Capítulo 21: Escavar Areia (1)

— Ei, Ovinho, para de falar besteira, por que não poderíamos voltar? Você não ficou apavorado, ficou? — Ao ouvir o comentário inesperado de Zhao Aiguo, Han Dong fez uma careta, claramente desprezando a ideia.

— Olha ao redor, vê algum rastro na areia? Consegue distinguir para que lado voltamos? Acho que estávamos tão focados em perseguir a cobra-chifre que acabamos nos perdendo! — Zhao Aiguo lançou um olhar ao redor, desanimado.

— É mesmo? Calma, vamos primeiro sair desse vale arenoso, aí dou uma olhada com mais atenção — Han Dong logo abandonou o tom de brincadeira e foi o primeiro a dar passos largos para fora da sombra e da névoa da areia.

Parado sobre uma duna, ele ergueu a cabeça para observar a paisagem desértica ao redor, colocou uma das mãos sobre as sobrancelhas para proteger os olhos e, semicerrando as pálpebras, avaliou a posição do sol. Em seguida, fechou os olhos para aliviar o impacto da luz intensa.

— E então, percebeu alguma coisa? — Alguns minutos depois, Zhao Aiguo não aguentou mais esperar.

— Pelo relógio, passamos cerca de uma hora correndo atrás da cobra; pela posição do sol, posso concluir que estamos a sudoeste do acampamento-base. Aposto que o professor Wang vai mandar alguém nos procurar. Se seguirmos para sudoeste, com certeza acharemos o caminho de volta — Han Dong ponderou por um tempo antes de afirmar, convicto.

— Mas como você sabe que estamos a sudoeste do acampamento? Não tem nenhum aparelho de localização no céu — Zhao Aiguo soava curioso e um tanto desconfiado diante da certeza de Han Dong.

— Eu disse que você era Ovinho e você ainda se ofende. Logo no início da perseguição, por puro hábito profissional, observei a posição do sol; agora, comparando com o sol quase a pino, sei aproximadamente para onde fica o acampamento.

— Impressionante. Sinceramente, não consigo encontrar palavras melhores do que essas para expressar minha admiração por você agora.

Zhao Aiguo ergueu o polegar para Han Dong e, em seguida, olhou para o relógio no pulso — um modelo militar, comprado a dedo no mercado negro, equipado com bússola e altímetro.

— Então vamos seguir para sudoeste, sem erro.

— Você também não é nada bobo, Ovinho. Vir ao deserto numa expedição arqueológica e ainda por cima trazer um relógio militar, isso é ter cabeça! — Han Dong retribuiu o elogio.

Meia hora depois, encontraram Pan Weimin e o grupo que tinha saído à procura deles. Após algumas brincadeiras, todos retornaram ao acampamento-base.

— Um rosto assustador? Uma caveira? Notaram mais alguma característica? — Como era de se esperar, ao ouvir o relato de Han Dong e Zhao Aiguo, a voz do professor Wang subiu várias oitavas.

— Ficamos preocupados em nos perder e não conseguimos investigar mais a fundo. Professor, talvez devêssemos ir até lá agora. Se demorarmos, o vento e as mudanças do deserto podem fazer com que eu não encontre mais aquele vale arenoso — Han Dong balançou a cabeça.

— Concordo. Vamos deixar Daniu e um dos alunos aqui no acampamento. E vocês, Weimin, como se organizam? — O professor Wang voltou-se para Pan Weimin, o líder dos estudantes.

— Eu e Zhao Aiguo vamos. Liu Xiangdong e Huang Jiawei ficam cuidando das duas colegas e ajudam Daniu a vigiar o acampamento.

— Podem deixar, Li Ping e Du Juan ficam sob nossos cuidados. Garantimos que nada vai acontecer a elas. Nós quatro esperamos boas notícias de vocês aqui — Liu Xiangdong prontamente concordou, com ar despreocupado.

Huang Jiawei confirmou várias vezes, mas Li Ping não se conformou; queria a todo custo acompanhar Pan Weimin até o vale. Só depois de muito insistir Pan Weimin conseguiu acalmá-la. Diante da conversa sussurrada entre os dois, Du Juan parecia desconfortável.

A escolha de Pan Weimin tinha motivos: Zhao Aiguo mencionara uma sombra misteriosa, e, considerando os incidentes recentes no acampamento, ele queria saber quem estava por trás daquilo. Estariam mesmo sendo seguidos, ou havia alguém querendo culpar outros pelos próprios atos?

Prepararam o material necessário, e Bahar organizou a caravana de camelos. Assim, um grupo de doze pessoas partiu em marcha pelo deserto.