Capítulo 18: Terceiro Encontro (2)

Duas horas antes.

— Weimin, você acha que o Professor Wang e os outros... será que desta vez...

— Cala essa boca agourenta! Desta vez não vai acontecer nada, não existem tantos parasitas assim.

— Exatamente, Amigo Patriota, precisamos sempre pensar pelo lado positivo. O Professor Wang e sua equipe já se arriscaram várias vezes pelo bem da arqueologia do país, devemos rezar e torcer por eles, não amaldiçoá-los — disse Liu Xiangdong, em tom sério, pegando o gancho de Weimin.

— Liu Xiangdong, não é bem assim. O nosso amigo Patriota só está preocupado com a segurança do professor. Além do mais, diante do rei das larvas necrófagas, ele foi o primeiro a se jogar pra cima e atacar — rebateu Dujuan, não gostando do tom de Liu Xiangdong e tomando partido de Zhao Aiguo.

— Você... — Zhao Aiguo ficou irritado com as palavras de Liu Xiangdong. "Você, que foge de qualquer dificuldade, ainda tem coragem de me criticar?" No entanto, ficou surpreso por Dujuan tê-lo defendido.

Quando Zhao Aiguo soltou o "você", Liu Xiangdong notou sua expressão mudar subitamente, e ainda viu o outro sacar o facão num movimento rápido, assustando-se.

— Amigo Patriota, só estava brincando, não precisa partir para a faca. Weimin, fala alguma coisa pra ele! — disse Liu Xiangdong, se aproximando de Weimin, mas este o empurrou com força e gritou:

— Cuidado, todos! Há uma víbora de chifres!

O alerta fez todos se sobressaltarem. Olharam para trás e, ao ver, sentiram os pelos do corpo se eriçando. Uma víbora de chifres, com uma mancha vermelha na cabeça, erguia-se a mais de um metro atrás deles, observando-os com olhos triangulares e frios.

Zhao Aiguo, com o facão em punho, posicionou-se ao lado de Weimin, encarando a víbora. O animal fitou-os por algum tempo, então estalou a língua bifurcada no ar, depois desviou o olhar para outros lados.

— Ninguém se mexa, não a provoquem — alertou Weimin, percebendo que a víbora não parecia disposta a atacar, mas preocupado que Huang Jiawei ou algum outro, assustado, fizesse barulho e enfurecesse o bicho. Se fosse só ele e Zhao Aiguo, encarariam sem medo, mas com Li Ping, Dujuan e o amedrontado Huang Jiawei ali, era arriscado. Melhor não alterar nada.

Após alguns instantes, a víbora mergulhou de volta na areia e sumiu entre ondas de areia que se moveram sob ela.

— Meu Deus, por pouco! — exclamou Huang Jiawei, desabando no chão, suando em bicas.

— Weimin, que coisa estranha, por que essa cobra não nos atacou? — indagou Li Ping, ainda nervosa, mas bem mais calma que Huang Jiawei.

— Pois é, Weimin, que foi isso? — Zhao Aiguo guardou o facão, coçou a nuca, intrigado.

— Não conheço tão bem os hábitos dessas víboras — respondeu Weimin, balançando a cabeça e pedindo que todos ficassem atentos a qualquer anormalidade.

À noite, o Professor Wang e sua equipe finalmente retornaram. Weimin conferiu silenciosamente o grupo e observou atentamente: ninguém parecia ferido. Estranho... será que a víbora não tinha ido atrás deles? Ele tinha certeza de ter visto o animal perseguindo a equipe. Ou talvez Xu Shan e Han Dong tenham matado a víbora juntos? Mas nesse caso, Han Dong já estaria se gabando aos quatro ventos.

A noite no deserto seguia fria e silenciosa como sempre.

A cerca de trezentos metros do acampamento, ao lado de uma duna, a areia começou a se mover discretamente. Duas víboras de chifres, com cerca de um metro, surgiram da areia, fitando friamente uma sombra à frente.

As duas serpentes esgueiraram-se por trás da sombra e, de repente, atacaram. Mas a sombra estava prevenida; um lampejo branco brilhou em sua mão, e as duas cabeças de serpente voaram, rolando alguns metros enquanto o sangue escorria.

O cheiro de sangue logo chegou às narinas dos camelos do acampamento, que, ao sentirem o odor, ficaram inquietos e começaram a se levantar.

Bahar foi o primeiro a notar a anomalia e saiu da tenda, seguido por Xu Shan, Han Dong, Weimin e Zhao Aiguo. Depois de conversarem, concluíram que os camelos tinham sido assustados por algo e decidiram vasculhar o local em quatro direções.

Weimin, com a lanterna na mão esquerda e um facão militar de dois palmos na direita, seguiu para o leste. Logo encontrou as cabeças e os corpos das cobras.

A algumas dezenas de metros, numa outra duna, uma sombra permanecia agachada, observando cada movimento de Weimin com olhos gélidos, preparando-se para atacar. Mas, ao ouvir Zhao Aiguo chamar por Weimin, a sombra hesitou e sumiu furtivamente na escuridão do deserto.

Os quatro se reuniram em torno das cabeças de serpente, surpresos. Após analisarem, concluíram que alguém havia atacado as víboras, já que os cortes eram limpos, feitos por lâmina afiada. Quem quer que fosse, era rápido e preciso como um bisturi.

Aquela noite continuou inquieta.

Horas depois, gritos vieram da tenda de Huang Jiawei e Liu Xiangdong:

— Socorro! Uma víbora de chifres!

Weimin e Zhao Aiguo, que dormiam vestidos, acordaram assustados e correram até lá. Ao abrirem a tenda, viram Liu Xiangdong de costas para eles, segurando um facão militar, em tensão máxima diante de alguma coisa.

Pelo canto do olho, perceberam Huang Jiawei agachado, tremendo ao lado, querendo sair, mas Liu Xiangdong bloqueava a passagem.

O olhar dos dois se voltou para um canto da tenda, onde uma pequena cobra deslizava entre as pedras. Mas era apenas uma serpente comum do deserto, bem pequena.

— Ah, é só uma cobrinha comum! Olha o medo de vocês, que vergonha! — Zhao Aiguo recolheu o facão, deu um tapa de deboche em Liu Xiangdong e zombou.

— Weimin, Aiguo, têm certeza de que não é uma víbora de chifres? — Liu Xiangdong hesitou.

— Divirtam-se, nós vamos dormir — disse Weimin, balançando a cabeça e saindo.

— Ora, até uma cobrinha dessas quer me assustar? Eu vou picar você todinha! — esbravejou Liu Xiangdong, furioso, avançando com o facão. A pequena cobra, assustada, recolheu-se e sumiu.

— Desgraça, nem que eu tenha que desmontar a tenda esta noite, vou achar essa criatura e matá-la! — vociferou Huang Jiawei, levantando-se, pegando o facão e cutucando furiosamente o canto da tenda.

Todo o acampamento podia ouvir as bravatas vingativas dos dois naquela noite agitada.