Capítulo 115: O Homem Peludo

Assim que a sombra negra surgiu, todos os presentes, tanto os saqueadores de túmulos quanto o grupo de Pang Weimin, reconheceram imediatamente a figura familiar. Era, sem dúvida, a mesma sombra que os vinha seguindo e atacando ao longo do caminho.

— Então era você! — exclamou o Irmão Pao, apontando com fúria, embora ainda se mantivesse escondido atrás de Xu Shan.

— Irmão Pao, quem é ele? — perguntou Da Niu, estranhando o olhar colérico do outro e presumindo que ele soubesse a identidade daquela criatura coberta de pelos.

— Seu idiota, ele não é a sombra que nos atacou? — retrucou o Irmão Pao, irritado. Da Niu sentiu as veias da testa saltarem, pensando que a realidade era muito diferente do que imaginara.

O Velho Fantasma observava a sombra com choque. O homem vestia trapos imundos; seus cabelos, sobrancelhas e barba estavam tão emaranhados que era impossível distingui-los. Seu rosto estava coberto de pelos, mas os olhos que brilhavam por entre a pelagem eram extraordinariamente lúcidos e frios.

— Quem é o senhor?

Ao observar o homem por alguns instantes, a voz do Velho Fantasma começou a tremer. Ele não conseguia acreditar que aquilo fosse real e chegou a beliscar a própria coxa várias vezes para se certificar de que não estava sonhando.

Para sua surpresa, a resposta da figura quase o fez cair de costas:

— Quem é você? — perguntou a sombra, confusa, após observar o Velho Fantasma por um longo tempo. Parecia perdido, como se tivesse uma vaga lembrança, mas sem conseguir situá-la.

— Sou eu, o Velho Fantasma! O senhor não se lembra de mim? — o corcunda caolho disse, entre a frustração e a surpresa. Ele chegou a se aproximar para que a sombra pudesse vê-lo melhor.

— Ainda não consigo me lembrar — respondeu a sombra, balançando a cabeça com um ar de resignação. O Velho Fantasma sentiu um frio gelado percorrer sua espinha.

O Irmão Pao, ao ver a situação mudar, optou por observar em silêncio, querendo ver que tipo de encenação o Velho Fantasma estava armando. Mas, ao notar que o homem realmente não reconhecia seu antigo companheiro, sua agitação diminuiu.

— Se não se lembra de mim, reconhece este aqui? — O Velho Fantasma puxou Pang Weimin, que estava ali parado, trêmulo e perplexo. — Rapaz bobo, este é o seu pai, o Dragão da Terra! Venha logo!

O Velho Fantasma deu um tapa no ombro de Pang Weimin, apontando para a figura peluda. O coração de Pang Weimin disparou. Desde o momento em que a sombra apareceu, sua postura trouxera de volta memórias de mais de vinte anos atrás; aquela silhueta, ao se virar e partir, era uma imagem que ele jamais esquecera.

— O senhor... o senhor é realmente meu pai? — Pang Weimin forçou a calma, tentando impedir que sua voz tremesse.

— ...Acender velas no canto sudeste, por causa do trigrama 'Sun' do I Ching... — a sombra começou a dizer.

— Isso significa obediência, entrada, deve ser estável... — respondeu Pang Weimin sem hesitar.

— Você é Wei-er? É realmente o meu Wei-er!

Ao ouvir a resposta, o corpo da sombra estremeceu violentamente. Ele podia não se lembrar do Velho Fantasma ou de qualquer outra pessoa, mas a imagem daquele menino jamais se apagaria de sua mente. Aquele rosto terno e sorriso inocente estavam gravados em seu cérebro como se fossem pedra.

A sombra aproximou-se lentamente, sorriu com ternura para Pang Weimin, segurou seus ombros e, após acariciar seu rosto com as mãos peludas, abraçou-o com força. Ele tinha certeza: aquele era seu filho.

— Dragão da Terra! É realmente você! Que honra encontrá-lo, ha-ha! — O Irmão Pao riu alto diante da cena dramática. Depois do engano anterior, ao confundir o Velho Fantasma com o Dragão da Terra, desta vez era a coisa real.

— Hmph! Foi você quem matou vários dos nossos irmãos! Não me importa se você é o lendário saqueador de túmulos da era republicana; hoje vou arrancar seus olhos! — Han Dong soltou um grunhido e desferiu um golpe com seu facão em direção à cabeça do Dragão da Terra.

— Como ousa, seu pequeno ladrão!

Antes que Pang Weimin pudesse intervir, o Velho Fantasma saltou, bloqueando o ataque de Han Dong com o facão que ainda carregava. Após o som metálico da colisão, ele girou o pulso e disparou uma arma oculta. Han Dong, pego de surpresa e sem conseguir recuar a tempo, viu o projétil vir em sua direção. No último segundo, Xu Shan interveio com seu chicote, desviando a pedra que servia de projétil.

— Seus canalhas! Vocês roubaram tesouros que recuperei dos japoneses para entregar à nação! Já os avisei várias vezes, mas vocês não apenas ignoraram como abriram fogo. Minha fúria não será apaziguada sem o sangue de vocês! — rugiu o Dragão da Terra, empurrando Pang Weimin para trás de si.

— Dragão da Terra, pare com esse discurso hipócrita! No fundo, você também é um ladrão, todos somos farinha do mesmo saco — provocou o Irmão Pao.

— Você deve ser o líder desse bando. Quem é você, afinal? — perguntou o Dragão da Terra, encarando o homem que ele tentara matar inúmeras vezes.

— Você não sabe quem eu sou? Bem, se esqueceu até do seu braço direito, o Velho Fantasma, como se lembraria de um mero subordinado como eu? — disse o Irmão Pao com um sorriso irônico.

Todos estavam confusos. Se o Dragão da Terra perdera a memória, como reconhecera Pang Weimin? Li Ping observava o futuro sogro com sentimentos misturados. Vendo suas roupas em farrapos e os pelos emaranhados, ela mal podia imaginar que tipo de horror ele enfrentara naquele lugar sombrio.

O Irmão Pao, mantendo-se em silêncio, esperava o desfecho. Se a situação piorasse, ele daria sinal para que seus homens disparassem.

— Dragão da Terra, o que aconteceu depois que você me empurrou para fora da base? Por que não se lembra de mim? — perguntou o Velho Fantasma, ansioso.

— É uma longa história. Muitas coisas se passaram. Minha memória está fragmentada; só guardei o que era mais profundo, como o Wei-er. O restante se perdeu — suspirou o Dragão da Terra.

— Tio Pang, sou eu, Zhao Aiguo. O senhor se lembra? — perguntou Zhao Aiguo, aproximando-se.

— Zhao Aiguo? Aquele garoto que vivia andando de calças rasgadas com o Wei-er e fazendo bagunça? Como cresceu! — O Dragão da Terra esforçou-se para lembrar, e a menção a Pang Weimin trouxe de volta uma sombra vaga.

— Velho amigo, sinto muito. Mas sinto que, embora não me lembre, você é, sem dúvida, um dos meus. É um sentimento de familiaridade inegável — disse o Dragão da Terra, batendo no ombro do Velho Fantasma.

— Pai, como sobreviveu todos esses anos aqui embaixo? Como evitou as criaturas devoradoras de homens? — perguntou Pang Weimin.

— Eu comia peixes dos riachos e bebia a água. Se não fossem essas criaturas para brincar de esconde-esconde comigo, eu teria enlouquecido — respondeu o Dragão da Terra, deixando todos boquiabertos.

— Tio Pang, sou Li Ping, colega de classe de Weimin. Viemos com ele para procurá-lo. Por que não volta conosco? Sua esposa sente muito a sua falta — disse Li Ping, corando.

O Dragão da Terra sorriu, mas não respondeu sobre o retorno.

— E os soldados japoneses? Como todos morreram? — perguntou o Velho Fantasma, recordando o dia em que, ao investigar tesouros em Lop Nur, foram capturados e, após a liberação de esporos mortais de flores antigas e o ataque dos homens-crocodilo, ele fora salvo pelo Dragão da Terra.

— Você acertou na metade. As flores causavam alucinações, mas não matavam todos. O verdadeiro desastre ocorreu quando os japoneses abriram um túnel, encontrando o ninho dos homens-crocodilo. Foi então que começou o massacre.

Pang Weimin ouvia, imaginando a cena brutal em que os soldados, pegos de surpresa, foram dizimados, deixando para trás apenas ossos secos.