Capítulo 146 — Um Convite para Ficar

— Coisas que vão para a boca devem, naturalmente, ser tratadas com algum cuidado.

Su Mo, segurando o braço do líder da Aliança da Serpente Azul, levantou-se lentamente.

Ao lado dele, Yang Xiaoyun também se levantou, montando casualmente a lança Longyuan:

— Quando o Pequeno Mo me alertou sobre o problema com o chá, fiquei um tanto surpresa. Não esperava que realmente houvesse algo errado. Os métodos do líder da Aliança da Serpente Azul são verdadeiramente imprevisíveis, merecendo toda a minha admiração.

— Afinal, como você descobriu os indícios?

O rosto do líder da Aliança da Serpente Azul estava tomado por uma incredulidade absoluta, a ponto de nem mesmo a dor lancinante em seu braço conseguir reter sua atenção.

Ele acreditava firmemente que aquela maquinação havia sido calculada em cada detalhe, cumprindo à risca as instruções diretas do próprio patriarca, e que sua atuação não apresentara a menor falha.

— Suas falhas não foram muitas, limitando-se ao momento em que me serviu o chá e ficou tenso apenas porque aquele gordo se meteu a apanhá-lo — disse Su Mo, balançando a cabeça com um sorriso.

— Apenas por causa disso?

O líder da Serpente Azul mal podia acreditar no que ouvia.

De fato, quando o homem gordo avançara para pegar o bule, ele sentira um instante de apreensão, pois aquela xícara de chá era a chave crucial de todo o plano do dia. Se alguém o arruinasse, todo o esforço anterior iria por água abaixo.

Ainda assim, embora seu semblante houvesse mudado levemente, ele acreditava ter encontrado uma justificativa plausível, sem imaginar que isso pudesse expor qualquer brecha.

— Isso já basta — respondeu Su Mo com um sorriso. — Não tenho grandes virtudes; mantenho apenas a prudência cravada no coração. A Aliança da Serpente Azul já goza de péssima fama, e o chá oferecido por seu líder, mesmo sem aquela hesitação, jamais seria ingerido por mim à toa... quanto mais diante de tais circunstâncias.

— Além disso, o líder parece ter muita confiança em sua atuação dramática, mas pecou em alguns detalhes. Quando o Mestre Hongyun nos visitou, aqueles olhares foram um tanto desnecessários. Embora na hora parecessem insignificantes, ao juntar os fatos, levaram-me a outras conclusões. Portanto, esta xícara de chá era absolutamente imorrente.

O rosto do líder da serpente tornou-se lívido:

— Se já havia percebido tudo há tanto tempo, por que não disse nada?

— Su Mo jamais profere acusações levianas para manchar a reputação alheia. Recusar uma xícara de chá não estraga amizade alguma. No entanto, acusá-lo levianamente de envenenamento seria... um tanto inoportuno. O mais importante é que, se eu tivesse dito algo naquele momento, como poderia agora capturar o líder com tanta facilidade?

Terminadas essas palavras, seus dedos já haviam tocado o corpo do líder da Aliança da Serpente Azul em vários pontos sucessivos.

— Ora, líder da serpente, que tal entregar o antídoto para que possamos todos nos sentar e conversar pacificamente?

— Heh... — o canto da boca do líder se curvou, e um brilho de desespero cruzou seu olhar.

No exato instante em que percebeu a mudança no semblante do rival, Su Mo agarrou-lhe o queixo com uma única mão, impedindo-o de fechar a boca.

Canalizando sua energia interna, deu uma leve torcida no pescoço do homem e, com o dorso da outra mão, desferiu um toque rápido em sua nuca.

Ouviram-se estalos sucessivos: *puf, puf, puf*.

Fileiras de dentes brancos saltaram estrondosamente para fora de sua boca.

A vibração da energia interna de Su Mo simplesmente estilhaçara e arrancara todos os dentes do oponente.

— Peço desculpas, mas Su Mo realmente não tem paciência para procurar um por um, por isso achei melhor fazer com que os cuspisse todos de uma vez.

Dizendo isso, rasgou um pedaço das vestes do próprio prisioneiro, amarrou-o em formato de bola e enfiou-o na boca do homem, empurrando-o até a garganta.

Em seguida, jogou-o de costas no chão e passou a tatear rapidamente sua cintura, abdômen e as aberturas das mangas.

Ouviram-se silvos cortantes: *嗖, 嗖, 嗖*.

Três agulhas envenenadas dispararam de sua cintura, cravando-se diretamente nas vigas do teto.

Su Mo ergueu os olhos, contemplou-as em silêncio e fez uma careta:

— Por que essas três agulhas venenosas não acabaram com o pessoal do Vale da Noite Eterna?

— Humpf... — o líder virou a cabeça para o lado, adotando uma postura de total intransigência.

Su Mo não insistiu em interrogá-lo naquele instante. Não havia mais nada escondido em suas mangas, e, além daquelas agulhas, sua cintura parecia desprovida de outros artefatos.

Contudo, ao desatar o cinto do prisioneiro e virá-lo do avesso, deparou-se com bolsinhos de diversas cores costurados no forro interno.

Os medicamentos em seu interior estavam hermeticamente selados com tecido impermeável e cápsulas de cera, evidenciando que os preparativos haviam sido feitos muito antes de sua chegada.

Su Mo contorceu os lábios em uma careta:

— Qual destes remédios é qual? Custava muito ter escrito os nomes?

— Naturalmente, eles são distinguidos pelas cores — disse Yang Xiaoyun, lançando-lhe um olhar de súbita censura. — Do contrário, se caíssem nas mãos do inimigo, não seria como dar-lhe o mapa das minas?

— É verdade, tem razão.

Incapaz de distinguir de imediato qual daquelas pílulas seria o antídoto para o "Coração da Serpente", Su Mo olhou para o líder da aliança, ciente de que aquele não era o momento propício para torturas visando a confissão.

O mais grave era que, mesmo se obtivesse uma resposta sob coação, não haveria como saber se seria verdadeira.

Caso aquela serpente dissimulada distorcesse os fatos e apontasse um veneno mortal como se fosse o antídoto, não estaria o prisioneiro apenas alcançando seu intento?

Sem alternativas, decidiu primeiro examinar Zhuge Changtian e os demais.

O rosto de Zhuge Changtian estava pálido, mas o veneno agia de forma lenta, exigindo algum tempo para atingir o coração.

Sem outra saída, após um breve momento de reflexão, Su Mo puxou o pulso de Zhuge Changjian e injetou-lhe um sopro de energia interna. Poucos instantes depois, Zhuge Changtian cuspiu um bocado de sangue negro.

Sentindo a condição de seu corpo melhorar drasticamente, ele apressou-se em dizer:

— Muito obrigado ao Chefe da Escolta Su.

— O trabalho ainda não está concluído. Só poderei erradicar totalmente os resíduos do veneno após descobrir qual destas pílulas é o verdadeiro antídoto. Aguardem um momento, líderes, irei ajudá-los a expulsar o veneno agora mesmo.

Após essa instrução, aproximou-se do líder do Bando da Folha Vermelha e repetiu o procedimento, obtendo o mesmo sucesso infalível.

Em pouco tempo, havia percorrido todos os presentes.

Apenas ao chegar diante do homem gordo notou que as toxinas em seu organismo quase não haviam surtido efeito, sendo ele o menos intoxicado de todos.

Nem mesmo o golpe desferido pelo líder da Aliança da Serpente Azul deixara sequer marcas graves em seu corpo.

A razão de ele estar desacordado... bem, mais do que desmaiado, parecia estar profundamente adormecido.

— Esse sujeito... — Su Mo não sabia exatamente o que dizer, restando-lhe apenas expressar surpresa em silêncio.

Com esses procedimentos, todos os presentes conseguiram finalmente reatar as forças e levantar-se, agradecendo efusivamente a Su Mo.

— Muito bem, senhores, comecem a circular sua energia interna para resistir à invasão do veneno ao coração — instruiu Su Mo, respirando enfim aliviado.

Ele ergueu os olhos para observar o combate caótico que ainda se desenrolava no salão.

Desde o instante em que percebera os movimentos suspeitos do líder da Aliança da Serpente Azul, soubera que aquela noite lhe oferecia uma excelente oportunidade.

***

Até o momento, Su Mo continuava completamente no escuro a respeito do que estava realmente envolvido na Partitura dos Pássaros Mandarins.

Em circunstâncias normais, ignorar um mistério tão complexo não traria grandes consequências, mas a tragédia recente da Guarda do Portal Celestial, somada ao papel crucial de Yang Yizhi logo em seguida, impedia-o de simplesmente fingir indiferença.

No mínimo, era imperativo descobrir quem eram os verdadeiros ambiciosos cobiçando tal objeto.

Até então, essa facção permanecera ocultada nas sombras, impossível de ser rastreada. Contudo, já que resolveram dar as caras por vontade própria, nada melhor do que capturar uma "testemunha" para arrancar-lhe a verdade.

O problema com interrogatórios sob coação é que sua eficácia costuma ser duvidosa; o adversário raramente está disposto a revelar fatos genuínos, mesclando mentiras e verdades.

Mas quando o oponente se julga vitorioso e complacente, torna-se quase inevitável que deixe escapar alguma confissão real. Cruzando essas informações, a resposta final adquire enorme precisão.

Essa foi uma das razões pelas quais Su Mo fingiu estar envenenado e permaneceu pacientemente à espreita.

O plano inicial era agir no exato momento em que o líder da Aliança da Serpente Azul desferisse o golpe mortal contra ele.

Com o fator surpresa a seu favor e uma disparidade tão abissal de poder, o oponente jamais conseguiria escapar de suas garras.

A intervenção repentina do homem gordo, contudo, constituiu uma reviravolta imprevista tanto para Su Mo quanto para Yang Xiaoyun.

Mas foi justamente devido a essa pequena intromissão que Su Mo percebeu a presença oculta de Li Siyun.

Isso era perfeitamente compreensível.

Li Siyun entregara a Partitura dos Pássaros Mandarins a Su Mo para que este a repassasse a Yang Yizhi.

Se tal relíquia possuía tamanha importância, como poderia ele confiar plenamente no sucesso da empreitada sem supervisioná-la?

Como havia margem para inúmeros imprevistos, era natural que ele os seguisse de perto.

Seu objetivo evidente era usar Su Mo como isca visível enquanto ele próprio permanecia oculto, aguardando o surgimento dos verdadeiros rivais nas sombras.

No entanto, essa relação não se resumia a uma simples instrumentalização de Su Mo; tanto é que, no milissegundo em que o líder da Serpente Azul desferiu o ataque, Li Siyun não conseguiu conter-se e revelou-se, disposto a intervir para salvá-lo.

Foi por essa razão que, logo após a queda do homem gordo, o segundo a "intervir para salvar" foi o próprio Li Siyun.

Desse modo, ambas as facções envolvidas na disputa pela Partitura dos Pássaros Mandarins acabaram por se expor diante de Su Mo.

Todo aquele emaranhado caótico de conspirações finalmente se desdobrava com clareza cristalina perante seus olhos.

— Pequeno Mo... o que faremos agora? — questionou Yang Xiaoyun, que já havia terminado de montar sua lança Longyuan.

Su Mo sorriu e respondeu:

— Já que as artes marciais do Velho Li são insondáveis, contentemo-nos em assistir e guardar os flancos.

Enquanto observava o desenrolar da luta, não pôde evitar o fluxo de reflexões em sua mente.

Xu Lu mencionara anteriormente a existência de uma organização chamada Seita das Três Desolações.

O pó das três desolações era um veneno singular e exclusivo daquela facção.

Tanto o líder da Aliança da Serpente Azul quanto o grupo de monges haviam mencionado repetidamente a figura de um "Patriarca".

Apesar disso, a verdadeira natureza dessa Seita das Três Desolações ainda permanecia envolta em névoa.

Além disso, quem afinal era aquele Li Siyun?

Ao declarar momentos antes que o Cone de Ouro e Jade havia sido roubado, ele demonstrou estar ciente de que se tornara alvo de perseguição.

Que ligação existia entre o Cone de Ouro e a Partitura dos Pássaros Mandarins?

O bando encontrado na Seita da Espada Celestial dias atrás estaria conectado a este incidente atual?

O que, afinal, esse grupo de pessoas pretendia alcançar?

Enquanto seus pensamentos giravam velozmente como faíscas, ouviu-se o brado repentino do monge líder:

— Entrem todos, venham para dentro!

*Vup! Vup!*

Os monges que faziam guarda do lado de fora do grande salão invadiram o recinto em massa.

Contudo, isso atraiu imediatamente a atenção dos bandidos do bando do Dragão Aqucreto, que, percebendo a reviravolta no interior, também avançaram para entrar aos empurrões.

Zhuge Changtian ergueu os olhos e gritou com urgência:

— Recuem todos!

Sendo a voz de seu líder, os homens do Dragão Aqucreto reconheceram-na instantaneamente e estacaram no lugar.

Em seguida, ouviram Zhuge Changtian ordenar furiosamente:

— Cerquem este salão! Não deixem ninguém escapar com vida!

— Entendido! — ecoou o estrondo uníssono do lado de fora, como um ribombo de trovão.

Somente então Zhuge Changtian respirou aliviado.

Se tivesse permitido que seus subordinados invadissem o salão de qualquer maneira, o caos resultante poderia ter criado uma oportunidade preciosa para aquele bando de monges.

Su Mo lançou um olhar a Zhuge Changtian e ergueu as mãos em sinal de respeito:

— A lucidez do Grande Líder é admirável.

— ...O Chefe da Escolta Su por favor poupe-me das ironias, pois esta noite caímos no poço mais fundo do fracasso — suspirou Zhuge Changtian com um sorriso amargo. — Se não fosse pela percepção do chefe em notar as falhas e manter um ás na manga, hoje teríamos terminado sem sequer um túmulo para nossos ossos.

Su Mo não confirmou nem desmentiu, limitando-se a voltar os olhos para o palco da batalha.

Com a entrada dos monges restantes no conflito, o velho de sobrenome Li começou a demonstrar sinais de aperto.

Embora balançasse o cajado furiosamente e sua técnica de combate continuasse extremamente cortante, ele já não conseguia proteger simultaneamente a frente e a retaguarda.

Vendo-se acuado e percebendo que Su Mo continuava a assistir de braços cruzados, Li Siyun não pôde deixar de rugir:

— Moleque maldito, ainda não vai me ajudar?

— O Velho Li possui artes marciais dignas de uma divindade. Por um lado, sou jovem e inexperiente no mundo dos rios e lagos, incapaz de reconhecer a maldade dos vilões; por outro, minhas habilidades são insignificantes e meus truques mesquinhos, de modo que realmente não ouso vir aqui passar vergonha. Peço humildemente que o Velho Li me perdoe.

Ao ouvir aquilo, Li Siyun quase vomitou sangue de raiva:

— Seu... seu pirralho astuto! É completamente diferente do seu pai, como consegue ser tão rancoroso?

Os cantos dos olhos de Su Mo contraíram-se levemente:

— O que o Velho Li quer dizer com isso? O senhor conhecia o meu pai?

— Humpf, ele sim era um verdadeiro herói... — começou a dizer, mas foi interrompido por um golpe certeiro no ombro que o fez recuar dois ou três passos, antes de continuar: — ...completamente diferente de você, um pirralho dissimulado!

Su Mo e Yang Xiaoyun trocaram um rápido olhar.

A Partitura dos Pássaros Mandarins fora entregue a Yang Yizhi, mas aquele homem também conhecia o pai de Su Mo?

Enquanto o brilho nos olhos de Su Mo mudava rapidamente, ele disse a Yang Xiaoyun:

— Irmã Xiaoyun, fique atenta para que esses monges não tentem resgatar ninguém aproveitando a confusão. Eu já volto.

— Certo — respondeu Yang Xiaoyun.

Ela girou a lança Longyuan, apontando a ponta diagonalmente para o chão, enquanto canalizava silenciosamente o Clássico do Tribunal Supremo de Shangya para manter todos os sentidos alertas.

Ainda há pouco, quando Su Mo estava ocupado salvando e atando prisioneiros, nenhum daqueles monges ousara se aproximar. Não apenas porque a formidável maestria marcial de Li Siyun os mantinha ocupados, mas, acima de tudo, porque enquanto Su Mo estivesse ali, avançar contra ele equivalia a um suicídio.

Nessas circunstâncias, com os planos iniciais completamente arruinados, a única alternativa viável era bater em retirada.

Portanto, aquele berro ordenando o ataque servira na verdade para agitar as águas e permitir que fugissem na confusão.

No entanto, a rapidez de raciocínio de Zhuge Changtian frustrara mais uma vez tal intenção.

Apesar da superioridade numérica, se conseguissem capturar Li Siyun, ainda haveria uma cartada a jogar — especialmente porque a atitude de Su Mo sugeria que pretendia abster-se do combate.

Contra todas as expectativas, após apenas algumas palavras trocadas, o próprio Su Mo decidira entrar na briga.

Isso era o suficiente para fazer qualquer um lamentar a própria sorte.

— Fujam os que puderem, não prolonguem o combate! — berrou o monge líder.

Suas palmas se uniram e se separaram, emanando uma aura comparável a nuvens flutuantes cruzando o firmamento num piscar de olhos.

Num instante, ele já estava diante de Li Siyun.

O semblante de Li Siyun mudou. Girando o cajado com força, desferiu uma estocada com a extremidade que colidiu estrondosamente contra a palma do monge.

O monge recuou três passos consecutivos, mas imediatamente virou as costas com a intenção de fugir.

Contudo, ao girar, deparou-se com uma figura plantada bem na entrada, desferindo um soco direto.

Quando percebeu, o punho já estava colado ao seu peito.

Incapaz de desviar ou bloquear a tempo, restou-lhe apenas cruzar os braços sobre o peito em uma defesa desesperada.

Com um baque abafado, o monge paralisou instantaneamente, incapaz de se mover.

Sem sequer olhar para ele, Su Mo passou raspando e avançou contra outro monge, desferindo um golpe casual com a palma da mão.

O oponente executou três variações rápidas de passos, mas a palma de Su Mo parecia abranger o céu e a terra inteiros; por mais que alterasse sua trajetória, era-lhe impossível escapar.

Gritando em desespero e rangendo os dentes, o monge canalizou toda a sua energia interna para as palmas das mãos e chocou-se frontalmente contra o golpe de Su Mo.

No mesmo segundo, o corpo do monge foi arremessado para trás como uma flecha disparada de um arco, espalhando sangue pelos ares antes de despencar no chão, já sem nenhum sopro de vida.

Nesse exato momento, o primeiro monge, que recebera o soco de Su Mo, começou a ver sangue verter por seus sete orifícios, tombando para trás com a vida extinta.

Os passos de Su Mo, no entanto, não desaceleravam nem por um segundo. Caminhando despreocupadamente pelo meio da multidão, ora desferia socos fulminantes, ora aplicava golpes firmes com a palma da mão.

Embora nenhum daqueles monges fosse um indivíduo comum — cada um deles possuindo facilmente o nível de um chefe de fortaleza ao longo do rio —, nas mãos de Su Mo eles não conseguiam resistir sequer a meio golpe.

Quanto mais tentavam confrontá-lo diretamente, mais rápido morriam.

Por outro lado, aqueles que tentavam recuar e recebiam apenas um leve toque de raspão no braço ou na perna conseguiam, com muita sorte, preservar a vida.

Zhuge Changtian e os demais assistiram a essa demonstração de destreza com os olhos arregalados de espanto.

Eles jamais tinham visto — nem sequer ouvido falar — de algo semelhante.

Embora soubessem desde o calabouço que as artes marciais de Su Mo eram insondáveis e que correntes e algemas não passavam de enfeites para ele; e embora tivessem testemunhado sua breve troca de golpes com o Enviado das Sombras, na qual este último morrera em poucos instantes, a rapidez daquela cena impedira uma compreensão clara.

Mas agora, contemplavam tudo com a máxima clareza e nitidez.

Zhuge Changtian, o líder do bando Folha Vermelha, o outrora indomável líder dos bandidos do Dragão Aqucreto e até mesmo as orgulhosas espadachins do Palácio da Lua Fria...

Todos tragavam o ar em uníssono, com o peito apertado por um frio gelado.

Considerando-se na posição daqueles monges, todos sabiam que teriam o mesmo destino: incapazes de oferecer qualquer resistência, terminando talvez em condições ainda piores...

O canto dos olhos de Li Siyun convulsionava violentamente.

Enquanto Zhuge Changtian e os outros não haviam enfrentado diretamente os monges e, portanto, desconheciam a verdadeira extensão do poder deles, Li Siyun lutara contra aquele grupo durante um bom tempo.

Apesar de confiar que venceria qualquer um deles em um combate individual, ele sabia perfeitamente o quão formidáveis eram quando uniam forças, a ponto de quase ter naufragado ali por descuido.

E, no entanto, bastara a intervenção de Su Mo para que o grupo inteiro ficasse completamente indefeso.

Era como um homem corpulento de quase dois metros intimidando um recém-nascido no berço.

Como diabos aquele garoto havia cultivado artes marciais naquele nível?

Mesmo considerando...

Um pensamento cruzou sua mente, deixando-o tomado por uma vaga inquietação.

Em poucos instantes, os monges ao redor jaziam mortos ou feridos. Li Siyun apoiou-se instintivamente no cajado para firmar o corpo, quando Su Mo já se encontrava diante dele.

Com um sorriso leve, o jovem cumprimentou:

— Velho Li, há quanto tempo.

— ... — Li Siyun esboçou um sorriso amarelo. — As artes marciais do Chefe da Escolta Su são verdadeiramente divinas, dignas de toda a admiração.

— Eu sou jovem e tolo, carente de discernimento — retrucou Su Mo, agitando a mão. — O senhor é um mestre de renome mundial, por favor, pare de caçoar deste subordinado.

— Jamais, jamais... — apressou-se em responder Li Siyun. — O assunto de hoje já está encerrado. Tenho negócios urgentes a tratar, por isso me retiro.

Dito isso, deu meia-volta com a intenção de partir.

Porém, mal dera um passo e seu corpo estacou, completamente paralisado.

Uma aura gélida e cortante disparara em direção ao céu, e uma intenção de espada aterrorizante, fria como o ápice do desespero, apontava diretamente para a vértebra cervical em sua nuca.

Aquela intenção de espada não exibia a grandiosidade resplandecente da Espada do Arco-Íris que Questiona o Coração, tampouco apresentava dezenas de variações complexas.

Possuía apenas uma profundidade aterrorizante, contida e prestes a irromper.

Se ele ousasse o menor movimento, por ínfimo que fosse...

Havia apenas um desfecho possível o aguardando.

A morte!

— Aonde o Velho Li pensa que vai? Já que nos encontramos com tanta dificuldade hoje, não seria um desperdício imperdoável ir embora sem ficar para prosear um pouco mais e aproveitar este belo encontro?

A voz de Su Mo soou logo atrás dele, cada palavra perfurando-lhe o coração.

Li Siyun soltou um suspiro resignado, virou-se para encará-lo e murmurou:

— Eu não acredito que você teria coragem de me matar.

— E você acredita que conseguirá sair por aquela porta hoje?

— ...Acredito.

Dito isso, Li Siyun simplesmente despencou sentado no chão, cruzando as pernas:

— Francamente! Já que não me deixa partir, este velho decاید não ir a lugar nenhum. Humpf, os jovens de hoje perderam totalmente a noção de gratidão... Afinal, salvei sua vida há pouco. E qual é a recompensa? Usar a minha bondade para me atrair e ainda agir com tanta tirania... Ai, os costumes do mundo já não são mais os mesmos, que decadência, que decadência!