Capítulo 8: Mortos-Vivos

O Professor Wang, ao ouvir, apressou-se a atravessar o amontoado de caixões, caminhando rapidamente. Talvez tenha se precipitado um pouco, pois seus pés pisaram em pedaços de madeira podre de caixões, produzindo um som rangente e estalado que, no início da noite no terreno dos caixões, fez o coração de Zhao Aiguo disparar involuntariamente. Ele se apressou a se juntar ao grupo, buscando segurança entre os demais.

Neste momento, Bahar e outros já haviam acendido tochas, fixando-as nos quatro cantos do local de escavação da sepultura. Xu Shan desceu ao fosso munido de quatro tochas, instruindo três estudantes a segurarem outras, iluminando todo o ambiente. As chamas alaranjadas dançavam, transmitindo uma sensação de calor e segurança.

O Professor Wang praticamente correu até o caixão em forma de barco. Observou de perto o material da madeira, tocando o caixão com as mãos, circundando-o atentamente. Seus olhos experientes brilhavam cada vez mais intensamente.

— Isto... Isto é, no mínimo, um caixão de nível de chefe tribal da antiga tribo de Loulan! Embora não possa afirmar que seja da Rainha de Loulan, nosso grupo de arqueologia teve muita sorte desta vez; a descoberta deste caixão pode ser um marco na história arqueológica do nosso país!

O entusiasmo do Professor Wang contagiou todos. Participar de uma escavação histórica era o sonho de todo arqueólogo, e agora que se deparavam com tal oportunidade, era impossível não se emocionarem.

— Professor, abrimos o caixão agora? — perguntou Xiao Liu, com o rosto avermelhado. Enquanto perguntava, já se inclinava para o caixão, a barra de aço em mãos pronta para agir, revelando seu desejo.

— Sim. Xiao Li, venham todos para abrir o caixão juntos. Atenção, nada de força excessiva, vamos abrir devagar, pouco a pouco — instruiu o Professor Wang, controlando a animação.

Os estudantes se reuniram imediatamente, inserindo as barras de aço nas fendas do tampo do caixão, cada um por um lado, e começaram a forçar.

Rangidos profundos ecoaram do caixão, propagando-se na penumbra. Subitamente, uma rajada de vento misteriosa varreu o local, fazendo as tochas dos estudantes balançarem violentamente, prestes a se apagar.

— De onde vem esse vento? Que estranho.

— Sim, mesmo se houver vento noturno do deserto, estamos quase dois metros acima do solo; não deveria ser tão forte. Será um vento sombrio?

Enquanto murmuravam, o vento aumentava conforme Xiao Liu e Xiao Li forçavam o tampo, tornando-se feroz e, num sopro, apagou todas as tochas. Simultaneamente, o som de choros ao redor intensificou-se repentinamente.

— Fantasma! — Zhao Aiguo, participando de uma escavação pela primeira vez, nunca havia presenciado algo tão estranho. Gritou assustado e abraçou um estudante ao lado. O súbito escurecimento do local já era assustador, e seu gesto quase deixou o colega apavorado, fazendo-o saltar e gritar por sua mãe.

— Não se assustem! Só foi uma corrente de ar gerada no momento da abertura do caixão, junto com o vento noturno do deserto que apagou as tochas. Bahar, o que houve? Não dava para colocar mais querosene nas tochas?

Mal terminaram as palavras do Professor Wang, Bahar já reacendia as tochas de querosene. O clarão dissipou um pouco do medo de Zhao Aiguo.

— Continuem!

O Professor Wang olhou para Xiao Li e Xiao Liu e indicou o caixão em forma de barco. Ambos, acostumados a escavações, não se deixaram abalar, retomando a abertura com a volta da iluminação.

Com um estalo, o tampo do caixão foi removido. Xiao Li e Xiao Cheng empurraram-no juntos, espiando ansiosamente, mas logo ficaram petrificados.

O Professor Wang franziu o cenho; a atuação dos estudantes estava aquém do esperado, e não era a primeira vez em uma escavação de sepultura. Empurrou ambos, espiou ele mesmo, e imediatamente prendeu a respiração. Xu Shan e os demais também se aproximaram, todos boquiabertos.

Zhao Aiguo sentiu arrepios. Será que havia um cadáver verde e peludo no caixão? Ou um monstro de pelos vermelhos? Reprimindo o medo, empurrou os da frente para espiar. Meu Deus!

O interior do caixão era revestido com um forro leitoso; à direita, estava bordada uma delicada paisagem, à esquerda, uma jovem sentada num gramado verdejante.

No fundo, repousava um cadáver feminino, aparentemente a mesma jovem da pintura. O que mais surpreendeu Zhao Aiguo foi que ela parecia apenas dormir; a pele branca, à luz das tochas, parecia ter vitalidade e elasticidade.

Ela tinha cílios longos, lábios carmim, o rosto coberto por um véu de seda fina, sob o qual se vislumbrava uma beleza incomparável, até mesmo com um sorriso doce.

O cabelo negro estava preso, adornado por uma presilha dourada, que, ao olhar de perto, exibia inscrições de estranhos símbolos antigos.

A veste rosa era bordada com pequenas flores, elegante sem perder o charme. Não era um cadáver milenar, mas sim uma princesa nobre adormecida.

Xiao Li olhava com olhos febris para a bela jovem, respirando cada vez mais rápido. Sua mão tremula estava prestes a tocar o rosto da moça.

— Pare!

O Professor Wang bradou, e Xu Shan empurrou Xiao Li com uma só mão. Com força, Xiao Li tropeçou, quebrando um caixão ao lado, caindo ao chão e quase gritando de susto ao perceber que havia caído sobre um esqueleto, quase tocando o crânio.

— Esta é uma rara múmia não decomposta, não um fantasma. A União Soviética não preservou o corpo de Lenin? Embora não saibamos que método Loulan usava, este corpo feminino existe há milênios.

— Camaradas, esta descoberta ajudará a entender os métodos de preservação de corpos de minorias, preenchendo lacunas na história da arqueologia e tendo enorme significado revolucionário! — exclamou o Professor Wang.

— Professor, o que fazemos agora? Levamos o corpo para Jiangcheng para estudá-lo?

— Primeiro, recolheremos os artefatos do caixão; quanto ao corpo, não o moveremos por ora. Quando chegarmos à vila de Lop Nor, contatarei Jiangcheng e o departamento nacional de patrimônio para enviar um helicóptero.

Após breve reflexão, o Professor Wang decidiu e organizou:

— Xiao Cheng, o mais experiente, ficará responsável por recolher os artefatos do caixão. Os demais observem e aprendam sua técnica.

Xiao Cheng assentiu, esfregou as mãos para limpar a poeira, pegou luvas e máscara brancas do bolso e começou a limpar ao lado do corpo feminino.

Havia uma esfera do tamanho de um ovo de cada lado do corpo. Zhao Aiguo não fazia ideia do que era, e até o Professor Wang franzia o cenho.

Ao retirar a primeira esfera, o som de choros voltou a aumentar, misturando-se a ruídos agudos, mas, em êxtase, todos atribuíram ao vento noturno, ninguém se importou, exceto Zhao Aiguo.

Que diabos é isso? O que está chorando? Ossos não choram... haverá mesmo fantasmas aqui? Ó céus, apresse-se, quero acabar logo.

Curiosamente, ao retirar a segunda esfera, o choro cessou, e o silêncio tomou conta do local, assustadoramente quieto.

Ninguém reparou, pois todos focavam nas mãos de Xiao Cheng. Até Bahar desceu para observar.

Após recolher as esferas, Xiao Cheng voltou-se ao rosto da múmia. O véu dourado chamou-lhe a atenção; conseguir transformar ouro em fios tão delicados era uma arte admirável da antiga Loulan.

Xiao Cheng prendeu a respiração; ia retirar o véu do rosto da múmia. Ajustou a máscara para garantir segurança. Sua experiência era vasta; aproximar-se tanto de uma múmia milenar exigia cautela, pois, ao inalar gases de decomposição, poderia adoecer gravemente ou até morrer.

Sob o ponto de vista científico, os gases de decomposição emanam do corpo após a morte e são geralmente fétidos. Caso sejam aspirados por um vivo, os microrganismos podem invadir os órgãos, causando doenças, de câncer a morte.

A máscara de Xiao Cheng era especial, feita de camadas com essências de galhos de amoreira, cálamo, erva-doce e artemísia, eficaz contra gases de decomposição.

Diz-se que quem anda muito à beira do rio acaba molhando os sapatos; para evitar acidentes, suas luvas e roupas eram fumigadas com realgar e cinábrio, protegendo contra gases.

Com a mão esquerda, Xiao Cheng apoiou o queixo da múmia, palma voltada para cima; com a direita, puxou delicadamente o véu de ouro, deslizando-o para a mão, erguendo-o com máximo cuidado para não danificá-lo.

Todos estavam hipnotizados pela relíquia valiosa, acompanhando cada movimento de Xiao Cheng. Mas Zhao Aiguo desviou o olhar, apavorado.

— Ela... Ela abriu os olhos!

Zhao Aiguo gritou quase loucamente, desviando a atenção de todos do véu dourado para si. Ao ver sua expressão incrédula, olharam para o corpo da múmia e recuaram.

A múmia realmente abriu os olhos; o sorriso desaparecera, substituído por fúria e rancor! Os olhos, antes escuros, tornaram-se brancos, um branco fantasmagórico.

— Não entrem em pânico! Talvez o véu isolasse o fluxo de ar; ao removê-lo, os olhos sofreram oxidação — racionalizou o Professor Wang, aliviando um pouco o medo.

Vendo que, além dos olhos assustadores, nada mais mudava, todos se acalmaram, o coração voltando ao lugar.

— Xiao Cheng fez um ótimo trabalho. Ao retornarmos, requisitarei sua indicação para o doutorado na universidade. Agora entregue-me o véu de ouro; continue coletando os demais artefatos.

Xiao Cheng olhou para a relíquia, lamentando entregar, mas ciente de que não lhe pertencia, reprimiu o desejo e entregou ao Professor Wang.

Nesse instante, algo inesperado aconteceu.

O véu dourado, intacto até então, ao ser retirado do caixão e entregue ao Professor Wang, escureceu em menos de três segundos, transformando-se numa massa negra e enrugada.