Capítulo 31: Apaziguando as Almas

Liu Xiangdong, caído no chão, ouviu as gargalhadas ao redor e logo entendeu que tinha sido enganado por Zhao Aiguo. Levantou-se, um tanto contrariado, com vontade de tirar satisfação com Zhao Aiguo, mas ao vê-lo coberto de sangue de serpente e portando um enorme facão, achou melhor deixar para lá.

— Aiguo, sei que você é destemido matando cobras, mas esse seu jeito brutamontes não é culpa sua, nasceu assim, não te culpo não — disse Liu Xiangdong, mantendo o costume de insultar sem usar palavrões, enquanto sacudia a areia das roupas e sorria de forma despreocupada.

Zhao Aiguo respondeu com um riso abafado, sem se mexer, apenas fincando o facão no chão, o que fez com que Liu Xiangdong corresse imediatamente para se esconder atrás de Pang Weimin.

Depois da batalha, todos estavam exaustos. Xiao Li, embora tivesse recuperado um pouco das forças após mais de meia hora de repouso, continuava tenso e abalado pelo episódio assustador. Assim, deixaram-no descansar sob o cuidado de Bahar, deitado numa tenda montada próxima ao buraco na areia.

Para evitar mais sustos e garantir que pudessem reagir a tempo, Bahar trouxe toda a caravana de camelos para dentro do vale arenoso, amarrando-os perto das tendas. Isso também servia de alerta, pois qualquer comportamento estranho dos animais poderia indicar perigo.

— Weimin, de onde você acha que eles conseguiram aquelas armas? — Zhao Aiguo aproveitou um momento em que todos estavam ocupados, com Li Ping e Dujuan ajudando Bahar a preparar uma sopa, e se aproximou de Pang Weimin, falando em voz baixa.

— A arma foi usada por Daniu. Antes, Bahar tinha ido avisar o acampamento, então isso mostra que o armamento estava guardado no acampamento principal o tempo todo. Lembra dos dois grandes baús trazidos pela caravana de Bahar? — Pang Weimin olhou pensativo para Daniu, que carregava uma espingarda nas costas.

— Quer dizer que esconderam a espingarda num daqueles baús? Eu já imaginava que o professor Wang não era uma pessoa comum. Hoje em dia, conseguir uma espingarda não é fácil, principalmente sendo apenas um professor de arqueologia. Será que ele é mesmo capaz disso? — indagou Zhao Aiguo, desconfiado.

— Difícil dizer. Só não fale mais sobre isso. Se conseguiram armas é mérito deles, nós só precisamos observar, entendeu? — recomendou Pang Weimin.

— Entendi, esses aí, especialmente Han Dong, não são pessoas fáceis de lidar. Não vale a pena criar problemas para eles. E no fim, é bom que tenham armas, enfrentar coisas como larvas de cadáver e víboras-cornudas fica mais fácil — respondeu Zhao Aiguo, exibindo um sorriso antes de perguntar de novo: — Mas e o outro baú, o que teria dentro dele?

— Não sei. Como passam anos em escavações arqueológicas, podem ter objetos que desconhecemos. Vamos observar com calma — respondeu Pang Weimin, balançando a cabeça.

— E vocês dois, estão cochichando sobre o quê? — Dujuan e Li Ping, depois de cuidarem da sopa e ajudarem Xiao Li com os curativos, se aproximaram. Li Ping sentou-se ao lado de Pang Weimin.

Li Ping, a princípio, não queria ajudar, mas Dujuan insistiu dizendo que, como mulheres, não poderiam matar cobras, mas ao menos deveriam prestar auxílio aos feridos, caso contrário seriam inúteis. Diante disso, Li Ping não viu alternativa, embora quisesse passar mais tempo ao lado de Pang Weimin. Liu Xiangdong logo se ofereceu para ajudar nos curativos, justificando que, por ser homem, teria mais facilidade.

— Nada demais, só quero que fiquem longe daquele caixão enorme no centro quando formos limpar tudo — Pang Weimin sorriu para Li Ping, que irradiava alegria, e indicou o caixão em posição invertida no centro do túmulo solar.

— É mesmo, por que aquele caixão é tão grande? Na hora, estávamos preocupados em jogar querosene nas víboras e nem reparei direito. Tem algo de especial naquele caixão? — perguntou Li Ping, curiosa, os grandes olhos escuros lançando um olhar ao objeto.

— O corpo lá dentro está selado com um arranjo do Sete Estrelas da Ursa Maior. Não sei o que há ali, mas é mais seguro manter distância.

— Selado para conter a alma? Isso soa assustador... Será que existem mesmo fantasmas? — Li Ping e Dujuan falaram quase em uníssono, sentindo que aquela expedição estava mudando completamente sua visão de mundo.

— É apenas uma crença daoista. Eu, pessoalmente, não acredito em fantasmas — respondeu Pang Weimin, rindo.

— E se naquele caixão houver daqueles insetos pretos da última vez? — perguntou Li Ping, com o rosto delicado demonstrando preocupação e certo medo.

— Não me assuste, Li Ping. Só de pensar naqueles bichos já fico enjoada — reclamou Dujuan, franzindo a testa.

— É bem possível. Por isso, não cheguem perto. Se houver larvas de cadáver ou outra coisa, dá tempo de fugir.

— Fica tranquila, Weimin. Eu protejo Li Ping e Dujuan. Comigo aqui, nenhuma larva ou víbora-cornuda vai machucar nossas belas colegas — Liu Xiangdong bateu no peito, prometendo. Zhao Aiguo torceu o nariz, mas decidiu não tirar sarro de Liu Xiangdong novamente, já tinha se divertido o suficiente por hoje.

— Vamos descansar por duas horas, tomar um pouco de sopa para recuperar as forças. Assim que amanhecer, abriremos o caixão e faremos a limpeza — anunciou o professor Wang, rejuvenescido após escapar da morte. Os estudantes, exaustos, subiram de volta ao buraco na areia e se estenderam, quase como cadáveres.

Todos queriam descansar, mas o chão do buraco estava coberto de serpentes mortas, e ninguém se atrevia a deitar ali, temendo que alguma ainda estivesse viva e lhes desse o bote.

Ao redor, os outros caixões já estavam quase todos queimados, restando apenas o imponente caixão das Sete Estrelas, destacando-se como um colosso solitário no meio da areia. Pang Weimin sentia-se inquieto ao encarar aquela estrutura negra. Não queria abrir o caixão, mas não podia impedir o professor Wang, que, fascinado desde o túmulo da Mulher de Loulan, não perderia a chance de examinar algo tão raro, deixado por povos do interior da China.

A aurora chegou rapidamente. O sol ainda não havia despontado no horizonte, mas os primeiros raios já iluminavam o antigo e misterioso deserto, dissipando a noite tenebrosa e trazendo calor ao vale arenoso.

— Atenção, todos. É possível que haja centopeias, víboras-cornudas e até larvas de cadáver dentro do caixão. Quando começarmos a abrir, observem atentamente antes de remover totalmente a tampa — advertiu o professor Wang, dirigindo-se em voz alta aos estudantes que, agora revigorados, assentiram com seriedade. Xiao Li era a prova viva do que poderia acontecer a quem fosse imprudente, e ninguém queria acabar como ele.

Pang Weimin e Zhao Aiguo desceram com o grupo de arqueologia, enquanto Li Ping, Dujuan e Liu Xiangdong observavam de longe, do alto do buraco. O olhar de Li Ping seguia Pang Weimin, cada vez mais ansiosa à medida que ele se aproximava do grande caixão.

— Podem ficar tranquilos. Se aparecer outra víbora, eu mesmo corto ela na hora! — gritou Han Dong, empunhando o facão atrás dos estudantes, junto com Xu Shan, o professor Wang e Daniu. Sua voz tranquilizou o grupo.

Os cinco estudantes restantes, junto com Pang Weimin e Zhao Aiguo, posicionaram sete barras de aço nas fendas do caixão, já parcialmente aberto por Xiao Li. Ao comando de todos, a tampa começou a ranger sob o esforço conjunto.

— Já! — Daniu, vendo que estavam com dificuldades, juntou-se ao grupo e, com um grito, ajudou a arrancar a tampa de uma só vez, que voou e esmagou um pequeno caixão ao lado.

Temendo um novo ataque de víboras, todos recuaram instintivamente ao ver a tampa voar. Afinal, só tinham uma vida, e seria um desperdício deixá-la ali.

Para surpresa geral, nada aconteceu. O caixão de Sete Estrelas permaneceu inerte e silencioso. Todos se entreolharam, perplexos.

— Han Dong, você é o mais ágil. Coloque a máscara e dê uma olhada. — ordenou o professor Wang. Han Dong, especialista em artes marciais, era o mais indicado para a tarefa.

— Um simples caixão e vocês já estão apavorados? Vou ver que tipo de criatura está aí dentro — resmungou Han Dong, colocando a máscara e segurando o facão com força. Subiu com cautela pela plataforma improvisada de tábuas e, ao espiar, seu rosto mudou drasticamente.

— Caramba! — exclamou.

O professor Wang, atento a Han Dong, assustou-se com a reação e perguntou:

— O que você viu?

— É... é um maldito sacerdote daoista! — respondeu Han Dong, surpreso, provocando espanto nos estudantes.

— Um sacerdote daoista? E o corpo não está decomposto? — O professor Wang franziu a testa. Como um daoista teria vindo parar ali? Teria sido selado com o arranjo das Sete Estrelas? E por que um caixão tão grande? Que mistério era aquele?

— O velho sacerdote ainda está de túnica. Quer que eu fure com o facão para ver se está todo podre? — Han Dong balançou o facão, sugerindo.

— Pare! Se não há víboras, desça imediatamente! — ordenou o professor Wang, furioso ao imaginar que alguém pudesse danificar um achado tão raro.

— Xiao Zhang, suba e confira. Se for seguro, comece a limpeza do caixão — instruiu o professor Wang ao estudante ao lado de Pang Weimin. O rapaz assentiu e, após Han Dong descer despreocupado, subiu na plataforma para examinar.

— Professor, há um corpo com traços evidentes de um homem do interior da China. O rosto já está muito decomposto, restando apenas o crânio, mas a túnica está intacta. E... parece que há pregos no corpo! — relatou Xiao Zhang, os olhos arregalados, a voz crescendo em espanto.

— Não se assuste. Veja direito. Como poderiam haver pregos no corpo? Os chineses de milênios atrás não conheciam a história de Jesus crucificado no ocidente — disse o professor Wang, enquanto pedia a Daniu que trouxesse tábuas para que ele próprio pudesse ver o conteúdo do caixão. Todos começaram a revirar caixões e madeiras, ansiosos para ver o misterioso sacerdote daoista.

— Professor, é verdade, há pregos no corpo. Estão posicionados como as Sete Estrelas, e coincidem com o padrão invertido da tampa... — Xiao Zhang ficou cada vez mais surpreso, mas antes que pudesse terminar a frase, sua boca travou de repente. Ele acabara de presenciar uma cena inesquecível: o sacerdote daoista, reduzido a um crânio, moveu-se de súbito!