Capítulo 156: O Tigre Retornou à Montanha

No ringue, o torneio de artes marciais dos discípulos da Academia Haoran continuava a todo vapor.

No alto da tribo, Yang Yizhi mantinha o rosto sombrio, fixando o olhar em Su Mo com intensidade mortal.

Após um longo momento, ele pegou o documento de escolta em silêncio e o aproximou. No exato instante em que seus olhos pousaram no papel, suas pupilas se contraíram bruscamente.

Ele ergueu a cabeça de súbito e encarou Su Mo:

— Quer dizer que esta escolta foi aceita no Bazar Wufang?

— Exato.

Su Mo assentiu levemente.

— E a pessoa que lhe entregou esta carga, sabe onde ela se encontra agora?

Yang Yizhi fez de repente uma pergunta que parecia totalmente irrelevante.

Quando um cliente confia uma carga a uma agência de escolta, quantos escolteiros se importam com o paradeiro atual do contratante?

Su Mo olhou para Yang Yizhi e balançou a cabeça de leve:

— Não sei.

Yang Yizhi encarou Su Mo em silêncio por um instante antes de falar:

— Venham comigo.

Dito isso, ele ignorou completamente o jovem do Pavilhão Xuanhu, o mestre da Seita Ziyang e nem sequer deu uma segunda olhada no reitor da Academia Haoran.

Sua postura era inteiramente altiva e indiferente a todos.

Su Mo e Yang Xiaoyun não tiveram escolha senão cerrar os punhos e cumprimentar os presentes com uma mesura. O velho reitor sorriu e disse:

— Quando terminarem os assuntos importantes daqui a pouco, não deem atenção a esse tal de Yang. Voltem todos para cá para continuarmos a apreciar o espetáculo.

— As lutas da nossa Academia Haoran são deveras interessantes.

O jovem nobre do Pavilhão Xuanhu acenou com a cabeça repetidamente, concordando com as palavras do velho reitor.

Enquanto isso, o representante da Seita Ziyang observava Su Mo em silêncio, antes de desviar o olhar e voltar a atentar-se para o combate no ringue.

……

……

Yang Yizhi seguia à frente guiando o caminho, mantendo-se totalmente em silêncio.

Su Mo, Yang Xiaoyun e Zhen Xiaoxiao caminhavam logo atrás, também sem trocar palavras.

Após contornarem vários caminhos, deixaram a área do torneio e, em pouco tempo, chegaram a um pátio reservado.

Empurrando a porta pesada, Yang Yizhi entrou no recinto, onde os escolteiros o saudaram imediatamente de maneira respeitosa.

Ao erguerem os olhos para o lado, viram Yang Xiaoyun e Su Mo.

Um clarão de alegria involuntária brilhou em seus rostos, mas, ao lembrarem-se do incidente ocorrido na Agência de Escolta Ferro e Sangue, nenhum deles ousou proferir gritos de comemoração.

Cumprimentaram-nos apenas com cautela e timidez.

Su Mo deu uma rápida olhada ao redor, sentindo certa curiosidade.

Yang Yizhi havia saído junto com Wu Daoyou, e a Palma Capturadora de Nuvens, Xu Ruoshen, havia morrido sabe-se lá onde. Yang Yizhi permaneceu na Academia Haoran para investigar o caso, mas por que Wu Daoyou não estava em lugar algum?

O pensamento passou rapidamente por sua mente, embora ele não tenha dado maior importância a isso.

Nesse ínterim, Yang Yizhi empurrou a porta de um dos quartos e entrou, fazendo gesto para que Su Mo e Yang Xiaoyun o acompanhassem.

— Xiaoxiao, espere por nós aqui fora.

Instruiu Su Mo.

— Certo.

Zhen Xiaoxiao assentiu, e então Su Mo e Yang Xiaoyun entraram no aposento.

Dentro do quarto, Yang Yizhi, que estava de pé com as mãos cruzadas nas costas, virou-se bruscamente e fitou Su Mo e Yang Xiaoyun:

— Fechem a porta.

Yang Xiaoyun olhou instintivamente para Su Mo.

Yang Yizhi soltou imediatamente uma risada fria:

— O quê? Agora as minhas ordens valem menos do que um simples olhar desse seu bom marido?

—...

O rosto de Yang Xiaoyun anuviou-se. Ela se virou, fechou a porta e voltou-se para encarar Yang Yizhi com furor nos olhos.

Contudo, Yang Yizhi manteve o olhar gélido fixo em Su Mo:

— Você estava mentindo para este velho agora há pouco, não estava?

— Ah?

Su Mo sorriu:

— Por que o chefe dos escolteiros diz isso? Por acaso há algum problema com a carga?

Yang Yizhi não respondeu. Apenas abriu a caixa em silêncio, conferiu os itens um por um e, por fim, retirou o volume da Partitura dos Mandarins, segurando-o na palma da mão.

Seu olhar tornou-se ainda mais gélido e cortante:

— Ainda não vai dizer a verdade?

— Este Su não compreende o que o chefe Yang quer dizer.

Disse Su Mo com um sorriso:

— Esta carga foi entregue inteira e perfeitamente ao chefe Yang. Se estiver faltando alguma coisa, por favor, sinta-se à vontade para apontar.

Yang Yizhi ergueu os olhos de súbito para Su Mo, estreitando levemente o olhar e fitando-o com intensidade mortal.

Su Mo retribuiu a mirada com total serenidade, sem o menor vestígio de inquietação no rosto.

Os dois se encararam, mantendo um impasse silencioso.

— Basta!

Yang Xiaoyun exclamou com um tom cortante:

— O que vocês estão fazendo?

Su Mo e Yang Yizhi viraram a cabeça simultaneamente. Após um momento, Su Mo soltou um suspiro suave:

— Chefe Yang, ousa perguntar se os itens foram todos conferidos?

— Exatamente como o combinado, sem faltar uma única moedinha. O chefe Su faz jus à sua reputação.

Respondeu Yang Yizhi com frieza.

— Muito bem.

Disse Su Mo, sorrindo:

— Sendo assim, nós não ousamos demorar aqui, muito menos atrapalhar os assuntos importantes do chefe Yang. Retornaremos agora mesmo à Cidade do Poente Rosado; portanto, peço que o chefe Yang carimbe o recibo.

Após um breve momento de silêncio, Yang Yizhi tirou um sinete de dentro das vestes, passou-o levemente sobre a almofada de carimbo, usando energia interna para fundir a tinta, e aplicou-o com firmeza no documento.

— Muito obrigado.

Su Mo estendeu as duas mãos.

Yang Yizhi o encarou em silêncio antes de pegar o recibo de cima da mesa e estendê-lo:

— Leve o recibo e suma da minha vista.

— As palavras do chefe Yang não fazem o menor sentido.

Disse Su Mo com um sorriso:

— No mundo das artes marciais, será que onde o senhor estiver não haverá um único palmo de chão para nós dois pisarmos?

— Hã?

Yang Yizhi olhou de relance para Su Mo:

— Com essa insignificância toda, você ousa falar assim comigo?

— O chefe Yang se esqueceu do combate na Agência de Escolta Ferro e Sangue?

Su Mo falou com tom indiferente:

— Este Su apenas quer que o chefe Yang compreenda uma coisa: onde eu estiver, irei e virei quando bem entender. No passado, o chefe Yang pôde mandar em mim porque eu o respeitava como um ancião, como o pai da irmã Xiaoyun. A pessoa a quem chamei de 'Tio Yang' desde a minha infância.

— Contudo, o atual chefe Yang já não tem qualificações para ordenar que este Su obedeça.

— Insolente!

Com um brado furioso, Yang Yizhi moveu-se num piscar de olhos, surgindo diante de Su Mo e desferindo um golpe de palma.

Su Mo respondeu estendendo a mão casualmente.

Quando as duas palmas se chocaram, ouviu-se um estrondo ensurdecedor. Uma rajada de vento violenta varreu todas as janelas do aposento e, num instante, tanto a porta principal quanto as janelas escancararam-se de uma só vez.

Yang Yizhi manteve-se firme por menos de dois instantes antes de ser lançado para trás, voando e aterrissando diretamente sobre uma cadeira encostada na parede.

Tentou levantar-se, mas sentiu a respiração entrecortada e a energia interna completamente bloqueada, incapaz de circular.

Ao erguer os olhos, viu Su Mo com as mãos cruzadas nas costas, que aproveitou para segurar a mão de Yang Xiaoyun, dizendo com calma:

— Chefe Yang, hoje este Su já não é o mesmo de antes. Peço que o senhor não... traga humilhação sobre si mesmo.

— Você!

Yang Yizhi tentou dizer algo, mas após pronunciar uma única sílaba, foi tomado por uma tosse violenta, o que o obrigou a engolir o resto das palavras.

Seu olhar, contudo, continuava cravado em Su Mo.

Su Mo, por sua vez, não disse mais nada. Observou-o em silêncio por um instante, tirou do peito o pingente de jade que ele e Yang Xiaoyun haviam comprado para Yang Yizhi e colocou-o sobre a mesa.

Por fim, puxou Yang Xiaoyun e deu meia-volta, partindo.

Com tanto barulho no quarto, os escolteiros ao redor naturalmente acorreram para o local.

Eles não ouviram tudo, mas captaram claramente as últimas palavras de Su Mo. Naquele exato momento, o grupo bloqueava a porta, encarando Su Mo com expressões gélidas.

— Saiam da frente.

Disse Su Mo em tom suave.

— Chefe Su... o que disse agorinha passou dos limites, não acha?

— Afinal de contas, o chefe dos escolteiros é seu ancião...

— Jovem chefe de escolta...

Todos começaram a reclamar, mas viram o rosto de Su Mo escurecer e, com um único aceno de sua mão, uma lufada de energia cortante ergueu-se de repente.

Os escolteiros que bloqueavam a passagem foram arremessados para os lados, cambaleando.

— Vocês... também ousam ser insolentes na minha presença?

Su Mo lançou-lhes um olhar gélido:

— Xiaoxiao, vamos.

— Certo.

Zhen Xiaoxiao ergueu imediatamente sua maça de cobre de uma perna só e avançou. Os três caminharam juntos em direção à saída do pátio.

O portão principal do pátio estava fechado por alguém, mas Su Mo apenas balançou a manga de longe, e o portão escancarou-se com um estrondo.

Lá fora estava o Acadêmico Liuyun. Ao ver a expressão impassível de Su Mo, ele abriu um sorriso e preparou-se para falar.

— Sênior Liuyun, este discípulo despede-se agora. Se houver alguma ofensa, quando eu retornar à Cidade Oriental outro dia, irei pessoalmente pedir desculpas.

Antes que Liuyun pudesse pronunciar palavra, Su Mo tomou a iniciativa.

— Bem... ah... Pois bem, que seja.

O Acadêmico Liuyun suspirou rapidamente:

— Então eu os acompanharei até a saída.

Ele os escoltou até a entrada da Academia Haoran. Su Mo e Yang Xiaoyun montaram em seus cavalos num ápice, enquanto Zhen Xiaoxiao seguia a passos largos logo atrás, desaparecendo de vista num piscar de olhos.

O Acadêmico Liuyun soltou um longo suspiro:

— Por que... por que tudo isso tem que acontecer?

Ele balançou a cabeça de leve e olhou para o noviço que espiava a cena curiosamente na entrada.

— Vai ler teu livro e cuidar da tua portaria.

Dito isso, deu meia-volta e entrou na academia.

O noviço soltou uma risadinha, abaixou a cabeça para o livro, lambeu o dedo, virou duas páginas e rasgou uma delas, amassando-a até formar uma bola de papel.

Com um gesto displicente, jogou-a para longe.

Do outro lado, uma criança que brincava de correr abandonou os companheiros, apanhou a bola de papel e, sem sequer olhar para ela, guardou-a no peito.

Disparou a correr e, num piscar de olhos, dobrou a esquina de um beco.

O som de ossos estalando como feijões fritos irrompeu por todo o seu corpo e, num segundo, ele transformou-se de uma criança de oito ou nove anos na figura de um adulto com cerca de um metro e sessenta e sete de altura.

Quando terminou a metamorfose, ele já havia se misturado perfeitamente à penumbra do beco.

Com um gesto suave no rosto, arrancou uma máscara de pele humana, revelando uma fisionomia bastante delicada e bonita.

Se Su Mo estivesse ali presente, certamente reconheceria a identidade daquela pessoa.

Tratava-se exatamente da única mulher entre os quatro indivíduos que haviam aparecido na floresta, após Su Mo matar o espadachim de preto, discípulo do Velho dos Dez Rancores... Hu Piaopiao!

Ela tirou o pedaço de papel do peito e o desdobrou. Na parte rompida bem no centro da folha, viam-se claramente impressos quatro caracteres:

O tigre já regressou à montanha.

Hu Piaopiao suspirou suavemente, despiu a vestimenta infantil que usava por cima e revelou o traje de tecido azul-claro que vestia por baixo.

Retirou o chapéu, ajeitou os cabelos e prendeu-os novamente com um gramito de jade verde.

Só então saiu calmamente do beco.

Na entrada do beco, uma mulher esticava o pescoço à procura do filho.

Ao ver aproximar-se, agarrou a mão da criança:

— Meu pestinha, onde é que você estava correndo por aí?

— Mãe, tinha alguém brincando comigo agora há pouco e de repente sumiu. Fui ver para onde ele tinha ido...

— Encontrou?

— Não.

— Pessoas de procedência duvidosa, não quero que brinque com elas. Vá para casa estudar direito; mais tarde vou matriculá-lo na Academia Haoran. Se você se sair bem tanto nas letras quanto nas artes marciais, seu pai e eu teremos em quem depositar nossas esperanças.

Enquanto conversavam, Hu Piaopiao cruzou o caminho com a mãe e o filho.

Ao ouvir aquilo, não pôde deixar de sorrir, esfregou o próprio rosto e entrou numa alfaiataria.

O gerente levantou os olhos e abriu um sorriso caloroso:

— O que a senhorita deseja? Temos amostras de todos os tipos aqui, sinta-se à vontade para escolher.

— Quero dois quilos de seda de bicho-da-seda celestial, três rolos de algodão do poente rosado e peça ao alfaiate para ajustar um roupão para mim. Traga também cinco barris de água do mundo mortal e entregue na minha porta à meia-noite.

Ouvindo aquilo, o rosto do gerente mudou ligeiramente e ele murmurou em tom baixo:

— O algodão do poente rosado não está disponível aqui, mas será entregue em breve. Só não sei onde a carroça está agora.

— Provavelmente já deve estar chegando aos portões da cidade. O gerente não vai lá receber?

Hu Piaopiao sorriu com um misto de ironia.

O rosto do gerente fechou-se:

— Besteira. Está zombando de mim?

Hu Piaopiao soltou uma risadinha e deu meia-volta, saindo do local.

O gerente fingiu pegar uma vassoura para persegui-la, só parando quando chegou à porta da loja.

Alguns fregueses que escolhiam roupas no interior acharam graça:

— Parecia uma pessoa tão sensata, por que veio caçoar dos outros àtoa?

— Deve ser alguma doida varrida que apareceu sabe-se lá de onde.

O gerente sorriu:

— Não se importem com isso, senhores. Vou ali no fundo resolver um assunto, se precisarem de algo, falem com o ajudante.

— Certo, certo. Pode ir, gerente, já somos fregueses antigos, entendemos.

O gerente não disse mais nada, sorriu forçadamente e entrou na sala dos fundos. Ali, o sorriso sumiu instantaneamente de seu rosto. Ele entrou direto em seu escritório privado.

Girou o castiçal que ficava ao lado da estante de livros.

A estante moveu-se imediatamente, revelando a entrada de uma passagem secreta.

Desceu pelas escadas em ziguezague, de onde vinha o brilho fraco de lamparinas.

Conforme seus passos ecoavam, barulhos desordenados ressoaram no interior da câmara subterrânea.

O gerente contraiu levemente o canto da boca e, ao chegar à porta para espiar lá dentro, viu duas fileiras de homens vestidos de preto postados em silêncio, todos com uma postura assassina.

Contudo, olhando com mais atenção, ainda era possível ver algumas peças de dominó espalhadas no chão que não haviam sido recolhidas, além de duas moedas de prata no canto que alguém esquecera de guardar.

Um dos homens de preto esticou o pé discretamente para cobrir a prata com a bota, parecendo soltar um suspiro de alívio.

Com o rosto impassível, o gerente adentrou o recinto e declarou:

— O pessoal da Cidade do Poente Rosado já esteve aqui e agora foi embora. Devem estar chegando aos portões da cidade. Vão cinco de vocês verificar se eles realmente foram embora ou se é fingimento.

— Entendido!

Responderam os homens de preto em uníssono.

O gerente começou a apontar o dedo:

— Você... Você, e você...

Por fim, apontou para o que estava com o pé em cima da prata:

— E você!

O homem deu um salto, estufando o peito imediatamente:

— Sim! Ai... Gerente, eu, a minha barriga está meio, meio ruim. Está doendo, ai... que dor insuportável...

— A barriga está ruim?

O gerente assentiu:

— Sendo assim, você não poderá cumprir essa missão. Venha, estenda o braço, deixa-me examinar.

— Gerente... Não, não precisa...

O suor brotou na testa do homem de preto.

Mas o gerente já o havia puxado pelo braço:

— Vem cá, seu infeliz!

— Ai...

O homem soltou um grito miserável. Não ousando resistir, foi arrastado para trás do gerente.

O gerente agachou-se e pegou a prata, estreitando os olhos:

— Hã? O que é isso? Sua dor de barriga produziu moedas de prata, foi?

— Isso... isso...

O homem de preto revirou os olhos, sem saber como inventar uma desculpa.

Nesse instante, a mão pesada do gerente desceu desferindo tapas para todos os lados, sem poupar nem o rosto nem a cabeça:

— Mandando vocês ficarem aqui de prontidão...

— Mandando vocês jogarem dominó...

— Mandando apostar dinheiro...

— Será que nenhum de vocês leva a sério as minhas ordens?

O homem de preto gemia, encolhendo-se sem ousar escapar. Quando o gerente finalmente se acalmou um pouco, ele murmurou em tom baixo:

— O líder disse que a vida é curta e devemos aproveitar o momento...

O gerente, que já estava mais calmo, deu um pulo de quase um metro de altura e voltou a bater:

— Vou te dar aproveitar o momento...

— Você ainda o escuta! O Portão Ren está quase acabando!

— O líder do Portão Di está gravemente ferido...

— O líder do Portão Tian ordenou que ele comandasse sozinho tanto o Portão Di quanto o Ren, e agora os dois portões estão um caos de apreensão.

— E vocês ainda vão atrás dos ensinamentos dele... Vão atrás dele!

O gerente, que afinal não sabia artes marciais, ficou ofegante após bater por tanto tempo. O homem de preto, por sua vez, deu meia-volta e levantou-se como se nada tivesse acontecido.

Ainda teve a cara de pau de segurar o braço do gerente para apoiá-lo.

O gerente fuzilou-os com o olhar:

— Vão logo! Se esperarem mais um pouco, essa gente já vai ter voltado correndo para a Cidade do Poente Rosado.

— Não seria melhor assim?

O homem de preto rebateu instintivamente.

O gerente arregalou os olhos com força, mas antes que pudesse reagir, os quatro homens que ele havia selecionado já haviam agarrado os braços daquele sujeito e o arrastado para fora por outra saída.

De pé no mesmo lugar, o gerente batia os pés de raiva, praguejando por um bom tempo sem conseguir aliviar o ódio.

Olhou de relance para os homens de preto restantes e suspirou:

— Criem vergonha na cara!!

Os homens de preto nem ousavam respirar fundo, acatando a ordem em uníssono.

Só então o gerente balançou a cabeça e, com as mãos cruzadas nas costas, saiu da câmara subterrânea.

Depois de se entreolharem por um instante, um dos homens tirou silenciosamente as peças de dominó do peito...

— Venham, venham.

— Aquela prata parece ter sido levada pelo gerente.

— De quem era aquilo mesmo?

— Quem se importa, não era minha...

— Quem não pagou antes?

— Fui cumprir missão, fui cumprir missão.

—???

……

……

A noite adensou-se rapidamente.

Dentro da Academia Haoran, após o alvoroço do dia, a noite trazia uma atmosfera ligeiramente desolada.

Desde a partida de Su Mo e Yang Xiaoyun, Yang Yizhi trancara-se no quarto, sem dar um único passo para fora.

Os escolteiros chamaram por ele várias vezes durante a noite, obtendo apenas um ríspido 'Fora!' como resposta. Contudo, ao ouvirem o som de sua voz, os subordinados sentiram-se um pouco mais tranquilos.

Todos foram descansar.

O pátio foi gradualmente mergulhando no silêncio.

Até que alguém bateu levemente à porta.

O escolteiro de plantão foi abrir e ficou surpreso:

— O senhor veio?

O Acadêmico Liuyun trazia uma bandeja numa das mãos e, com a outra, segurava um jarro de vinho:

— Não jantou ainda, né?

— Não.

Ao ver aquilo, o escolteiro soltou um longo suspiro de alívio:

— Ainda bem que o senhor veio. Tem que dar um jeito de fazê-lo comer alguma coisa.

— Sim, fique tranquilo, deixe comigo.

Liuyun assentiu, indicando ao escolteiro que fosse dormir, e aproximou-se da porta do quarto, batendo suavemente:

— Irmão Yang? Irmão Yang?

Passos soaram na sala de estar, mostrando que Yang Yizhi não havia saído do mesmo lugar o dia todo.

Ele abriu a porta abruptamente, olhou para o Acadêmico Liuyun e perguntou:

— Isto é?

— Faz tempo que nós dois não bebemos juntos, não é? Venha, aproveitando que a noite está bela, vamos tomar um trago?

— Entre...

Yang Yizhi soltou um suspiro suave, virou-se e entrou no aposento.