ela não precisa da nossa ajuda. — Su Mo respondeu. — Além disso, a mudança drástica no comportamento da Associação parece suspeita. Pretendo ir ao salão principal ver como estão os chefes deles.

— Combinado. — Os dois saíram do quarto e fecharam a porta. Saltaram para o telhado e seguiram em direção ao salão principal da Associação.

Antes de chegarem, ouviram sons de batalha. Do alto do telhado, viram um grupo de homens vestidos de preto surgindo de algum lugar, cercando os membros do Gangue da Folha Vermelha, da Aliança da Serpente Verde e do Forte da Água do Dragão Misterioso. Quando chegaram, os três grupos de piratas já estavam caídos no chão. Apenas o homem corpulento que empunhava um martelo de cobre de uma perna só resistia, movendo-se entre os atacantes. Embora os homens de preto fossem muito mais habilidosos que os da Associação, não conseguiam subjugá-lo rapidamente.

Nesse instante, uma figura negra surgiu do salão como uma linha sombria. Num piscar de olhos, estava diante do gigante, com os dedos envoltos em uma névoa negra sinistra. O gigante girou seu martelo e investiu. Houve um choque.

*Zumbido!*

O martelo de cobre vibrou violentamente, com a névoa negra serpenteando por ele como duas cobras em direção ao gigante. O homem não esperava por aquilo; num momento de hesitação, foi tarde demais para soltar a arma. A névoa atingiu seu peito, arremessando-o para longe. Surpreendentemente, ele se levantou rapidamente, abandonou o martelo e fugiu. O homem de preto ficou estupefato, olhando para as próprias mãos e para o gigante, sem entender o que havia ocorrido.

Su Mo e Yang Xiaoyun observaram o homem: vestido inteiramente de preto, com capuz e uma máscara negra bordada a fios de ouro. Seus olhos, profundos como estrelas noturnas, eram frios e cruéis. Ele logo alcançou o gigante novamente. O homem corpulento tentou um soco poderoso, mas o homem de preto foi arremessado para trás, recuando dez metros antes de conseguir parar. Seus olhos brilhavam de incerteza.

O gigante, após aquele soco, caiu subitamente, paralisado. O homem de preto recuperou o equilíbrio e ordenou:
— Levem-no.

Homens de preto rapidamente imobilizaram o gigante, selando seus pontos de pressão e amarrando-o de forma bruta antes de carregá-lo. Do salão, surgiu outro homem, de baixa estatura e corpo seco, curvado.
— Mensageiro das Sombras. — disse ele, curvando-se. Era o terceiro chefe da Associação.

O homem de preto, ainda olhando para suas mãos, respondeu:
— O palco está montado. Este é apenas o primeiro passo.
— Sim.
— Esteja preparado. — O homem de preto vestiu uma luva. — Nos próximos dias, os piratas que descem o rio virão até aqui. Deixe que entrem, mas não os deixe sair. No entanto... — Ele olhou para o terceiro chefe — o bloqueio do rio só pode durar quinze dias. Se após esse período alguém ainda insistir em resistir, eu mesmo cuidarei disso.

— Tudo depende do Mensageiro.
— Hmph. — O homem de preto suspirou, alongando-se. — Estou exausto.
— Despeça-se do Emissário!

O terceiro chefe curvou-se profundamente, como se quisesse ajoelhar-se. Quando o homem de preto se virou para sair, o terceiro chefe ergueu a cabeça, mas abaixou-a rapidamente ao notar que o homem olhava para trás.
— Lembre-se de uma coisa — sussurrou o homem de preto — o que lhe for dado, você deve aceitar. O que não for, não tente alcançar... Controle seus homens. Se algo der errado antes do tempo, você não é o único candidato a esta posição.
— Entendido, senhor. — O terceiro chefe engoliu em seco, com a testa coberta de suor frio.

Quando olhou novamente, o homem de preto havia desaparecido. Ele suspirou aliviado e retornou ao salão. Os líderes das outras facções haviam sumido; o local estava vazio, exceto por algumas xícaras de chá intocadas.

O terceiro chefe caminhou até a cadeira do primeiro chefe da Associação. Era um assento simples, sem o luxo de um trono imperial, mas possuía um fascínio infinito. Ele sentou-se. No início, estava tenso, mas logo um sorriso surgiu em seus lábios, expandindo-se até se tornar uma risada maníaca.

— Hahahaha! — Ele bateu no braço da cadeira e, com um olhar feroz, declarou: — O maior pirata das águas, o primeiro de Sanhe, quem mais seria senão eu?!

— Bela ambição, mas de onde vem tanta confiança?
— Talvez venha daquele homem de há pouco?

As vozes de um homem e uma mulher ecoaram. O terceiro chefe pulou da cadeira como se estivesse pegando fogo.
— Quem está aí?!

Ele olhou ao redor, mas o salão estava vazio. Quando pensou ter tido uma alucinação, sentiu uma pressão nos ombros e, em seguida, seus pontos de pressão foram selados. Ele ficou paralisado. Uma voz atrás dele disse:
— Sua técnica é de terceira categoria.

— Um homem assim é apenas uma ferramenta. Não admira que aquele indivíduo tenha dito que ele não era a única escolha. Se ele fosse a única opção, não faria os outros parecerem patéticos?

O terceiro chefe reconheceu a voz da mulher. Em pânico, lembrou-se:
— É o jovem mestre da Agência de Escolta Sangue de Ferro? Por favor, parem com as brincadeiras.

— Ele tem bons ouvidos.
— É só o que lhe resta de esperança.

Yang Xiaoyun surgiu diante dele, acompanhada por um homem que ele não conhecia. Ele tentou forçar um sorriso:
— O que é isso? Jovem mestre Yang, se tivesse avisado, eu teria preparado um banquete e os melhores navios para recebê-los. Por que essa recepção tão hostil? Houve algum mal-entendido? Por que selou meus pontos?

— Fazendo-se de bobo. — Yang Xiaoyun disse a Su Mo: — Lembro-me de que você é um mestre nisso. Naquela vez no Salão dos Sete Absolutos, você foi impecável.
— Isso não se compara à habilidade do terceiro chefe de dizer o que cada um quer ouvir. — Su Mo sorriu. — Até quando pretende continuar com esse jogo?

— Eu... eu não entendo o que dizem.
— Entendo. — Su Mo balançou a cabeça. — Viemos fazer uma visita, mas infelizmente houve um conflito com seus homens. Queríamos pedir desculpas ao primeiro chefe, Zhuge. Como ele se recusa a aparecer, não podemos ficar. E, já que você nos viu, para manter o segredo, teremos que matá-lo.

— Espere! — gritou o terceiro chefe. — Não temos mágoas antigas nem recentes! Se meus homens foram rudes, podem puni-los como quiserem. Eu até me ajoelho para pedir perdão, mas não cometam um pecado desnecessário. Os monges do Templo Tianfo dizem que quem mata vai para o inferno.

Su Mo quase riu. Yang Xiaoyun comentou:
— Ele é bem articulado. É melhor matá-lo logo.
— Concordo.

Yang Xiaoyun encostou a ponta da lança no pescoço dele:
— O que aconteceu na Associação? Onde está Zhuge Changtian? Se falar, talvez viva. Se não... mataremos você e iremos embora. Duvido que aquele seu mestre tenha o poder de trazer os mortos de volta à vida!

O terceiro chefe hesitou. Su Mo ainda brincava, mas Yang Xiaoyun era implacável. Ele finalmente cedeu:
— O primeiro chefe foi assassinado!
— Oh? — Su Mo arqueou uma sobrancelha. — Por quem?
— Eu... eu não sei.

Yang Xiaoyun balançou a cabeça. Su Mo sorriu:
— Prepare-se, terceiro chefe.

De repente, uma dor excruciante invadiu os ossos do homem. Ele tentou gritar, mas Su Mo enfiou um pedaço de pano em sua boca. O homem contorcia-se, com os olhos revirados, à beira de desmaiar. Su Mo, com uma falsa gentileza, tocou suas costas, infundindo um pouco de energia para evitar que morresse de asfixia. O terceiro chefe desejava apenas a morte. Aquela dor era como se mil lâminas cortassem seu braço por dentro, repetidamente, sem feridas visíveis.

Quando a dor cessou, ele estava exausto. Su Mo retirou o pano da boca dele e perguntou:
— O primeiro chefe está morto?
— Não... não está morto.
— Quem é aquele homem de preto?
— É o Mensageiro das Sombras do Vale da Noite Eterna.
— O que vocês pretendem?
— Varrer as rotas fluviais e ser o maior pirata das águas.

Su Mo compreendeu:
— Então você quer ser o Rei dos Piratas!