Capítulo 147 — Há um fantasma por trás disso!

Su Mo contraiu o canto da boca, surpreso ao ver que aquele velho ainda tentava inverter a situação.

Se não fosse pela reunião dos Cinco Lados, que entregara o Manual dos Mandarins Juntos com a suposta "recompensa" diretamente em suas mãos, tendo assumido tal incumbência de escolta, por que ele teria atraído tanta cobiça?

Agora, o homem falava como se fosse a verdadeira vítima.

Su Mo balançou a cabeça e retornou para junto dos demais líderes.

O líder da Aliança da Cobra Azul, com sangue escorrendo pelo canto da boca, jazia no chão sem conseguir se mover. Ao ver Su Mo se aproximando, um lampejo de desespero cruzou seu olhar.

Su Mo lançou-lhe um olhar e estendeu a mão para retirar o chumaço de pano de sua boca.

— Por que o líder da Aliança da Cobra Azul chegou a este estado? Desde que você seja obediente e entregue o que eu quero, todos ainda poderemos nos sentar e conversar pacificamente.

Su Mo disse:

— Além disso, agora a situação já está definida, trata-se apenas de um antídoto. Mesmo que você não o entregue, as coisas estão bem aqui e não vão sumir; no pior dos casos, podemos simplesmente testá-las uma a uma. Por que insistir em resistir até o fim?

O líder da Aliança da Cobra Azul abriu a boca para falar, mas como seus dentes haviam sido arrancados, sua voz soava totalmente estranha.

Após emitir dois sons truncados, soltou um bufo e preferiu não dizer mais nada.

Su Mo suspirou:

— O Mestre Hong Yun me transmitiu esta técnica com o propósito original de punir os violentos e recalcitrantes. Não esperava que, em minhas mãos, ela se transformasse em uma ferramenta de interrogatório rigoroso, o que de fato mancha a boa intenção do Mestre Hong Yun.

O Mestre Hong Yun juntou as palmas das mãos e, ao ouvir aquilo, falou suavemente:

— O benfeitor Su está equivocado em sua perspectiva. A retidão ou a maldade de uma arte marcial residem exclusivamente na intenção daquele que a utiliza. Um interrogatório rigoroso pode não soar bem, mas se for para salvar vidas, qual o mal em usá-lo?

— Obrigado pelos ensinamentos, Mestre.

Su Mo ergueu ligeiramente as mãos em cumprimento ao Mestre Hong Yun, aproximou-se do outro braço do líder da Aliança da Cobra Azul e passou levemente os dedos por seu ponto de acupuntura Shenmen.

No instante seguinte, as pupilas do líder da Aliança da Cobra Azul se contraíram violentamente.

Um grito de uma agudeza lancinante irrompeu de sua garganta, e todo o seu corpo começou a se contorcer convulsivamente no chão.

Aquela cena fez com que Zhuge Changtian e os outros respirassem fundo, gelados pelo espanto.

É preciso saber que aquele líder da Aliança da Cobra Azul era um homem durão; quando teve um dos braços torcido como um toressão por Su Mo, ele sequer havia franzido a sobrancelha.

No entanto, aquele leve toque foi o suficiente para fazê-lo gritar de forma tão lancinante, algo verdadeiramente inacreditável.

Ninguém conseguia compreender o que havia de tão formidável naquele simples toque no ponto Shenmen.

Lembrando-se também de quando, do lado de fora da Fortaleza da Água do Dragão, aquele grande monge fora tocado pelo Mestre Hong Yun no mesmo ponto Shenmen e imediatamente ficara paralisado.

Gotas de suor do tamanho de grãos de feijão rolavam por seu rosto, seu corpo inteiro espasmava e ele não parava de clamar por misericórdia.

Naquele momento, todos olharam para o Mestre Hong Yun com o coração apertado.

Aquele velho monge tinha uma fisionomia benevolente e, em suas ações, não era de forma alguma um homem violento ou irracional.

Desde a entrada da fortaleza até aquele salão principal, suas conversas haviam feito quase todos esquecerem que ele era, na verdade, o temido Monge Demoníaco Hong Yun, capaz de fazer com que inúmeros criminosos perigosos se curvassem em submissão.

Su Mo agachou-se parcialmente, observando calmamente o líder da Aliança da Cobra Azul, e ponderou por um instante antes de dizer:

— Já notei antes que, sob tamanha dor atroz, torna-se difícil articular palavras. Se o líder da Aliança da Cobra Azul tiver algo a dizer a este Su, basta acenar com a cabeça...

Antes que terminasse a frase, viram o líder da Aliança da Cobra Azul acenando com a cabeça repetidamente.

— ... Isso foi rápido demais.

Su Mo achou aquilo um tanto cômico, ao menos aliviando o sofrimento do homem:

— O líder tem algo a dizer?

— Mate... me mate...

O líder da Aliança da Cobra Azul resmungou de forma incompreensível:

— Eu te suplico... me mate!

Su Mo balançou a cabeça:

— Isso é impossível. Eu não sou alguém ávido por sangue.

O líder da Aliança da Cobra Azul arregalou os olhos, pensando que aquele homem certamente não agia como um ser humano.

Submetido a tal tortura, a morte seria um verdadeiro alívio.

Contudo, ouviu Su Mo suspirar:

— Possuo três dedos. O toque no ponto Shenmen é o menos doloroso; os dois seguintes são cada vez mais severos. Se o líder insistir em não falar, serei obrigado a usar o segundo dedo; se o segundo ainda não funcionar, terei de recorrer ao terceiro... E se mesmo assim persistir... Ah, já testemunhei o horror de duas aplicações em uma única pessoa, mas me pergunto quantas o líder da Aliança da Cobra Azul será capaz de suportar?

Dizendo isso, fez menção de agir novamente.

O líder da Aliança da Cobra Azul apressou-se em dizer:

— Pare! Eu direi... O... o saquinho marrom contém o antídoto para o Coração de Dama.

Su Mo assentiu e retirou a pílula de cera de dentro do saquinho de tecido marrom.

Todos os envenenados no local voltaram seus olhares para Su Mo, mas viram-no balançar a cabeça.

Ele puxou um dos grandes monges que ainda estava vivo para perto de si.

Em seguida, todos observaram Su Mo começar a vasculhar as próprias mangas.

Havia um segredo em seus punhos: na borda inferior da manga, escondia-se um bolso de tecido encerado.

Nesse momento, Yang Xiaoyun pegou uma xícara de chá e a levou até Su Mo, que cuidadosamente inclinou o bolso encerado para despejar o conteúdo de seu interior.

Era o chá que ele supostamente deveria ter bebido.

Naquele instante, ao perceber que o chá oferecido pelo líder da Aliança da Cobra Azul era suspeito, Su Mo avisara Yang Xiaoyun em segredo.

Os dois compartilhavam de tal sintonia que uma simples troca de olhares bastara para que compreendessem as intenções um do outro.

Assim, enquanto todos bebiam o chá, eles usaram as mangas para encobrir os gestos; fingiam beber, mas na verdade despejavam o líquido dentro do bolso secreto nas mangas.

Essa engenhosa ideia havia sido concebida pela própria Yang Xiaoyun.

No mundo das artes marciais, muitas vezes surgem situações em que alguém é compelido a beber chás ou vinhos que preferiria evitar.

Ao passar por uma montanha ou fortaleza, se o líder supremo insiste em brindar com você, seria prudente recusar?

Se você aceitar, poderá conquistar um aliado; ao retornar no futuro, será tratado com honrst e, em momentos de dificuldade, poderá contar com ajuda.

Se recusar, a amizade estará perdida e, caso não lidere pessoalmente sua comitiva no futuro, é provável que seus subordinados sofram represálias.

Romper relações abertamente não trazia vantagens para ninguém.

Diante de tal dilema, matar era desproporcional, mas beber representava um risco, visto que a outra parte poderia nutrir intenções ocultas.

Portanto, o desfecho ideal consistia em fingir beber enquanto se mantinha a cautela intacta.

Desse modo, se o anfitrião realmente estivesse tramando uma traição e revelasse suas verdadeiras cores, o fato de seu próprio grupo não estar envenenado eliminaria qualquer hesitação sobre como proceder.

Por outro lado, se a intenção fosse genuína, o anfitrião ficaria satisfeito ao ver o brinde aceito, preservando a amizade para o futuro.

Su Mo admirava profundamente a perspicácia daquela estratégia formulada por Yang Xiaoyun.

O que ele não imaginava era que a testaria pela primeira vez justamente na Fortaleza da Água do Dragão.

Nesse momento, despejando o chá armazenado no bolso de tecido para dentro da boca daquele monge, Su Mo o forçou a engolir.

O monge lutou com todas as forças, mas sob o domínio de Su Mo, até mesmo um dragão teria de abrir a boca obedientemente.

Em um instante, metade da xícara de chá foi despejada em sua garganta.

Um olhar de absoluto desespero tomou conta de seus olhos.

***

Su Mo sorriu e disse:

— Por que o grande monge se desespera assim? Se o que o líder da Aliança da Cobra Azul disse for verdade, o seu veneno será curado num piscar de olhos.

O rosto do líder da Aliança da Cobra Azul estava lívido, mas ele permaneceu em silêncio.

Su Mo não se importou. Assim que o veneno do monge começou a manifestar seus efeitos, ele esmagou a pílula de cera e a enfiou na boca do homem.

O monge ainda tentou resistir, mas aquilo estava fora de questão.

Com o queixo firme na mão de Su Mo, a pílula foi empurrada para dentro; ao fechar a boca do homem, Su Mo usou um leve toque com sua energia interna para guiar o medicamento rumo ao estômago.

Então, restou apenas aguardar os acontecimentos.

Contudo, decorrido pouco tempo, o monge de repente começou a se contorcer pelo chão, com o rosto completamente escurecido.

Ele se levantou de um salto e, ignorando os próprios ferimentos, começou a girar em círculos enquanto emitia gritos incessantes de agonia.

Arranhava a própria pele com desespero, rasgando-se até sangrar profusamente sem parar; suas unhas cavavam a carne de tal forma que quebravam e dobravam, abrindo feridas profundas que expunham os ossos.

Por fim, incapaz de suportar tal tormento, avistou uma das colunas do salão principal e chocou-se violentamente contra ela de cabeça.

Sua calota craniana se espatifou e ele caiu morto no local.

Su Mo assentiu, lançando um olhar ao líder da Aliança da Cobra Azul:

— Este não era o correto. Tem mais?

Seu tom era sereno, desprovido de qualquer sinal de irritação por ter sido enganado.

Aquela tranquilidade fez até mesmo o coração do líder da Aliança da Cobra Azul afundar; ele percebeu que encontrar uma morte rápida seria difícil, pois nem mesmo após ser enganado daquela forma o jovem demonstrava fúria cega.

Um homem assim era verdadeiramente aterrorizante!

Zhuge Changtian, compreendendo subitamente a situação, apressou-se em dizer:

— Essa tática do Chefe de Escolta Su é excelente. Se falhar novamente, podemos capturar os traidores aqui da fortaleza para servirem de cobaias.

Su Mo olhou para ele com desdém:

— Como o líder principal pode ser tão cruel?

— ... — Zhuge Changtian ficou sem palavras, pensando: *"Como você tem coragem de dizer isso para mim?"*

Ignorando-o, Su Mo aproximou-se do líder da Aliança da Cobra Azul e tocou casualmente o ponto de acupuntura Fengshi do prisioneiro.

Em seguida, permaneceu em silêncio, apenas observando...

Desta vez, aguardou pacientemente por um quarto de hora antes de formular outra pergunta.

O líder da Aliança da Cobra Azul era deveras resiliente.

A nova indicação que forneceu ainda era falsa.

Embora o veneno utilizado desta vez produzisse efeitos diferentes, a carga de sofrimento era idêntica.

Após duas tentativas malsucedidas, os demais monges presentes já compreendiam qual seria seu destino; antes mesmo que Su Mo abrisse a boca, começaram a praguejar furiosamente contra o líder da Aliança da Cobra Azul.

O líder da Aliança da Cobra Azul ficou com os olhos revirados de tanta raiva, quase morrendo de apoplexia.

O mais alarmante foi que Su Mo intensificou o método, tocando simultaneamente os pontos Shenmen e Fengshi do prisioneiro.

Depois, aguardou pacientemente o equivalente ao tempo que leva para queimar um tablete de incenso.

Ao término daquele longo período, o líder da Aliança da Cobra Azul sentiu como se tivesse transitado pelos portões do inferno inúmeras vezes.

Sua força de vontade finalmente colapsou; apontando trêmulo para um saquinho de tecido azul-acinzentado, ele já não conseguia articular nenhuma palavra.

Su Mo procedeu conforme a regra anterior, constatando que aquele antídoto era genuíno.

Após o monge sobrevivente beber o chá e ingerir o remédio e se recuperar por completo, após um breve intervalo, o antídoto foi distribuído um a um aos demais afetados, incluindo Zhuge Changtian.

Aqueles homens possuíam energia interna profunda; uma vez que o antídoto alcançou o estômago e foi ativado por sua força interior, recuperaram-se em poucos instantes.

— Muito obrigado, Chefe de Escolta Su.

— Acabamos de ficar devendo mais uma vida ao Chefe de Escolta Su.

— O Chefe de Escolta Su é casado? Temos excelentes moças no Batalhão da Folha Vermelha.

Zhuge Changtian e os demais expressaram sua gratidão, embora a observação da líder do Batalhão da Folha Vermelha tenha deixado Su Mo numa situação embaraçosa.

Isso, por outro lado, despertou a intensa curiosidade de Yang Xiaoyun, que puxou a líder da Folha Vermelha para um canto e começou a cochichar sobre sabe-se lá o quê.

Quanto a Chu Qiuyu e as discípulas do Palácio da Lua Fria, pareciam quase entorpecidas.

Desde que haviam cruzado o caminho de Su Mo, só acumulavam infortúnios seguidos de salvamentos promovidos por ele; em poucos dias, a quantidade de dívidas de gratidão acumuladas já quase alcançava os dedos de uma mão.

Não lhes restava senão unir os punhos e declarar:

— Uma grande graça não precisa de agradecimentos em palavras. Se no futuro o Chefe de Escolta Su precisar de algo, basta enviar um recado: seja através de milhares de montanhas ou de mares de chamas, nós, irmãs, não hesitaremos nem por um segundo.

— São gentilezas demais, gentilezas demais.

Su Mo acenou com a mão:

— Manter viva a honra e a cavalaria do mundo marcial é apenas o meu dever como parte do caminho; a heroína Chu não precisa ceremonias.

Dito isso, voltou o olhar para Zhuge Changtian:

— Líder principal, esta fortaleza possui algum aposento reservado onde eu possa me instalar por um instante?

— Certamente que sim.

Zhuge Changtian olhou para o líder da Aliança da Cobra Azul prostrado no chão e para o velho misterioso que surgira logo depois, percebendo que Su Mo precisava tratar de assuntos confidenciais, e imediatamente ordenou que preparassem um local.

Sem cerimônias, Su Mo puxou Yang Xiaoyun — que ainda conversava descontraidamente com a líder da Folha Vermelha —, agarrou o líder da Aliança da Cobra Azul pela gola e o arrastou para fora como se fosse um saco de farrapos velhos.

Ao passar por Li Siyun, Su Mo sorriu:

— O velho Li gostaria de nos acompanhar?

— Hump... — Li Siyun levantou-se resmungando: — Seus métodos são cruéis, mas para lidar com tipos como este, caem como uma luva.

— Devo considerar isso um elogio?

— No máximo, é aceitável. Se o seu falecido pai estivesse em seu lugar anos atrás, ele certamente teria encontrado outra alternativa.

— Que alternativa?

Su Mo demonstrou certa curiosidade.

Li Siyun ponderou por um momento antes de balançar levemente a cabeça:

— Ele provavelmente teria se oferecido para testar o veneno em si mesmo, em vez de aplicar tal castigo nos outros.

— ... — Su Mo ergueu as sobrancelhas, compreendendo vagamente a razão pela qual seu saudoso pai havia morrido tão cedo.

Praticar atos como testar venenos no próprio corpo era um convite para abreviar a própria existência de tantas maneiras possíveis.

Para Su Mo, ajudar os necessitados e praticar a cavalaria eram coisas que fazia quando conveniente, sem hesitação.

No entanto, quando a própria sobrevivência e os interesses fundamentais entravam em jogo, ele priorizava a si mesmo; o ideal de sacrificar-se pelos outros era digno de admiração, mas algo que ele jamais conseguiria replicar.

Sem mais delongas, o grupo seguiu o pessoal da Fortaleza da Água do Dragão até uma sala isolada.

Assim que o guia se retirou, Su Mo atirou o líder da Aliança da Cobra Azul ao chão e encarou Li Siyun:

— Agora é a vez do velho Li. Vamos, explique o que realmente significa essa história sobre o Manual dos Mandarins.

— Você realmente não faz ideia de nada?

Li Siyun soltou aquela pergunta enigmática.

Su Mo ficou confuso:

— Eu... o que deveria saber?

As sobrancelhas de Li Siyun se franziram profundamente, como se estivesse diante de um enigma insolúvel. Um momento depois, ele perguntou de repente:

— *A energia flui pelo alto, atinge o pilar central, resgata a correnteza na foz e retorna aos meridianos Ren e Du*... Conhece o verso seguinte?

Yang Xiaoyun olhou para Su Mo com evidente surpresa.

Porém, Su Mo exibia uma expressão completamente perdida:

— Ouvindo as palavras do velho Li, parece tratar-se de um conjunto de versos sobre a circulação da respiração e da energia interna. Mas de onde isso provém?

— Você realmente desconhece?

As rugas na testa de Li Siyun se aprofundaram.

— ... Eu deveria saber?

A confusão no rosto de Su Mo parecia absolutamente genuína.

— Seu pai acabou não lhe transmitindo essa arte marcial... — Li Siyun murmurou para si mesmo: — Mas... se for esse o caso, como obteve esse nível de cultivo?

Enquanto falava, estendeu a mão para tatear o pulso de Su Mo.

Su Mo recuou o braço com agilidade, empregando a técnica de dispersão Kaiyang para afastar o toque de Li Siyun.

No breve contato entre as palmas, Li Siyun sentiu uma força formidável reverberar a partir da mão do jovem.

Era uma energia vigorosa, robusta e perfeitamente equilibrada, atestando fundamentos marciais extraordinários.

Ainda assim, sua expressão mudou várias vezes em frações de segundo antes de terminar em um longo suspiro:

— Realmente não é... Então, de onde diabos veio a sua maestria nas artes marciais?

Su Mo trocou um olhar com Yang Xiaoyun antes de responder:

— O velho Li deseja inspecionar as minhas fundações marciais? Sendo sincero, o único ensinamento que meu falecido pai me transmitiu foi a Técnica do Coração do Sol Radiante. Tudo o que aprendi depois veio de um mestre excêntrico cujos antecedentes prefiro não revelar. Quanto à técnica mencionada pelo senhor, nunca ouvi falar dela.

— ... Entendo.

A expressão de Li Siyun tornou-se ainda mais sombria. Ele ergueu os olhos para Su Mo e questionou:

— Se eu me recusar a lhe explicar as origens de tudo isto, você... por acaso também tenciona usar aqueles métodos contra mim?

A pergunta direta pegou Su Mo desprevenido, gerando um momento de hesitação.

No entanto, Li Siyun soltou uma risada fraca:

— Ver você hesitar já compensa tudo... Afinal, você é mesmo filho dele. Este assunto foi um erro de julgamento de minha parte, e não posso cometer outro equívoco tentando consertá-lo. Chefe de Escolta Su, independentemente de quais métodos utilize contra este velho, eu jamais revelarei o que está por trás disso. Por favor, perdoe-me.

Terminadas as palavras, sentou-se resolutamente e fechou a boca.

Foi então que o líder da Aliança da Cobra Azul soltou uma risada gélida:

— Ele não diz, mas eu digo...

— Hm?

Li Siyun ergueu a cabeça bruscamente, respondendo com um sorriso irônico:

— Ah, é? Pois fale, estou ouvindo.

O líder da Aliança da Cobra Azul hesitou, lançou um olhar desconfiado a Li Siyun e, franindo a testa, percebeu que provavelmente havia interpretado algo errado.

Ainda assim, continuou:

— O Manual dos Mandarins está conectado a um tesouro oculto localizado em um refúgio secreto...

Enquanto falava, tentou observar sorrateiramente a reação de Li Siyun, mas percebeu que o velho apenas zombava.

Su Mo, ouvindo aquilo, ergueu as sobrancelhas e, olhando para Li Siyun, comentou casualmente:

— Não me diga que isso também tem a ver com o Grande Arsenal Xuan?

A expressão de Li Siyun permaneceu inabalável.

Porém, as sobrancelhas do líder da Aliança da Cobra Azul se comprimiram:

— O que o Grande Arsenal Xuan tem a ver com isso? Espere... O Grande Arsenal Xuan?

Ele subitamente voltou os olhos para Su Mo, atônito, tentando encaixar as peças do quebra-cabeça.

Em seu olhar, a perplexidade oscilava enquanto murmurava consigo mesmo:

— Assuntos de máxima importância... O Grande Arsenal Xuan? O Punho de Ouro e Jade... O Manual dos Mandarins... Não... Não é isso!

Uma centelha de horror faiscou em suas pupilas. De repente, os pontos de acupuntura que Su Mo havia bloqueado nele pareciam ter perdido totalmente o efeito.

Ele levantou-se com ímpeto e deu meia-volta em direção à saída.

Contudo, ao dar o primeiro passo, vários pontos de acupuntura em seu corpo estouraram simultaneamente, fazendo jorrar sangue sem parar.

Ainda assim, ele não interrompeu sua marcha; após dois passos, contudo, já não lhe restavam forças.

Com os olhos injetados de sangue, olhou para o exterior e balbuciou cerrando os dentes:

— O Mestre da Seita... há uma traição oculta por trás de tudo isto!!!

Pronunciadas essas seis palavras, ele tombou de costas e expirou.

Os olhos de Li Siyun tremeram levemente, antes que ele soltasse um suspiro suave:

— Ele já havia tomado veneno antes de executar este plano. É por isso que, mesmo submetido a uma dor indescritível sob os seus métodos, ele resistiu com tanta firmeza. A menos que estivesse absolutamente no limite, ele jamais revelaria onde estava o antídoto. Heh... Sem portas no céu, sem caminhos na terra, sem clemência no mundo: que bela Seita das Três Desolações! Desolando o céu, desolando a terra, desolando a humanidade!