Capítulo 11: O Rei das Larvas

Pang Weimin e Zhao Aiguo estavam tirando uma soneca dentro da tenda. Após a batalha de vida ou morte da noite anterior, Zhao Aiguo dormia profundamente. O grito repentino os despertou de imediato, e logo o acampamento tornou-se um tumulto. Eles se levantaram apressados e correram para fora, ansiosos por saber o que estava acontecendo.

— Xiao Li, você não dormiu à noite, sumiu pra onde? E agora volta berrando desse jeito? — Han Dong, recuperado após dois dias de tratamento, estava de plantão naquela noite para vigiar o professor Wang. Vendo Xiao Li praticamente cair do camelo, soltou um xingamento. Mesmo sob o luar, era possível perceber que Xiao Li estava pálido como a morte.

— Depressa, leve o professor e fuja! — Xiao Li levantou-se da areia, tropeçando em direção à tenda do professor Wang, mas foi agarrado por Han Dong.

— O que é essa pressa? O que aconteceu afinal? — O professor Wang também saiu da tenda, iluminando Xiao Li com a lanterna e o repreendendo.

— Pro... Professor, aconteceu uma tragédia! As larvas cadavéricas estão de volta! — Xiao Li mal conseguia respirar ao falar.

— Que absurdo! Todas as larvas cadavéricas foram queimadas! — O professor Wang franziu o cenho, respondendo incrédulo.

— Não, nem todas morreram. Agora apareceu uma larva cadavérica gigantesca, do tamanho de um camelo! — Xiao Li falava desesperado, gesticulando para mostrar o tamanho do monstro.

— Isso é bobagem! Como você sabe que há outra larva cadavérica? — Zhao Aiguo aproximou-se, dando um tapinha no ombro de Xiao Li.

— Você voltou sozinho para buscar aquele coque, não foi? Você só pode estar procurando a própria morte! — O professor Wang percebeu de imediato o que havia acontecido, apontando a lanterna para Xiao Li e tossindo de raiva.

— Professor, eu só queria recuperar aquele artefato valiosíssimo. Com ele, nossa expedição arqueológica ficaria para a história. Não imaginei que encontraria uma larva cadavérica gigante. Por sorte, vi a criatura e voltei correndo para avisar a todos — Xiao Li ainda tentava se justificar.

Naquele dia, ele avistara o coque caído no monte de larvas. Desde que retornara, estava em conflito interno, até decidir arriscar-se e buscar o tesouro na pilha de cadáveres, supondo que as larvas já estivessem mortas e não haveria perigo.

— História? Você precisa sobreviver para sair daqui! Além disso, você revelou nossa posição e trouxe um perigo enorme para todos — Pang Weimin comentou friamente.

— Weimin, se o que Xiao Li diz for verdade, estamos em perigo grave. Não adianta discutir, é melhor arrumarmos nossas coisas e evacuarmos imediatamente — Liu Xiangdong, recém-chegado, mudou de expressão ao ouvir Xiao Li e seguiu para sua tenda.

— Esperem por mim! Que larvas cadavéricas são essas, que horror! Vamos juntos — Huang Jiawei correu atrás de Liu Xiangdong.

— Quanto tempo falta para as larvas chegarem aqui? — Pang Weimin continuou perguntando.

— Eu estava perto das ruínas, vi a criatura de longe e comecei a correr. Ela me percebeu, mas não me perseguiu imediatamente. Acho que ainda demora para chegar, talvez nem tenha me visto — Xiao Li comentou, esperançoso.

— Por que não te perseguiu? O que ela estava fazendo quando você a viu? — O professor Wang, ainda irritado, conseguiu recuperar o fôlego.

— Não consegui ver direito sob o luar, mas parecia que a larva gigante roía ossos não totalmente queimados... sim, estava devorando. Também notei uma marca em sua cabeça — lembrou Xiao Li.

— Que marca? — Pang Weimin perguntou, com o semblante fechado.

— Parecia o coque da mulher morta, emitindo uma luz amarela pálida — Xiao Li indicou o local da marca.

— Isso é grave! Se não me engano, estamos em apuros! Professor Wang, organize seus funcionários para arrumar as malas, precisamos evacuar imediatamente — Pang Weimin, após recordar os estranhos textos contados por seu pai, falou com urgência.

— Weimin, o que há de estranho com esse coque? — O professor Wang, vendo o nervosismo de Pang Weimin, perguntou aflito.

— Exato! Aliando ao que Aiguo disse sobre os runas no grampo, suspeito que o coque seja um artefato místico da antiga Loulan, provavelmente amaldiçoado por algum feiticeiro. É isso que transformou uma larva comum em um monstro colossal — Pang Weimin assentiu.

Todos ficaram alarmados, olhando para o professor, que hesitou, mas então assentiu. Sabia que Pang Weimin tinha o pingente do peixe yin-yang e confiava em suas palavras.

Com a aprovação do professor, ninguém mais duvidou. O grupo se dividiu para arrumar as bagagens, uma atmosfera tensa dominando a equipe arqueológica.

Mas Xiao Li estava gravemente enganado. Menos de dez minutos depois, os camelos começaram a se agitar, relinchando e tentando romper as cordas. Logo, Liu Xiangdong e Huang Jiawei, que já haviam terminado de arrumar suas coisas, gritaram apavorados:

— Meu Deus, que sombra é aquela?

Pang Weimin e Zhao Aiguo largaram a tenda e correram para investigar com a lanterna. Viram uma nuvem de areia elevar-se a mais de dez metros, e um inseto negro, maior que um camelo, avançava furiosamente.

A criatura tinha oito patas, quatro de cada lado, movendo-se velozmente. A lanterna iluminou sua face: duas presas longas flanqueavam a boca, e seus olhos enormes, como sinos de bronze, estavam vermelhos de sangue e ódio.

— Parece ser o rei das larvas cadavéricas mutantes. O que fazemos? Em poucos minutos estará aqui! — Zhao Aiguo olhou, aflito, para Pang Weimin.

— Não entrem em pânico! Liu Xiangdong, Huang Jiawei, levem Li Ping e Du Juan nos camelos e fujam para trás, mas não vão longe demais para não se perderem. Aiguo, Xu Shan, Han Dong e Da Niu, vamos interceptar essa criatura! — Pang Weimin ordenou com calma, revelando sua liderança inata.

Nesse momento, os três seguranças do professor já o haviam colocado sobre um camelo, acompanhado de dois estudantes e liderados por Bahar, preparando-se para retirar-se junto com Liu Xiangdong.

Mas era tarde demais.

O rei das larvas entrou no acampamento como um tanque, provocando um pânico extremo entre os camelos, que enlouqueceram e romperam as cordas, mesmo que isso lhes arrancasse sangue das narinas.

Liu Xiangdong e Huang Jiawei, em pânico, foram derrubados dos camelos, caindo na areia e gritando de dor. Li Ping e Du Juan, embora se agarrassem com todas as forças às selas, também caíram. O professor Wang só não se feriu porque Da Niu o amparou ao cair.

Um camelo, desorientado pelo medo, fugiu na direção errada e foi abatido pelo rei das larvas. Suas presas afiadas penetraram o abdômen do animal, espalhando vísceras pelo chão.

O monstro arrancou as entranhas e as devorou. O camelo agonizante soltou um uivo horrível, tão brutal que Li Ping e Du Juan, aterrorizadas, vomitaram no chão.

Enquanto o rei das larvas mastigava, Xu Shan, Han Dong e Da Niu, armados com facões, atacaram de surpresa pela lateral, aproveitando a escuridão. Pang Weimin e Zhao Aiguo enfrentaram o monstro de frente.

O rei das larvas, saboreando o camelo, ignorava os pequenos humanos, esperando terminar sua refeição antes de esmagá-los.

Xu Shan e seus companheiros aproveitaram o momento: juntos, golpearam com seus facões as longas pernas da criatura.

— Auuuu! — O rei das larvas, focado em Pang Weimin enquanto devorava o camelo, sentiu uma dor lancinante nas patas traseiras. Duas pernas esquerdas foram decepadas, uma direita também caiu. Líquido negro e fétido se espalhou.

Enfurecido, o monstro voltou-se para Xu Shan e companhia, que tentaram resistir com suas armas, mas foram jogados longe.

Da Niu, ao cair, não conseguiu fugir e foi esmagado pelo monstro, que cravou uma das presas na coxa direita, arrancando um grito ensurdecedor.

Vendo isso, Pang Weimin e Zhao Aiguo correram e feriram outras pernas do monstro, que, enfurecido, arremessou Da Niu ao longe.

Xu Shan gritou aos estudantes paralisados de medo para socorrer Da Niu, enquanto ele e Han Dong correram para ajudar Pang Weimin e Zhao Aiguo. Liu Xiangdong e Huang Jiawei mantinham distância, as pernas já tremendo de medo.

— Vocês não precisam nos proteger, vão ajudar Weimin! — Li Ping gritou aos dois.

— Não podemos! Vocês são mulheres, Weimin nos pediu para protegê-las. Se algo acontecer, como vamos justificar? — Liu Xiangdong protestou.

— Pois é, eu vim para viajar, não para me arriscar! — Huang Jiawei recuou, escondendo-se atrás de Li Ping.

Du Juan, pálida de terror, segurava o braço de Li Ping, incapaz de falar. Li Ping olhou para os demais e balançou a cabeça, resignada.

Agora, Zhao Aiguo pegou o facão de Da Niu e, junto com Pang Weimin, atacou pela esquerda, enquanto Xu Shan e Han Dong golpeavam pela direita. O rei das larvas, cercado, girava rapidamente para responder aos ataques dos dois lados.

O combate tornou-se um vai e vem, com o rei das larvas usando suas pernas para derrubar um dos quatro, mas, ao tentar perfurar alguém com as presas, era impedido por ataques às suas patas.

O rei das larvas, agora mutante graças ao artefato do grampo, era ainda mais inteligente. Após alguns minutos de luta, mudou a estratégia: ignorou os mais perigosos, Xu Shan e Han Dong, e avançou contra Pang Weimin e Zhao Aiguo, mais vulneráveis.

Essa mudança deixou todos em suspense. Li Ping gritou, fechando os olhos para não ver.

O monstro avançou, e Pang Weimin e Zhao Aiguo não conseguiram evitar o ataque. Ambos foram chutados pelas pernas gigantes, rolando pelas dunas próximas. O rei das larvas, triunfante, avançou com suas presas reluzentes contra Zhao Aiguo.

Rápido, Pang Weimin deu um chute nas nádegas de Zhao Aiguo, jogando-o para fora da duna. Com um estrondo, as presas do monstro cravaram-se profundamente na areia, a um segundo de atravessar Zhao Aiguo.

A noite era fria, o luar intenso, a matança feroz.

O rei das larvas, frustrado, soltou um grito e arrancou as presas da areia, voltando-se contra Pang Weimin. Este, ágil, rolou no solo, escapando por pouco das presas que rasgavam a areia ao seu lado.

Mas, no próximo ataque, Pang Weimin não teria como escapar; o monstro era rápido demais. Sentiu o couro cabeludo formigar — o prenúncio da morte. Em outras ocasiões, esse instinto o salvou em brigas de rua, mas e hoje?