Capítulo 42 – Dragão Amarelo

O cansaço físico e psicológico causado pela falta de água durante dias levou o Professor Wang a organizar mais dois dias de descanso à beira da fonte. Todos estavam exaustos; após as refeições, recolhiam-se imediatamente em suas tendas, e Pan Weimin não era exceção.

Mas, afinal, eram jovens. Assim que se reidrataram e tiveram tempo suficiente para recuperar, voltaram a se sentir cheios de energia. Os lábios rachados haviam praticamente cicatrizado, pois nesses dois dias à margem da fonte, não havia restrições no uso da água, desde que não a desperdiçassem ou contaminassem.

— Muito bem, camaradas! Esses dias de descanso devolveram vigor à nossa equipe! Assim é que deve ser! Olhando para trás, vemos que sempre há esperança, como diz o velho provérbio: o céu nunca fecha todas as portas. Por isso, peço que mantenham disciplina e união, e acreditem que logo chegaremos ao nosso destino.

— Nosso objetivo é o centro do antigo lago de Loulan, que já foi o maior do Reino de Loulan, hoje transformado em deserto. O pai de Weimin desapareceu exatamente lá. Há indícios de túmulos antigos, então nossa missão é clara: encontrar pessoas e artefatos.

Professor Wang reuniu todos e fez um discurso improvisado. Como bom professor universitário, suas palavras eram lógicas e cheias de fervor, reacendendo a paixão do grupo e dissipando qualquer temor quanto ao futuro.

Em seguida, toda a equipe arqueológica arrumou a bagagem e se preparou para partir. Bahar continuava liderando, guiando o grupo de camelos rumo ao coração de Lop Nor.

Depois de um dia de jornada, o calor era intenso. Todos suavam copiosamente, mas o fornecimento de três grandes copos de água por dia garantia que não faltasse hidratação.

— Que tempo miserável, nem um sopro de vento! — Zhao Aiguo, sob um chapéu de proteção, enxugava o suor da testa e resmungava para Pan Weimin, olhando para o céu.

— Ora, Aiguo, você está sendo ingrato! Esqueceu que já rezou para o céu antes? Agora está reclamando... Cuidado para não ser castigado pela natureza! — Pan Weimin riu alto, zombando.

— Castigado? Como, vai me dar um tapa ou me chutar? Bah! — Zhao Aiguo fez um gesto desdenhoso para o céu, levantando o dedo médio.

Mas sua expressão mudou instantaneamente; a boca se abriu e o dedo ficou paralisado no ar. Do outro lado, Du Juan gritou:

— Meu Deus, Weimin, olha aquilo! Que coisa é aquela?

Pan Weimin já havia visto. À frente deles, uma massa de nuvens avançava, encobrindo o céu azul e transformando-o num amarelo turvo, enquanto ventos ferozes surgiam ao redor.

— Dragão Amarelo! O Dragão Amarelo está chegando! Corram, depressa! — Bahar gritava quase histérico sobre o grupo. Ninguém sabia o que significava “Dragão Amarelo”, mas não era hora de perguntar; seguir Bahar era o que restava.

A areia, levantada pelo vento, chicoteava a pele de todos com dor aguda. Ninguém tinha tempo para reclamar, montavam nos camelos em disparada.

Até Huang Jiawei, que tinha pouca experiência na montaria, já dominava a arte após semanas de prática. Diante da urgência, impulsionava o camelo com afinco, sem perder o ritmo do grupo.

O Dragão Amarelo se aproximava, mergulhando tudo numa tempestade de areia e pedras. A visibilidade caía rapidamente. Bahar já não gritava, pois sabia que ninguém ouviria.

Toda a equipe seguia de perto. Bahar, atento, havia avistado ruínas no deserto antes que Pan Weimin percebesse o Dragão Amarelo, e conduziu o grupo diretamente para lá.

— Todos se escondam atrás dos camelos! Abaixem-se o máximo possível e segurem firme! — Bahar reuniu todos e gritou com todas as forças, sem se importar se ouviam ou não. O Dragão Amarelo estava a menos de cinquenta metros.

Pan Weimin inclinou-se para proteger Li Ping, enquanto Du Juan abraçava Li Ping, os três juntos ao lado do camelo. Zhao Aiguo ficou encarregado de cuidar de Liu Xiangdong e Huang Jiawei; eram seus colegas, não podia perder nenhum.

“BUM! BUM BUM!”

O Dragão Amarelo, na verdade, era uma tempestade de areia, que colidiu violentamente com as ruínas. Aqueles vestígios, sabe-se lá há quanto tempo ali, desmoronaram de imediato; a maioria das pedras foi levada pelo vento, transformando-se em areia, e apenas algumas caíram sobre os arqueólogos deitados.

Pan Weimin, Li Ping e Du Juan se mantinham juntos ao camelo, com o corpo colado ao solo, suportando a areia que caía. Pan Weimin tinha as mãos amarradas à rédea do camelo, e também à Li Ping; Du Juan abraçava-a com força.

O centro do Dragão Amarelo passou com estrondo; Pan Weimin só ouvia um zumbido intenso nos ouvidos, como se um megafone berrasse sem cessar, até que nada mais se ouviu e o mundo mergulhou num silêncio absoluto.

O vento rasgava suas roupas, a areia fina batia e era levada em seguida, deixando apenas uma dor lancinante e aguda.

Por mais que doesse, Pan Weimin mantinha Li Ping sob seu corpo, decidido a não deixá-la ser levada pelo Dragão Amarelo, mesmo que seu próprio dorso fosse despedaçado pelo vento e pela areia.

A resistência vinha do camelo à sua frente, o “navio do deserto”, firme como se estivesse soldado ao solo, imóvel diante da fúria, oferecendo segurança a Pan Weimin.

O Dragão Amarelo durou cerca de quinze minutos. Quando finalmente passou, Pan Weimin ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro, engolindo areia. Estava coberto de pó amarelo, com uma camada de até um centímetro.

Sem se importar com a própria condição, arrastou Li Ping e Du Juan, ambas em estado de choque, como se suas almas tivessem sido levadas pelo vento.

— Li Ping, vocês estão bem? — Pan Weimin, ainda com zumbido nos ouvidos, gritava ao lado dela.

Depois de algumas chamadas, Li Ping recuperou-se, balançou a cabeça com força, sinalizando e tentando livrar-se da areia do cabelo e da boca. Du Juan fez o mesmo.

Só então Pan Weimin desviou o olhar. Logo, Da Niu, Han Dong e outros também se erguiam do solo, sacudindo a areia e cuspindo o que podiam. O Professor Wang, com ajuda de Xu Shan, levantou-se tremendo.

— Aiguo! Liu Xiangdong! — Pan Weimin procurou Zhao Aiguo ao redor, mas não o encontrou; seu coração saltou à garganta. Pediu a Li Ping e Du Juan que se separassem para procurar Zhao Aiguo.

— Professor, três estudantes também sumiram! — Da Niu contou o grupo, tenso.

— O quê? O que estão esperando? Procurem! — Professor Wang gritou, quase desesperado. Já perdera Xiao Cheng e Xiao Li; se mais três fossem levados, só lhe restaria suicidar-se.

Dividiram-se e buscaram aflitos, mas no mar de areia, onde procurar? Pan Weimin estava realmente desesperado, remexendo a areia como uma formiga em panela quente.

— Assim não dá, procure onde a areia estiver mais elevada. Se alguém foi enterrado, haverá uma protuberância — Bahar, procurando com Da Niu, alertou Pan Weimin, que estava perdido.

Imediatamente Pan Weimin ficou mais lúcido e viu uma elevação. Corre, cava rápido, mas logo desiste.

— Zhao Aiguo, onde diabos você está? — Pan Weimin gritava, olhando para a vastidão de areia, cada vez mais agoniado.

— Weimin, ali tem um monte de areia! — Li Ping indicou uma elevação próxima.

Pan Weimin correu até lá, cavou freneticamente e, de fato, encontrou alguém. Sentiu uma alegria intensa e continuou cavando até puxar uma pessoa para fora.

— Você?! Onde está Zhao Aiguo? Fale! — Pan Weimin viu que não era Zhao Aiguo, mas um estudante do Professor Wang, e gritou em desespero.

— Eu... eu não sei — o estudante cuspiu areia, hesitante. Pan Weimin o empurrou, procurando ao redor, quase enlouquecendo.

— Ali, Weimin, ali! — Li Ping gritou de repente, apontando. Pan Weimin seguiu o dedo e viu uma mão, uma mão estendendo-se para fora da areia.